ตอนที่ 53 — ตอนที่ 0053 ดินแดนต้องห้ามเวท

คำสาปแช่งของคนในบ่อนพนันที่มีต่อเกาจิ้น ฉู่เหลียงย่อมสัมผัสไม่ได้อยู่แล้ว

ในฐานะผู้ผดุงความยุติธรรมที่ไม่ขออยู่ร่วมโลกกับการพนันและยาเสพติด บ่อนพนันที่วางแผนต้มตุ๋นจนไม่รู้ว่ามีกี่ครอบครัวต้องบ้านแตกสาแหรกขาดแบบนั้น ย่อมเป็นตัวเลือกที่ดีที่สุดในการรีดไถเงินของเขา

รอจนกระทั่งฉู่เหลียงนำหนอนกู่เหรียญทอง[1]ที่กินจนอ้วนท้วนสมบูรณ์ไปคืนกู่เอ้อร์เหนียง แล้วกลับไปแจ้งข่าวให้อวิ๋นเฉาเซียนทราบ เวลาก็ล่วงเลยเข้าสู่ช่วงเย็นค่ำอีกครั้ง

เมื่อเห็นว่าฉู่เหลียงนำข่าวกลับมาได้จริงๆ อวิ๋นเฉาเซียนก็ประหลาดใจมาก

"หอว่างซาน? ทูตสวรรค์เผ่าปีศาจอยู่ที่นั่นงั้นหรือ?"

"แปดส่วน แต่ก็ยังไม่กล้าฟันธง"

ก่อนหน้านี้ที่คลื่นเสียงสวรรค์ไร้ผล อวิ๋นเฉาเซียนก็หมดหนทางและเตรียมใจยอมรับความพ่ายแพ้แล้ว นึกไม่ถึงเลยว่าฉู่เหลียงจะอาศัยการอนุมานและสืบข่าว จนดันทุรังค้นหาเบาะแสออกมาได้จริงๆ

"พี่ฉู่ เมื่อก่อนข้าเคยมั่นใจในสติปัญญาที่เหนือกว่าผู้อื่นของตัวเองมาตลอด วันนี้ก็อดยอมรับไม่ได้ว่า ถ้าพูดถึงเรื่องมันสมอง เจ้าเหนือกว่าข้าขั้นหนึ่งจริงๆ" เขากล่าวอย่างจริงใจ

เมื่อมองดูแววตาที่จริงใจและสว่างไสวของเขา ฉู่เหลียงก็ไม่รู้ว่าควรจะเศร้าหรือดีใจดีในชั่วขณะนั้น

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง แล้วก็ยังคงกล่าวว่า "นี่เป็นเพียงฐานที่มั่นของพ่อมดมารในเมืองเค่าซาน ยังไม่แน่ใจว่าทูตสวรรค์เผ่าปีศาจตนนั้นจะอยู่ที่นั่นหรือไม่ ไปดูก่อนแล้วค่อยว่ากันเถอะ"

"ดี" อวิ๋นเฉาเซียนลุกขึ้นยืนพรวดพลางกล่าวเสียงดัง "พ่อมดมารแดนใต้ชั่วร้ายอำมหิต ทำร้ายผู้คนมาไม่น้อย ต่อให้ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับเผ่าปีศาจ ก็สมควรกำจัดทิ้ง!"

ฉู่เหลียงพยักหน้าเห็นด้วย ความรู้สึกผดุงความยุติธรรมของคนฉลาดใหญ่ผู้นี้ไม่มีอะไรให้ต้องตำหนิจริงๆ

หรือจะบอกว่าคนผู้นี้... หากละเว้นเรื่องสติปัญญาไป เรื่องอื่นๆ ก็ล้วนดีงามทั้งสิ้น

จากนั้นทั้งสองก็พูดปุ๊บไปปั๊บ อวิ๋นเฉาเซียนสวมเสื้อคลุม หิ้วง้าวใหญ่ แล้วพุ่งนำหน้าไปเป็นคนแรก

