ตอนที่ 10 — 010

บทที่ 10 โสมป่าห้าสิบปี

พวกนั้นไปประชุมที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน ให้ทุกคนตระหนักเสียทีว่าความผิดของตัวเองร้ายแรงแค่ไหน

ขณะเดียวกัน บ้านตระกูลเฝิงกลับเต็มไปด้วยบรรยากาศหดหู่ย่ำแย่ มื้อเช้ามีเพียงข้าวโพดต้มไม่กี่ฝักกับมันเทศสองสามหัว เสบียงอาหารหายไปในคราวเดียวมากขนาดนั้น ย่อมไม่พอกินอยู่แล้ว พอนึกว่าหลังจากนี้ยังต้องประหยัดทุกอย่างให้มากขึ้น คนตระกูลเฝิงกินมันเทศไปก็รู้สึกกรดไหลย้อนในท้อง ใจก็ยิ่งขมขื่นกว่าเดิม มีเพียงเฝิงจินเป่ากับเฝิงเฉิงจงเท่านั้นที่ยังเด็ก และยังเป็นเด็กผู้ชายเพียงสองคนในบ้าน จึงได้ซุปมันเทศข้น ๆ กันคนละชาม ถึงอย่างนั้นทั้งสองก็ยังกินอย่างไม่เต็มใจ เมื่อก่อนทุกเช้ายังได้กินไข่คนละฟอง ตอนนี้อย่าว่าแต่ไข่เลย แม้แต่น้ำมันก็ยังแทบไม่ได้กิน

ประตูลานไม่ได้ปิด เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านจึงพาเฝิงเซี่ยเดินเข้ามาได้ทันที

เฝิงสือจู้กับคนอื่น ๆ กำลังเคี้ยวมันเทศกับข้าวโพดอยู่ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านเดินเข้ามา ด้านหลังยังมีเด็กตัวแสบคนนั้นตามมาด้วย

จ้าวเยว่เอ๋ออ้าปากโวยวายขึ้นมาทันที “เลขาธิการคะ คุณต้องให้ความเป็นธรรมกับพวกเรานะคะ! เด็กนี่มันอกตัญญูไร้จิตสำนึก กินผักในห้องใต้ดินของบ้านตระกูลเฝิงจนเกลี้ยง ตอนนี้ผักกาดขาวไม่เหลือสักหัว แล้วจะให้แม่เฒ่าอย่างฉันมีชีวิตอยู่ต่อไปยังไงคะ!”

จ้าวเยว่เอ๋อทั้งร้องไห้ทั้งโอดครวญ ขาทั้งสองข้างที่เข้าเฝือกไม้อ่อนยวบห้อยอยู่ตรงหน้า ถุงใต้ตายิ่งบวมหนักกว่าเดิม ร่างกายก็ดูซูบผอมลงไปไม่น้อย มองแล้วก็น่าสงสารอยู่จริง ๆ

“พวกคุณแอบทำเรื่องงมงายศักดินากันใช่ไหม?” เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านตวาดขัดขึ้น เสียงดังราวฟ้าผ่าลงกลางใจคนตระกูลเฝิงทุกคน

ริมฝีปากของเฝิงสือจู้สั่นระริก รีบอธิบายเสียงสั่น “เลขาธิการครับ พวกเราจะกล้าทำเรื่องแบบนั้นได้ยังไง! คำแบบนี้พูด...พูดส่งเดชไม่ได้นะครับ!”

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านขยับตัวไปด้านข้างหนึ่งก้าว เผยให้เห็นเฝิงเซี่ยที่ยืนอยู่ด้านหลัง เด็กหญิงทั้งผอมทั้งตัวเล็ก ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างน่าสงสาร มองคนตระกูลเฝิงด้วยสีหน้าเศร้าสร้อย “ปู่ ย่า พ่อ แม่ พวกคุณ...พวกคุณไม่ได้บอกว่าจะไปตามคนมาเก็บฉันหรือคะ? ยังบอก...ยังบอกว่าจะเผาฉันที่เป็นตัวประหลาดให้ตาย ฮือ...”

