ตอนที่ 51 — ตอนที่ 51 ร้านเหล้าเล็กๆ ของกู่เอ้อร์เหนียง

ร้านเหล้าเล็กๆ ของกู่เอ้อร์เหนียง

ในเมืองเค่าซานถือว่าไม่ค่อยมีชื่อเสียงนัก แต่พอฉู่เหลียงลองสอบถามเด็กรับใช้ในโรงเตี๊ยม ก็พอจะรู้ตำแหน่งที่ตั้งแน่ชัด

เขาไปซื้อชุดคลุมสีดำที่สามารถปกปิดศีรษะและใบหน้ามาสวมใส่ แต่งกายเลียนแบบสไตล์ลับๆ ล่อๆ ของพวกพี่น้องในโลกมืด ก่อนจะออกเดินทาง

ที่ตั้งของร้านเหล้าอยู่ตรงมุมหนึ่งของเมืองเค่าซาน ผู้คนสัญจรไปมาบริเวณนั้นมีน้อยมาก หากเป็นการทำธุรกิจสุจริต การเลือกทำเลเช่นนี้ย่อมไม่เป็นผลดีแน่ ทว่าหากเป็นธุรกิจมืด ที่นี่ถือว่าเหมาะสมลงตัวพอดิบพอดี

ไม่นานนัก เขาก็มาถึงหน้าหอสามชั้นที่มีความเก่าแก่และดูคลาสสิกแห่งหนึ่ง

เมื่อผลักประตูเข้าไป ลูกค้าในชั้นแรกมีอยู่เพียงประปราย

ฉู่เหลียงไม่ได้เดินขึ้นชั้นบน แต่กลับเดินตรงไปยังประตูบานเล็กข้างประตูใหญ่ เมื่อเลิกม่านประตูเล็กขึ้น ก็พบกับบันไดทางเดินที่มุ่งตรงลงสู่ชั้นใต้ดิน

ใช่แล้ว หอสามชั้นแห่งนี้ สถานที่ที่ใช้ดำเนินธุรกิจจริงๆ กลับอยู่ชั้นใต้ดิน

ชั้นใต้ดินมีแสงสลัว แขวนตะเกียงไฟไว้บนผนัง ยอดยุทธ์ในยุทธภพหลายโต๊ะกำลังนั่งดื่มสุราสนทนากัน แต่ละคนแผ่กลิ่นอายอันธพาลออกมา ส่วนอีกหลายโต๊ะเป็นลูกค้าที่มาเพียงลำพัง ปิดบังตัวตนเช่นเดียวกับฉู่เหลียง บ้างสวมหมวกปีกกว้าง บ้างใช้ผ้าปกปิดศีรษะและใบหน้า

ดูเหมือนว่าเป้าหมายที่มาเยือนที่นี่ จะไม่ต่างไปจากเขานัก

พอฉู่เหลียงนั่งลง เสี่ยวเอ้อร์ที่ทำงานอย่างคล่องแคล่วว่องไวก็ยื่นกระดานไม้ที่มีรายชื่อสุราและราคามาให้ทันที "นายท่าน ท่านต้องการสั่งอะไรดีขอรับ?"

"เอา 'เซียนชี้ทาง' สองกา กาหนึ่งให้เถ้าแก่เนี้ย อีกกาให้ข้า" ฉู่เหลียงกล่าวตามรหัสลับที่ 'ซา' เคยบอกไว้

"ได้เลยขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์รับคำ แล้วหันหลังเดินจากไป

หลังจากนั้นก็ปล่อยให้ฉู่เหลียงรออยู่ตรงนั้น รออยู่ประมาณครึ่งชั่วยาม จึงมีคนเดินมาหา

"นายท่าน เชิญตามข้าน้อยไปรับสุราขอรับ" เสี่ยวเอ้อร์เดินเข้ามาใกล้ แล้วเอ่ยเสียงเบา

ฉู่เหลียงลุกขึ้นแล้วเดินตามเขาไป เลี้ยวผ่านระเบียงทางเดินยาวอีกทอดหนึ่ง จึงมาถึงห้องที่มีแสงไฟสลัว

