ตอนที่ 78 — ตอนที่ 0078 มีรายการแสดงจริงๆ ด้วย

ภายนอกหมู่บ้านสกุลหลี่ ขบวนรถม้าทอดยาวเลี้ยวเลาะไปตามทางเดินบนเขา ก่อนจะค่อยๆ หยุดลงที่หน้าประตูหมู่บ้าน

"เถ้าแก่" ผู้ดูแลหมู่บ้านหลายคนออกมารอต้อนรับแต่เนิ่นๆ พวกเขาประคองชายวัยกลางคนในชุดคลุมผ้าไหมลงจากรถ ชายผู้นี้ก็คือเถ้าแก่ของหมู่บ้านสกุลหลี่ บนใบหน้าของเขากำลังประดับด้วยรอยยิ้มที่เป็นมิตร

"ยังไม่ต้องสนใจข้า ต้อนรับแม่นางเซวียก่อนสิถึงจะถูก" ประมุขหลี่ยกมือขึ้น ชี้ไปยังรถม้าคันหลัง

ท่ามกลางสายตาคาดหวังของทุกคน ก็เห็นม่านผ้าไหมถูกเลิกขึ้น เผยให้เห็นใบหน้างดงามกระจ่างใสดุจหยก ท่าทีแฝงความสงบนิ่งและเยือกเย็นอยู่หลายส่วน

"แม่นางเซวีย..." เมื่อเห็นหญิงสาวผู้นี้ บรรดาผู้ดูแลและคนรับใช้ของหมู่บ้านสกุลหลี่ต่างก็ตื่นเต้นอยู่บ้าง ด้านหลังยังมีคนหนุ่มที่อายุน้อยหน่อยอีกหลายคนซึ่งมีแววตาเปล่งประกายเจิดจ้า

เซวียหลิงเสวี่ยมีชื่อเสียงมาตั้งแต่เด็ก มีผู้ติดตามชื่นชอบมากมาย การที่วันนี้ได้เห็นตัวเป็นๆ นับเป็นเรื่องโชคดีที่พอจะให้พวกเขาเอาไปคุยโวได้หลายปีเลยทีเดียว

"สวัสดีทุกคน"

หญิงสาวที่ลงจากรถแม้จะมีบุคลิกที่ดูเย็นชาอยู่บ้าง แต่ก็ยังยิ้มแย้มและทักทายทุกคนที่มาต้อนรับอย่างสุภาพมาก

สำหรับศิษย์สายในของสำนักหนานอินที่ยามออกเดินทางก็มีรัศมีเปล่งประกายรังสีมาด้วยนั้น มารยาทในการรับมือกับบรรดาผู้ชื่นชอบเหล่านี้ล้วนเป็นการบำเพ็ญเพียรขั้นพื้นฐานที่สุด จะไม่มีทางผิดพลาดแม้แต่น้อย

นางสวมชุดกระโปรงยาวสีน้ำเงินเรืองแสงรัดรูป ประดับด้วยเข็มขัดหยก เผยให้เห็นรูปร่างที่สูงโปร่ง ชายกระโปรงพริ้วไหวตามสายลม ผิวพรรณขาวผ่อง เนียนละเอียดไร้ที่ติ ภายใต้แสงแดดแทบจะดูโปร่งใส อธิบายคำว่าผิวหิมะกระดูกหยก[1] ได้อย่างสมบูรณ์แบบ

สายพิณเหมันต์ร่วงหล่น หิมะโปรยปรายทั่วเจียงหนาน

นักดีดพิณที่ยอดเยี่ยมที่สุดในรุ่นใหม่ของสำนักหนานอินผู้นี้ รูปร่างหน้าตาก็เรียกได้ว่างดงามหาตัวจับยาก ยากที่จะไม่ทำให้ผู้คนประหลาดใจ ทันทีที่ปรากฏตัว ก็ราวกับพัดพาความเย็นชาจางๆ มาด้วย ทำให้แสงแดดรอบๆ หมองลงไปหลายส่วน