ช่วงนี้มีการปิดเมืองตรวจตราอย่างเข้มงวด ผู้คนบนท้องถนนจึงมีเพียงประปราย

หอว่างซานแห่งนั้น ในนามก็เป็นสถานที่ค้าขายของพ่อค้ายาสมุนไพร เพียงแต่เพราะเหตุการณ์วุ่นวายในช่วงนี้ จึงปิดทำการไปแล้ว

ท่ามกลางความมืดมิดในยามราตรี ทุกอย่างเงียบสงัดไร้สรรพเสียง

"อย่าเพิ่งวู่วามกระทำการใดๆ ไป เพื่อป้องกันไม่ให้เป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น ข้าจะขึ้นไปตรวจสอบดูสถานการณ์สักหน่อยก่อน หากมีเรื่องอะไรค่อยเรียกเจ้ามาสมทบ"

ฉู่เหลียงกำชับคำหนึ่ง จากนั้นก็เหาะทะยานขึ้นไปยังระเบียงชั้นสอง

ที่จริงแล้วเรื่องการลาดตระเวนหาทางควรจะเป็นหน้าที่ของอวิ๋นเฉาเซียนที่มีฝีมือคล่องแคล่วว่องไว แต่... ช่างมันเถอะ

ระเบียงแห่งนี้กว้างขวางมากและว่างเปล่าไร้สิ่งใด เขากระจายสัมผัสเทวะออกไปอย่างระมัดระวัง รักษาระยะห่างไว้ที่ประมาณสามจั้ง[2]เบื้องหน้า แล้วค่อยๆ ขยับเข้าไปใกล้กำแพง หลังจากมีประสบการณ์รับมือกับทูตคุมวิญญาณในครั้งก่อน เขาจึงไม่ปล่อยสัมผัสเทวะออกไปไกลนัก แต่เลือกที่จะทำให้แน่ใจก่อนว่าพื้นที่บริเวณหนึ่งไม่มีปัญหาอะไร แล้วค่อยมุ่งหน้าต่อไป

อีกฝั่งหนึ่งของกำแพงดูเหมือนจะเป็นห้องกว้างใหญ่ที่ว่างเปล่า ไม่พบร่องรอยของผู้คน ฉู่เหลียงกำลังจะหันหลังกลับไปเรียกอวิ๋นเฉาเซียนขึ้นมา

ทันใดนั้น ก็รู้สึกว่าภาพตรงหน้าพร่ามัวไปชั่วขณะ

วิงเวียนศีรษะ

การโจมตีทางจิตหรือ?

ในสมองของเขายังคงรักษาความแจ่มใสเอาไว้ได้เล็กน้อย จึงรีบกัดปลายลิ้นของตัวเอง แล้วพลิกตัวกระโดดหนีทันที

ปัง——

เป็นอย่างที่คิด บริเวณที่ยืนอยู่เมื่อครู่นี้มีโครงกระดูกขนาดมหึมาสูงเก้าฉื่อ[3]โผล่พรวดขึ้นมา! มันอ้าปากกว้างราวกับอ่างเลือด ทว่ากลับกัดได้เพียงความว่างเปล่า

เมื่อมองไปข้างหน้าอีกครั้ง ก็ปรากฏร่างสีดำในชุดแปลกประหลาดขึ้นมาแล้ว เขาชูมือขึ้น โครงกระดูกนั้นก็หมุนติ้วกลายเป็นโครงกระดูกจิ๋วขนาดเท่ากำปั้น แล้วร่วงลงสู่ฝ่ามือของเขา

คนชุดดำไม่ได้มีเพียงคนเดียว ทางซ้ายมือก็มีอีกคนหนึ่งโผล่มาเช่นกัน เขาชักมีดสั้นออกมา เล่มแรกกรีดลงบนแขนของตัวเองเพื่อให้มีดเล่มนั้นเปื้อนเลือด จากนั้นก็ขว้างใส่ฉู่เหลียง

