ตอนที่ 52 — ตอนที่ 52 โคตรเซียนพนัน

แต่จะไปหาเงินจากที่ไหน นี่สิคือปัญหา

“เฮ้อ...” ฉู่เหลียงถอนหายใจ

ถ้ากลับไปหาอวิ๋นเฉาเซียนก็คงไม่มีหวัง คนฉลาดน้อยผู้นั้นขนาดเงินซื้อเสื้อผ้ายังต้องมายืมจากเขาเลย

พูดกันตามตรง หากข่าวที่กู่เอ้อร์เหนียงให้มาเป็นของจริง การขอเพียงเงินทองก็ถือว่าไม่ทำให้ลำบากใจนัก สำหรับพวกผู้ฝึกตนใต้ดินนอกรีตเหล่านั้น การหาเงินเป็นเรื่องที่ง่ายดายเสียยิ่งกว่าอะไร

ถ้าทำแบบตรงไปตรงมาหน่อย ก็ไปปล้น

ถ้าอ้อมค้อมขึ้นมานิด ก็หลอกลวง ต้มตุ๋น ขโมย

อย่างเช่นการกระทำผิดกฎหมายที่ราชวงศ์อวี่กวาดล้างอย่างหนักในช่วงหลายปีมานี้... ผู้ฝึกตนจะปล่อยสิ่งชั่วร้ายที่ตนเลี้ยงไว้ออกไปอาละวาดตามบ้านเศรษฐี จากนั้นก็รับงานปราบปีศาจเก็บเงิน เรียกได้ว่าได้ทั้งเงินทั้งกล่อง

ท้ายที่สุดก็มีช่องทางมากมาย

หากไม่ใช่เพราะช่วงนี้ทางการปิดเมือง ตรวจตราเข้มงวด เรื่องเล็กน้อยแบบนี้กู่เอ้อร์เหนียงคงไม่ต้องยืมมือคนอื่น

แต่สำหรับผู้ฝึกตนใต้ดินเหล่านั้นอาจง่ายดาย ทว่าฉู่เหลียงไม่สามารถทำเรื่องแบบนี้ได้

ต่อให้เขาต้องทำเรื่องเลวร้าย เขาก็ต้องหาคนชั่วที่ทำกรรมทำเข็ญมาหลอกเอาเงิน แต่เมืองเค่าซานที่ใหญ่โตขนาดนี้ จะไปหาคนชั่วที่มีเงินจากที่ไหนกันล่ะ?

เขาลูบคลำแมลงปีกแข็งตัวน้อยอวบอ้วนในกระเป๋า สัมผัสได้ว่าปากของเจ้าตัวเล็กกำลังแทะนิ้วของเขาไม่หยุด ดูเหมือนจะหิวแล้ว

สายตาของฉู่เหลียงกวาดมองไปตามท้องถนน คิดใคร่ครวญในใจครู่หนึ่ง ทันใดนั้น แววตาก็ทอประกายวาบ คล้ายกับนึกอะไรขึ้นได้

เขามองซ้ายมองขวา หาชายร่างใหญ่ที่ดูไม่เหมือนคนดีที่สุดในบรรดาผู้คนสัญจรไปมา ก้าวเข้าไปถามว่า “สวัสดีขอรับ ไม่ทราบว่าบ่อนพนันที่ใหญ่ที่สุดในเมืองเค่าซานอยู่ที่ไหนหรือ?”

“บ่อนพนัน?” ชายร่างใหญ่พิจารณาเขาครู่หนึ่ง ตอนนี้ฉู่เหลียงถอดชุดคลุมดำออกแล้ว เป็นเพียงเด็กหนุ่มหน้าตาหล่อเหลาในชุดหรูหรา จึงถามกลับไปประโยคหนึ่ง “เจ้าอยากเล่นพนันรึ?”

