ตอนที่ 63 — ตอนที่ 63 เก็บค่าแผง

ทว่าความกังวลของฉู่เหลียงกลับสูญเปล่า อาการเกรี้ยวกราดของตี้หนวีเฟิ่งไม่ได้คงอยู่นานนัก เมื่อมีวิหคครามตัวหนึ่งโบยบินลงมาเกาะบนเรือนของตี้หนวีเฟิ่ง

นั่นคือวิหคครามจากตำหนักอู๋เลี่ยงแห่งยอดเขาทงเทียน การปรากฏตัวของมันในแต่ละครั้งหมายความว่าตำหนักอู๋เลี่ยงมีเรื่องสำคัญต้องเรียกประชุมบรรดาเจ้าวิถี

ยามนี้ยังไม่ถึงกำหนดการประชุมประจำของเจ้าวิถี หากมีการเรียกประชุมกะทันหันเช่นนี้ ย่อมต้องเกี่ยวข้องกับเรื่อง 'การหวนคืนของเทพอสูร' เป็นแน่

ตอนที่ฉู่เหลียงเพิ่งกลับมาถึงเขา เขาได้รายงานเรื่องนี้ไปแล้ว ทว่าในเวลานั้นข่าวยังไม่แพร่สะพัด สถานการณ์จึงยังไม่ตึงเครียดนัก ทว่าบัดนี้เมื่อเรื่องรู้ไปทั่วทั้งใต้หล้า สำนักสู่ซานย่อมต้องคิดหามาตรการรับมือที่เหมาะสม

นับตั้งแต่เจดีย์สยบมารสูญหายไป สำนักสู่ซานก็ตกต่ำลงเรื่อยมา ผู้คนทั่วหล้าไม่คาดหวังให้สำนักสู่ซานมาช่วยกอบกู้โลกอีกต่อไปแล้ว ทว่าตั้งแต่บนลงล่างของสำนักสู่ซาน ยังคงยึดมั่นในหน้าที่ปกป้องโลกมนุษย์เป็นภารกิจอันดับหนึ่ง ไม่เคยสั่นคลอนมานานนับหลายพันปี

นี่คือความรับผิดชอบของสำนักเซียนดั้งเดิม

ทว่าหากฟ้าถล่มลงมาก็ยังมีคนตัวสูงคอยค้ำยันไว้ ความวุ่นวายในปัจจุบันกระจุกตัวอยู่เพียงเบื้องบนเท่านั้น ฉู่เหลียงจึงไม่คิดจะเสียเวลาไปกังวลกับสิ่งที่ตนไม่อาจควบคุมได้

เมื่อเห็นว่าเวลาใกล้เที่ยงวันแล้ว เขาจึงออกเดินทางไปยังยอดเขาหงเหมียน

ฝึกบำเพ็ญเพียรไปด้วย หาเงินไปด้วย

ดั่งคำกล่าวที่ว่าต้องคว้าไว้ทั้งสองมือ และต้องทำให้ยิ่งใหญ่ทั้งสองทาง

บนยอดเขาหงเหมียนกำลังคึกคัก ทันทีที่ฉู่เหลียงมาถึง ก็มีคนตาไวจำได้ว่าเขาคือคนที่ขายชาผลไม้เมื่อวาน

ทันใดนั้นก็มีคนร้องเรียก "ศิษย์น้อง วันนี้เจ้าทำชาผลไม้มาเยอะหรือไม่ เมื่อวานข้าต่อแถวตั้งครึ่งค่อนวันกลับไม่ได้ซื้อเลยสักแก้ว"

"วางใจเถิด" ฉู่เหลียงยิ้มตอบ "ไม่เยอะหรอก"

คนผู้นั้นชะงักไปครู่หนึ่ง รู้สึกว่ารอยยิ้มกับคำพูดของเขาช่างขัดแย้งกันพิกล ก่อนจะรีบเดินตามเขาไป

ฉู่เหลียงยังคงเดินไปที่ตำแหน่งเดิมของเมื่อวาน ปูพรมผืนเล็ก และตั้งป้ายร้าน

'ชาผลไม้แก้วแรกของฤดูใบไม้ผลิ'

ทันทีที่ตั้งเสร็จ คนสองสามคนที่ไม่ได้ต่อแถวเมื่อวานก็ถูกความอยากรู้อยากเห็นกระตุ้น รีบเข้ามาต่อแถวอย่างรวดเร็ว

