ตอนที่ 9 — 009

บทที่ 9 แม่หมอหม่ามาปราบผี

พูดจบ แม่หมอหม่าก็ดึงลิ้นชักออก หยิบของสีดำห่อหนึ่งยัดไว้ในอกเสื้อ ก่อนจะเดินออกจากบ้านนำหน้าหลี่เหมยฮวาไป หลี่เหมยฮวายังยืนนิ่งอึ้งอยู่ที่เดิม จนถูกแม่หมอหม่าเรียกจึงได้สติ แล้วเดินตามออกไปอย่างเหม่อลอย ระหว่างทางแทบไม่พบผู้คน ซึ่งก็ไม่น่าแปลกนัก วันฝนตกชาวนาส่วนใหญ่อยู่บ้านพักผ่อน ยิ่งเป็นช่วงบ่ายที่ฝนตกหนักเช่นนี้ คนสองคนจึงต้องลำบากไม่น้อย ใช้เวลาอีกกว่าครึ่งชั่วโมงกว่าจะมาถึงบ้านตระกูลเฝิง

ทันทีที่แม่หมอหม่าก้าวผ่านประตูลาน งูตัวเล็กบนไหล่ก็ส่งเสียง “ซี่ ๆ” ดูกระวนกระวายอย่างเห็นได้ชัด ลำตัวถึงกับชูตั้งตรง เส้นเลือดสีแดงเส้นหนึ่งพาดผ่านลูกตา ทำให้ดวงตาของมันดูราวกับมรกตที่ซึมด้วยเลือด ดวงตาขุ่นมัวของแม่หมอหม่าก็เบิกกว้างขึ้นเช่นกัน ดูน่ากลัวขึ้นมาอย่างไร้สาเหตุ

อีกด้านหนึ่ง เฝิงเซี่ยที่เดิมกำลังหลับสนิทพลันลุกพรวดขึ้นนั่งบนเตียง เธอสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังงานที่ไม่ธรรมดา แม้จะยังอ่อนมาก แต่ก็แตกต่างจากพลังงานที่มีอยู่ในร่างของคนทั่วไปจริง ๆ มันคล้ายพลังพิเศษของเธอ จะว่ามีต้นกำเนิดเดียวกันก็คงได้ เพียงแต่รูปแบบที่แตกแขนงออกมาต่างกัน พลังชนิดนี้เอนเอียงไปทางการฝึกสัตว์ให้เชื่องมากกว่าการต่อสู้

เฝิงเซี่ยไม่รีบร้อน คนผู้นี้เห็นได้ชัดว่ามาหาเธอโดยเฉพาะ เด็กหญิงยกมุมปากเป็นรอยยิ้มประหลาด ลักยิ้มเล็ก ๆ ข้างแก้มปรากฏราง ๆ

แม่หมอหม่าก็สัมผัสได้จากสิ่งศักดิ์สิทธิ์คุ้มครองประจำบ้านของตัวเองเช่นกันว่า ในลานแห่งนี้มีพลังที่ผิดธรรมดาอยู่ ตลอดชีวิตกว่าหกสิบปีของเธอ นับตั้งแต่อัญเชิญเทพงูมา นี่เป็นครั้งแรกที่เกิดเหตุการณ์เช่นนี้

ในบรรดาวิญญาณสัตว์ทั้งห้าจำพวก ได้แก่ จิ้งจอก พังพอน เม่น งู และหนู งูดุร้ายที่สุดและมีพลังต่อสู้แข็งแกร่งที่สุด ส่วนเทพงูที่เธออัญเชิญมานั้นมีสัญชาตญาณสัตว์รุนแรง ยากจะทำให้เชื่อง และดุร้ายเป็นพิเศษ สิ่งที่ทำให้เทพงูถึงกับกระวนกระวายเช่นนี้ เด็กสาวตระกูลเฝิงคนนั้นคงถูกผีร้ายเข้าสิงจริง ๆ

แม่เฒ่าเฝิงนั่งอยู่บนเก้าอี้ ขาทั้งสองข้างเข้าเฝือกไม้ ส่วนคนอื่น ๆ ยืนอยู่ใต้ชายคาเพื่อต้อนรับแม่หมอหม่า เมื่อถูกดวงตาขุ่นมัวคู่นั้นกวาดมอง ทุกคนก็เกิดความหวาดกลัวขึ้นในใจ รู้สึกเย็นวาบไปทั่วแผ่นหลัง