ในรถม้าคันหลังนาง ยังมีชายหนุ่มหญิงสาวในชุดต่างๆ ทยอยลงมา บ้างก็อุ้มกล่องพิณ บ้างก็ถือสัมภาระ คนเหล่านี้ล้วนเป็นศิษย์สายนอกของสำนักหนานอิน ที่สมัครใจมาเป็นผู้ติดตามของศิษย์สายใน ปกติก็จะคอยช่วยงานจิปาถะ หรือเป็นนักดนตรีสมทบอยู่ข้างกายศิษย์สายใน หากศิษย์สายในได้ผลประโยชน์อะไรก็มักจะแบ่งปันให้พวกเขาด้วย

เรียกได้ว่า คนเหล่านี้นี่แหละคือทีมงานของเซวียหลิงเสวี่ยในปัจจุบัน

รอจนทุกคนลงจากรถหมดแล้ว ประมุขหลี่ถึงได้ทักทายอย่างกระตือรือร้น "แม่นางเซวีย ท่านนักดนตรีแห่งสำนักหนานอินทุกท่าน พวกเราจะพาทุกท่านเข้าไปพักผ่อนในหมู่บ้านก่อน จัดแจงให้เรียบร้อย แล้วค่ำๆ ค่อยจัดงานเลี้ยงต้อนรับ"

"รบกวนประมุขหลี่แล้ว" เรื่องการพูดคุยทักทายปราศรัยแบบนี้เซวียหลิงเสวี่ยไม่ต้องทำเอง ก็มีนักดนตรีข้างกายเดินออกมารับหน้า และเดินตามประมุขหลี่ที่นำทางไป

คนกลุ่มใหญ่ เดินเข้าไปในหมู่บ้านอย่างเอิกเกริก

"หมู่บ้านสกุลหลี่ของเราอิงภูเขาแนบสายน้ำ ทิวทัศน์งดงาม ไม่ว่าจะเป็นฤดูกาล ทำเลที่ตั้ง หรือผู้คน ล้วนเข้ากันได้อย่างลงตัว การที่แม่นางเซวียเลือกมาร่วมงานกับหมู่บ้านสกุลหลี่ของเราในครั้งนี้ นับว่าเลือกคนถูกแล้วจริงๆ" ประมุขหลี่เดินไปพลาง หัวเราะฮะฮ่าไปพลาง

นักดนตรีของสำนักหนานอินคนหนึ่งเอ่ยขึ้นว่า "ได้ยินมาว่าเมื่อสองวันก่อนที่นี่มีปีศาจอาละวาด เรื่องนี้จัดการเรียบร้อยแล้วใช่ไหม หากมารบกวนการพักผ่อนของศิษย์พี่เซวีย คงจะไม่ค่อยดีเท่าไร"

"วางใจเถอะ" ประมุขหลี่ตบหน้าอกรับรอง "ปีศาจอาละวาดอะไรกัน ก็แค่ฝ่ายตรงข้ามส่งคนมาแสร้งทำเป็นหลอกผีสางเทวดา เป็นแค่วิธีการสกปรกๆ เท่านั้นแหละ พวกเราเชิญเซียนซือจากสำนักสู่ซานมาที่นี่ จัดการเรียบร้อยตั้งนานแล้ว แม่นางเซวียเข้าพักให้สบายใจเถอะ พวกเรายังเตรียมรายการแสดงต้อนรับเอาไว้ด้วย ข้าหลี่ขอเอาหัวเป็นประกัน ไม่มีทางมีปีศาจอะไรอีกแน่นอน..."

ยังพูดไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นมาจากไม่ไกล ท่ามกลางเสียงดังกึกก้อง เงาของสัตว์ประหลาดตัวใหญ่ยักษ์ก็พุ่งพรวดออกมา เมื่อมองดูกระดองสีดำที่สูงราวกับตึก นั่นดูเหมือนจะเป็นเต่ายักษ์ ร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนี้ ไม่รู้ว่าบำเพ็ญตบะมาแล้วกี่ร้อยปี ถึงได้กล้าเปิดเผยร่างจริงอย่างกำเริบเสิบสานเช่นนี้ การปรากฏตัวในดินแดนที่มนุษย์อาศัยอยู่นั้นหาได้ยากยิ่งนัก

ชั่วพริบตาเดียว กลิ่นอายปีศาจก็ฟุ้งกระจาย

เซวียหลิงเสวี่ยขมวดคิ้ว นิ้วทั้งสองจรดเข้าหากันเบาๆ นักดนตรีที่อยู่ข้างๆ หลายคนก็กระจายตัวออกทันที คอยคุ้มกันนางอยู่ตรงกลางอย่างลับๆ พวกเขาไม่ใช่ศิลปินที่อ่อนแออะไร นอกจากจะเชี่ยวชาญด้านดนตรีแล้ว ก็ยังเป็นผู้ฝึกตนที่แท้จริงด้วย