ฟึ่บ——

มีดบินแหวกอากาศพุ่งเข้ามา ฉู่เหลียงขยับตัวหลบไปด้านข้าง มีดบินเล่มนั้นกลับราวกับมีตา มันสะบัดหัวอย่างแรง แล้วพุ่งแทงเข้าหาฉู่เหลียงด้วยท่วงท่าที่รับมือยากยิ่ง

ฉู่เหลียงชูมือขึ้นเรียกกระบี่บินออกมา ใช้วิชาเคล็ดร้อยกระบี่ในชั่วพริบตา เงากระบี่นับร้อยสายกลายเป็นโล่กระบี่ บดขยี้มีดบินเล่มนั้นจนแหลกละเอียด เศษซากหล่นกระทบพื้นเสียงดังเคร้งคร้าง ถึงได้รอดพ้นจากการโจมตีมาได้

"ถอยไปเถอะ" มีเสียงชราภาพดังมาจากที่ใดก็ไม่ทราบ

เขาหันกลับไปมองร่างเงาประหลาดทั้งสองนี้อีกครั้ง พวกเขาก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน ราวกับไม่เคยปรากฏตัวมาก่อน

พ่อมดมาร

ชื่อที่แฝงความน่าสะพรึงกลัวอยู่หลายส่วนนี้ผุดขึ้นมาในหัว

...

ฉู่เหลียงหันไปมองชั้นล่างแวบหนึ่ง อวิ๋นเฉาเซียนไม่ได้ตามขึ้นมา ไม่ต้องคิดก็รู้ว่าอีกฝ่ายต้องพบเจอศัตรูเข้าแล้วอย่างแน่นอน

ดูเหมือนว่าการคุ้มกันของหอว่างซานแห่งนี้จะเข้มงวดมาก เพียงชั่วพริบตาแรกที่พวกเขาบุกรุกเข้ามาก็ถูกค้นพบเสียแล้ว

ทันใดนั้นเอง

ก็เห็นชายชราชุดดำร่างผอมเล็กและหลังค่อม ค่อยๆ เดินขึ้นมาบนระเบียงแห่งนี้

"หึๆ เจ้าหนุ่ม..." ฝีเท้าของชายชราเชื่องช้ามาก แต่กลับหนักแน่นและมั่นคง "ข้าเคยได้ยินทูตสวรรค์เผ่าปีศาจพูดถึงเจ้า บอกว่าเจ้าใช้เคล็ดหมื่นกระบี่ที่มีอานุภาพสูงส่งสังหารราชันพยัคฆ์ขอบเขตที่ห้าได้ในพริบตา น่าจะเป็นอัจฉริยะจากสำนักเซียนสักแห่งในเก้าสวรรค์สิบแดนดินกระมัง"

ฉู่เหลียงจ้องมองเขาเงียบๆ โดยไม่ตอบคำถาม

ฉากที่เขาสังหารราชันพยัคฆ์ในวันนั้น ต้องมีปีศาจน้อยเห็นเข้าแน่ การที่เรื่องราวแพร่งพรายออกมาจึงไม่ใช่เรื่องแปลก

แต่ถ้าอีกฝ่ายคิดว่าเขาเป็นยอดฝีมือระดับอัจฉริยะพวกนั้น แล้วจงใจเตรียมแผนรับมือยอดฝีมือมาโดยเฉพาะ นั่นคงจะอยุติธรรมไปสักหน่อย

ฉู่เหลียงมองซ้ายมองขวา คำนวณเส้นทางหลบหนีอยู่ในใจ

จนถึงตอนนี้ในใจของเขายังคงสงบนิ่ง... เตรียมพร้อมอยู่เสมอ หากไม่ไหวจริงๆ ก็จะอัญเชิญท่านอาจารย์ที่รักออกมา