ภายในห้องมีตะเกียงเพียงดวงเดียว วางอยู่บนโต๊ะตัวเดียวกลางห้อง ด้านหลังโต๊ะมีหญิงสาวผมสั้นประบ่านั่งอยู่ คิ้วและดวงตาของนางดูงามสง่า หน้าอกอวบอิ่มราวกับพระจันทร์เต็มดวง ผิวขาวดุจหิมะ นัยน์ตาเจือประกายสีฟ้า ดูมีเค้าโครงหน้าของคนต่างเผ่าพันธุ์อยู่บ้าง แม้จะดูมีอายุระดับหนึ่ง ทว่ากลับเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์เย้ายวน สีหน้าท่าทางดูเกียจคร้าน

นี่คงจะเป็นกู่เอ้อร์เหนียงในตำนานผู้นั้น

"นายท่านสั่งเซียนชี้ทาง แสดงว่ามาเพื่อซื้อข่าวสาร ใช่หรือไม่?" หญิงสาวผายมือ เชิญให้ฉู่เหลียงนั่งลงฝั่งตรงข้ามโต๊ะเสียก่อน จากนั้นจึงเอ่ยปากถามอย่างเชื่องช้า

"ใช่" ฉู่เหลียงพยักหน้า

"ดี ข้าคือกู่เอ้อร์เหนียง เจ้ามาที่นี่ย่อมต้องรู้อยู่แล้ว" หญิงสาวเอนตัวพิงพนัก กล่าวต่อว่า "เจ้ามีคำถามอะไรก็ถามมาเถอะ หากข้ารู้ ข้าจะตอบให้ แต่เมื่อใดที่ข้าตอบแล้ว เจ้าต้องนำสิ่งที่มีมูลค่าคู่ควรมาแลกเปลี่ยน ไม่ว่าจะเป็นของวิเศษ หรือช่วยข้าทำธุระสักเรื่อง เจ้าต้องเตรียมตัวเอาไว้ให้ดี"

"ข้าเข้าใจ" ฉู่เหลียงตอบรับ

"หากเจ้าซื้อข่าวแล้วคิดจะไม่จ่าย... หึหึ ในเมืองเค่าซาน ไม่เคยมีใครกล้าแหกกฎ ข้าต้องพูดเรื่องบาดหมางให้ชัดเจนก่อน หวังว่าเจ้าจะไม่ถือสา" หญิงสาวจ้องหน้าฉู่เหลียง แววตากลับกลายเป็นแหลมคมขึ้นมาวูบหนึ่ง

"เอ้อร์เหนียงโปรดวางใจ ข้าจะปฏิบัติตามกฎอย่างแน่นอน" ฉู่เหลียงพยักหน้ารัวๆ

สามารถสร้างบารมีในโลกใต้ดินได้ถึงระดับนี้ หญิงผู้นี้ย่อมต้องมีทีเด็ดอยู่บ้าง เขาไม่มีทางสงสัยในจุดนี้เลย

"เช่นนั้นเจ้ามีคำถามอะไร ก็ว่ามาได้เลย" กู่เอ้อร์เหนียงผายมืออีกครั้ง

……

แสงตะเกียงสว่างวาบสลับมืดมิด

ฉู่เหลียงเอ่ยถาม "ข้าอยากรู้ว่า... ทูตสวรรค์เผ่าปีศาจที่ก่อคดีใหญ่ในเมืองเค่าซาน ตอนนี้อยู่ที่ใด?"

กู่เอ้อร์เหนียงหัวเราะหึหึอีกครา "คำถามของเจ้าเจ้าเล่ห์ไม่เบา น่าเสียดายที่ข้าตอบเจ้าไม่ได้ ประการแรก ข้าไม่รู้ว่าใครเป็นคนก่อคดีใหญ่นั้น ประการที่สอง ข้าไม่รู้ว่าทูตสวรรค์เผ่าปีศาจอยู่ที่ใด"

นางยกมุมปากขึ้นสแยะยิ้ม ส่ายหน้าเบาๆ

เรื่องนี้ฉู่เหลียงเตรียมใจไว้แล้ว ข่าวสารฉับไวไม่ได้แปลว่าต้องรู้ไปเสียทุกเรื่อง บางคำถามไม่มีคำตอบก็เป็นเรื่องปกติ

"ถ้าอย่างนั้นข้าขอเปลี่ยนคำถาม..." ฉู่เหลียงครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเอ่ยปากอีกครั้ง "ข้าอยากรู้ว่า ทูตสวรรค์เผ่าปีศาจแย่งชิงบัวทองหมิงไห่ต้นนั้นไป เพื่อจะนำไปมอบให้ใคร?"