เด็กหญิงพูดไปก็ร้องไห้ไป หยาดน้ำตาร่วงลงมาเป็นระยะ ดวงตาแดงก่ำจ้องคนตระกูลเฝิงอย่างดื้อรั้นและเจ็บปวด จนคนตระกูลเฝิงได้แต่ขมขื่นพูดไม่ออก เด็กนี่แสดงได้สมจริงเหลือเกิน มองอย่างไรก็เหมือนพวกเขาเป็นฝ่ายรังแกเธอจริง ๆ

หลี่เหมยฮวาเห็นเด็กตัวแสบแสร้งทำเป็นอ่อนแอเช่นนี้ก็แทบกระอักเลือดออกมา เธอไม่สนอะไรอีกแล้ว ตะโกนใส่เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านว่า “นังอกตัญญูสมควรตายนี่กินผักในห้องใต้ดินจนเกลี้ยง แล้วยังตีน้องชายตัวเองอีก! เลขาธิการจะจับก็จับมันไปเลยค่ะ มันถูกผีร้ายเข้าสิงจริง ๆ ถึงได้ไม่เห็นหัวแม้แต่พ่อแม่!”

“ฉันจะกินผักทั้งห้องใต้ดินจนหมดได้ยังไงคะ ย่าเฝ้าห้องใต้ดินทั้งกลางวันกลางคืน ฉันยังไม่เคยเข้าไปเลย อีกอย่างผักตั้งมากมายขนาดนั้น ฉันจะกินหมดได้ยังไง!”

สีหน้าของเฝิงเซี่ยเต็มไปด้วยความคับแค้น เห็นได้ชัดว่าคำกล่าวหาของแม่แท้ ๆ ทำร้ายจิตใจเธออย่างมาก จนอดแก้ต่างให้ตัวเองไม่ได้ พูดไปพูดมา น้ำตาก็เหมือนจะไหลลงมาอีก เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านเห็นแล้วก็ขมวดคิ้วแน่น

“พวกคุณบอกว่าเฝิงเซี่ยกินผักในห้องใต้ดินจนหมด ก็ต้องมีหลักฐาน ถ้าไม่มีหลักฐานก็เท่ากับพูดเหลวไหล” เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านกล่าวด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึม ก่อนหันไปพูดกับคนตระกูลเฝิงต่อ “เมื่อกี้สิ่งที่สะใภ้ของอ้ายกั๋วพูด พวกคุณก็ได้ยินกันหมดแล้ว เฝิงสือจู้ เรื่องนี้พวกคุณกำลังทำเรื่องงมงายศักดินา ผู้นำบอกแล้วว่าต้องเชื่อในวิทยาศาสตร์ โลกนี้ไม่มีผี พวกคุณตามฉันไปที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านเพื่อรับการอบรม ถ้ายังมีครั้งหน้า จะต้องถูกพาไปวิจารณ์ประณาม ตอนนี้ตามฉันไป”

คำพูดนี้ทำให้คนตระกูลเฝิงตกใจจริง ๆ เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านถามรายละเอียดอีกครั้ง เมื่อแน่ใจว่าจางหลิงกับลูก ๆ ไม่ได้เข้าร่วมเรื่องนี้ จึงไม่ให้คนเหล่านั้นไป ส่วนเฝิงเซี่ยก็ถูกปล่อยให้อยู่บ้านเช่นกัน

เฝิงอ้ายกั๋วกับเฝิงอ้ายฮวาช่วยกันหามแม่ของตัวเอง ส่วนเฝิงสือจู้เดินอยู่ข้าง ๆ เฝิงชุนกับหลี่เหมยฮวาถูกดึงไปคนละข้าง ทั้งหมดเดินตามเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านไปยังที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน ตอนนั้นใกล้ถึงเวลาออกไปทำงานแล้ว บนถนนจึงมีคนอยู่ไม่น้อย ชาวบ้านพากันหัวเราะพูดคุยพลางมองขบวนคนกลุ่มนี้ หลายคนถึงกับตามไปถึงที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านเพื่อดูเรื่องสนุก ทำเอาคนตระกูลเฝิงขายหน้าจนแทบไม่เหลือชิ้นดี

ฝ่ามือของจางหลิงเต็มไปด้วยเหงื่อ โชคดีจริง ๆ ที่เธอไม่ได้เข้าไปยุ่งกับเรื่องนั้น ตอนนี้ถึงได้นั่งอยู่บ้านอย่างสบายใจ เฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยช่วยแม่ต้มอาหารหมูแล้วเอาไปให้อาหาร ส่วนแม้แต่เฝิงจินเป่าก็ไม่กล้าไปยั่วดาวมารตัวน้อยในลาน ได้แต่นั่งเล่นโคลนอยู่ตรงมุมลานตามลำพัง