"ข้าก็เป็นแค่พ่อมดดำตัวเล็กๆ ในขอบเขตที่สี่เท่านั้น..." ชายชรายังคงกล่าวต่อไป

เมื่อได้ยินคำพูดของเขา ฉู่เหลียงก็แอบค่อนขอดในใจ

ท่านถ่อมตัวเกินไปแล้วจริงๆ

ข้าก็เป็นแค่ผู้บำเพ็ญเพียรตัวเล็กๆ ในขอบเขตที่สามเท่านั้น

"แต่ในเมื่อข้ากล้ามาจัดการกับเจ้า ข้าย่อมมีความมั่นใจอยู่บ้าง" ชายชราหัวเราะออกมาอีกครั้ง

จากนั้นเขาก็ค่อยๆ ยกมือขึ้น กรีดนิ้วชี้ซ้ายของตัวเอง แล้วเขียนตัวอักษรบางอย่างลงบนอากาศสองตัว ดูเหมือนว่ากำลังสวดภาวนาอยู่

ฟิ้ว——

จู่ๆ ก็มีสายลมพัดผ่านบริเวณรอบๆ

พลันรู้สึกราวกับถูกตัดขาดจากโลกภายนอก

"ตลอดชีวิตของข้าอาศัยเวทมนตร์วิชาแม่มดบทนี้ สังหารผู้บำเพ็ญเพียรที่อยู่ขอบเขตสูงกว่าข้ามามากมาย เจ้าตายอยู่ที่นี่ก็ถือว่าไม่แปลกอะไร"

พูดจบ น้ำเสียงของชายชราก็แหลมปรี๊ดขึ้นมาทันที

"ดินแดนต้องห้ามเวท!"

ปัง!

อากาศรอบด้านกลายเป็นหนักอึ้งในชั่วพริบตา

ฉู่เหลียงรู้สึกได้เพียงว่าการหายใจของตัวเองยากลำบากขึ้นหลายส่วน

ดินแดนต้องห้ามเวท...

นี่คือเวทมนตร์ของพ่อมดที่มีชื่อเสียงมากบทหนึ่ง ว่ากันว่าภายในอาณาเขตนี้มันไม่ได้ด้อยไปกว่าวิชาเซียนเลย ผลลัพธ์ของมันก็คือ การขีดเส้นแบ่งเขตแดนบริสุทธิ์ที่ห้ามใช้ญาณเทพทัศนะและของวิเศษทุกชนิด

"เป็นอย่างไรบ้างล่ะ? ใช้ญาณเทพทัศนะไม่ได้แล้วใช่ไหม?" ชายชราถามพลางเดินเข้ามาใกล้

ฉู่เหลียงลองพยายามโคจรลมปราณ ทว่าพอจิตสัมผัสหลุดออกจากร่าง มันก็จะสลายกลายเป็นความว่างเปล่า

"เป็นเช่นนั้นจริง" เขาตอบกลับชายชราเป็นครั้งแรก

"ต่อให้เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรอัจฉริยะที่เก่งกาจหาตัวจับยากเพียงใด แต่ในดินแดนต้องห้ามเวทแห่งนี้ เจ้าก็ทำได้เพียงหมดหนทางสู้ และกลายเป็นคนธรรมดา" น้ำเสียงของชายชราค่อยๆ เผยความภาคภูมิใจออกมา "นี่คือเหตุผลที่ข้าเลือกที่จะมาจัดการกับเจ้า แทนที่จะเป็นไอ้คนบ้าพลังที่บำเพ็ญวิถียุทธ์คนนั้น"

"เจ้าอาจจะเก่งกว่าเขา แต่ใครใช้ให้เจ้าเป็นผู้บำเพ็ญเพียรที่ร่างกายอ่อนแอเล่า" ชายชราหัวเราะ

"อ่อนแอ?" ฉู่เหลียงพิจารณาตัวเองครู่หนึ่ง

รูปร่างของเขาดูบอบบางเล็กน้อยจริงๆ ถือว่าเป็นเด็กหนุ่มที่ผอมเพรียวมากคนหนึ่ง

แต่ว่า...

