ตอนที่ 11 — 011

บทที่ 11 ผู้ช่วยชีวิตลึกลับ

ชายเตี้ยสองคนนั้นเดินเข้าไปหาชายชุดทหารที่เปื้อนเลือดด้วยความตื่นเต้น โดยไม่ทันสังเกตเลยว่ามัจจุราชกำลังมาเยือนจากด้านหลัง กระบวนท่าที่เฝิงเซี่ยใช้ล้วนเป็นท่าสังหารที่เรียนรู้มาจากยุควันสิ้นโลก ขาทั้งสองของเธอเคลื่อนไหวว่องไวดุจสายลม แฝงพลังหนักหน่วงมหาศาล ก่อนหมุนตัวเตะกวาดลงไป ชายเตี้ยทั้งสองถูกแรงมหาศาลกระแทกจนล้มคว่ำกับพื้น เสียง “กร๊อบ” ดังขึ้นจากกระดูกสันหลัง ก่อนจะหักลงในทันที

เฝิงเซี่ยเคลื่อนไหวรวดเร็วอย่างยิ่ง เพียงไม่กี่จังหวะก็ปลดขากรรไกรและแขนของทั้งสองคนจนหลุด ชายทั้งคู่ทรุดตัวอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น ความเจ็บปวดรุนแรงทำให้เม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ผุดเต็มหน้าผาก ทว่ากลับขยับไม่ได้ แม้แต่เสียงร้องก็เปล่งออกมาไม่ได้สักคำ

เฝิงเซี่ยมองทั้งสองอย่างสนอกสนใจ เมื่อชาวประเทศซากุระสองคนเห็นว่าคนที่เล่นงานพวกเขาจนบาดเจ็บสาหัสเป็นเพียงเด็กผู้หญิงตัวเล็ก ๆ คนหนึ่ง ดวงตาก็เต็มไปด้วยความหวาดผวาและไม่อยากเชื่อสิ่งที่เกิดขึ้นตรงหน้า

เฝิงเซี่ยเดินเข้าไปหาชายชุดทหารอีกสองสามก้าว เห็นว่าเขาใกล้จะถึงขีดจำกัดเต็มที จึงกลอกตาครุ่นคิดเล็กน้อย ก่อนล้วงหนวดโสมเส้นสุดท้ายที่เหลืออยู่ในกระเป๋าออกมาป้อนให้เขา ส่วนจะรอดชีวิตหรือไม่ ก็ต้องดูชะตาของเจ้าตัวเองแล้ว!

จากนั้นเธอดึงกระบอกไม้ไผ่ออกจากเอวของชายคนนั้น ของอย่างนี้เธอเคยใช้มาก่อน มันหนาประมาณนิ้วมือ เธอใช้มือดึงเปิดออก เสียงระเบิดดังขึ้นพร้อมประกายไฟเล็ก ๆ ที่พุ่งสว่าง เฝิงเซี่ยโยนกระบอกไม้ไผ่ลงไปในกอหญ้า แล้วปีนขึ้นต้นไม้อย่างคล่องแคล่วอีกครั้ง

เวลานี้ชาวประเทศซากุระสองคนนั้นหมดสติไปแล้ว เธอจึงซ่อนตัวอยู่บนต้นไม้และรอให้คนมาอย่างเงียบ ๆ

ผ่านไปเพียงราวห้านาที ทหารในเครื่องแบบกลุ่มหนึ่งก็รีบมาถึง มีทั้งหมดห้าคน ทุกคนสะพายปืนยาวไว้ด้านหลัง พอเห็นเพื่อนร่วมหน่วยที่ร่างชุ่มเลือด พวกเขาก็รีบหยิบผ้าพันแผลและยาออกมาทำแผลให้ทันที เมื่อพบว่ายังมีลมหายใจอยู่ ในที่สุดหัวใจที่แขวนค้างก็วางลงได้บ้าง

