ตอนที่ 66 — ตอนที่ 66 ความห่วงใยจากศิษย์ร่วมสำนัก

[ซา] : "ห้าสิบแปด เรื่องที่เมืองข่าวซานจบลงแล้วใช่หรือไม่ เจ้ายังสบายดีหรือเปล่า"

เมื่อกลับมาถึงกระท่อม ฉู่เหลียงส่งสัมผัสเทวะเข้าไปในป้ายกักวิญญาณ ก็เห็นข้อความเช่นนี้

เหอะ

ข้าคร้านจะแฉเจ้าเต็มทน นั่นเจ้าห่วงความปลอดภัยของข้าหรือ เจ้าห่วงบัวทองคำไห่หมิงนั่นต่างหาก

เขามองแผนการเล็กๆ ของซาทะลุปรุโปร่งในพริบตา

เรื่องที่เมืองข่าวซานจบลงมาได้หลายวันแล้ว เพียงแต่ฉู่เหลียงไม่ได้ส่งข่าวบอก "ศิษย์ร่วมสำนัก" สำนักหมิงหวังในห้วงวิญญาณเลย ตอนนี้ซาผู้นี้คงเห็นข่าวจากหนังสือพิมพ์ชีซิง จึงรู้ว่าทูตเผ่ามารที่เมืองข่าวซานถูกคนสังหารแล้ว

เช่นนั้นบัวทองคำไห่หมิงที่ห้าสิบแปดเคยเอ่ยถึงก่อนหน้านี้ ก็สมควรมีเจ้าของแล้ว

เขาร้อนใจแล้ว

[ห้าสิบเก้า] : "ข้าก็เห็นข่าวในหนังสือพิมพ์ชีซิงแล้ว ทูตเทพเผ่ามารผู้นั้นถูกศิษย์ฝ่ายธรรมะสองคนสังหาร รุ่นพี่ไม่ส่งเสียงมาหลายวัน คงไม่ใช่ว่าพบเจอเรื่องไม่คาดฝันไปแล้วกระมัง"

ห้าสิบเก้าที่เป็นดั่งอันธพาลข้างถนนผู้นี้ แม้จะมาช้าแต่ก็มานะ

สาเหตุที่ฉู่เหลียงไม่รีบแจ้งข่าวกับพวกเขา ก็เพราะผ่านการไตร่ตรองมาอย่างดีแล้ว

ประการแรก ในฐานะตัวเขาเอง ศิษย์สำนักสู่ซานฝ่ายธรรมะคนหนึ่ง เขาได้บัวทองคำไห่หมิงต้นนั้นมาจริงๆ แต่เขาไม่มีทางมอบของวิเศษล้ำค่านี้ให้ซาเด็ดขาด

เขาแฝงตัวอยู่ในห้วงวิญญาณนี้ก็เพื่อหาโอกาสสืบเบาะแสของโหวจื่อจิน ตอนนี้ยังไม่ได้เบาะแสอะไร แล้วจะทำเรื่องสนับสนุนศัตรูเช่นนี้ไปก่อนได้อย่างไร

ส่วนเรื่องที่จะใช้บัวทองคำไห่หมิงเป็นเหยื่อล่อล่อซาออกมาแล้วกำจัดทิ้ง วิธีนี้ฉู่เหลียงก็เคยคิด ทว่าทำเช่นนั้นย่อมเลี่ยงไม่ได้ที่จะเปิดเผยตัวตน

หนึ่งในยี่สิบสี่ซาของสำนักหมิงหวัง ในสายตาเขาคือยอดฝีมือผู้บำเพ็ญมารขั้นที่ห้า น่าครั่นคร้ามถึงเพียงนี้ แต่ในสายตาตี้หนวีเฟิ่งกลับเป็นเพียงปลาซิวปลาสร้อยตัวหนึ่ง การต้องเปิดเผยสายลับล้ำค่าอย่างเขาเพื่อคนผู้นี้ ช่างไม่คุ้มเอาเสียเลย

ดังนั้นบัวทองคำไห่หมิงจึงให้เขาไม่ได้เด็ดขาด อย่างน้อยตอนนี้ก็ต้องเก็บไว้กับตัวก่อน วันหน้าหากมีประโยชน์อย่างอื่น ค่อยพิจารณาว่าจะนำออกมาดีหรือไม่

นี่คือสิ่งที่ฉู่เหลียงคิดตกเป็นอย่างแรก

ต่อมาคือในฐานะห้าสิบแปด ให้ใช้ตรรกะของทูตกักวิญญาณสำนักหมิงหวังมาคิดดู

เขาในฐานะคนในวิถีมาร ลำบากแทบตายไปช่วยเบื้องบนแย่งชิงของวิเศษ ต่อให้แย่งมาได้จริงๆ จะยอมมอบให้แต่โดยดีหรือ