"เรื่องนี้สินะ..." กู่เอ้อร์เหนียงครุ่นคิดเช่นกัน แล้วกล่าวว่า "ดูเหมือนว่าเจ้าจะสนใจทูตสวรรค์เผ่าปีศาจผู้นั้นมาก เอาเป็นว่าข้าจะบอกสิ่งที่รู้ให้เจ้าฟังทั้งหมดก็แล้วกัน..."

"ข้ารู้เพียงว่า ช่วงนี้การกวาดล้างของหุบเขาซานเจวี๋ยทวีความรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ หมู่บ้านอูมิจฉาสิบเจ็ดแห่งในแดนใต้จึงร่วมมือกัน หมายจะผูกมิตรกับเผ่าปีศาจเพื่อต่อต้านฝ่ายธรรมะ พวกเขาให้ค่ายเฮยซานเป็นตัวแทน ส่งทูตคนหนึ่งมา ช่วงหนึ่งถึงสองวันนี้คงจะมีการพบปะกับเผ่าปีศาจ หากเผ่าปีศาจส่งทูตคนใดมา หรือตระเตรียมสิ่งใดไว้ ก็ควรจะเกี่ยวข้องกับพวกเขา ส่วนเรื่องอื่นข้าไม่รู้เลยแม้แต่น้อย"

อูมิจฉา?

ฉู่เหลียงได้ยินชื่อนี้ ก็ไม่ได้แปลกใจเท่าใดนัก

การที่เผ่าปีศาจคิดจะรวบรวมขุมกำลังจากทุกสารทิศ บนผืนแผ่นดินแดนใต้นี้ ก็คงหนีไม่พ้นผู้บำเพ็ญเพียรมารจากสายอาคม กู่ และพิษ นี่เป็นเรื่องที่คาดเดาไว้อยู่แล้ว เพียงแต่ต้องยืนยันให้แน่ชัดว่าเป็นกลุ่มใดเท่านั้น

เผ่าอูแบ่งออกเป็นอูขาว อูดำ อูสัมมา และอูมิจฉา อย่างเช่นหุบเขาซานเจวี๋ยที่มีชื่อเสียงเรื่องสามสุดยอดอย่างอาคม กู่ และพิษ ทว่าสิ่งที่พวกเขาบำเพ็ญเพียรกลับเป็นเคล็ดวิชาของฝ่ายธรรมะ

ส่วนพวกอูมิจฉาในแดนใต้เหล่านั้น ก็เป็นผู้สืบทอดที่ตกทอดมาแต่โบราณกาล มักมีวิธีการที่โหดเหี้ยมอำมหิต คาถาอาคมชั่วร้ายพิสดาร เป็นที่รังเกียจของชาวยุทธ์ฝ่ายธรรมะ

และผู้ที่ลงมือสังหารผู้บำเพ็ญอูมิจฉาอย่างโหดเหี้ยมที่สุด ก็คืออูขาวที่นับถือเทพอูองค์เดียวกัน ทว่ากลับต่อสู้รบราฆ่าฟันกันมานับพันนับหมื่นปีนั่นเอง

"เช่นนั้นข้าขอถามอีกเรื่อง... ทูตของอูมิจฉาผู้นี้อยู่ที่ใด?" ฉู่เหลียงถามต่อ

หากเป็นการพบปะของทั้งสองฝ่าย เช่นนั้นถ้าหาร่องรอยทูตของอูมิจฉาพบ ก็ควรจะหาทูตสวรรค์เผ่าปีศาจผู้นั้นพบด้วย

"หอวั่งซาน"