เฝิงเซี่ยคาบยอดหญ้าคาอ่อนเส้นหนึ่ง ดูดรสหวานข้างใน พลางกลอกตาไปมาจนสายตาไปหยุดอยู่ที่แนวภูเขาทอดยาวหลังบ้าน เธอคิดจะเข้าเขาไปหาเนื้อป่าสักหน่อย พอคิดแล้วก็ลงมือทันที เด็กหญิงเคลื่อนไหวคล่องแคล่ว เพียงกระโดดไม่กี่ครั้ง ร่างก็หายลับเข้าไปในป่า

ครั้งนี้เธอไม่ได้เดินตามเส้นทางเดิม แต่เปลี่ยนไปอีกทิศ ภูเขาลึกที่คนอื่นไม่กล้าเข้า สำหรับเธอกลับเหมือนมาเที่ยวชมธรรมชาติ ระหว่างทางยังเด็ดผลไม้ป่ามาชิมเป็นครั้งคราว ไม่มีช่วงไหนที่อยู่นิ่งเลยสักนิด

ไอหมอกบางลอยกรุ่นอยู่กลางภูเขา แนวเขาซ้อนทับกันเป็นชั้น ๆ พื้นที่ที่เธอมาในครั้งนี้มีรอยเท้าสัตว์น้อยลงมาก แต่กลับมีพืชแปลกตาที่ไม่ค่อยพบอยู่ไม่น้อย ระหว่างทางเฝิงเซี่ยยังเห็นกล้วยไม้ดอกหนึ่ง ลำต้นและก้านดูงดงามสง่า กลีบดอกขาวสะอาดส่งกลิ่นหอมจาง ๆ ตั้งตระหง่านอยู่กลางหุบเขา บนเกสรสีอ่อนยังมีผึ้งตัวหนึ่งเกาะอยู่ ทำให้ภาพตรงหน้าดูมีชีวิตชีวาเป็นพิเศษ เฝิงเซี่ยย่อตัวลงมองอยู่นานจึงค่อยลุกขึ้นเดินลึกเข้าไปในภูเขาต่อ ดอกไม้สวยงามและไร้พิษภัยเช่นนี้ เธอไม่ได้เห็นมานานกว่าสี่สิบปีแล้ว

บริเวณนี้น่าจะมีสัตว์ร้ายที่แข็งแกร่งอาศัยอยู่ สัตว์ขนาดเล็กจึงมีน้อย ตลอดทางรอยเท้าสัตว์ก็กระจัดกระจาย งูดำตัวเล็กเองก็โผล่หัวออกมาจากกระเป๋าของเฝิงเซี่ย ส่งเสียง “ซี่ ๆ” พลางแลบลิ้นเป็นครั้งคราว บางทีก็สั่นตัวเบา ๆ

ทันใดนั้น สีแดงจุดหนึ่งท่ามกลางสีเขียวขจีดึงดูดสายตาของเฝิงเซี่ย มันโดดเด่นเสียจนมองข้ามได้ยาก

เธอเดินตามหาไปทางนั้น และก็เป็นดังที่คิด พืชงดงามต้นหนึ่งปรากฏตรงหน้า ใบสีเขียวสดตัดกับผลสีแดงเพลิง สิ่งที่ดึงดูดเธอมากที่สุดคือพลังงานที่ไหลเวียนอยู่ภายใน พลังทั้งหมดรวมกันเสียอีกมากกว่าที่เธอเคยได้รับจากมันหมูกับน้ำตาลกรวดเสียอีก โอกาสดีเช่นนี้ เฝิงเซี่ยจะปล่อยผ่านได้อย่างไร

พลังพิเศษไหลเวียนไปยังปลายนิ้ว มือทั้งสองของเธอราวกับกลายเป็นพลั่วเหล็ก เฝิงเซี่ยขุดดินด้วยสองมือสลับกัน ดินแข็งใต้มือกลับนุ่มราวกับทราย เพียงชั่วพริบตาก็ขุดรากอวบหนาขึ้นมาได้ รากนั้นทั้งใหญ่และแข็งแรง ขาวอวบสมบูรณ์ หากมีคนรู้เรื่องสมุนไพรอยู่ตรงนี้ ย่อมมองออกทันทีว่านี่คือโสมป่าอายุราวห้าสิบปี

