ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 8 วิญญาณชั่วเข้าสิง?

ในกลับมีแต่ข้าวหยาบกับกับข้าวจืดชืด ความเกลียดชังในใจของพวกเขาพุ่งสูงจนแทบอยากให้เฝิงเซี่ยตายเสียตรงนั้น เด็กผู้หญิงตัวแค่นี้กลับกินเนื้อชามใหญ่ขนาดนั้น ไม่กลัวสำลักตายหรืออย่างไร

แต่กลับมีสายตาอยู่คู่หนึ่งที่ทำให้เฝิงเซี่ยสนใจขึ้นมาเล็กน้อย สายตานั้นส่งมาจากในครัว และเป็นของ “พี่สาวคนโต” ของเธอ—เฝิงชุน

เฝิงชุนเองก็แอบเคียดแค้นเฝิงเซี่ยอยู่จริง ๆ เธอเป็นพี่สาวแท้ ๆ ของเฝิงเซี่ยแท้ ๆ แต่เฝิงเซี่ยกลับแบ่งเนื้อให้เฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนกิน โดยไม่คิดจะแบ่งให้เธอสักชิ้น สมแล้วที่เป็นคนอกตัญญูใจเน่า เลี้ยงอย่างไรก็ไม่เชื่อง เฝิงชุนเกลียดจนแทบทนไม่ไหว กัดฟันแน่นเสียจนในปากคล้ายจะมีรสคาวเลือดจาง ๆ ทว่าเธอกลับไม่เคยนึกเลยว่า ตลอดสิบปีที่ผ่านมา ตัวเองเคยทำหน้าที่พี่สาวของเฝิงเซี่ยบ้างหรือไม่

เฝิงเซี่ยไม่สนใจสายตาของคนพวกนี้แม้แต่น้อย หรือพูดให้ถูกคือ เธอกลับเพลิดเพลินกับการถูกพวกเขาจ้องมองเสียด้วยซ้ำ เธอชอบนักกับสีหน้าของคนที่เกลียดเธอแทบตาย แต่กลับทำอะไรเธอไม่ได้

เนื้อกระต่ายชามใหญ่ถูกกินจนเกลี้ยง แม้แต่น้ำแกงก็ไม่เหลือสักหยด ส่วนกระดูกก็ถูกเคี้ยวจนแหลกแล้วกลืนลงท้องทั้งหมด ตอนจางหลิงมาเก็บชาม ใจแทบหล่นไปอยู่ที่ตาตุ่ม กลัวเหลือเกินว่าเฝิงเซี่ยจะเกิดนึกสนุกขึ้นมาแล้วจับคนในบ้านตระกูลเฝิงกินสด ๆ ไปด้วย จางหลิงกรีดร้องอยู่ในใจ เด็กคนนี้ไม่ใช่คนแล้ว!

ยิ่งเห็นเฝิงเซี่ยกินเนื้อกระต่ายเข้าไปทั้งชามใหญ่ แต่ท้องกลับไม่ป่องขึ้นแม้แต่น้อย รวมถึงรอยบวมเขียวม่วงบนใบหน้าของเด็กหญิงที่ดูจางลงมาก จางหลิงก็ยิ่งมั่นใจในความคิดของตัวเอง เธอไม่กล้าพูดเรื่องนี้กับใคร และยิ่งไม่กล้าเข้าใกล้เฝิงเซี่ย พอเก็บชามเสร็จก็รีบตัวสั่นกลับเข้าไปในครัว ตั้งใจว่าตอนกลางคืนจะลองคุยกับสามีดู เรื่องแบบนี้เข้าข่ายความเชื่องมงายศักดินาที่กำลังถูกกวาดล้างอย่างเข้มงวด หากแพร่ออกไป ทั้งครอบครัวอาจถูกลากไปติดโปสเตอร์ประณามและถูกวิจารณ์ต่อหน้าสาธารณะได้