พอหันไปเห็นชาวประเทศซากุระสองคนที่นอนอ่อนปวกเปียกอยู่บนพื้น สีหน้าของทุกคนก็เปลี่ยนไปหลายครั้ง ชายที่เป็นหัวหน้าคงจะเป็นหัวหน้าหน่วย เขาสั่งให้คนสองคนช่วยกันหามเพื่อนร่วมหน่วย จากนั้นให้คนอีกส่วนลากชาวประเทศซากุระทั้งสองลงจากเขาไปพร้อมกัน

อาการบาดเจ็บของเพื่อนร่วมหน่วยวิกฤตมาก การรักษาจะชักช้าไม่ได้ แม้ทุกคนจะรู้ดีว่าอาการบาดเจ็บหนักของชาวประเทศซากุระสองคนนั้นมีเงื่อนงำอย่างมาก แต่เวลานี้ไม่ใช่เวลาจะสืบสวนจริง ๆ จึงได้แต่รอค่อยกลับมาตรวจสอบภายหลัง

จนกระทั่งกลิ่นอายของผู้คนโดยรอบหายไปจนหมด และในป่ากลับมาเหลือเพียงกลิ่นหอมสดชื่นเฉพาะตัวของต้นไม้อีกครั้ง เฝิงเซี่ยจึงหิ้วกระต่ายตัวใหญ่ลงจากต้นไม้ แล้วเดินเอื่อย ๆ กลับบ้าน

เฝิงเซี่ยใช้เวลาไปกลับประมาณสองชั่วโมง คนสมัยนี้ตื่นกันแต่เช้า ถึงออกไปสองชั่วโมง เวลาก็เพิ่งประมาณเก้าหรือสิบโมงเท่านั้น จางหลิงกำลังทำอาหารอยู่ พอเห็นเฝิงเซี่ยหิ้วกระต่ายตัวใหญ่อีกตัวกลับมา แววตาที่มองเธอก็มีความเลื่อมใสเจืออยู่เล็กน้อย

ในยุคที่ผู้คนกินกันไม่อิ่มท้องเช่นนี้ เฝิงเซี่ยกลับสามารถหิ้วกระต่ายกลับมาได้ทุกวัน สำหรับจางหลิงแล้ว เธอแทบไม่ต่างจากเซียนเลยทีเดียว

“คราวนี้ผัดไฟแรงเหมือนเดิมนะ แบบนั้นอร่อย”

เฝิงเซี่ยจัดการถลกหนังกระต่ายอย่างคล่องแคล่วไม่กี่ที พลางพูดกับจางหลิงอย่างไม่ใส่ใจนัก

จางหลิงรีบพยักหน้ารัว ๆ พอเฝิงเซี่ยเดินออกไป เธอก็หยิบมีดทำครัวขึ้นมาสับเนื้อ แล้วนำลงกระทะผัดไฟแรง เนื้อกระต่ายสดนุ่มอยู่แล้ว ใช้เวลาประมาณหนึ่งชั่วโมงก็เสร็จ เวลานั้นยังไม่ถึงสิบเอ็ดโมงด้วยซ้ำ

เฝิงเซี่ยไม่ต้องการให้จางหลิงยกมาให้ เธอเดินเข้าครัวเอง ตักเนื้อออกมาหนึ่งชามประมาณครึ่งชั่งกว่า ๆ วางไว้บนเขียง จากนั้นยกกะละมังเนื้อกระต่ายที่เหลือออกไปยังลานบ้าน นั่งตากแดดกินเนื้อไปด้วย ช่างสุขสบายเสียจริง

อีกด้านหนึ่ง เฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยมองชามเนื้อนั้นจนดวงตารื้นน้ำ จางหลิงสงสารลูกชายก็จริง แต่เธอกลัวเฝิงเซี่ยยิ่งกว่า สามแม่ลูกจึงแอบกินกันเงียบ ๆ อยู่ในครัว ไม่ว่าเฝิงจินเป่าจะโวยวายงอแงอย่างไร ก็จับเขาขังไว้นอกประตู รอจนกินหมดจึงค่อยปล่อยเข้ามา ส่วนกระดูกก็โยนเข้าเตาไฟจนหมด ไม่เหลือร่องรอยแม้แต่น้อย

แม้คนอื่น ๆ ในบ้านเฝิงจะหวาดกลัวเฝิงเซี่ย แต่พี่น้องเฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยกลับรู้สึกขอบคุณน้องสาวคนนี้จากใจจริง หากไม่มีเธอ พวกเธอสองคนทั้งปีจะมีโอกาสได้กินเนื้อสักกี่ครั้งกัน!