โสมป่าอายุห้าสิบปี แม้แต่ในยุคสมัยอันหม่นหมองเช่นนี้ ก็ยังถือเป็นของล้ำค่าหายากอย่างยิ่ง เฝิงเซี่ยเช็ดดินที่ติดอยู่ด้านบนออกจนสะอาด หักรากฝอยเส้นหนึ่งป้อนให้งูดำตัวเล็ก จากนั้นตัวเองก็ยัดโสมทั้งหมดเข้าปาก เคี้ยวไม่กี่ครั้งแล้วกลืนลงท้อง พอโสมป่าเข้าสู่ร่างกาย เธอก็รู้สึกราวกับอวัยวะภายในและเส้นลมปราณทั่วร่างถูกพลังงานมหาศาลเติมเต็มจนแน่น เธอรีบหมุนเวียนพลังพิเศษ ดูดซับพลังงานเหล่านั้นเปลี่ยนเป็นพลังของตัวเอง เฝิงเซี่ยสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าพลังพิเศษของเธอเพิ่มขึ้นอย่างรวดเร็ว จนกระทั่งพละกำลังเพิ่มขึ้นถึงประมาณหกร้อยกิโลกรัมจึงหยุดลง

ดีจริง ๆ! ยุคนี้ดีจริง ๆ!

การเลื่อนขึ้นสู่ระดับสองหมายถึงมีพละกำลังราวเจ็ดร้อยห้าสิบกิโลกรัม หากเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วเช่นนี้ ไม่ถึงสองเดือนเฝิงเซี่ยก็น่าจะเลื่อนขึ้นสู่ระดับสองได้ ความเร็วนี้น่าตกใจอย่างยิ่ง ในยุควันสิ้นโลกครั้งนั้น จากระดับหนึ่งขึ้นระดับสอง เธอใช้เวลาถึงหนึ่งปีเต็ม

เฝิงเซี่ยเม้มริมฝีปาก ลักยิ้มเล็ก ๆ ข้างแก้มปรากฏราง ๆ ดวงตาสุกสว่างราวดวงดาว

งูตัวเล็กเองก็กินรากโสมเส้นนั้นจนท้องอิ่มป่อง มันเลื้อยพันข้อมือของเฝิงเซี่ย แล้วหลับไปอย่างสบายใจ

เมื่อเดินลึกเข้าไปอีก ทิวทัศน์ก็ไม่ต่างจากก่อนหน้านี้มากนัก เพียงแต่เธอไม่พบโสมป่าเช่นนั้นอีก เฝิงเซี่ยก็ไม่ได้ผิดหวัง ของล้ำค่าจากธรรมชาติแบบนั้นย่อมหายากเป็นธรรมดา

เฝิงเซี่ยจับกระต่ายมาหนึ่งตัวอย่างสบาย ๆ แล้วยกมันขึ้นเตรียมลงเขา แต่ยังไม่ทันก้าวเดิน กลิ่นคาวเลือดสายหนึ่งก็ลอยมาตามลมกระทบปลายจมูก เธอขยับจมูกเล็กน้อย เมื่อแน่ใจว่าตัวเองไม่ได้กลิ่นผิด ก็รู้ได้ทันทีว่านั่นคือกลิ่นเลือดมนุษย์ อีกทั้งปริมาณเลือดยังมากเสียจนเกรงว่าคนนั้นคงรอดชีวิตได้ยาก

เธอกระโดดขึ้นต้นไม้อย่างแผ่วเบาโดยไม่ให้เกิดเสียง แล้ววางกระต่ายไว้บนกิ่งไม้ ใบไม้และกิ่งก้านหนาทึบบังร่างของเธอไว้อย่างมิดชิด ไม่นานเสียงฝีเท้าสะเปะสะปะจากระยะไกลก็ค่อย ๆ ใกล้เข้ามา เฝิงเซี่ยผ่อนลมหายใจให้เบาลง ดวงตาคู่หนึ่งเฝ้ามองความเคลื่อนไหวใต้ต้นไม้ผ่านช่องว่างของใบไม้อย่างเงียบเชียบ