ฉู่เหลียงกะพริบตา “ข้า... อยากไปเปิดหูเปิดตาขอรับ”

“หึๆ” ชายร่างใหญ่หัวเราะ “พอดีเลย ข้าก็อยากไปเล่นสักสองรอบ ข้าจะพาเจ้าไปก็แล้วกัน ดูจากการแต่งตัวของเจ้าน้องชายแล้ว น่าจะเป็นคุณชายตระกูลเศรษฐีสินะ”

“มิกล้า มิกล้า...” ฉู่เหลียงกำกระเป๋าแน่นพลางยิ้มตอบ

ชายร่างใหญ่พาเขาเดินลัดเลาะไปมา ไม่นานก็มาถึงหน้าร้านเล็กๆ แห่งหนึ่ง หน้าประตูมีเพียงผ้าม่านสองผืน เขียนอักษรคำว่า “พนัน” ไว้ไม่สะดุดตานัก

หน้าประตูมีผู้คุ้มกันสองคน เมื่อเห็นชายร่างใหญ่ก็ดูเหมือนจะเป็นคนคุ้นเคย จึงไม่ได้ซักถามอะไร เพียงพยักหน้าให้ผ่านเข้าไปได้เลย

ชายร่างใหญ่พาฉู่เหลียงเดินเข้าไปด้านใน พอเข้ามาดูก็พบว่ามีโลกอีกใบซ่อนอยู่จริงๆ

ภายในร้านเล็กๆ กลับซ่อนบ่อนพนันขนาดใหญ่เอาไว้ เสียงผู้คนอื้ออึง น่าจะมีคนมารวมตัวกันที่นี่นับพันคน แต่ละคนหน้าดำคร่ำเครียด หมกมุ่นอยู่กับโต๊ะพนันต่างๆ ราวกับตัดขาดจากโลกภายนอก

“น้องชาย อยากเล่นอะไรล่ะ?” ชายร่างใหญ่ถามอย่างกระตือรือร้น

“ข้า... ขอข้าดูก่อน” ฉู่เหลียงทำท่าทางขลาดกลัว กวาดสายตามองโต๊ะพนันต่างๆ เดินผ่านไป ขมวดคิ้ว บ่นพึมพำเสียงเบา “พวกนี้... ข้าเล่นไม่เป็นเลย”

“แล้วเจ้าเล่นอะไรเป็นบ้าง?” ชายร่างใหญ่ถาม

“ข้าเล่น... ไพ่นกกระจอกเป็น” ฉู่เหลียงตอบ “ตอนปีใหม่เคยเล่นกับผู้ใหญ่ในบ้านสองสามครั้ง”

“หึๆ ได้ ที่นี่ก็มีห้องไพ่นกกระจอก แต่ว่า... ถ้าเจ้าเล่นตาน้อยๆ คงไม่มีใครยอมเล่นเป็นเพื่อนเจ้า ต้องมีเงินเดิมพันมากพอถึงจะเล่นได้” ชายร่างใหญ่กล่าว

“ข้า... ข้าไม่ได้พกเงินมาเท่าไหร่ แต่ข้าพกสิ่งนี้มา ไม่รู้ว่าจะพอหรือไม่” ฉู่เหลียงดูเหมือนจะประหม่าเล็กน้อย ดึงทองคำแท่งออกจากแขนเสื้อให้ชายร่างใหญ่ดูแวบหนึ่ง

“โห—” ชายร่างใหญ่ตกใจจนตาแทบถลนออกมา จากนั้นก็ยิ้มกว้างจนปากจะฉีกถึงรูหู “วันนี้ข้าคงเจอเทพเจ้าแห่งโชคลาภเข้าแล้ว ได้ๆๆ ข้าจะไปถามให้”

พูดจบก็พาฉู่เหลียงเดินขึ้นไปยังห้องส่วนตัวชั้นบน

เขาไปหาชายวัยกลางคนคนหนึ่งในบ่อน ไม่รู้ว่าพูดอะไรด้วย จากนั้นก็หันกลับมากวักมือเรียกฉู่เหลียง “น้องชาย เข้าไปเถอะ เล่นให้สนุกนะ”

ฉู่เหลียงพยักหน้าให้ชายร่างใหญ่อย่างจริงใจ “ขอบคุณขอรับ”