วันนี้เฝิงสือจู้กับคนอื่น ๆ ถือว่าลำบากไม่น้อย ช่วงนี้เรื่องพวกนั้นถูกตรวจเข้มมาก วันนี้แค่เผลอพูดพล่อย ๆ ออกมาคำหนึ่ง พรุ่งนี้อาจมียุวชนแดงบุกมาค้นบ้านก็ได้ เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านกับหัวหน้าหมู่บ้านจึงผลัดกันอบรมพวกเขาเรื่องแนวคิดและนโยบายของพรรค ต้องเชื่อมั่นในวิทยาศาสตร์ ทำลายสิ่งเก่าทั้งสี่ และห้ามยุ่งเกี่ยวกับความเชื่องมงายแบบศักดินาเด็ดขาด

ในบรรดาคนกลุ่มนี้ คนเดียวที่เคยเรียนหนังสือและพออ่านออกเขียนได้ก็คือเฝิงอ้ายฮวา แต่ก็เรียนเพียงถึงชั้นประถมศึกษาปีที่สามเท่านั้น เรียกได้ว่าแค่พอรู้หนังสืออยู่บ้าง พอหัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านร่ายคำอบรมยืดยาวทีละเรื่อง พวกเขาก็ฟังจนสมองมึนงง

หลี่เหมยฮวากอดเฝิงจินเป่าไว้ นั่งหดตัวอยู่ตรงมุมห้อง สีหน้าซีดเซียวอย่างยิ่ง เด็กในอ้อมแขนฟังไปฟังมากลับหลับเสียอย่างนั้น หลี่เหมยฮวาต้องกอดเด็กตัวโตเกือบครึ่งคนไว้ทั้งที่นั่งยอง ๆ จนมือเท้าชา ทุกนาทีล้วนเป็นความทรมาน

เมื่อหัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านประกาศว่าพวกเขากลับได้แล้ว แต่จะถูกหักคะแนนแรงงานสิบแต้ม ทุกคนก็เหลือเพียงความเหนื่อยล้า แม้แต่คะแนนแรงงานไม่กี่แต้มที่ถูกหักก็ไม่มีแก่ใจจะไปคิดเล็กคิดน้อยอีก

จางหลิงพาลูกสาวสองคนทำโจ๊กมันเทศหม้อใหญ่ แล้วยกไปวางบนโต๊ะในห้องโถง เฝิงเซี่ยกินเนื้อทั้งกะละมังหมดไปนานแล้ว ไม่เหลือแม้แต่คราบน้ำมัน มองไม่ออกเลยว่าเมื่อครู่เกิดอะไรขึ้น มีเพียงกลิ่นหอมของเนื้อที่ยังลอยจาง ๆ อยู่ในอากาศ

ทันทีที่หลี่เหมยฮวาอุ้มเฝิงจินเป่าก้าวเข้าประตู เด็กน้อยก็ได้กลิ่นหอมนี้ เขาโวยวายไม่หยุดว่าจะกินเนื้อ ความจริงเด็กเล็กเป็นพวกดูสีหน้าคนเก่งที่สุด เขารู้ว่าพ่อแม่ตามใจตน จึงกล้าอาละวาดเอาแต่ใจได้อย่างไม่เกรงกลัว

แต่เมื่อเห็นร่างผอมบางในเสื้อไหมพรม เฝิงจินเป่าก็แข็งทื่อไปทั้งตัว ไม่กล้าโวยวายงอแงอีก พี่สาวคนนี้ของเขาลงมือก็คือลงมือจริง ๆ แม้แต่พ่อแม่ของเขายังทำอะไรเธอไม่ได้

เฝิงจินเป่ากอดขาหลี่เหมยฮวาไว้ แล้วเรียกเฝิงเซี่ยด้วยเสียงสั่น ๆ

“พี่สาวรอง”

