ตอนที่ 34 — 034 - เจ้าเด็กเวรเริ่มพอไว้ใจได้บ้างแล้ว

บทที่ 34 เจ้าเด็กเวรเริ่มพอไว้ใจได้บ้างแล้ว

พวกนักโทษเนรเทศก็ไม่ร้องโวยวายแล้ว คงเพราะถูกเหตุการณ์แผ่นดินสั่นภูเขาโยกเมื่อครู่ทำเอาตกใจไม่น้อย เวลานี้ไม่ต้องให้ผู้คุมมาไล่ ก็เดินตามขบวนอย่างรวดเร็วโดยสมัครใจ

อวี๋ซื่อนอนพาดอยู่บนไหล่จ้าวซวิ่น สีหน้าไม่แสดงออก แต่ในใจก็ขอบคุณบุตรชายคนเล็กที่ไม่น่าเชื่อถืออีกครั้ง ก่อนหน้านี้ยังรู้สึกว่าเอาถุงน้ำกับอาหารไปแลกแรงของแม่นางจ้าวค่อนข้างขาดทุน ตอนนี้จึงรู้ว่าเจ้าเด็กเวรนั่นยังพอมีสายตายาวไกลอยู่บ้าง หากมิใช่เพราะเจ้าลูกผลาญเงินวางแผนให้หญิงสาวผู้นี้ช่วยแบกคน หญิงชราเช่นนางคงต้องทิ้งชีวิตไว้ระหว่างทาง

รั่วอวี่ก็เป็นเด็กดีคนหนึ่ง หลังไข้ลดก็ยืนกรานเดินเองตลอด ให้แม่นางจ้าวแบกไม่ได้ มิฉะนั้นด้วยความเร็วในการเดินทางเช่นนี้ ระหว่างทางคงลำบากยิ่ง เมื่อครู่ทำคานไม้และโซ่ตรวนหายไปหนึ่งคันใหญ่ กลับทำให้พวกนักโทษเนรเทศเดินทางได้สบายขึ้นไม่น้อย

เวลานี้นอกจากพวกนักโทษหนักจากค่ายหลงหู่และซาเหล่าต้าพวกโจรที่ยังสวมคานไม้และถูกล่ามโซ่ คนอื่นล้วนตัวเบา ซินเหนียนไม่ได้นอนทั้งคืน แต่สภาพจิตใจก็ยังดีอยู่

เซี่ยหนิงหลันเดินอยู่ข้างนาง กระซิบเสียงเบา “ลูกเอ๋ย เมื่อครู่เจ้าไปที่ใดมา เหตุใดจึงไปนานเช่นนั้น ข้ากับพ่อเจ้ากังวลแทบแย่”

ซินเหนียนกระพริบตาให้มารดา ไม่ได้เล่าละเอียด เพียงบอกว่าทำเรื่องใหญ่สำเร็จ ได้ของดีมามากไม่น้อย

“เสี่ยวฉางก็มาด้วย” เซี่ยหนิงหลันพลันดีใจขึ้น “ไม่รู้ว่านางฟื้นพลังพิเศษได้เท่าใด เสี่ยวฉางมาแล้ว ต่อไปพวกเราก็ไม่ต้องกังวลเรื่องขาดน้ำแล้ว ดีจริงๆ”

“ฟังจากคนตระกูลฉาง นางเดิมทีสติไม่ดีมาสิบกว่าปี เพิ่งฟื้นเมื่อคืนนี้” ซินเหนียนเบะปาก “คงยังไม่ถึงขั้นฟื้นพลังพิเศษ”

“ก็จริง เรื่องนี้เร่งไม่ได้” เซี่ยหนิงหลันเสียดายที่ไม่ได้คุยกับเสี่ยวฉางมากนัก เพราะสองแม่ลูกถูกคนตระกูลฉางพาไปแล้ว

“ลูกเอ๋ย ตอนนั้นพวกเราทีมเดียวกันร่วมมือกันจัดการสัตว์ประหลาดสองหัวน่าขยะแขยงตัวนั้น ช่วงที่ตายพร้อมกัน เจ้ามาที่นี่ พวกเราก็มาที่นี่ ตอนนี้เสี่ยวฉางก็ตามมาแล้ว ข้าคิดว่าทีมหกคนของพวกเรา ตอนนี้รวมได้ห้าคนแล้ว ข้าคาดว่าพี่ใหญ่ของเจ้าตื่นขึ้นมาก็คงเปลี่ยนแก่นแท้แล้วเช่นกัน”

ซินเหนียนพยักหน้า ใช่ พี่ใหญ่ต้องมาแน่ พี่ใหญ่แข็งแกร่งถึงเพียงนั้น แม้แต่เสี่ยวฉางที่อ่อนแอยังมาได้ พี่ใหญ่ไม่มีทางไม่มา

“เช่นนั้นข้าคิดว่า เผิงเผิงก็น่าจะมาด้วย”