"..." ประมุขหลี่ถึงกับพูดไม่ออกไปชั่วขณะ ลูบต้นคอตัวเองตามสัญชาตญาณ รู้สึกกังวลใจอยู่ลึกๆ

ในขณะที่เต่ายักษ์ที่โผล่มาอย่างกะทันหันนี้สร้างความตกตะลึงให้กับทุกคน เพียงพริบตาเดียว ทางด้านนั้นก็มีกลิ่นอายอันแข็งแกร่งพุ่งทะยานขึ้นมา

เริ่มจากเต่ายักษ์ที่แหงนหน้าขึ้นมองฟ้า ในปากอมแสงสีดำเอาไว้ ดูเหมือนกำลังจะปล่อยการโจมตีที่น่ากลัวออกมา แต่ทันใดนั้น ก็เห็นรังสีกระบี่ตระการตาพุ่งขึ้นมาจากท้องฟ้าทางนั้น พร้อมกับมังกรน้ำแข็งยักษ์และมังกรไฟเพลิงที่บินวนเวียนอยู่ทั้งสองข้าง อานุภาพน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง

"นี่..." "เป็นการต่อสู้ระหว่างผู้ฝึกตนกับปีศาจงั้นรึ?" "การต่อสู้ระดับนี้หาดูได้ยากนัก ไม่คิดเลยว่าเพิ่งมาถึงหมู่บ้านนี้ก็จะได้เจอ..." "รังสีกระบี่ช่างแข็งแกร่ง..."

"..."

เมื่อได้ยินเสียงวิจารณ์ของศิษย์สำนักหนานอินหลายคน สีหน้าของประมุขหลี่ก็เปลี่ยนไปมา ทั้งหวาดกลัวและอับอาย จึงรีบเรียกผู้ดูแลชุยที่อยู่ข้างๆ มาถาม "เหล่าชุย? เกิดอะไรขึ้น? ไม่ใช่บอกว่าจัดการปีศาจไปหมดแล้วไง?"

"ตัวก่อนหน้านี้จัดการไปแล้วจริงๆ ตัวนี้อาจจะเป็นตัวใหม่ก็ได้..." ผู้ดูแลชุยก็งงเป็นไก่ตาแตกเช่นกัน

"มีรายการแสดงจริงๆ ด้วยแฮะ..." ประมุขหลี่พูดอย่างเคียดแค้น

เหตุผลที่พวกเขายังมีเวลามาคุยกันเล่น และไม่รีบวิ่งหนีไป ก็เป็นเพราะข้างกายมีผู้ฝึกตนแห่งเก้าชั้นฟ้าสิบผืนดินอยู่ด้วย และอีกอย่างก็คือสถานการณ์การต่อสู้ทางฝั่งนั้นรู้ผลแพ้ชนะในทันที

แม้เต่ายักษ์ตัวนั้นจะดูน่ากลัว แต่รังสีกระบี่อีกฝั่งกลับทรงพลังราวกับทำลายกิ่งไม้ผุพัง เพียงชั่วพริบตาก็เจาะทะลุกระดองของเต่ายักษ์ ทะลวงจนแตกละเอียด ทำลายจากภายนอกสู่ภายใน

ทุกคนมองเห็นฉากการหลอมหัวเต่ายักษ์ด้วยน้ำแข็งและไฟนี้แต่ไกล

"นี่มัน..." ผู้ที่เห็นเหตุการณ์ล้วนตกตะลึงในใจ

"เป็นเคล็ดวิชากระบี่ยันต์ของสำนักสู่ซาน" เซวียหลิงเสวี่ยเอ่ยขึ้น น้ำเสียงราบเรียบ "แม้จะเป็นแค่กระบี่คู่ยันต์น้ำแข็งและไฟธรรมดาๆ แต่ปราณแท้กลับแข็งแกร่งอย่างยิ่ง จึงมีอานุภาพมหาศาล เกรงว่าคงจะเป็นผู้ฝึกตนขั้นที่ห้าจุดสูงสุด หรืออาจจะถึงขั้นที่หก ไม่ทราบว่า... เป็นผู้อาวุโสท่านใดของสำนักสู่ซานที่อยู่ที่นี่?"