เฝิงเซี่ยไม่สนใจเรื่องเหล่านั้น เธอถือหนังกระต่ายไว้ในมือ หาอ่างมาใบหนึ่ง ใส่เกลือกับน้ำแล้วแช่หนังลงไป หนังกระต่ายผืนนี้ถูกลอกออกมาอย่างสมบูรณ์ดี เอาไปทำเบาะขนกระต่ายก็น่าจะไม่เลว

เดือนสามอากาศเปลี่ยนแปลงรวดเร็ว ฝนจะตกก็ตกลงมาเสียอย่างนั้น คนบ้านตระกูลเฝิงยังกินข้าวไม่ทันเสร็จ ฝนก็โปรยลงมาด้านนอกแล้ว ละอองฝนบางเบาพัดพาความหนาวเย็นมาเล็กน้อย เมื่อฝนตก ตอนบ่ายก็ไม่ต้องออกไปทำงาน เฝิงสือจู้กับลูกชายสองคนมักจะนั่งสานตะกร้าอยู่บ้าน หรือไม่ก็ไปเดินเล่นบ้านเพื่อนบ้าน วันเช่นนี้นับเป็นช่วงเวลาว่างที่หาได้ยาก ทว่าวันนี้ทั้งสามกลับไม่มีอารมณ์ทำอะไร ได้แต่นั่งหน้ามืดครึ้มอยู่หน้าโต๊ะอาหาร ไม่รู้ว่ากำลังคิดเรื่องใด

เฝิงเซี่ยเดินสำรวจในบ้านอย่างสบาย ๆ บ้านชั้นเดียวของตระกูลเฝิงสร้างจากดินอัด มีห้องทั้งหมดสี่ห้อง ส่วนครัวสร้างแยกออกไปด้านข้าง เฝิงสือจู้ เฝิงอ้ายฮวา และเฝิงอ้ายกั๋วแบ่งกันอยู่คนละห้อง ส่วนอีกห้องหนึ่งถูกใส่กุญแจไว้ เป็นห้องที่แม่เฒ่าเฝิงเก็บไว้ให้ลูกชายคนเล็กชื่อเฝิงอ้ายหมิน

เฝิงอ้ายหมินคบหากับหญิงสาวในตัวอำเภอ ก่อนจะแต่งเข้าไปเป็นลูกเขยอยู่บ้านฝ่ายหญิง แม่เฒ่าเฝิงรักและอาลัยลูกชายคนเล็ก จึงเก็บห้องหนึ่งไว้ให้เขาและล็อกเอาไว้ ส่วนลูกสะใภ้ที่อยู่ในตัวอำเภอก็ไม่ชินกับบ้านดินในชนบท ห้องนี้จึงมีคนมาอยู่เฉพาะไม่กี่วันช่วงตรุษจีน นอกนั้นก็ถูกล็อกทิ้งไว้อย่างนั้นตลอดทั้งปี

เฝิงเซี่ยหยิบลวดเส้นหนึ่งออกจากกระเป๋า ขยับมือเพียงครู่เดียว ประตูก็เปิดออกอย่างว่าง่าย ด้านในมีเครื่องนอนวางไว้อย่างเรียบร้อย นอกจากเตียงไม้กระดานแล้ว ยังมีโต๊ะเรียนเก่า ๆ ที่พี่น้องชายสามคนเลิกใช้แล้วอีกตัวหนึ่ง ห้องมีขนาดประมาณสองคูณสองเมตร ถือว่ากว้างพอสมควร เฝิงเซี่ยพอใจมาก จึงหันไปบอกคนด้านนอกตรง ๆ ว่า “ต่อไปฉันจะอยู่ห้องนี้”