คราวนี้กู่เอ้อร์เหนียงตอบอย่างฉะฉาน

ดูเหมือนว่าสำหรับขุมกำลังใหญ่ๆ ในเมืองเค่าซาน นางจะรู้ลึกรู้จริงราวกับมองเห็นฝ่ามือของตนเอง

"ขอบใจ" ฉู่เหลียงพยักหน้า "ข้าไม่มีคำถามอื่นแล้ว"

"ดี" กู่เอ้อร์เหนียงหัวเราะเบาๆ "ถ้าอย่างนั้นตอนนี้เรามาคุยเรื่องค่าตอบแทนกันดีกว่า เจ้าถามไปสองคำถาม เตรียมอะไรมาแลกเปลี่ยนงั้นหรือ?"

ฉู่เหลียงครุ่นคิด แล้วเอ่ยว่า "ข้ารู้ตำแหน่งที่แน่ชัดของดอกแก่นหยกอวี้จิงหน้าคนที่ใกล้จะโตเต็มที่ต้นหนึ่ง อยู่ในภูเขาเจิ้นหนานอวี้ ข้าสามารถนำข่าวสารนี้มาบอกแก่เอ้อร์เหนียงได้"

ของวิเศษในมือเขาล้วนตัดใจเอาออกมาไม่ได้ นอกจากนั้นก็ไม่มีของมีค่าอะไรอีก สิ่งที่พอจะนำมาแลกเปลี่ยนได้ เมื่อลองคิดดูให้ดีแล้ว ที่จริงก็มีไม่มากนัก

ภารกิจสำนักคราวก่อนที่ไปเก็บดอกแก่นหยกอวี้จิงหน้าคน บังเอิญมีอยู่สองดอก ดอกที่โตเต็มที่ถูกเก็บมาแล้ว ส่วนอีกดอกยังไม่ถึงเวลา พวกเขาจึงทิ้งมันไว้ที่นั่น

"แม้ดอกแก่นหยกอวี้จิงหน้าคนจะล้ำค่า ทว่าหากมีแค่ข่าวสารเพียงอย่างเดียว ก็เทียบไม่ได้กับสองคำถามหรอกนะ" กู่เอ้อร์เหนียงกล่าว "ต่อให้เจ้าเก็บมันมาให้ข้าที่นี่ ก็ยังขาดไปอยู่ดี อย่างมากที่สุด ก็คงชดเชยมูลค่าคำถามที่สองของเจ้าได้เท่านั้น"

"ตกลง" ฉู่เหลียงพยักหน้า เห็นด้วยกับการประเมินของอีกฝ่าย

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง จึงกล่าวเสริมว่า "ส่วนค่าตอบแทนของคำถามแรก มิสู้ให้เอ้อร์เหนียงเป็นคนเสนอมาเถิด"

"ถ้าอย่างนั้นก็เอาตามนี้..." กู่เอ้อร์เหนียงไม่ได้คิดอะไรมาก นางวางฝ่ามือเรียวยาวลงบนโต๊ะเบาๆ

จากแขนเสื้อของนาง มีหนอนอ้วนสีเงินตัวหนึ่งค่อยๆ คลานออกมา ลักษณะคล้ายหนอนผีเสื้อ แต่ตัวหนากว่าเล็กน้อย บนลำตัวที่เป็นปล้องๆ ดูเหมือนจะมีเปลือกแข็งเป็นประกายเงางาม

"นี่คือหนอนกู่เงินตราที่ข้าเลี้ยงไว้ มันต้องอาศัยการกลืนกินไอโชคลาภเพื่อวิวัฒนาการ" กู่เอ้อร์เหนียงดีดก้นหนอนอ้วนตัวน้อย "ภายในสามวัน เจ้าช่วยข้าทำให้มันเลื่อนขั้นจากสีเงินเป็นสีทองก็แล้วกัน ให้มันกินเงินเพียงนิดหน่อยก็พอแล้ว"

ฉู่เหลียงยิ้มบาง "ตกลง"

เงื่อนไขนี้ไม่ถือว่าเข้มงวดนัก

โดยปกติแล้ว สำหรับผู้บำเพ็ญเพียร ปัญหาที่ใช้เงินแก้ได้ ย่อมไม่ใช่ปัญหา