แม่หมอหม่าเพียงพยักหน้าให้พวกเขาเล็กน้อย แล้วพางูตัวนั้นเดินเข้าไปด้านใน คนตระกูลเฝิงเว้นระยะห่างอยู่ก้าวหนึ่ง ก่อนเดินตามหลังไปอย่างหวาด ๆ ยิ่งงูดำเข้าใกล้ห้องที่เฝิงเซี่ยนอนอยู่ ลำตัวซึ่งชูตั้งตรงของมันก็ยิ่งบิดไปมาอย่างผิดปกติ

คนตระกูลเฝิงตกตะลึงอยู่ในใจ แม่หมอหม่าคนนี้มีฝีมือจริง ๆ พวกเขายังไม่ได้บอกเลยว่านังตัวแสบนั่นอยู่ห้องไหน เธอกลับหาเจอด้วยตัวเอง หลายคนจึงเริ่มรู้สึกยินดีขึ้นมาเล็กน้อย มีเพียงจางหลิงที่ดึงลูกทั้งสามคนไปหลบอยู่ในครัวเสียไกล และไม่ยอมให้พวกเขาเข้าไปพัวพันกับเรื่องนี้

คนพวกนั้นไม่เคยเห็นความผิดปกติและน่ากลัวของเด็กคนนั้นเต็มตา แต่จางหลิงเห็นมาครบทุกอย่าง เธอไม่คิดว่าแม่หมอหม่าจะปราบผีร้ายอะไรได้จริง ๆ คอยดูก็แล้วกัน ต่อจากนี้จะเกิดอะไรขึ้นยังไม่รู้เลย!

แม่หมอหม่าผลักประตู ประตูก็เปิดออก ห้องนี้แม้จะไม่ใหญ่ แต่แสงสว่างกลับค่อนข้างดี ฝนด้านนอกเริ่มซาลงแล้ว แสงจากท้องฟ้าส่องผ่านกรอบหน้าต่างตกลงบนร่างของเฝิงเซี่ย เธอนั่งอยู่ท่ามกลางแสง ขณะที่คนกลุ่มนั้นยืนอยู่ในเงามืด เมื่อทั้งสองฝ่ายเผชิญหน้ากัน กลับเป็นเฝิงเซี่ยที่ค่อย ๆ ยิ้มออกมา เธอมองงูบนไหล่ของแม่หมอหม่า ลักยิ้มเล็ก ๆ ข้างแก้มหวานน่ารักเสียเหลือเกิน

“โอ้โห ปู่ ย่า พ่อ แม่ มากันตั้งหลายคนเพื่อมาเยี่ยมฉันเลยหรือ แล้วคนนี้ล่ะ เป็นใคร?”

เสียงของเด็กหญิงใสเบา แต่กลับแฝงความหมายบางอย่างที่บอกไม่ถูก เธอเดินเข้าใกล้พวกเขาทีละก้าว เฝิงสือจู้กับคนอื่น ๆ กลับถอยหลังอย่างหวาดกลัวไปหลายก้าว พอเห็นแม่หมอหม่าอยู่ตรงนั้นจึงค่อยมีความกล้าขึ้นมาบ้าง เฝิงอ้ายกั๋วตวาดด้วยความโมโห “นังอกตัญญู คนนี้คือป้าหม่า วันนี้แกจะถูกเก็บไปแล้ว นังสารเลวใจดำ!”

เฝิงอ้ายกั๋วยังคงด่าไม่หยุด ขณะที่เฝิงเซี่ยเดินเข้าใกล้แม่หมอหม่าไปทีละก้าว พลังพิเศษไหลเวียนอยู่ที่ปลายนิ้ว งูดำตัวเล็กหลงใหลพลังงานนี้อย่างมาก มันบิดตัวแล้วกระโจนจากไหล่แม่หมอหม่าไปตกบนมือเฝิงเซี่ย ลำตัวเลื้อยพันรอบปลายนิ้วของเธอ พลางดูดซับพลังงานเพียงเล็กน้อยนั้นอย่างละโมบ

สีหน้าของแม่หมอหม่าเปลี่ยนไป แม้แต่เธอเองก็เพิ่งเคยเห็นเทพงูมีท่าทีเช่นนี้เป็นครั้งแรก คนที่ทำหน้าที่เป็นร่างทรงอย่างพวกเธอล้วนเคารพบูชาวิญญาณสัตว์ทั้งห้า ส่วนตัวเธอเองถือว่าตนเป็นสาวกผู้ศรัทธาในเทพงูมาโดยตลอด คิดไม่ถึงว่าเพียงพบหน้ากัน เทพงูจะตรงไปหาคนอื่นทันที ทำเอาเธอถึงกับตั้งตัวไม่ถูก