ด้านหน้าประตูห้องมีโต๊ะบูชาตั้งบังอยู่พอดี ดังนั้นตอนที่เฝิงเซี่ยสะเดาะกุญแจเมื่อครู่จึงไม่มีใครเห็น แม่เฒ่าเฝิงเห็นเพียงว่าเฝิงเซี่ยใช้ “มือเปล่า” เปิดประตูออก แล้วยังอวดดีถึงขั้นประกาศว่าจะย้ายเข้าไปอยู่ ก็โมโหจนหน้าอกกระเพื่อม ตาแทบเหลือก เฝิงสือจู้ตบโต๊ะดังปังด้วยความเดือดดาล “อะไร? แกยังคิดจะยึดห้องของอาเล็กอีกหรือ นังตัวขาดทุนไร้จิตสำนึก!”

เฝิงเซี่ยหัวเราะพรืด ลักยิ้มเล็ก ๆ ข้างแก้มทำให้ใบหน้าดูหวานน่ารัก “ปู่ คุณคงไม่ได้คิดว่าฉันกำลังถามความเห็นพวกคุณอยู่หรอกนะ? ฉันบอกว่าฉันจะนอนห้องนี้ ก็คือบอกให้พวกคุณรู้ ไม่ได้ถามว่าพวกคุณอนุญาตหรือไม่ เข้าใจไหม?”

บนโต๊ะบูชาข้าง ๆ มีเตาธูปเล็ก ๆ ตั้งอยู่พอดี ด้านในมีขี้เถ้าธูปกระจัดกระจาย และมีธูปที่ไหม้เหลือปักค้างอยู่ เฝิงเซี่ยเทขี้เถ้าข้างในออก ฝุ่นขี้เถ้าฟุ้งกระจายจนคนตระกูลเฝิงไอกันระงม จากนั้นเธอออกแรงบีบเพียงครั้งเดียว เตาธูปที่ทำจากโลหะผสมทองแดงกับเหล็กก็เสียรูป อยู่ในมือเธอแล้วจะปั้นกลมหรือบีบแบนก็ได้ตามใจ ราวกับเป็นเพียงก้อนแป้งนุ่ม ๆ

คนตระกูลเฝิงเบิกตากว้างแทบถลน มองมือผอมบางของเฝิงเซี่ยด้วยความหวาดผวาสุดขีด บ้าเอ๊ย นี่มันผีเข้าสิงชัด ๆ ใช่แน่ ๆ! คราวนี้ใครจะยังกล้าพูดคำว่า “ไม่” อีก ทุกคนเงียบกริบ ไม่กล้าแม้แต่ผายลม เธออยากอยู่ห้องไหนก็ปล่อยให้อยู่ไป เรื่องนี้เลยจุดที่พวกเขาจะเป็นคนตัดสินใจได้แล้ว

ฝนพรำไม่หยุด ท้องก็อิ่ม เป็นเวลาที่เหมาะแก่การนอนเสียจริง

ผ้าห่มนวมบนเตียงชื้นเล็กน้อย แต่ยัดด้วยฝ้ายแท้หนาแน่น ห่มแล้วอบอุ่นกว่าการนอนบนกองฟางมาก ยิ่งไปกว่านั้น พลังพิเศษในร่างของเฝิงเซี่ยยังเต็มเปี่ยม อุณหภูมิร่างกายของเธอสูงกว่าคนทั่วไปเล็กน้อย จึงไม่ได้กลัวความหนาวมากนัก

เฝิงเซี่ยนอนหลับสบายอยู่บนเตียง ขณะที่คนกลุ่มใหญ่ด้านนอกกลับร้อนใจจนแทบเกาหูเกาแก้ม

จางหลิงเก็บชามตะเกียบไปพลาง เงี่ยหูฟังสามีกับพ่อสามีปรึกษากันว่าจะจัดการเด็กตัวแสบคนนี้อย่างไรไปพลาง มือของเธอยังคงทำงานคล่องแคล่ว ไม่ได้ช้าลงแม้แต่น้อย

เฝิงสือจู้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนเอ่ยว่า “เด็กนี่ตั้งแต่ตกเขาครั้งนั้น นิสัยก็เปลี่ยนไปเป็นคนละคน ไม่แน่ว่าอาจจะ...อาจจะ...โดนของไม่ดีเข้าแล้ว!”