อันที่จริงคนที่ต่อแถวเมื่อวานและวันนี้ยังคงอยู่ที่นี่ไม่ได้มีมากนัก ทว่าสัญชาตญาณมนุษย์ก็เป็นเช่นนี้ เมื่อเห็นว่าจู่ๆ ก็มีการต่อแถว ย่อมต้องมีคนสงสัยว่าเขาขายอะไรกันแน่ ท้ายที่สุดแล้วภาพเช่นนี้ก็ไม่ได้เห็นบ่อยนักในตลาดหงเหมียน

จากนั้นก็จะมีคนมาอธิบายให้พวกเขาฟัง ถึงเรื่องรอยยิ้มของเทพธิดาเจียง

ไม่นานนักก็มีคนหน้าใหม่เข้ามาร่วมแถวซื้อชาผลไม้อีก

ชาผลไม้สามสิบกว่ากระบอกที่ปรุงขึ้นมาในวันนี้ ถูกขายหมดเกลี้ยงในเวลาอันรวดเร็ว คนไม่กี่คนที่เหลืออยู่ด้านหลังจึงบ่นอุบขึ้นมาอีกครั้ง

ฉู่เหลียงทำได้เพียงลุกขึ้นประสานมือคารวะ "ขออภัยด้วย พรุ่งนี้เชิญมาใหม่ให้เช้ากว่านี้นะ"

มีคนเดินเข้ามาถาม "ศิษย์น้อง ข้าให้เงินเจ้าสองเท่า ครั้งหน้าเจ้าไม่ต้องให้ข้าต่อแถว แล้วขายให้ข้าโดยตรงเลยได้หรือไม่"

"ไม่ได้" ฉู่เหลียงยิ้มและส่ายหน้าปฏิเสธ

หากกฎที่ตั้งขึ้นมาถูกทำลายเพียงเพราะเหรียญกระบี่ไม่กี่เหรียญ เช่นนั้นภาพลักษณ์ของแบรนด์ก็คงพังทลายไม่เหลือชิ้นดี

เสียเรื่องใหญ่เพราะเห็นแก่ประโยชน์เล็กน้อย ย่อมไม่คุ้มค่า

ทว่าวันนี้ ในขณะที่ฉู่เหลียงกำลังเก็บแผงเตรียมตัวกลับ ก็เกิดเรื่องไม่คาดฝันขึ้นเล็กน้อย

......

เงาร่างหลายสายเดินเข้ามาล้อมฉู่เหลียงไว้

"หืม?" เขาเงยหน้าขึ้นมอง พบว่าผู้นำกลุ่มคือศิษย์หนุ่มรูปร่างสูงใหญ่ผู้หนึ่ง สีหน้าไม่เป็นมิตรนัก บนใบหน้าประดับรอยยิ้มเสแสร้ง

เสื้อผ้าของคนเหล่านี้ปักลวดลายกระบี่ไขว้ ซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของหอวินัย

ศิษย์รับใช้ของหอวินัยอย่างนั้นหรือ

หอวินัยดูแลกฎระเบียบของสำนักสู่ซาน ตามปกติแล้วจะมีศิษย์คอยตรวจตราอยู่ในตลาดหงเหมียน

ทว่าตนเองก็ประพฤติตัวดีมาตลอด ไม่รู้ว่าพวกเขามาหาด้วยเรื่องอันใด

"ศิษย์น้องผู้นี้ ข้าจับตาดูเจ้ามาสองวันแล้ว" ศิษย์หนุ่มผู้เป็นหัวหน้ามองฉู่เหลียง "สองวันนี้เจ้าโดดเด่นมากเลยนะ"

ฉู่เหลียงตอบอย่างเรียบเฉย "ก็แค่ตั้งแผงขายของตามปกติเท่านั้น"

"ของเจ้าไม่ใช่การตั้งแผงปกติน่ะสิ เจ้ายังไม่ได้จ่ายค่าที่เลยนี่" ศิษย์หนุ่มหัวเราะ

"ค่าที่?" ฉู่เหลียงขมวดคิ้ว "ตลาดหงเหมียนต้องจ่ายค่าที่ด้วยหรือ"

"อย่างพวกเขานั้นไม่ต้อง แต่คนที่มีการจัดแถวรอแบบเจ้า ใช้พื้นที่ไปตั้งมากมาย ทำให้ความสงบเรียบร้อยของตลาดหงเหมียนเสียไป จำเป็นต้องแจ้งล่วงหน้าและจ่ายค่าที่" ศิษย์หนุ่มกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง

"มีกฎเช่นนี้ด้วยหรือ" ฉู่เหลียงมีสีหน้าครุ่นคิด

"ทำไม เจ้าคลางแคลงใจหอวินัยอย่างนั้นหรือ" ศิษย์หนุ่มหรี่ตาลง

ฉู่เหลียงกวาดสายตามองไปรอบๆ คนที่สามารถเป็นผู้นำของหอวินัยได้ น่าจะมีระดับการบำเพ็ญเพียรอยู่ในขอบเขตแก่นทองคำ คนด้านหลังอีกสองสามคนก็คงมีระดับใกล้เคียงกับตน คืออยู่ในขอบเขตเจตจำนงเทวะขั้นกลางถึงขั้นปลาย

อีกทั้งหอวินัยยังมีอำนาจในการจัดการผู้ทำผิดกฎได้ทุกเมื่อ

"เปล่า ข้าเพียงแค่เพิ่งมาใหม่ อาจจะไม่ค่อยเข้าใจเรื่องราวทางนี้เท่าไหร่นัก" ฉู่เหลียงยิ้ม ท่าทีอ่อนโยน "แล้วค่าที่นี่มันเท่าไหร่กันหรือ"

"เดิมทีค่าที่คือหนึ่งในสิบส่วน" ศิษย์หนุ่มแค่นหัวเราะ ก่อนจะกล่าวต่อ "แต่ของเจ้าถือว่าเป็นการจ่ายย้อนหลัง จำเป็นต้องโดนปรับ สองสามวันนี้เจ้าขายได้เหรียญกระบี่ไปเท่าไหร่ มอบออกมาให้หมด อย่าคิดจะซ่อนไว้เชียว..."

ฉู่เหลียงพยักหน้า "สองสามวันนี้ข้าขายได้สี่สิบเก้าเหรียญกระบี่"

ภายใต้สายตาอันเยียบเย็นของศิษย์หนุ่ม ทันทีที่พูดจบ ฉู่เหลียงก็ล้วงเหรียญกระบี่ออกมาจริงๆ

ไม่มีความคลางแคลงใจใดๆ อีกต่อไป

"หืม?" ศิษย์หนุ่มผู้นั้นกลับชะงักไป ราวกับประหลาดใจเล็กน้อย

ฉู่เหลียงหยิบเหรียญกระบี่ห้าสิบเหรียญออกมา ส่งให้ถึงมือศิษย์หนุ่ม ก่อนจะกล่าวอย่างราบเรียบยิ่ง "ข้าปัดเศษให้ครบถ้วนเสียเลย นี่คือห้าสิบเหรียญ ศิษย์พี่ลองนับดูก่อนได้"

ไม่เพียงไม่ปิดบัง แต่ยังจ่ายปัดเศษให้ถ้วนอีกด้วย

"นี่..." กลับกลายเป็นศิษย์หนุ่มผู้นั้นที่ลังเลเล็กน้อยตอนรับเหรียญกระบี่มา

เมื่อเห็นอีกฝ่ายรับเหรียญกระบี่ไปแล้ว ฉู่เหลียงก็เอ่ยถามขึ้นมาอย่างไม่ใส่ใจนัก "ศิษย์พี่ อันที่จริงข้ารู้สึกคุ้นหน้าท่านอยู่บ้าง ก่อนหน้านี้พวกเราเคยพบกันหรือไม่"

"เลิกตีสนิทได้แล้ว หากคราวหน้าเจ้ามาอีก ก็ต้องจ่ายค่าที่เช่นเดียวกัน" ศิษย์หนุ่มเหลือบมองเขาและแค่นเสียงเย็น

"ข้ารู้ ข้ารู้สึกเหมือนเคยพบท่านมาก่อนจริงๆ" ฉู่เหลียงเกาหัว "ท่านมาจากยอดเขาใดหรือ พวกเราเหมือนจะเคยทำภารกิจด้วยกันมาก่อน"

"ข้ามาจากยอดเขาอวิ๋นเหยา" ศิษย์หนุ่มเก็บเหรียญกระบี่ "แต่ข้าไม่เคยเห็นเจ้ามาก่อนเลยนะ"

"ศิษย์พี่หวังจากยอดเขาอวิ๋นเหยานี่เอง!" ฉู่เหลียงตบหน้าผากตนเอง "พวกเราเคยทำภารกิจด้วยกัน ข้าก็ว่าแล้วเชียวว่าจำไม่ผิดแน่"

"เหอะ ข้าแซ่จาง" ศิษย์หนุ่มมองฉู่เหลียงด้วยสายตาราวกับมองคนโง่

"เช่นนั้นข้าคงจำผิดไปเอง แฮะๆ" ฉู่เหลียงหัวเราะ โบกมืออย่างสุภาพ แล้วจึงเดินจากไป

......