ก็ไม่แน่

ดังนั้นไม่ว่าจะเป็นตรรกะแบบ "หมาป่า" หรือตรรกะแบบ "คนดี" ฉู่เหลียงก็ไม่มีทางหยิบบัวทองคำไห่หมิงออกมา

หากไม่หยิบบัวทองคำไห่หมิงออกมา เช่นนั้นก็ต้องมีเหตุผลที่ฟังขึ้นสักข้อ เหตุผลนี้ต้องเพียงพอที่จะทำให้ซาเชื่อ อย่างน้อยก็ต้องไม่ทอนความไว้ใจลง

หากแค่บอกว่าแย่งชิงล้มเหลว แน่นอนว่าย่อมไม่มีปัญหา ทว่าจะทำให้ความเชื่อใจที่ซามีต่อเขาลดลง วันหน้าการจะล้วงข้อมูลจากเขาคงยากขึ้น

ดังนั้นสถานการณ์ที่ฉู่เหลียงสร้างให้ตัวเอง คือไม่เพียงแย่งชิงล้มเหลว แต่ยังได้รับบาดเจ็บสาหัส ต้องซ่อนตัวอยู่

เช่นนี้ ต่อให้อีกฝ่ายไม่คิดว่าเขาจงรักภักดี ความรู้สึกที่มีต่อเขาก็ต้องดีขึ้นมาบ้างล่ะนะ

เช่นนั้นในฐานะคนในวิถีมารผู้ช่ำชอง หลังจากบาดเจ็บจะยอมติดต่อไปหาศิษย์ร่วมสำนักของตัวเองก่อนไหม ฉู่เหลียงก็รู้สึกว่าไม่

แม้แต่โหวจื่อจินบาดเจ็บสาหัสยังไม่กล้ากลับสำนักสำนักหมิงหวัง เพราะกลัวจะถูกศิษย์ร่วมสำนักฉวยโอกาสลอบทำร้าย นับประสาอะไรกับปลาซิวปลาสร้อยอย่างเขา

ดังนั้นการรักษาความเงียบไว้จึงมีเหตุผล

และแล้ว หลังจากหนังสือพิมพ์ชีซิงตีพิมพ์ออกไป ทูตซาผู้นี้ก็ทนไม่ไหว

ครุ่นคิดอีกครู่หนึ่ง ฉู่เหลียงถึงตอบกลับไป

[ห้าสิบแปด] : "ขออภัยท่านซา ผู้ใต้บังคับบัญชาไร้ความสามารถ! ก่อนหน้านี้ตอนพยายามแย่งชิงบัวทองคำไห่หมิงในเมืองข่าวซานล้มเหลว ทั้งยังบาดเจ็บสาหัส ตอนนี้กำลังซ่อนตัวรักษาอาการบาดเจ็บอยู่ขอรับ"

[ซา] : "บาดเจ็บหรือ ใครทำร้ายเจ้า อาการสาหัสหรือไม่"

ที่เขาถามเช่นนี้ ก็อยู่ในความคาดหมายของฉู่เหลียงแต่แรก จึงตอบกลับไปอย่างไม่ลังเล

[ห้าสิบแปด] : "ศิษย์สำนักเทียนกังผู้นั้นร้ายกาจนัก ผู้ใต้บังคับบัญชาได้รับบาดเจ็บภายในไม่เบา พักฟื้นมาหลายวันก็ค่อยๆ ดีขึ้นแล้วขอรับ"

ในหนังสือพิมพ์ชีซิงเขียนไว้ชัดเจนว่าผู้ที่สังหารทูตเทพเผ่ามารคืออวิ๋นเฉาเซียน ศิษย์สำนักเทียนกัง กับฉู่เหลียง ศิษย์สำนักสู่ซาน ย่อมต้องอ้างสองคนนี้ถึงจะมีน้ำหนัก

ฉู่เหลียงไม่มีทางชักนำความแค้นเข้าหาตัวเองอยู่แล้ว

เช่นนั้นก็ทำได้แค่บอกว่าเป็นฝีมืออวิ๋นเฉาเซียนแล้ว

[ซา] : "เฮ้อ จะโทษเจ้าก็ไม่ได้"

สำหรับความล้มเหลวของห้าสิบแปด เขาก็เตรียมใจไว้บ้างแล้ว

ฉู่เหลียงมองน้ำเสียงราบเรียบของเขา รู้สึกว่าเรื่องทั้งหมดนี้คงจะตบตาผ่านไปได้แล้ว รักษาสภาพปัจจุบันไว้ดีที่สุด วันหน้าก็ยังได้ข้อมูลจากห้วงวิญญาณต่อไป โดยไม่ต้องให้อะไรตอบแทนเขา

ใครจะรู้ว่าตอนนั้นเอง จู่ๆ ก็มีข้อความหนึ่งเด้งขึ้นมาอีก

[หกสิบ] : "ตอนนี้ข้าอยู่ใกล้ๆ เมืองข่าวซานพอดี ในมือข้ามียาวิเศษรักษาอาการบาดเจ็บภายในจากปราณกังพอดี เดี๋ยวข้าเอาไปส่งให้เจ้าแล้วกัน"

หืม?

