ตอนที่ 35 — 035 - ผู้พิทักษ์ภรรยา

บทที่ 35 ผู้พิทักษ์ภรรยา

เที่ยงวันนี้พักได้ไม่ถึงหนึ่งเค่อ กินอะไรเล็กน้อยก็ถูกไล่ให้เดินต่อทันที ช่วงบ่ายเดินต่ออีกครึ่งเค่อ ในที่สุดก็อ้อมรอยแยกลึกขนาดใหญ่นั้นพ้น อวี๋ซื่อเกรงใจไม่อยากให้จ้าวซวิ่นแบกตลอด ลงมาเดินเองได้ไม่ถึงครึ่งเค่อ ฝ่าเท้าก็ถลอกเป็นตุ่มพองหลายจุด จ้าวซวิ่นเห็นฮูหยินผู้เฒ่าข้อเท้าโซเซยังฝืนเดิน นางมีน้ำใจนัก รีบแบกอวี๋ซื่อขึ้นหลังอีกครั้ง พร้อมปลอบว่า “ฮูหยินผู้เฒ่าอย่าลำบากใจ”

“ข้ารับเสบียงจากบ้านท่านมา หากไม่ให้ข้าแบก ของกินพวกนั้นข้าก็รู้สึกรับไว้ไม่สบายใจ”

“แม่นางจ้าว ระหว่างทางนี้ลำบากเจ้ายิ่งนัก” อวี๋ซื่อทั้งซาบซึ้งทั้งตื้นตัน ในใจยกย่องบุตรชายคนเล็กที่ไม่น่าเชื่อถือเป็นครั้งที่หมื่น ครานี้ทำได้ดีจริง

“ไม่เป็นไรเจ้าค่ะ” จ้าวซวิ่นโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ “ท่านระวังตัวหน่อย กอดข้าไว้ให้แน่นอย่าให้ลื่นตกลงไป ข้ามีแรงเหลือเฟือ แบกหลายร้อยชั่งก็ไม่เป็นไร ฮูหยินผู้เฒ่าก็ไม่ได้หนักมาก”

“ได้ ได้ ดียิ่ง” สตรีผู้นี้อายุเพียงยี่สิบห้าหรือยี่สิบหกปี แบกคานไม้หนักกว่าสิบชั่ง มือทั้งสองถูกล่ามอยู่ในคานไม้ ยังต้องแบกนางหนักกว่าร้อยชั่ง เดินก็ยังคล่องแคล่วว่องไว ช่างน่าทึ่งยิ่ง

ทางด้านนั้น ซินเหวินหย่วนเดินไปก็เข้าใกล้สองแม่ลูก พลางบ่นเสียงเบา

“คืนนี้ก็ต้องนอนกลางป่าอีก ลูกเอ๋ย เจ้าดมดูพ่อของเจ้า ข้ารู้สึกว่าตัวเองเหม็นหืนเต็มทีแล้ว”

ซินเหนียนอดหัวเราะไม่ได้ “ผู้ใดเล่าจะไม่เป็นเช่นนี้”

เมื่อคืนนี้นางยังคิดจะไปแช่น้ำในอ่างของจวิ้นจู่ แต่เวลาไม่พอ ตั้งแต่ถูกคุมขังจนถึงถูกเนรเทศออกจากเมืองหลวง คาดว่าห้าหกวันแล้วไม่ได้อาบน้ำ อย่าว่าแต่พ่อเหม็นแม่เหม็น แม้แต่นางเองก็รู้สึกว่าทั้งตัวเหมือนเพิ่งถูกตักขึ้นมาจากกองมูลสัตว์

“ลูกพ่อ ช่วยคิดหาวิธีหน่อยเถิด ดูผมพ่อเถิด มันมันจนดูไม่ได้แล้ว” ซินเหวินหย่วนกล่าวพลางยกปอยผมขึ้น

เซี่ยหนิงหลันยืนข้างๆหัวเราะจนแทบทนไม่ไหว สภาพของซินเหวินหย่วนช่างน่าขบขัน ดูอย่างไรก็เหมือนหนุ่มผมยาวสายศิลป์ ไม่เข้ากับภาพลักษณ์แข็งกร้าวในอดีตแม้แต่น้อย

“ท่านพ่อ เรื่องอาบน้ำอย่าคิดเลย คนมากมายเช่นนี้ ข้าจะไปหาถังอาบน้ำให้ท่านได้อย่างไร”

“หากไม่ไหวจริง ตอนกลางคืนท่านไปลงแม่น้ำว่ายสักสองรอบ ให้ท่านแม่ช่วยเฝ้าให้”

เซี่ยหนิงหลันหัวเราะจนไหล่สั่น “เหล่าซิน ตอนนี้สภาพมันเยิ้มเช่นนี้ แต่ก่อนคิดว่าจะเป็นเช่นนี้ได้หรือไม่”