เฝิงเซี่ยนั่งตากแดดอยู่กลางลาน แสงแดดอุ่นละมุนสาดลงบนตัว สบายเสียจนไม่อยากขยับ พอได้ยินเสียงเด็กน้อย เธอก็ไม่แม้แต่จะยกเปลือกตาขึ้นมอง สำหรับคนเหล่านี้ เธอถือเสมือนว่าพวกเขาไม่มีตัวตนอยู่แล้ว

ใบหน้าแก่ชราของเฝิงสือจู้เขียวคล้ำด้วยความโกรธ เฝิงอ้ายฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วช่วยกันหามแม่ของตนเข้ามา ทั้งคู่ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า หลี่เหมยฮวามองเฝิงเซี่ยด้วยสายตาราวกับชุบยาพิษ แทบอยากฆ่าเธอให้ตายในทันที

แต่บังเอิญเหลือเกินที่เธอเห็นงูดำตัวเล็กในกระเป๋าของเฝิงเซี่ยชูครึ่งตัวขึ้นมา แลบลิ้นส่งเสียง “ซู่ ๆ” เพียงครึ่งวัน มันดูเหมือนจะยาวขึ้นอีกเกือบหนึ่งนิ้ว ดวงตางูจ้องหลี่เหมยฮวาไม่กะพริบ จนเธอรู้สึกเย็นวาบไปถึงแผ่นหลัง เท้าเซไปสองสามก้าว ก่อนจะรีบโซเซเข้าไปในห้องโถง

ทุกคนนั่งลงติด ๆ กัน หลังจากฟัง “คัมภีร์สวรรค์” พวกนั้นมาตลอดทั้งเช้า ท้องก็หิว สมองก็เหนื่อยล้า ต่างยกชามขึ้นมารอให้แม่เฒ่าเฝิงแบ่งโจ๊กให้

นี่เป็นธรรมเนียมของบ้านเฝิง ผู้ชายสามคนได้ของข้นเต็มชามพูน ๆ แม่เฒ่าเฝิงเองก็ไม่มีทางยอมให้ตัวเองขาด พอถึงคราวลูกสะใภ้สองคน โจ๊กมันเทศในชามกลับใสเสียจนแทบสะท้อนเงาคนได้ มีมันเทศเพียงสองชิ้นลอยเหี่ยว ๆ อยู่ในน้ำโจ๊ก มองแล้วชวนให้กรดไหลย้อนขึ้นมาถึงคอ

หลี่เหมยฮวาก้มเปลือกตาลง ซ่อนใบหน้าอยู่หลังชาม คนอื่นจึงมองไม่เห็นสีหน้าของเธอ

จางหลิงกินมันเทศด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ ถึงขั้นรู้สึกว่าเด็กผู้หญิงที่อยู่นอกบ้านคนนั้นกลับใช้ชีวิตมีรสชาติกว่าคนบ้านเฝิงเสียอีก และยังดูเป็นคนเป็นผู้มากกว่าด้วย

ตอนบ่ายยังต้องออกไปทำงาน อาหารในบ้านก็เหลือไม่มากแล้ว นอกจากแม่เฒ่าเฝิงกับเด็กไม่กี่คน ทุกคนต้องออกไปทำงาน รวมถึงเฝิงชุน เฝิงจินเหลียน และเฝิงจินกุ้ยด้วย

เด็กสาวทั้งสามต่างรู้เรื่องนี้ดี เฝิงชุนสีหน้าไม่เปลี่ยน ส่วนเฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนกลับเข้าห้องไปเปลี่ยนกางเกงเป็นตัวที่เก่าขาดกว่าเดิม เด็กสาววัยสิบสี่สิบห้าปีที่วัน ๆ กินไม่อิ่ม ใบหน้าเหลืองซีด จะให้ไปขุดดินก็ไม่มีแรง พอไปถึงนาก็พอจะดำนาหรือถอนหญ้าได้

ดำนาได้คะแนนแรงงานมากกว่า แต่ก็เหนื่อยเป็นพิเศษ ทำตลอดบ่ายทีเดียวเอวแทบพัง กลับถึงบ้านก็แทบยืดตัวตรงไม่ได้ แต่จะมีทางเลือกอะไรเล่า นี่ก็คือชะตาชีวิตของพวกเธอ