พอคำนี้หลุดออกมา ฉู่เหลียงก็ขมวดคิ้ว

ทำไมจู่ๆ ถึงโพล่งประโยคนี้ขึ้นมา

ระหว่างศิษย์วิถีมารต่างก็ระแวดระวังซึ่งกันและกัน ข้อนี้ดูได้จากการแลกเปลี่ยนของห้าสิบเก้ากับหกสิบครั้งก่อนที่ผ่านหอเทาเที่ย สองคนนี้ยอมจ่ายค่าธรรมเนียมราคาสูงลิ่ว ดีกว่าแลกเปลี่ยนกันแบบเจอหน้า

แล้วหกสิบไม่กลัวว่าเขาจะระวังตัวหรือไง

เขาเพิ่งบอกไปว่าบาดเจ็บสาหัส หมอนี่ก็โผล่มาบอกว่าจะส่งยาให้ ใครจะไปเชื่อเจ้า? เกิดเจ้าฉวยโอกาสตอนส่งยามาเชือดข้าทิ้ง ในสำนักหมิงหวังก็ไม่ใช่เรื่องน่าแปลกใจสักนิด

เจ้าวู่วามเกินไปหรือเปล่า

แต่ฉู่เหลียงก็ไม่กล้าปฏิเสธในทันที

เพราะในเมื่อหกสิบกล้าพูดคำนี้ออกมา ไม่แน่ว่า... ระหว่างเขากับห้าสิบแปดอาจจะมีความสัมพันธ์ลึกซึ้งอะไรที่เขาไม่รู้ก็ได้?

ชนิดที่เวลาบาดเจ็บก็ยังเชื่อใจกันได้อย่างแน่วแน่

หากเขาผลีผลามปฏิเสธไป ไม่แน่ว่าอาจจะถูกคนพวกนี้จับพิรุธได้ จนความแตกเอา

จะปฏิเสธอย่างนุ่มนวลยังไงดีนะ

ช่าง... น่ากลัวที่สุดก็คือความห่วงใยอันกะทันหันของศิษย์ร่วมสำนักนี่แหละ

ตอนที่เขากำลังครุ่นคิด ก็มีข้อความใหม่มาอีก

[ซา] : "เช่นนี้ก็ดีนัก หกสิบ เจ้าไปส่งยาให้เขาเถอะ ถือโอกาสคุ้มกันและดูแลความปลอดภัยให้เขาด้วย ห้าสิบแปดบาดเจ็บเพราะไปแย่งบัวทองคำไห่หมิงให้ข้า หากเกิดข้อผิดพลาดใดขึ้นอีก ใจข้าคงยากจะสงบ"

ซี๊ด

ฉู่เหลียงมองประโยคนี้ของซา สีหน้าก็ตึงเครียดขึ้นมาอีกหลายส่วน

นี่ดูเผินๆ เหมือนเป็นคำพูดหวังดี แต่ความจริงแล้วประสงค์ร้ายทีเดียว ในฐานะที่เป็นศิษย์วิถีมารเหมือนกัน เขาไม่มีทางไม่รู้ว่าสถานการณ์แบบนี้ อยู่คนเดียวย่อมปลอดภัยที่สุด

แต่เขาก็ยังให้หกสิบมาดูเขา ทำไมกัน

มีความเป็นไปได้สองทาง

แบบแรก ซาไม่เชื่อเขา!

เขาคงสงสัยว่าเขาได้บัวทองคำไห่หมิงมาแต่ไม่ยอมมอบให้ ถึงตั้งใจผลักดันให้หกสิบมาเจอเขากับตัว

เช่นนี้ หากหกสิบฉวยโอกาสลงมือตอนเขาบาดเจ็บ... เช่นนั้นไม่ว่าหกสิบจะเป็นคนฆ่าห้าสิบแปด หรือห้าสิบแปดสวนกลับฆ่าหกสิบ

ในฐานะทูตซา เขาก็มีเหตุผลอันชอบธรรมที่จะลงมือกวาดล้างคนที่เหลือรอด เช่นนี้ บัวทองคำไห่หมิงที่มีความเป็นไปได้ว่าจะมีอยู่ ก็จะต้องตกไปอยู่ในมือเขาอย่างแน่นอน

หากการตายของลูกน้องสองคนแลกมาซึ่งบัวทองคำไห่หมิงที่จะทำให้ตัวเองเลื่อนขั้นได้ คาดว่าซาคงไม่แม้แต่จะกะพริบตาด้วยซ้ำ