หลังจากที่เขาจากไปแล้ว

ศิษย์หนุ่มผู้นั้นก็แค่นเสียงเย็นอีกครั้ง "ชิ เจ้าหมอนี่โง่จริงๆ ขอเท่าไหร่ก็ให้ รู้อย่างนี้ขอน่าจะขอมากกว่านี้หน่อย"

"ศิษย์พี่จาง ท่านทำเช่นนี้จะดีหรือ" ศิษย์หอวินัยที่อยู่ด้านหลังลังเลเล็กน้อย "นี่มันเข้าข่ายอ้างชื่อหอวินัยมาหลอกเอาเงินเลยนะ..."

"โธ่เอ๊ย เจ้าหมอนี่มีความแค้นกับศิษย์น้องของข้า ข้าก็แค่จงใจเล่นงานเขาสักหน่อย ใครจะไปสนเหรียญกระบี่ไม่กี่เหรียญนี่กันเล่า ปกติพวกเราคุมกฎเกณฑ์ เจ้าเห็นข้าลำเอียงบ้างหรือไม่" ศิษย์พี่จางผู้นี้โบกมืออย่างไม่ใส่ใจนัก จากนั้นก็เดินปลีกตัวไปด้านข้างตามลำพัง

ตรงนั้นมีคนสามคนยืนรออยู่ก่อนแล้ว

นั่นก็คือซางจื่อเหลียงที่มีผ้าพันแผลพันอยู่เต็มตัว พร้อมด้วยลูกสมุนกอกับลูกสมุนขอ

"ศิษย์พี่จาง เหตุใดถึงเรียกเก็บเหรียญกระบี่จากเขาล่ะ" เมื่อซางจื่อเหลียงเห็นเช่นนั้นก็ร้อนรนเล็กน้อย "ไหนบอกว่าจะอัดเขาสักรอบ แล้วทำให้เขาอยู่ตลาดหงเหมียนไม่ได้อีกต่อไปไม่ใช่หรือ"

"ข้าก็นึกว่าเขาจะขัดขืนเสียอีก เช่นนั้นข้าก็จะมีข้ออ้างจัดการเขาได้" ศิษย์พี่จางผายมือ "ใครจะไปรู้ว่าไอ้หมอนี่จะซื่อบื้อ พูดอะไรไปก็เชื่อ แล้วก็ยอมมอบเงินให้แต่โดยดี ท่ามกลางสายตาผู้คนมากมายเช่นนี้ ข้าจะลงมือได้อย่างไร"

"โธ่เว้ย!" ซางจื่อเหลียงรู้สึกคับแค้นใจเป็นอย่างยิ่ง

คราวก่อนเขาและศิษย์น้องทั้งสองคนวางแผนเล่นงานฉู่เหลียงที่ยอดเขาเป่าถ่า ใครจะไปรู้ว่าจู่ๆ ก็มีกิ้งก่ายักษ์ตกลงมาจากฟ้าทับพวกเขากระแทกพื้นอย่างจัง จนได้รับบาดเจ็บสาหัสไปทั้งตัว

หากไม่ใช่เพราะร่างกายของผู้บำเพ็ญเพียรค่อนข้างแข็งแกร่ง ป่านนี้ชีวิตน้อยๆ ของพวกเขาก็คงดับสูญไปแล้ว

โชคดีที่บิดาผู้เป็นเจ้าวิถีของเขาช่วยรักษาอาการบาดเจ็บให้ ผ่านไปเพียงไม่กี่วันก็ไม่มีอะไรน่าเป็นห่วงแล้ว เมื่อวานกะว่าจะออกมาสูดอากาศบริสุทธิ์ จึงมาเดินเล่นที่ตลาดหงเหมียน

ใครจะไปรู้ ว่าจะบังเอิญเจอไอ้หมอฉู่เหลียงที่น่าชังผู้นั้นที่นี่อีก

หากไม่ใช่เพราะมัน พวกเขาสามคนจะตกอยู่ในสภาพเช่นนี้ได้อย่างไร

เขาแอบโยนความผิดและสาเหตุของความเจ็บปวดทั้งหมดไปให้ฉู่เหลียง รู้สึกราวกับว่าหมอนั่นเป็นหนามยอกอก โดยเฉพาะตอนที่เห็นเจียงเยวี่ยไป๋เดินเข้ามา ส่งยิ้มอ่อนหวานให้ฉู่เหลียง แล้วยังทำให้ชาผลไม้ของเขาขายดีเป็นเทน้ำเทท่า...