ทันใดนั้น ชายวัยกลางคนก็พาฉู่เหลียงเข้าไปในห้องส่วนตัว ด้านในมีโต๊ะไพ่นกกระจอกกำลังเล่นกันอยู่จริงๆ น่าจะมีการบอกกล่าวไว้ล่วงหน้าแล้ว ชายคนหนึ่งลุกขึ้นยืน สละที่นั่งให้ฉู่เหลียง

“คุณชายท่านนี้เพิ่งมาเป็นครั้งแรก ทุกคนช่วยดูแลเขาด้วยนะ” ชายวัยกลางคนตบไหล่ฉู่เหลียง ยิ้มให้คนบนโต๊ะ แล้วหันหลังเดินจากไป

เมื่อออกมานอกห้อง ชายร่างใหญ่ที่รออยู่ด้านนอกก็ยิ้มประจบ “เป็นอย่างไรบ้าง จิ่วเหยีย* เงินที่ลอกคราบไอ้เด็กนี่มาได้ ต้องแบ่งให้ข้าสักหนึ่งส่วนใช่ไหม?”

“เจ้าฝันไปเถอะ” ชายวัยกลางคนถลึงตาใส่เขา “ถ้าเจ้าจะได้ส่วนแบ่ง ก็ต้องเอาไปใช้หนี้พนันก่อนค่อยว่ากัน”

“ใช่ๆๆ วันนี้พูดอย่างไรก็ต้องรั้งทองคำแท่งก้อนนั้นของเขาไว้ให้ได้ อย่างน้อยก็คงพอใช้หนี้พนันของข้าแล้วกระมัง!” ชายร่างใหญ่ยิ้มแห้งๆ “แกะอ้วนๆ แบบนี้ หายากนะ! ข้าเปลืองแรงตั้งเยอะกว่าจะเกลี้ยกล่อมให้เขามาได้!”

“ตกลง ข้าจะจดความดีความชอบให้เจ้า” ชายวัยกลางคนยิ้มเช่นกัน

...

“เอ๊ะ? ข้าฮู่ว** แล้วใช่ไหม?”

ในห้องส่วนตัว ฉู่เหลียงทำหน้าซื่อตาใส ล้มไพ่ในมือลง ถามด้วยความประหลาดใจ

“ใช่ๆๆ” ชายร่างเล็กผอมฝั่งตรงข้ามพยักหน้ารัวๆ ยิ้มกล่าว “คุณชายท่านนี้ดวงดีไม่เบาเลยนะ ขึ้นมาตาแรกก็เล่นใหญ่ขนาดนี้เลย”

ชายสักลายเปลือยท่อนบนที่อยู่ข้างๆ หัวเราะหึๆ “ดวงมือใหม่น่ะสิ ต้องอาศัยจังหวะดวงดีแบบนี้ เล่นต่ออีกสักสองสามรอบ จริงไหม?”

“ใช่แล้ว!” หญิงชราอีกคนบนโต๊ะพนันยิ้มแป้นราวกับดอกเบญจมาศบาน

“พวกท่านเป็นคนดีจริงๆ...” ฉู่เหลียงพลางเก็บเงิน ยัดก้อนเงินทั้งหมดลงในย่ามที่บ่อนพนันเตรียมไว้ให้ พลางยิ้มกล่าว “ข้าชนะไพ่ พวกท่านยังดีใจแทนข้าอีก”

“โธ่ พวกเราที่เล่นไพ่นกกระจอกที่นี่ก็เป็นแบบนี้แหละ ยิ่งเห็นคนอื่นชนะตาใหญ่ๆ ยิ่งดีใจ” ชายร่างเล็กผอมยิ้ม

“อย่างนั้นหรือ ดีจังเลย ถ้าอย่างนั้นวันหน้าข้าจะมาบ่อยๆ” ฉู่เหลียงพยักหน้า “ดูเหมือนวันนี้ดวงข้าจะดีจริงๆ พวกท่านคงไม่หนีไปเพียงเพราะข้าชนะนิดหน่อยหรอกนะ?”