“ภรรยาเจ้ายังหัวเราะอีก” ซินเหวินหย่วนพูดอย่างจนปัญญา “อ้อ! จริงสิ ตอนแผ่นดินไหวเมื่อครู่ ข้ารู้สึกเหมือนมีพลังมหาศาลผุดขึ้นมาจากใต้ดิน พวกเจ้าล่ะเป็นอย่างไร”

“จะเป็นอย่างไรได้ ก็พยายามดูดซับเต็มที่” เซี่ยหนิงหลันยิ้มกว้าง “เหล่าซิน พวกเราสองแม่ลูกใกล้จะขึ้นขั้นที่สองแล้ว ทางเจ้าล่ะ”

“ข้าก็ขึ้นขั้นหนึ่งแล้วเช่นกัน” ซินเหวินหย่วนแอบกำมือ เผยลูกแสงเล็กๆให้ภรรยาและบุตรสาวดู “ดูสิ สว่างหรือไม่”

“เจ้าลูกไฟเล็กๆนี้มีประโยชน์อะไร แต่ก่อนเจ้ายังปล่อยคมแสงได้ไม่ใช่หรือ”

“อย่าไปพูดถึงคมแสงเลยภรรยา ตอนนี้มีเท่านี้ก็ดีแล้ว ระดับตอนนี้ก็ได้เพียงเท่านี้ เมื่อก่อนนั่นพวกเราฝึกมาสิบกว่าปีจึงมีความสามารถเช่นนั้น”

เซี่ยหนิงหลันคิดแล้วก็เห็นด้วย รีบปลอบ “อย่ากังวลเหล่าซิน มีหนึ่งก็ย่อมมีสอง ค่อยเป็นค่อยไป อีกทั้งลูกไฟของเจ้าก็มีประโยชน์ ต่อไปกลางดึกเข้าห้องน้ำยังใช้ส่องสว่างได้” ซินเหนียนก้มหน้าหัวเราะ

“ข้าพอใจแล้ว” ซินเหวินหย่วนหัวเราะซื่อๆ “หลังขึ้นขั้นหนึ่ง รู้สึกได้ชัดว่ากำลังกายฟื้นขึ้นมากไม่น้อย ตอนนี้ต่อให้ให้ข้าแบกคานไม้แล้ววิ่งอีกหลายสิบลี้ ก็ไม่รู้สึกเหนื่อยนัก”

“อีกอย่างมิใช่ว่ามีลูกอยู่หรือ ลูกใกล้จะขึ้นขั้นสามแล้ว ต่อไปพวกเราสองคนเฒ่าก็ปล่อยตัวตามสบายได้แล้ว”

“ข้าขึ้นขั้นสามแล้วเจ้าค่ะ”

“นั่นสิ ก็ขึ้นขั้นสามแล้วนี่ เอ๊ะ อะไรนะ” ซินเหวินหย่วนพูดไปครึ่งหนึ่งก็ได้สติ สามีภรรยาหันกลับมาพร้อมกัน จ้องบุตรสาวตาไม่กะพริบ

เซี่ยหนิงหลันกดความตื่นเต้นเล็กน้อยไว้ เอ่ยถามเสียงเบา “ลูกเอ๋ย เจ้าเลื่อนขั้นสามแล้วหรือ เรื่องเกิดขึ้นเมื่อใด พวกเราเหตุใดไม่รู้”

“ก็เมื่อครู่นี้ ไปกลับตอนกลางคืนหนึ่งรอบ ก็เลื่อนขึ้นเองโดยธรรมชาติ”

ยังไม่ทันได้คุยกันต่อ ก็ได้ยินผู้คุมเฒ่าจางตะโกนจากด้านหน้าขบวน “หยุดพักที่เดิมครึ่งเค่อ ผู้ใดจะปลดทุกข์รีบไป วันนี้ต้องเดินมากกว่าที่กำหนดอีกหนึ่งเค่อครึ่ง ตามแผนต้องไปถึงใกล้แหล่งน้ำถัดไป”

ผู้คนต่างพากันคร่ำครวญอีกครั้ง ซินเหนียนรีบดึงมารดาเรียกต้าหลี่ไปปลดทุกข์ ให้บิดาคอยดูแลรถเข็นเสบียงก่อน รอพวกนางกลับมาแล้ว ค่อยให้ซินเหวินหย่วนพาซินม่อหานไปปลดทุกข์

ขณะนั้น มู่จงวิ่งมาทำความเคารพต่อหน้าพวกเขา “คุณหนูหก ฮูหยินสี่ เมื่อครู่คุณชายสามเหมือนจะลืมตาเล็กน้อย”