ชายคนหนึ่งในเครื่องแบบทหารเดินโซซัดโซเซเข้ามา เลือดไหลออกจากบาดแผลไม่หยุด สีแดงสดแผ่จากช่วงเอวลงไปถึงต้นขาและน่อง ก่อนหยดลงบนพื้นทีละหยด ใบหน้าของเขาซีดเผือด เห็นได้ชัดว่าการเสียเลือดมากทำให้แทบประคองตัวไม่ไหว แต่เขายังคงฝืนเดินต่อไปอย่างโซเซ ทันใดนั้นก็ล้มลงดังตุ้บตรงบริเวณที่เฝิงเซี่ยเพิ่งจับกระต่ายเมื่อครู่ ลมหายใจแผ่วเบาจนน่าเป็นห่วง

ผ่านไปอีกราวสองนาที ชายร่างเตี้ยสองคนที่ถือปืนพกกันคนละกระบอกก็ไล่ตามมาถึง เมื่อเห็นร่างที่ล้มอยู่กับพื้น สีหน้าของทั้งคู่ก็เต็มไปด้วยความตื่นเต้น หนึ่งในนั้นตะโกนออกมาว่า “จับได้แล้ว!”

ลมหายใจของเฝิงเซี่ยหนักขึ้นชั่วขณะ ดวงตาที่มองชาวญี่ปุ่นสองคนนั้นเต็มไปด้วยความรังเกียจ เธอเกลียดคนตัวเตี้ยสองคนนี้เป็นพิเศษ!

ในยุควันสิ้นโลก ชีวิตของคนธรรมดาลำบากอย่างยิ่ง พวกเขาถูกผู้มีพลังพิเศษดูถูก ถูกฐานขับไล่ และถูกซอมบี้กัดกิน ทุกวันที่ยังมีชีวิตอยู่ต้องเผชิญกับความทุกข์ทรมานไม่รู้จบ

ครั้งหนึ่งเฝิงเซี่ยเคยเข้าร่วมภารกิจซึ่งเกี่ยวข้องกับคนกลุ่มหนึ่งที่พูดภาษาญี่ปุ่น พวกนั้นจับคนธรรมดามาทดลองทางชีวภาพ สุดท้ายการทดลองล้มเหลว ตัวทดลองติดเชื้อและกลายเป็นซอมบี้กลายพันธุ์ ซอมบี้เหล่านั้นน่ากลัวเป็นพิเศษ ตัวเดียวแทบจะต่อกรกับคนเป็นร้อยได้

ภารกิจครั้งนั้นทำให้ผู้มีพลังพิเศษของฐานเสียชีวิตไปถึงครึ่งหนึ่ง ส่วนภายในห้องทดลอง กระดูกของคนธรรมดากองสูงราวภูเขา เต็มไปด้วยสิ่งมีชีวิตประหลาดอย่างหัวคนตัวปลา หรือหัวแพะตัวมนุษย์ คนเหล่านั้น...หรืออาจไม่ควรเรียกว่ามนุษย์อีกแล้ว ถูกขังอยู่ในภาชนะเพาะเลี้ยง ส่งเสียงร้องโหยหวนด้วยความทรมานไม่หยุด

เฝิงเซี่ยเคยฆ่า “เด็กผู้หญิง” คนหนึ่งด้วยมือตัวเอง ครึ่งบนของร่างยังเป็นมนุษย์ มีเส้นผมสีดำสวยงามและแก้มขาวนุ่ม แต่ครึ่งล่างกลับเป็นแมงมุมมีขน รูปลักษณ์ดุร้ายกับใบหน้าอ่อนเยาว์ผสมกันจนทั้งน่ากลัวและน่าขยะแขยง ทว่าตอนที่เธอถูกเฝิงเซี่ยฆ่า สีหน้าและแววตากลับมีเพียงความรู้สึกหลุดพ้นอย่างแท้จริง

ศึกครั้งนั้นเฝิงเซี่ยโชคดีรอดกลับมาได้ แต่ตั้งแต่นั้นมาก็ฝังใจเกลียดคนกลุ่มนี้อย่างลึกซึ้ง—พวกคนตัวเตี้ยที่พูดภาษาญี่ปุ่น