“อืม” ซินเหนียนพยักหน้าอีกครั้ง เผิงเผิงเด็กคนนั้นดื้อดึง เมื่อเห็นพวกเขาหายไป ก็คงกระโดดลงไปเสี่ยงตายตามพวกเขามาด้วย

“เจ้าว่าเผิงเผิงจะอยู่ในขบวนเนรเทศนี้หรือไม่”

ซินเหนียน: ……

“ท่านช่วยคิดให้เขาดีหน่อยได้หรือไม่ เจ้าลองคิดดู เผิงเผิงโชคดีมาโดยตลอด เขาคงไม่ถึงขั้นเริ่มต้นเลวร้ายเช่นนี้”

“อา ใช่” เซี่ยหนิงหลันพยักหน้า “ใช่ ใช่ ลูกเอ๋ย เจ้าพูดถูก เปรียบกับเสี่ยวฉางที่โชคร้ายไม่ได้ เผิงเผิงต่อให้ทะลุมิติมา ก็คงไม่ถึงขั้นเริ่มต้นเป็นนักโทษเนรเทศ เขาอาจกลายเป็นข่านแห่งทุ่งหญ้า หรือเจ้าใหญ่แห่งแดนตะวันตกเฉียงเหนือก็เป็นได้” ถึงขั้นนั้นก็ไม่จำเป็นกระมัง ซินเหนียนทั้งขำทั้งไม่รู้จะว่าอย่างไร

“ข้าจำได้ว่าเสี่ยวฉางเคยบอก นางเกิดมาก็ตัวเล็กกว่ากระติกน้ำอุ่น บิดามารดาคิดว่าเลี้ยงไม่รอดจึงทิ้งไว้ข้างทาง ปล่อยให้อยู่ตามยถากรรม”

“สถานเลี้ยงเด็กกำพร้านำกลับไปเลี้ยง หลังจากนั้นวันหนึ่งเหมือนจะสิ้นใจสิบแปดครั้ง ก่อนห้าขวบต้องนอนวันละสิบห้าถึงสิบหกชั่วโมง ผู้อำนวยการจึงตั้งชื่อให้นางว่าเหมียนเหมียนตามแซ่ของตน ต่อมาจึงพบว่าชื่อนี้ไม่ดี ฉางเหมียนเหมียน ฉางเหมียนเหมียน ฟังแล้วเหมือนจะหลับไม่ตื่น” ซินเหนียนอดหัวเราะไม่ได้

“ยังดีที่เสี่ยวฉางเป็นเด็กขยัน” เซี่ยหนิงหลันกำลังพูดอยู่ ก็เห็นเหมยจูชิงสะใภ้รองจากเรือนใหญ่ จูงซินม่านเอ๋อร์เดินมาอย่างรวดเร็ว

“น้องหก เมื่อครู่ต้องขอบคุณเจ้าที่ช่วยได้ทันท่วงที แม่สามีและพี่สะใภ้ใหญ่ให้ข้ามาแทนคำขอบคุณ”

ซินเหนียนพยักหน้า สายตาหยุดที่ท้องของนาง ขมวดคิ้วเล็กน้อย “ท่านรู้หรือไม่ว่าตนมีครรภ์”

เหมยจูชิงชะงักไปเล็กน้อย ยิ้มขื่นแล้วพยักหน้า “รู้แล้ว”

“เช่นนั้นช่วงสองวันนี้ ท้องน้อยของเจ้ามีความรู้สึกหนักหน่วงหรือไม่”

เหมยจูชิงพยักหน้าอย่างรีบร้อน “น้องหกมองออกหรือ หรือว่าน้องจะรู้วิชาแพทย์”

ซินเหนียนไม่ได้ตอบ เพียงกล่าวอย่างเรียบเฉย “สองวันนี้ท่านวิ่งวุ่นไปมา ท่านเองรู้หรือไม่ว่าครรภ์เริ่มไม่มั่นคงแล้ว”

“ท่านยังต้องดูแลบุตรสาว เรื่องอื่นก็อย่าไปยุ่งมากนัก ใส่ใจร่างกายของตนให้มาก”

คนโบราณนี่ช่างขยันขันแข็งจริงๆ ตั้งครรภ์อยู่ยังต้องดูแลบุตรสาว จนแทบดูแลไม่ไหวแล้ว ยังต้องไปปรนนิบัติแม่สามีที่บอบบางอีก ฮูหยินใหญ่เนี่ยซื่อแห่งเรือนใหญ่ ตลอดหลายวันที่ผ่านมาให้ความรู้สึกแก่นางและเซี่ยหนิงหลันอย่างหนึ่งก็คือ ร้องไห้

ร้องไห้มาก น้ำตาราวกับไม่มีวันหมด ตั้งแต่เช้าจรดค่ำ เพียงมีเรื่องเล็กน้อยก็มีเพียงคำเดียว ร้องไห้