เซี่ยหนิงหลันและซินเหนียนรีบลุกขึ้นทันที วิ่งตามอาจงไปดูซินม่อเฉิน ฮูหยินผู้เฒ่าได้รับข่าว ก็ไม่สนใจจะพัก รีบให้ซินรั่วอวี่พยุงตนไปดูหลานชาย ซินเหนียนเปิดดูเปลือกตาพี่ใหญ่ จับชีพจร แล้วหันไปยิ้มให้เซี่ยหนิงหลัน “ใกล้แล้ว ตอนกลางคืนดื่มยาอีกหนึ่งขนาน คงจะฟื้น”

“จริงหรือ” ฮูหยินผู้เฒ่าตื่นเต้นก้าวเข้ามา มือทั้งสองสั่นเล็กน้อยยื่นออกไป

เซี่ยหนิงหลันรีบพยุงนาง “ท่านอย่าเพิ่งรีบร้อน ตอนกลางคืนก็จะรู้แล้วว่าม่อเฉินจะฟื้นหรือไม่”

ฮูหยินผู้เฒ่าเช็ดน้ำตา ยกมือขึ้นประนมไปทางฟ้า “ขอบคุณสวรรค์ ขอบคุณฟ้า ช่วงนี้ซานหลางของข้าทนทุกข์เหลือเกิน หากฟื้นได้ก็นับว่าดียิ่ง”

กล่าวไปก็อดไม่ได้ที่จะตำหนิเซี่ยหนิงหลัน “เด็กคนนี้เมื่อเล็กก็ฉลาดรู้ความ ทั้งหมดถูกเจ้าตามใจจนเสียคน เด็กดีคนหนึ่ง ถูกสอนให้เที่ยวเล่นเสเพล ไม่เอาการเอางาน เล่นไก่เล่นม้าไร้สาระ”

ในใจเซี่ยหนิงหลันผุดเครื่องหมายคำถามขึ้น เป็นความผิดของนางอีกแล้วหรือ ฮูหยินผู้เฒ่านี่ เพราะเห็นแก่ว่าอายุมากจึงไม่อยากโต้เถียง มิฉะนั้นต้องจับนางมาพูดให้รู้เรื่องเสียหน่อย การเลี้ยงดูบุตรเป็นเรื่องหนักหนา จะให้เป็นหน้าที่ของสะใภ้เพียงฝ่ายเดียวหรือ บุตรชายของท่านไม่มีส่วนรับผิดชอบหรือ

ซินเหวินหย่วนพาบุตรชายคนเล็กไปปลดทุกข์กลับมา เห็นสีหน้าภรรยาเปลี่ยนไปหลายครั้ง รีบเข้าไปยืนแทรกระหว่างมารดากับภรรยา ปลอบทั้งสองฝ่าย

“ท่านแม่ขอรับ ท่านจะพูดเรื่องนี้ตอนนี้ไปทำไม เดินมานานท่านไม่เหนื่อยหรือ รีบไปพักเถิด”

“ภรรยาข้าก็ไม่ง่าย ตั้งแต่แต่งกับข้าก็ไม่เคยได้สุข ต้องถูกเนรเทศทั้งยังต้องหวาดผวาอีก ต่อไปท่านอย่าพูดถึงนาง ข้าเองยังไม่กล้าว่านาง ท่านจะคอยพูดถึงนางทำไม”

“อีกทั้งบุตรก็มีส่วนของข้า เป็นข้าที่ผิด ไม่ได้สืบทอดคุณธรรมของบิดาที่ปกป้องแคว้น กลับนำเอานิสัยเลวทรามบางอย่างมาสู่บุตร ท่านแม่ เรื่องในครอบครัวเล็กของพวกเรา ท่านอย่ายุ่ง ข้าจะอบรมซานหลางและซื่อหลางให้ดี นี่เป็นหน้าที่ของข้าในฐานะบิดา ไม่เกี่ยวกับภรรยาข้า”

ฮูหยินผู้เฒ่าโกรธจนแทบล้ม ชี้ไปที่บุตรชายตัวดี “เจ้า เจ้า” พูดไม่ออก

นางเพียงบ่นสะใภ้ไม่กี่คำ เขาก็ปกป้องทันที อย่างนี้จะพูดไม่ได้แล้วหรือ ซินรั่วอวี่รีบช่วยลูบอกปลอบฮูหยินผู้เฒ่า ซินเหนียนไม่มีเวลาสนใจพวกเขา จับมือพี่ใหญ่ ส่งพลังรักษาให้เขาอย่างเงียบๆ

โชคดีที่การโต้เถียงไม่ยืดเยื้อถึงสามนาที เพราะต้องรีบออกเดินทาง ไม่มีเวลาให้ทะเลาะต่อ

ทั้งวันเดินทางกันมา ทำให้ทุกคนรวมทั้งผู้คุมเหน็ดเหนื่อยจนแทบล้มทั้งยืน ตอนกลางคืนเพิ่งหยุดพักได้ไม่ถึงครึ่งนาที เสี่ยวเจี่ยก็ลุกขึ้นตะโกน “หัวหน้า มีม้าสิบกว่าตัวกำลังมา”