"ส่วนพวกเราพ่อมดดำ ล้วนเติบโตมาจากการต่อสู้กับเสือดาวมาตั้งแต่เด็ก! วิ่งเล่นตามป่าเขาลำเนาไพร! ต่อให้เป็นผู้ฝึกยุทธ์ทั่วไปก็ยังไม่ใช่คู่ต่อสู้ของพวกเราเลย!"

ชายชราตะคอกเสียงดังพลางกระชากเสื้อคลุมสีดำบนร่างออก เผยให้เห็นชุดรัดกุมและมีดสั้นสองเล่มในมือ

จะว่าไปแล้ว ด้วยอายุอานามของเขา กล้ามเนื้อที่เป็นมัดๆ บนร่างนี้ช่างแข็งแกร่งจริงๆ ก่อนหน้านี้ที่ซ่อนอยู่ใต้เสื้อคลุมสีดำมองไม่ออกเลยจริงๆ

จากนั้น ที่มุมทั้งสี่ของระเบียงก็มีคนชุดดำเดินออกมาอีกสี่คน ซึ่งก็คือลูกน้องที่ถูกชายชราตวาดไล่ไปก่อนหน้านี้ พวกเขากำลังชูอาวุธและล้อมเข้ามาจากทุกทิศทาง เห็นได้ชัดว่ากลัวฉู่เหลียงจะหลบหนี

ภายใต้ดินแดนต้องห้ามเวท ห้ามใช้วิชาทุกแขนง

แม้แต่เวทมนตร์วิชาพ่อมดของพวกเขาก็ไม่สามารถใช้ได้ ดังนั้นพวกเขาจึงเตรียมพร้อมที่จะต่อสู้ด้วยพละกำลังทั้งหมด

ดูเหมือนว่านี่จะไม่ใช่ครั้งแรกที่พวกเขาใช้ดินแดนต้องห้ามเวทรุมสังหารยอดฝีมือเช่นนี้

สายตาที่ชายชรามองฉู่เหลียงรู้สึกแปลกๆ ไปเล็กน้อย

เด็กหนุ่มร่างบอบบางคนนี้สูญเสียญาณเทพทัศนะที่เขาพึ่งพามากที่สุดไปอย่างกะทันหัน แต่กลับไม่เห็นความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย ในแววตากลับมีความ... ขบขัน?

ดูเหมือนจะอยากหัวเราะออกมานิดๆ

หึๆ ยังจะแกล้งทำเป็นใจดีสู้เสืออยู่อีก

ชายชราแค่นเสียงหัวเราะเย็นชา แล้วตะโกนขึ้น "ฆ่า!"

ปัง! เขาก้าวเท้าลงไปหนึ่งก้าว แล้วกระโจนไปข้างหน้า รูปร่างของเขาปราดเปรียวราวกับเสือดาวจริงๆ!

จากนั้น

ฉู่เหลียงที่อยู่ตรงหน้าเขาก็หายตัวไปอย่างกะทันหัน

หืม?

ชายชราจากเผ่าแม่มดผู้นี้สงสัยอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็รู้สึกปวดแปลบที่หลังศีรษะ

เจ็บ เจ็บเหลือเกิน...

เป็นความเจ็บปวดอย่างรุนแรงที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนในชีวิต

ราวกับว่าเป็น... ความเจ็บปวดแห่งความตาย

เชิงอรรถ

[1] หนอนกู่ (蛊) - สัตว์มีพิษที่ถูกนำมาเลี้ยงและเพาะพันธุ์ด้วยวิชาอาคมมืดเพื่อใช้ในการควบคุม มักพบในวิชาของชนเผ่าทางใต้

[2] จั้ง (丈) - หน่วยวัดความยาวของจีน 1 จั้ง เท่ากับ 10 ฉื่อ หรือประมาณ 3.3 เมตร

[3] ฉื่อ (尺) - หน่วยวัดความยาวของจีน 1 ฉื่อ ยาวประมาณ 33.3 เซนติเมตร