แม้ฉู่เหลียงก็ไม่กล้ายืนยัน แต่เมื่อมองจากมุมของซา แปดในสิบส่วนคงเป็นความคิดนี้แน่

แบบที่สอง คือหกสิบกับห้าสิบแปดมีความสัมพันธ์ที่ลึกซึ้งต่อกันจริงๆ

ซารู้สึกว่าห้าสิบแปดมีเขาคอยคุ้มกันย่อมปลอดภัยจริงๆ

แต่เช่นนั้นก็แปลว่าในห้วงวิญญาณนี้ ตั้งแต่บนลงล่างล้วนเป็นสหายที่ดีต่อกันอย่างลึกซึ้ง

ฉู่เหลียงรู้สึกว่าเป็นไปได้ยาก คนสำนักหมิงหวังพวกนี้มีมโนธรรมก็แปลกแล้ว

เขาเอนเอียงไปทางข้อสงสัยที่ซ่อนเจตนาร้ายแบบแรกมากกว่า

อย่างไรเสีย การปฏิเสธไปตรงๆ ก็เป็นวิธีที่ปลอดภัยที่สุด

เจอหน้าก็มีโอกาสตายเมื่อเห็นแสง... หมายถึงตายตามความหมายของคำเลย ต่อให้เขามีผู้หนุนหลังที่แข็งแกร่งคอยรับประกันความปลอดภัย แต่การเปิดเผยตัวตนก็ไม่คุ้มเสียอยู่ดี

เพียงแต่จะปฏิเสธอย่างไรไม่ให้เกิดข้อกังขา ยังต้องไตร่ตรองดูสักหน่อย ทว่าในขณะที่เขากำลังลังเลเรื่องการใช้ถ้อยคำอยู่นั้น

ในห้วงวิญญาณก็มีข้อความโผล่มาอีก

[ห้าสิบเก้า] : "เอ๋? พวกเจ้าจะเจอกันหรือ งั้นข้าไปด้วยได้ไหม ทุกคนมาพบปะสังสรรค์กันหน่อย"

เจ้านี่ก็จะมาร่วมวงด้วย?

นี่เพื่ออะไรอีก

กลัวกลุ่มเล็กๆ ของพวกเราจะทอดทิ้งเจ้าหรือยังไง

แต่การกระทำอันไร้สาระของเขา ก็ทำให้ฉู่เหลียงลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก เพราะการสอดคำขึ้นมาเช่นนี้ ทำให้การปฏิเสธตรงๆ ดูมีเหตุมีผลขึ้นมาทันที

[ห้าสิบแปด] : "ไม่ดีกว่ากระมัง"

[ห้าสิบแปด] : "ตอนนี้ข้ายังถือว่าปลอดภัย อาการบาดเจ็บก็ใกล้จะหายดีแล้ว ไม่จำเป็นต้องทำให้วุ่นวายกันใหญ่โตเช่นนี้หรอก"

...

คนกลุ่มนี้ล้วนซ่อนเจตนาร้ายไว้ในใจ ความคิดของทูตซา ฉู่เหลียงพอจะคาดเดาได้หนึ่งหรือสองส่วน พอจะประเมินได้ไม่ยากนัก ทว่าความคิดของหกสิบเขากลับคาดเดาได้เพียงครึ่งเดียว อีกครึ่งหนึ่งไม่กล้าฟันธง ส่วนความคิดของห้าสิบเก้านั้น ฉู่เหลียงเดาทางไม่ถูกเลยสักนิด รู้สึกแค่ว่าจนปัญญาจะประเมิน

ชวนปวดหัวจริงๆ

เมื่อวางป้ายกักวิญญาณลง ในขณะที่เขายังคงทบทวนว่าคำตอบของตนเมื่อครู่มีช่องโหว่อะไรหรือไม่ ก็ได้ยินเสียงเรียกดังมาจากข้างนอก

"ศิษย์พี่ฉู่?"

"หืม?"

ตอนนี้ฟ้าก็เริ่มมืดแล้ว ใครกันที่จะมาหาเขาในเวลาเช่นนี้

ฉู่เหลียงผลักประตูออกไปดู

ก็พบว่าด้านนอกเป็นศิษย์ชายที่ดูขี้อายเล็กน้อย หน้าตาหล่อเหลาเกลี้ยงเกลา มีกลิ่นอายของบัณฑิตเข้มข้น

เหวินอวี้หลง

ฉู่เหลียงนึกชื่อของเขาออก ดวงตาก็พลันเป็นประกาย ศิษย์รับใช้แห่งหอถ่ายทอดกระบี่ผู้นี้วิ่งมาหาเขา คงมีเพียงเรื่องเดียว

ของมาแล้ว?!