“วางใจเถอะ น้องชาย” ชายเปลือยท่อนบนชี้ไปที่หีบใบใหญ่ด้านหลัง กล่าวว่า “พวกเราล้วนมีของมีค่าจำนำไว้ในบ่อนพนันทั้งนั้น เจ้าชนะให้เต็มที่ รับรองว่าจะทำให้เจ้าชนะอย่างมีความสุข”

“ดีจังเลย” ฉู่เหลียงพูดพลาง จู่ๆ ดวงตาก็เป็นประกาย “เอ๊ะ? ข้าชนะอีกแล้วใช่ไหม?”

“หืม?” “หืม?” “หืม?”

ทั้งสามคนบนโต๊ะต่างรู้สึกผิดปกติ นี่เพิ่งจั่วไพ่รอบแรกเอง เจ้ากำลังทำอะไรอยู่?

เล่นไพ่นกกระจอกก็มีตาน็อคมืด*** ด้วยหรือ?

“ดวงมือใหม่ยอดเยี่ยมเกินไปแล้ว ฮ่าๆๆ” ฉู่เหลียงเผยรอยยิ้มอบอุ่นไร้เดียงสา

จากนั้นก็เรียงไพ่ จั่วไพ่ ทิ้งไพ่ ล้มไพ่

รอยยิ้มของทั้งสามคนตรงหน้าแข็งค้าง

ฉู่เหลียงทำหน้าซื่อ “ว้าว! ฮวงจุ้ยที่นี่ดีจังเลย...”

“...”

ผ่านไปหลายรอบ ชายร่างเล็กผอมก็ใช้ข้ออ้างขอตัวไปเข้าห้องน้ำ ร้องโวยวายว่าปวดปัสสาวะแล้วหนีออกไปเป็นคนแรก

ชายวัยกลางคนยืนหน้าทะมึนอยู่ด้านนอก “พวกเจ้าสามคนเอาชนะคนเดียวไม่ได้หรือ?”

“จิ่วเหยีย ไอ้เด็กนี่มันผิดปกติเกินไป!” ชายร่างเล็กผอมรีบร้อนกล่าว “ข้าเล่นไพ่มาหลายปี ยังไม่เคยเจอเรื่องแปลกประหลาดขนาดนี้มาก่อน! จะเป็นผู้ฝึกตนมาเล่นตุกติกหรือเปล่า?”

“ไม่” ชายวัยกลางคนส่ายหน้า

บ่อนพนันทุกแห่งล้วนมีค่ายกลตรวจจับที่แน่นหนามาก หากมีความผันผวนของพลังปราณแท้จริงปรากฏบนโต๊ะพนัน จะถูกตรวจพบในทันที

ก็เพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ฝึกตนใช้ญาณเทพทัศนะมาก่อกวน

เว้นแต่จะเป็นผู้ฝึกตนขอบเขตถามมรรคที่สัมผัสกับกฎเกณฑ์แห่งฟ้าดิน ถึงจะสามารถหลุดพ้นจากกฎเกณฑ์แบบนี้ได้

แต่สำหรับผู้ยิ่งใหญ่ในขอบเขตถามมรรค หากต้องการเงินทองของทางโลก เพียงแค่ปริปาก กองกำลังนับไม่ถ้วนก็จะนำเงินมาประเคนให้ ไม่มีทางมาล้อเล่นในสถานที่แบบนี้หรอก

“แล้วมันเกิดอะไรขึ้น? ผีหลอกชัดๆ ท่านก็บอกว่าพวกเราสามคนสามารถส่งซิกส่งไพ่ให้กันได้ แต่มันก็ต้องมีโอกาสสิ เขาเล่นไม่กี่ใบก็จั่วชนะเองทุกรอบ แบบนี้จะเล่นอย่างไร?”

ชายวัยกลางคนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วกล่าว “เขาคงมีพลังจิตที่แข็งแกร่งมาก สามารถจำไพ่ได้เยอะมาก ถึงทำแบบนี้ได้... นี่คือยอดฝีมือ”

“หา?” ชายร่างเล็กผอม “อย่างนั้นไม่กลายเป็นเทพเซียนไปแล้วหรือ?”