ผ่านไปหลายนาที งูดำจึงกลับมาที่มือของแม่หมอหม่าอีกครั้ง มันเลื้อยขึ้นไปใกล้หูของเธอ ราวกับกำลังบอกอะไรบางอย่าง แม่หมอหม่าพยักหน้ารับเป็นระยะ พลางมองเฝิงเซี่ยด้วยสายตาประหลาด

ภาพนี้ทำให้คนตระกูลเฝิงขนลุกไปทั้งตัว งูตัวหนึ่งถึงกับพูดภาษาคนได้ ถ้ามันไม่ได้พูดภาษาคน แล้วแม่หมอหม่าจะฟังเข้าใจได้อย่างไร พวกเขามองแผ่นหลังของคนหนึ่งกับงูหนึ่งตัวด้วยสายตาแปลกประหลาด แต่ความยินดีในใจก็ค่อย ๆ พุ่งสูงขึ้น นี่หมายความว่าดาวมารตัวนั้นกำลังจะถูกเก็บไปในวันนี้แล้วใช่หรือไม่

ทว่าคนตระกูลเฝิงยังไม่ทันดีใจ หลังจากงูตัวเล็กกระซิบกระซาบกับแม่หมอหม่าอยู่พักหนึ่ง มันก็เลื้อยกลับมาพันข้อมือผอมบางของเฝิงเซี่ยอีกครั้ง จากการคาดเดาของเฝิงเซี่ย พลังที่แม่หมอหม่าปลุกขึ้นมาน่าจะเป็นพลังพิเศษประเภทฝึกสัตว์ ส่วนงูตัวเล็กนี้ก็คือสัตว์กลายพันธุ์ชนิดหนึ่งที่เธอฝึกจนเชื่อง งูตัวนี้ดูยาวเพียงประมาณหนึ่งคืบ แต่เกล็ดแน่นละเอียด และยังมีพลังพิเศษจาง ๆ ไหลเวียนอยู่ทั่วตัว เห็นได้ว่าแม่หมอหม่าเลี้ยงดูมันมาอย่างดี

มันยังสามารถสื่อสารกับแม่หมอหม่าด้วยวิธีพิเศษได้อีกด้วย ในฐานะงูกลายพันธุ์ที่อาจมีเพียงหนึ่งในหมื่น หรือแม้แต่หนึ่งในแสน มันยิ่งโหยหาพลังอันแข็งแกร่ง สัญชาตญาณสัตว์ที่ฝังลึกอยู่ในกระดูกไม่มีทางลบเลือนได้ แม่หมอหม่าดีกับมันมากก็จริง แต่เธอแก่ชราแล้ว พลังพิเศษในร่างเหลืออยู่น้อยนิด ส่วนมนุษย์ตัวเล็กผอมบางตรงหน้ากลับมีพลังงานในร่างเต็มเปี่ยม หากติดตามเธอไป...งูตัวเล็กอยากติดตามเธอ

แม่หมอหม่าคิดมาตลอดว่างูตัวนี้คือเทพงูที่ลงมาประทับ ดังนั้นมันพูดอะไร เธอก็เชื่อตามนั้น อีกทั้งตัวเธอเองก็แก่แล้ว ผมหงอกขาวและริ้วรอยลึกบนผิวหนังล้วนกำลังฟ้องถึงความโหดร้ายของกาลเวลา โชคดีที่หลายปีมานี้เธอเก็บเงินทองไว้ได้จำนวนหนึ่ง ต่อจากนี้ใช้ชีวิตอย่างสงบเสงี่ยมไปเรื่อย ๆ ก็นับว่าเป็นทางเลือกที่ไม่เลว

แม่หมอหม่ากลับใจกว้างเกินคาด เธอลูบงูตัวเล็กเป็นครั้งสุดท้าย ดวงตาเต็มไปด้วยความสนิทสนมและเคารพศรัทธา แต่เมื่อเงยหน้ามองเฝิงเซี่ย แววตากลับกลายเป็นการพินิจตรงไปตรงมาโดยไม่คิดปิดบัง ราวกับมีดคมวาววับที่พร้อมผ่าคนออกแล้วตรวจดูข้างในทีละส่วน เฝิงเซี่ยก็ไม่กลัว ปล่อยให้อีกฝ่ายมองตามใจ แม่หมอหม่าจ้องอยู่นานจึงค่อยถอนสายตากลับ จากนั้นก็เดินออกไปโดยไม่พูดอะไรสักคำ ร่มดำคันใหญ่บดบังร่างหลังค่อมของเธอเอาไว้ เพราะตัวเธอประหลาดน่าหวาดหวั่นเกินไป คนตระกูลเฝิงจึงไม่มีใครกล้าขวาง ได้แต่ปล่อยให้เธอเดินออกจากบ้านไปเช่นนั้น