ตอนที่ถาม นางหันหน้าไปทางประมุขหลี่และผู้ดูแลชุยเบาๆ คล้ายกับต้องการถาม

เพราะการที่ผู้อาวุโสระดับนั้นของสำนักสู่ซานมาปรากฏตัวในสถานที่เล็กๆ อย่างหมู่บ้านสกุลหลี่ ช่างเป็นเรื่องที่แปลกประหลาดจริงๆ นางจึงรู้สึกสงสัยอยู่บ้าง

ประมุขหลี่เองก็ไม่รู้เรื่อง จึงหันไปมองผู้ดูแลชุยพร้อมกัน

"ไม่ใช่ขอรับ..." ผู้ดูแลชุยตอบ "คนที่มาคือจอมยุทธ์น้อยสองท่านจากสำนักสู่ซาน อายุยังน้อย ท่านหนึ่งชื่อฉู่เหลียง อีกท่านชื่อหลินเป่ย ไม่น่าจะนับว่าเป็นผู้อาวุโสของแม่นางเซวียได้"

"เป็นศิษย์รุ่นเยาว์รึ?" เซวียหลิงเสวี่ยเพิ่งจะเผยสีหน้าประหลาดใจเล็กน้อย แล้วหันไปมองกลางอากาศที่คลื่นพลังของรังสีกระบี่ยังคงกระเพื่อมอยู่ทางนั้น "ไม่รู้ว่าเป็นใครกัน..."

เพราะคนหนุ่มสาวของเก้าชั้นฟ้าสิบผืนดินต่างก็รู้จักกันและกัน โดยเฉพาะศิษย์หลักอย่างพวกเขา แม้สำนักหนานอินจะแตกต่างจากสำนักเซียนอื่นๆ แต่ก็คอยติดตามข่าวสารอยู่เสมอ

ผู้ที่มีชื่อเสียงเล็กน้อยในรุ่นนี้ของสำนักสู่ซาน ก็คือสวีจื่อหยางและเจียงเยวี่ยไป๋ แต่ถึงจะเป็นสองคนนี้ อย่างมากก็อยู่แค่ระดับที่สี่ ไม่น่าจะสามารถปลดปล่อยรังสีกระบี่ที่น่าสะพรึงกลัวเช่นนี้ออกมาได้

หรือว่าจะมีอัจฉริยะรุ่นเยาว์ที่น่าสะพรึงกลัวปรากฏตัวขึ้นอีกคน?

นี่ถือเป็นข่าวใหญ่เลยทีเดียว

บุคคลระดับอัจฉริยะแบบนี้ ตอนนี้อาจจะยังไม่สามารถเปลี่ยนสถานการณ์ของวงการผู้บำเพ็ญเพียรในโลกมนุษย์ได้ แต่ทุกคนก็รู้ดีว่า สักวันหนึ่งพวกเขาจะเปลี่ยนสถานการณ์ของวงการผู้บำเพ็ญเพียรได้อย่างแน่นอน ดังนั้นถึงได้เป็นที่จับตามองตั้งแต่ยังเป็นวัยรุ่น

ขณะที่เซวียหลิงเสวี่ยกำลังคิดด้วยความตกตะลึงระคนสงสัย ก็ได้ยินผู้ดูแลชุยพูดว่า "คนที่สู้กับปีศาจตัวนั้น น่าจะเป็นจอมยุทธ์น้อยฉู่ขอรับ เพราะพอจอมยุทธ์น้อยหลินได้ยินว่าแม่นางเซวียมาถึง ก็ดึงดันจะแฝงตัวมาในขบวนต้อนรับพร้อมกับข้าให้ได้ อยากจะยลโฉมของท่านให้เร็วหน่อย... คนที่คิ้วเข้มตาโตอยู่ข้างหลังสุดนั่นแหละขอรับ"

เชิงอรรถ

[1] ผิวหิมะกระดูกหยก (冰肌玉骨) - สำนวนเปรียบเปรยถึงหญิงสาวที่มีผิวพรรณขาวผ่องงดงามเนียนละเอียดไร้ที่ติ และมีรูปร่างบอบบางงดงามดุจหยก