“อยู่บนโต๊ะไพ่ ก็ไม่ใช่เทพเซียนหรืออย่างไร” ชายวัยกลางคนแค่นเสียงเย็น “วันนี้ถือว่าดูคนผิดไป พอดีข้าไม่เจอคู่ปรับมาหลายปีแล้ว ข้าจะไปประลองกับเขาเอง”

พูดจบ เขาก็ผลักประตูเข้าไป นั่งลงที่โต๊ะพนัน

“วงไพ่รอนานไม่ได้ ข้ามาแทนเขาเอง” เขาจ้องมองฉู่เหลียง เอ่ยยิ้มๆ

ฉู่เหลียงยิ้มตอบ “ได้เลยขอรับ”

พอชายวัยกลางคนนั่งลง ชายเปลือยท่อนบนกับหญิงชราก็เห็นได้ชัดว่าเริ่มตึงเครียด สีหน้าไม่เป็นธรรมชาติอย่างยิ่ง สายตาล้วนจับจ้องไปที่มือสองคู่บนโต๊ะ

ข้อนิ้วมือของฉู่เหลียงเรียวยาว เพราะฝึกฝนมาตลอดทั้งปีจึงมีประกายแวววาวราวกับหยก

ส่วนมือของชายวัยกลางคนเต็มไปด้วยรอยแผลเป็น ดูเหมือนผ่านความยากลำบากมาโชกโชน

เมื่อสายตาของเขากับฉู่เหลียงสบประสานกัน อากาศราวกับแข็งค้าง คล้ายมีกระแสไฟฟ้าแลบแปลบปลาบ

นั่นคือประกายแสงของการปะทะกันระหว่างยอดฝีมือ

จากนั้น...

ครึ่งชั่วยามผ่านไป

“เอ๊ะ? ข้าชนะอีกแล้ว” ฉู่เหลียงยังคงล้มไพ่ด้วยความประหลาดใจ

สีหน้าของชายวัยกลางคนราวกับกำลังจะร้องไห้

ยอดฝีมือปะทะกันบ้าบออะไร

เขาลงสนามด้วยความมั่นใจเต็มเปี่ยม อยากจะประลองกับไอ้หนุ่มที่ไม่รู้จักฟ้าสูงแผ่นดินต่ำคนนี้ ใครจะรู้ว่าเล่นไปไม่กี่ตาก็ถูกกวาดเงินไปหลายร้อยตำลึง

อีกสามคนที่เหลือ รวมทั้งชายร่างเล็กผอมที่ลงไปพัก ต่างก็เสียเงินไปไม่ต่ำกว่าพันตำลึงแล้ว

ในการเล่นไพ่เดิมพันสูงแบบนี้ ฉู่เหลียงชนะแทบทุกตา ย่ามใบใหญ่ที่เขาชนะมานั้นใส่ไม่พอแล้ว

“น้องชาย พอได้แล้วกระมัง!” ชายวัยกลางคนลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธ ตบโต๊ะฉาดใหญ่

ตอนนี้เขามองออกอย่างทะลุปรุโปร่งแล้ว ชายหนุ่มคนนี้ไม่ได้จำไพ่ได้ แต่สามารถจำไพ่ได้ทุกใบ!

เมื่ออยู่บนโต๊ะไพ่ เขาอยากได้อะไรก็ได้อย่างนั้น

มาที่นี่ก็เพื่อมาปั่นหัวกันชัดๆ

“ทำไมล่ะ ไม่ยอมให้ข้าชนะเงินหรือ?” ฉู่เหลียงกะพริบตา

“เจ้าชนะไปหลายพันตำลึงแล้ว ทางที่ดีตอนนี้รีบออกไปซะ และอย่าได้ก้าวเข้ามาในบ่อนพนันของพวกเราอีกครึ่งก้าว หลักการทำตัวให้เหลือทางถอย เจ้าคงเข้าใจใช่ไหม?” ชายวัยกลางคนกล่าวเสียงต่ำ

“โธ่ ก็แค่เล่นกับพวกท่านสนุกๆ ทำไมต้องโกรธด้วยล่ะ” ฉู่เหลียงยิ้มพลางวางย่ามลงบนโต๊ะ “เงินพวกนี้อยู่ที่นี่หมด ข้าไม่เอาไปแม้แต่อีแปะเดียว ได้แล้วใช่ไหม?”