งูตัวเล็กขดอยู่รอบข้อมือของเฝิงเซี่ยราวกับกำไลเหล็กสีดำ ตอนอยู่นิ่ง ๆ ก็ดูธรรมดาไม่น้อย แต่พอขยับขึ้นมาก็ทำเอาคนแทบขวัญหนีดีฝ่อ เฝิงเซี่ยพิงอยู่ข้างโต๊ะบูชา มองพวกเขาด้วยรอยยิ้มเต็มหน้า ช่วงสองวันนี้เธอได้กินดีขึ้น ใบหน้าจึงเริ่มมีเลือดฝาดอยู่บ้าง ทว่าดวงตาดำขาวคมชัดคู่นั้น ไม่ว่าจะมองอย่างไรก็ยังชวนให้หวาดผวา

เฝิงสือจู้กับคนอื่น ๆ หลบอยู่เสียไกล แต่กลับได้ยินเสียงของดาวมารตัวน้อยดังชัดเจนเข้าหู “ปู่ ย่า พ่อ แม่ พวกคุณอุตส่าห์ส่งเจ้าตัวน้อยน่ารักขนาดนี้มาให้ฉัน ฉันต้องขอบคุณพวกคุณดี ๆ เสียแล้ว!”

พูดจบ เธอก็ปล่อยให้งูขดอยู่บนมือ แล้วเดินเอ้อระเหยกลับเข้าห้องไป คนหลายคนมองตามการเคลื่อนไหวของเธออย่างมึนงง ในใจคิดเหมือนกันว่า จบแค่นี้แล้วหรือ? จากนั้นจึงพากันเดินออกไปอย่างตัวสั่น จางหลิงที่หลบอยู่ในครัวโผล่หน้าออกมามองครั้งหนึ่งก็รู้แล้วว่าคนกลุ่มนี้เอาชนะเด็กคนนั้นไม่ได้ ในใจอดได้ใจขึ้นมาไม่ได้ แต่สีหน้ากลับไม่แสดงอะไร จากนั้นก็ถอยกลับไปอยู่หน้าเตา ไม่คิดโผล่ไปให้คนพวกนั้นเห็นแล้วหาเรื่องใส่ตัว

วันหนึ่งผ่านไปอย่างเลื่อนลอยเช่นนั้น เช้าวันรุ่งขึ้นทันทีที่คนตระกูลเฝิงตื่น สิ่งที่เห็นก็คือห้องใต้ดินเก็บอาหารที่ว่างไปกว่าครึ่ง มันเทศกับข้าวโพดที่เก็บสะสมไว้หายไปมากกว่าครึ่ง แม้แต่ผักกาดขาวที่กักตุนไว้ก็ไม่เหลือแม้แต่ใบเดียว ทั้งหมดถูกเฝิงเซี่ยกินจนเกลี้ยง

คราวนี้ไม่ใช่แค่แม่เฒ่าเฝิง แม้แต่เฝิงสือจู้ก็ยืนแทบไม่อยู่ เขาตาเหลือก เกือบเป็นลมล้มลงตรงนั้น ส่วนคนอื่น ๆ ยิ่งร้องไห้โวยวายกันระงม ยังเหลืออีกตั้งหลายเดือนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว แล้วจากนี้พวกเขาจะอยู่กันอย่างไร!