เฝิงเซี่ยมองคนทั้งกลุ่มออกจากบ้านไปทำงานอย่างเกียจคร้าน ลักยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏบนแก้ม ดวงตาดำขลับสะท้อนแสงแดดราวกับอัญมณีออบซิเดียนสองเม็ด เปล่งประกายสดใส หลายวันที่ได้กินดีอยู่ดีทำให้แก้มของเธออิ่มขึ้นมาก สีหน้าก็ดูมีเลือดฝาดกว่าเดิม

จะให้ออกไปทำงานน่ะหรือ ไม่มีทางเสียหรอก อาศัยสูบเลือดบ้านเฝิงประทังชีวิตไปวัน ๆ แบบนี้ก็ดีอยู่แล้ว

จากนั้นเธอก็หลับตาลงอย่างเกียจคร้านอีกครั้ง ดูราวกับหลับไปแล้ว แต่คนบ้านเฝิงที่ยังอยู่บ้านกลับไม่มีใครกล้าเข้าไปยั่วเธอ แม้แต่เฝิงจินเป่ากับเฝิงเฉิงจงก็ยังหลบไปอยู่ห่าง ๆ อย่างว่าง่าย เห็นได้ชัดว่าเฝิงเซี่ยทิ้งเงามืดขนาดใหญ่ไว้ในใจของพวกเขาแล้ว

แม่เฒ่าเฝิงมองเฝิงเซี่ยอย่างอาฆาต ริมฝีปากขยับอยู่สองสามครั้ง ก่อนจะดึงสายตากลับไปด้วยความคับแค้น

ที่หน่วยพยาบาลของกองทัพภาคสนาม ชายคนหนึ่งนอนอยู่บนเตียง ริมฝีปากแห้งผากและซีดขาว การกระเพื่อมขึ้นลงของหน้าอกแทบมองไม่เห็น ทั้งร่างถูกพันด้วยผ้าพันแผลหลายชั้น บางจุดมีสีแดงซึมออกมาจาง ๆ เห็นได้ชัดว่าได้รับบาดเจ็บสาหัสมาก

ชายในเครื่องแบบทหารหลายคนยืนอยู่ข้างเตียง คนที่ยืนหัวแถวมีรูปร่างสูงใหญ่และสง่างาม รอยลึกหว่างคิ้วยิ่งขับให้ใบหน้าของเขาดูเฉียบคมและหนักแน่นดุจขุนเขา คนที่ยืนอยู่ด้านข้างต่างขมวดคิ้วมองผู้บาดเจ็บซึ่งยังหมดสติอยู่บนเตียง ภายในห้องเงียบงันอยู่นาน ไม่มีใครพูดอะไร

“สืบได้หรือยังว่าใครเป็นคนช่วยเขาไว้”

ชายที่ยืนหัวแถวซึ่งก็คือผู้บังคับการการเมืองฮ่าวเอ่ยถามผู้บังคับการกรมหนึ่งข้างกายเบา ๆ

ผู้บังคับการกรมหนึ่งส่ายหน้า ทันทีที่ส่งผู้บาดเจ็บกลับมา เขาก็ส่งคนกลับไปตรวจสอบสถานที่แล้ว แต่ผลคือไม่พบร่องรอยใด ๆ เลย

ผู้บังคับการการเมืองฮ่าวถามต่อ “ชาวประเทศซากุระสองคนนั้นยอมเปิดปากหรือยัง”

ดวงตาของผู้บังคับการกรมหนึ่งพลันเป็นประกายคมกริบ น้ำเสียงก็ดังขึ้นอีกเล็กน้อย “กระดูกสันหลังของสองคนนั้นหักหมดแล้ว ตอนนี้ก็แค่ประคองชีวิตเอาไว้ ขากรรไกรก็ถูกถอดจนหลุด พวกเราเป็นคนใส่กลับให้เอง แต่ผู้บังคับการการเมืองครับ พวกเราไม่มีใครฟังภาษาของพวกมันออกเลย ถึงมันจะยอมพูด พวกเราก็ฟังไม่รู้เรื่องอยู่ดีครับ”