พูดจบ เขาก็ยิ้มอย่างสง่างาม ลุกขึ้นเดินจากไป

สายตาของชายวัยกลางคนวูบไหว เห็นเขากำลังจะออกจากประตู ทันใดนั้นก็เอ่ยขึ้น “น้องชาย ทิ้งชื่อไว้หน่อยดีหรือไม่? วันหน้าพบกันในยุทธภพ ทุกคนล้วนเป็นสหายกัน!”

ฉู่เหลียงไม่หันกลับไป เพียงโบกมือ ทิ้งชื่อไว้ประโยคหนึ่ง: “เกาจิ้น!”****

มองดูเขาเดินจากไปอย่างสง่างาม สายตาของทุกคนต่างเต็มไปด้วยความตกตะลึงจนบอกไม่ถูก วินาทีนั้น ราวกับมีเสียงเอฟเฟกต์ ตึ่งตึงตึ๊ง ตึ่งตึงตึ๊ง ดังคลอตามหลังเขาไป

จนกระทั่งแผ่นหลังหายไปลับตา

ตอนนั้นเองชายร่างเล็กผอมก็เดินเข้ามา ถามด้วยความประหลาดใจและสงสัย “เขาไม่ได้เอาเงินไปแล้วก็ไปเลยหรือ? เอ๊ะ? แล้วเงินพวกนี้ล่ะเป็นอะไรไป?”

เขาเทเงินก้อนออกจากย่าม พบว่าก้อนทองและก้อนเงินขนาดใหญ่ด้านในแม้จะมีรูปร่างเหมือนเดิม แต่กลับกลายเป็นวัสดุคล้ายเศษหินสีเทาหม่น ราวกับสูญเสียชีวิตไปแล้ว

“นี่มัน...” ชายวัยกลางคนผู้มากประสบการณ์ พอจะเดาอะไรออก ทันใดนั้นก็หันขวับไปมองหีบใหญ่สำหรับเก็บเงินที่อยู่ข้างๆ “รีบดูเร็ว!”

พูดจบ ทุกคนก็รีบเปิดหีบดูทันที ก็เห็นว่าด้านข้างหีบถูกเจาะเป็นรูเล็กๆ เงินที่เก็บไว้ข้างในทั้งหมด กลายเป็นสภาพเช่นนั้นไปหมดแล้ว

“อ๊าก...” ชายวัยกลางคนทรุดตัวลงบนเก้าอี้ ปากพึมพำด้วยความเคียดแค้น: “ไอ้โจรชั่วเกาจิ้น...”

───

หมายเหตุ

• จิ่วเหยีย (นายท่านเก้า) - คำเรียกยกย่องผู้ที่มีอำนาจหรือมีอาวุโสลำดับที่เก้า

** ฮู่ว (胡) - คำศัพท์ที่ใช้ในเกมไพ่นกกระจอก หมายถึงการชนะในตานั้นๆ

*** เล่นไพ่นกกระจอกก็มีตาน็อคมืดด้วยหรือ - ต้นฉบับใช้คำว่า ฤดูใบไม้ผลิ (春天) ซึ่งเป็นศัพท์แสลงในวงการไพ่ หมายถึงการชนะรวดโดยที่คู่แข่งยังไม่ได้ออกไพ่เลยสักใบเดียว

**** เกาจิ้น (高进) - ชื่อตัวเอกในภาพยนตร์ฮ่องกงเรื่อง "คนตัดคน" (God of Gamblers) ซึ่งเป็นโคตรเซียนพนัน