แต่เฝิงสือจู้ยังไม่รู้ด้วยซ้ำว่า ความลำบากของเขาเพิ่งจะเริ่มต้นเท่านั้น

ตั้งแต่เช้าตรู่ เฝิงเซี่ยก็มาถึงที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านแล้ว ถนนระหว่างทางแฉะชื้นไปหมด ที่น่าแปลกคือรองเท้าผ้าสีดำของเธอแม้จะมีรอยปะอยู่หลายแห่ง แต่กลับแทบไม่มีโคลนกระเด็นติดเลย งูดำตัวเล็กขดตัวนิ่งอยู่ในกระเป๋าเสื้อของเธอ ไม่ขยับแม้แต่น้อย

หัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านมาถึงพร้อมกัน ประตูลานของที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้านเปิดแง้มอยู่ ร่างผอมบางร่างหนึ่งกำลังย่อตัวอยู่ใต้ชายคา พอเห็นทั้งสองคนก็พูดทั้งน้ำตา เสียงสะอื้นสั่นเครือ

“คุณปู่หัวหน้าหมู่บ้านคะ คุณปู่เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านคะ ปู่กับย่าบอกว่าฉันถูกผีร้ายเข้าสิง จะไปเรียกคน...เรียกคนมาเก็บฉันค่ะ!”

หัวหน้าหมู่บ้านกับเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านมองเด็กหญิงตัวน้อยตรงหน้าที่มีน้ำตาคลอเต็มเบ้าแล้วเดือดดาลขึ้นมาทันที คนตระกูลเฝิงพวกนั้นจะอยู่อย่างสงบกันไม่ได้เลยหรืออย่างไร! ในช่วงเวลาเช่นนี้ยังกล้าทำเรื่องงมงายพวกนี้อีก อย่าว่าแต่คนตระกูลเฝิงเลย แม้แต่พวกเขาสองคน หากเบื้องบนตรวจพบเรื่องนี้เข้า ก็ต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วย

ทั้งสองสบตากันครั้งหนึ่ง ตอนนี้ยังเช้ามาก อีกทั้งเมื่อวานฝนตกทั้งวัน วันนี้จึงยังไม่ต้องออกไปทำงานเร็ว พวกเขาเป็นคู่หูที่ทำงานร่วมกันมาหลายปี ไม่จำเป็นต้องเอ่ยอะไรออกมา ต่างฝ่ายต่างก็เข้าใจความหมายในสายตาของอีกฝ่ายทันที

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านตามเด็กหญิงไปบ้านตระกูลเฝิง ส่วนหัวหน้าหมู่บ้านยังคงอยู่เฝ้าที่ทำการคณะกรรมการหมู่บ้าน เพราะเดี๋ยวจะมีคนมารับจอบไปทำงาน เขายังต้องลงทะเบียนอีก

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านเดินนำอยู่ข้างหน้า เฝิงเซี่ยเดินตามอยู่ด้านหลัง หลังฝนตกพื้นถนนลื่น ทั้งสองจึงเดินกันไม่เร็ว ระหว่างทางเลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านก็ถามเฝิงเซี่ยเป็นระยะ เด็กหญิงก้มหน้า ตอบด้วยเสียงเล็กเบา

“เด็กน้อยเฝิงเซี่ย พ่อแม่กับปู่ย่าของเธอพูดว่ายังไงกันแน่ เล่าให้ฉันฟังหน่อย”

“พวกเขาบอก...บอกว่าฉันถูกผีเข้าสิงค่ะ บอกว่าตั้งแต่ครั้งก่อนที่ฉันตกลงมาจากเขา ฉันก็ไม่ปกติ แต่ฉันไม่ได้เป็นแบบนั้นนะคะ ฉันแค่กลัว ตอนตกลงมาครั้งก่อน ฉัน...ฉันเกือบตาย ฉันกลัวมาก หัวก็เจ็บมากจนลุกจากเตียงไม่ได้ เพิ่งจะลงจากเตียงได้เมื่อสองวันนี้เอง ปู่กับย่าไม่พอใจที่ฉันไม่ทำงานก็เลยด่าฉัน พ่อกับแม่ก็ด่าฉันเหมือนกัน แต่คุณปู่เลขาธิการพรรคคะ ฉันไม่ได้ถูก...ถูกผีเข้าสิงจริง ๆ นะคะ ฉัน...ฉันก็คือเฝิงเซี่ยค่ะ!”

เลขาธิการพรรคประจำหมู่บ้านลูบเครา สีหน้าเคร่งขรึมจนดูมืดครึ้มอยู่หลายส่วน หากเรื่องนี้จัดการไม่ดี เขาเองก็อาจถูกลากเข้าไปพัวพันด้วย ตอนนี้ขบวนการกวาดล้างสี่สิ่งเก่ากำลังดำเนินไปอย่างเข้มข้น แต่คนตระกูลเฝิงกลับเลือกจะก่อเรื่องขึ้นในช่วงหัวเลี้ยวหัวต่อนี้เสียอย่างนั้น คราวนี้เขาต้องเรียกเฝิงสือจู้กับคน