ขณะพูดเขายังเกาศีรษะไปด้วย แต่พอนึกถึงบาดแผลบนตัวของสองคนนั้น ผู้บังคับการกรมหนึ่งก็อดเปิดหูเปิดตาไม่ได้จริง ๆ

เป็นการโจมตีที่มุ่งสังหารในครั้งเดียว เพียงเตะครั้งเดียวก็หักกระดูกสันหลังของคนทั้งสองได้โดยตรง ทั้งสะอาดและเด็ดขาด ต่อให้เป็นยอดทหารฝีมือสูงสุดในกองทัพก็คงทำได้ประมาณนี้เท่านั้น งดงามเสียจริง

คิ้วของผู้บังคับการการเมืองฮ่าวคลายลงเล็กน้อย น้ำเสียงมีความรู้สึกผิดเจืออยู่หลายส่วน “เฮ้อ เรื่องนี้ก็เป็นความผิดของฉันเอง ลืมเรื่องนี้ไปเสียสนิท ฉันจะไปสอบสวนเอง ฉันเคยเรียนภาษาซากุระมา พวกนายให้คนเฝ้าเสี่ยวจ้าวไว้ให้ดี เขาเป็นวีรบุรุษของพวกเรา ต้องดูแลเขาให้ดี”

“พวกเราจะดูแลเสี่ยวจ้าวให้ดีที่สุดแน่นอนครับ ผู้บังคับการการเมืองวางใจได้เลย!”

เมื่อผู้บังคับการการเมืองฮ่าวลงมือสอบสวนด้วยตัวเอง ความยากของการสอบปากคำก็ลดลงอย่างมาก ชาวประเทศซากุระสองคนนั้นถูกความเจ็บปวดรุนแรงจากบาดแผลทรมานจนแนวป้องกันในใจพังทลายไปนานแล้ว ถามอะไรก็ตอบทุกอย่าง และเป็นไปตามคาด พวกเขาขุดเจอปลาใหญ่เข้าให้จริง ๆ

ในเทือกเขากว้างใหญ่แห่งนี้ถึงกับมีสถานียุทโธปกรณ์ของประเทศซากุระตั้งอยู่แห่งหนึ่ง เวลานี้คนทั้งสองหายตัวไปอย่างไร้ร่องรอย ย่อมทำให้ฝ่ายนั้นระแวงขึ้นมาแน่นอน หากผลีผลามเคลื่อนไหวก็อาจเป็นการแหวกหญ้าให้งูตื่น จึงยังไม่เหมาะจะลงมือทันที

คิ้วของผู้บังคับการการเมืองฮ่าวขมวดแน่นขึ้นอีกครั้ง ก่อนจะก้มมองคำให้การข้อที่สองซึ่งบันทึกอยู่บนกระดาษ

ชาวประเทศซากุระทั้งสองบอกว่าคนที่ทำให้พวกเขาบาดเจ็บสาหัสเป็นเด็กคนหนึ่ง อายุประมาณสิบขวบ น่าจะเป็นเด็กผู้หญิง ลักษณะใบหน้าก็คล้ายเด็กผู้หญิงจริง ๆ เด็กคนนั้นเตะเพียงครั้งเดียวก็กระแทกกระดูกสันหลังของพวกเขาจนหัก จากนั้นยังปลดขากรรไกรของทั้งสองจนหลุดอีกด้วย

ทันทีที่ได้ข้อมูลข้อนี้มา ไม่ต้องพูดถึงทหารที่ยืนอยู่โดยรอบ แม้แต่ผู้บังคับการการเมืองฮ่าวเองก็ยังไม่อยากเชื่อ

เขารู้ดีว่าในหมู่ประชาชนมีคนแปลกและเรื่องพิสดารอยู่บ้าง แต่เด็กอายุเพียงสิบขวบกว่า ๆ แถมส่วนใหญ่แล้วน่าจะเป็นเด็กผู้หญิง กลับเตะเพียงครั้งเดียวก็หักกระดูกสันหลังของชายเตี้ยสองคนได้โดยตรง เรื่องเช่นนี้แทบจะเรียกได้ว่าเหนือธรรมชาติแล้ว