นั่นคือเทพธิดาเจียงเชียวนะ!

บุคคลที่ซางจื่อเหลียงไม่กล้าแม้แต่จะฝันถึงในยามปกติ

หากเทพธิดาเจียงส่งยิ้มให้ข้าสักครั้ง ข้าจะยังไปแย่งสวีจื่อฉิงกับใครเขาอีกทำไมกัน

ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโห

ความรู้สึกซับซ้อนนานัปการพันตูกันยุ่งเหยิง ซางจื่อเหลียงมองฉู่เหลียงที่การค้าขายรุ่งเรืองอยู่ทางนั้น ราวกับเห็นศัตรูที่ฆ่าบิดาก็ไม่ปาน

แทบอยากจะพุ่งเข้าไปชกหน้ามันสักหมัดเดี๋ยวนี้เลยด้วยซ้ำ

ทว่าในสภาพที่เดินยังต้องพยุงกำแพงเช่นนี้ เขาย่อมไม่อาจลงมือแก้แค้นได้ ประจวบเหมาะกับช่วงหลายวันนี้ ศิษย์รับใช้ของหอวินัยที่รับผิดชอบดูแลตลาดหงเหมียนเป็นศิษย์พี่ร่วมยอดเขาอวิ๋นเหยาของเขาพอดี ทั้งยังมีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน

ซางจื่อเหลียงจึงไปหาศิษย์พี่จาง เพื่อขอให้เขาช่วยสั่งสอนฉู่เหลียงสักรอบ อาศัยความสะดวกจากฐานะคนของหอวินัย เดิมทีตั้งใจว่าจะหาเรื่องและสั่งสอนอีกฝ่ายสักยก

ใครจะไปคาดคิดว่าฉู่เหลียงกลับให้ความร่วมมือถึงเพียงนี้

ไม่เพียงแต่จะไม่ต่อต้าน แต่ยังให้การต้อนรับเป็นอย่างดีเสียอีก

"วางใจเถอะ" ศิษย์พี่จางหัวเราะร่วน "ขอเพียงพรุ่งนี้เขาโผล่มาอีก ข้าจะใช้วิธีอื่นเล่นงานเขา ต่อให้โง่เขลาเพียงใด โดนเข้าบ่อยๆ ก็ต้องมีน้ำโหบ้างแหละน่า หากเขากล้าต่อต้าน ข้าก็จะสั่งสอนเขาแทนเจ้าได้ทันที แต่หากเขาไม่ยอมขัดขืน ข้าก็จะบีบคั้นจนเขาไม่กล้ามาเหยียบตลาดหงเหมียนอีกต่อไป"

"เช่นนั้นก็ดีอย่างยิ่ง" ซางจื่อเหลียงพยักหน้าด้วยความเคียดแค้น

"แต่ว่า..." ลูกสมุนกอบิดคอที่พันไปด้วยผ้าพันแผล เปล่งเสียงออกมาอย่างยากลำบาก "ข้ารู้สึกว่ามันไม่น่าจะง่ายดายถึงเพียงนั้น... เขาให้ความร่วมมือดีเกินไปแล้ว!"

"มีอะไรไม่ปกติหรือ หมอนั่นก็แค่คนโง่ไม่ใช่หรือไร" ศิษย์พี่จางเอ่ยกลั้วหัวเราะ "เขายังโบกมือลาข้าอยู่เลยนะ"

ลูกสมุนกอหันไปมองลูกสมุนขอ "เจ้าคิดว่าอย่างไร"

ลูกสมุนขอแหงนหน้ามองท้องฟ้า จู่ๆ ก็พูดขึ้นมาประโยคหนึ่ง "ข้าคิดว่าพวกเราควรไปหาอะไรอร่อยๆ กินกันดีกว่า"