เหมยจูชิงยิ้มขื่น “สามวันก่อนถูกยึดทรัพย์ได้เชิญหมอมาตรวจ ตอนนั้นตั้งครรภ์ได้กว่าสามเดือนแล้ว ข้าคิดว่าครรภ์มั่นคงแล้ว ด้วยร่างกายของข้าต่อให้ต้องเดินทางก็ไม่น่ามีปัญหา คิดไม่ถึงว่า เด็กคนนี้ยังคงไม่มีวาสนากับข้า”

“หากเป็นเช่นนั้น ก็ไม่มีทางเลือก”

ซินเหนียนครุ่นคิดเล็กน้อย แล้วถามนาง “ท่านต้องการเก็บเด็กคนนี้ไว้หรือไม่”

เหมยจูชิงแทบไม่ต้องคิด “ย่อมต้องการ หากทำได้ ข้าย่อมยอมเสี่ยงชีวิตเพื่อรักษาครรภ์นี้ไว้ แต่ ระหว่างทางเต็มไปด้วยอันตรายและความยากลำบาก หลายเรื่องมิใช่สิ่งที่ข้าคาดการณ์ได้”

ซินเหนียนตอบรับหนึ่งเสียง “หากท่านตัดสินใจแน่วแน่ ข้าช่วยท่านได้”

“แต่ท่านต้องคิดให้ดี เด็กคนนี้เมื่อเกิดมาแล้วจะเป็นภาระหน้าที่ตลอดชีวิตของท่าน ไม่อาจหลีกเลี่ยง เอ้อร์เกออยู่แนวหน้าเพื่อปกป้องแคว้น บางทีอาจจากไปแล้ว หากท่านจะเก็บเด็กคนนี้ไว้ ต่อไปท่านกับบุตรต้องพึ่งพากันเอง เมื่อไปถึงแดนเหนืออันกันดาร ชีวิตย่อมลำบากกว่าคนอื่นมาก”

“ลำบากข้าไม่กลัว ข้ามีมือมีเท้า ขอเพียงฟื้นตัว ข้ามีแรงทำงานได้ไม่หมด น้องหก หากเจ้ามีวิธี ขอให้ช่วยข้าด้วย” เหมยจูชิงมองซินเหนียนด้วยสายตาแน่วแน่

ซินเหนียนพยักหน้าเล็กน้อย “ท่านตัดสินใจได้ก็ดีแล้ว ตอนกลางคืนข้าจะต้มยากันแท้งให้ท่าน กินสักสามครั้งก็คงไม่มีปัญหาใหญ่” เหมยจูชิงดีใจอย่างยิ่ง กล่าวขอบคุณไม่หยุด

ซินเหนียนมองเหมยจูชิงแวบหนึ่ง “ท่านเคยฝึกยุทธ์หรือ”

เหมยจูชิงยิ้มอย่างเขิน “เมื่อก่อนอยู่บ้านเคยเรียนหมัดมวยกับบิดามาบ้าง แต่ก็ธรรมดาสามัญ”

“ก็ดี” หญิงผู้นี้ตั้งครรภ์อยู่ หากมิใช่ร่างกายแข็งแรง ระหว่างทางคงต้องลำบากหนัก

หากเป็นคนอย่างเนี่ยซื่อที่บอบบางเช่นนั้น อย่าว่าแต่รักษาครรภ์เลย เกรงว่าตัวเองก็คงต้องไปพบพระพุทธองค์ด้วย “ท่านพยายามอีกหน่อย รอค่ำลงพักแล้ว ท่านมาหาข้า”

“ได้ ข้าจะอดทนให้ถึงที่สุด”

ซินเหนียนเหลือบมองซินหว่านฉิงที่อยู่ไม่ไกล สีหน้าไร้อารมณ์ “เหตุใดพี่ใหญ่จึงไปอยู่กับคนเรือนสามตลอด ท่านป้าใหญ่ข้อเท้าพลิกแล้ว ให้ไปดูแลนางเถิด”

เหมยจูชิงกล่าวด้วยความลำบากใจ “เมื่อครู่ท่านอาสะใภ้สามตกใจเล็กน้อย เวลานี้เดินไม่ค่อยไหว พี่ใหญ่จึงช่วยพยุงอยู่ก่อน”

“อีกทั้งยังต้องดูแลน้องสี่น้องห้า พวกนางก็ตกใจไม่น้อย”

ซินเหนียนกลอกตาเงียบๆ พี่ใหญ่คนนี้นิสัยดี แต่ใจอ่อนเกินไป ฝั่งตนเองก็มีแต่แม่ม่ายกำพร้า ยังจะไปยุ่งเรื่องเรือนสามอีก ฝ่ายชายเรือนสามก็ยังไม่ตาย เหตุใดจึงหายตัวไปเสียเฉยๆ บางทีนางอาจไม่เข้าใจตระกูลใหญ่ในยุคโบราณ ในฐานะพี่สาวใหญ่โดยกำเนิด หน้าที่ก็คงต้องดูแลน้องๆทุกคนให้ดี