คำไม่กี่คำท้ายเบาเสียจนแทบไม่มีเสียง เหลือเพียงลมหายใจแผ่ว ๆ เท่านั้น

เฝิงอ้ายฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วสองพี่น้องย่อมเข้าใจดีว่าพ่อกังวลเรื่องอะไร หากคำพูดแบบนี้ถูกคนนอกได้ยิน พวกเขาอาจถูกลากออกไปวิจารณ์ประณามทันที ทั้งสองจึงพยักหน้าอย่างเคร่งเครียด เรื่องบางอย่างไม่จำเป็นต้องพูดให้ชัดเจนเกินไป ขอเพียงรู้กันอยู่ในใจก็พอ

เฝิงสือจู้ไม่ได้พูดอะไรต่อ กลับเป็นแม่เฒ่าเฝิงที่ขยับริมฝีปาก “ขาฉันเจ็บอยู่ พวกแกไปหมู่บ้านหม่าสักเที่ยว ไปเชิญญาติผู้พี่ของพวกแกมาดูฉันหน่อย ญาติพี่น้องกันก็ควรไปมาหาสู่กันให้มาก ๆ”

ที่หมู่บ้านหม่ามีแม่หมอหม่าซึ่งมีชื่อเสียงด้านเข้าทรงอยู่แถบนี้ ก่อนช่วงกวาดล้าง “สี่สิ่งเก่า” ชื่อเสียงของเธอโด่งดังมาก ในความเชื่อท้องถิ่นมีวิญญาณสัตว์ใหญ่ห้าจำพวก ได้แก่ จิ้งจอก พังพอน เม่น งู และหนู ส่วนแม่หมอหม่าบูชางูตัวเล็กสีดำสนิทตัวยาวเพียงไม่กี่ชุ่น ปกติหากบ้านไหนมีลูกหรือแต่งสะใภ้ก็มักไปหาเธอให้ช่วยดูฤกษ์ดูยาม หากเจอเรื่องประหลาดอะไรขึ้นมาก็ต้องไปหาเธอเช่นกัน และแทบทุกครั้งเธอก็จัดการให้จบลงได้อย่างราบรื่น

ต่อมาหลังเริ่มขบวนการกวาดล้างสี่สิ่งเก่า ทุกคนไม่กล้าทำเรื่องพวกนี้อย่างเปิดเผย ตัวแม่หมอหม่าเองก็ยิ่งเก็บตัวมากขึ้น คนในหมู่บ้านก็ไม่กล้าแตะต้องเธอ จึงอยู่กันมาในสภาพกระอักกระอ่วนเช่นนี้ อีกทั้งเธอกับจ้าวเยว่เอ๋อยังเป็นญาติห่าง ๆ ทางฝ่ายลูกพี่ลูกน้อง การไปเยี่ยมเยียนกันจึงถือว่ามีเหตุผลพอฟังขึ้น

ทุกคนคุยกันอยู่นานเกือบหนึ่งชั่วโมง สุดท้ายตัดสินใจให้หลี่เหมยฮวาเป็นคนไป สาเหตุหลักคือเฝิงอ้ายฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วไปเองไม่เหมาะ ส่วนจางหลิงก็ไม่ยอมไป พอดีหลี่เหมยฮวาอาสาขึ้นมาเอง ดังนั้นจึงตกลงให้เธอเป็นคนเดินทางไป

แม่เฒ่าเฝิงควักเงินหนึ่งหยวนออกมาจากเสื้อด้วยความเสียดาย ดวงตาสามเหลี่ยมเหลือบมองหลี่เหมยฮวา เสียงแห้งแหบต่ำ “สะใภ้รอง เงินหนึ่งหยวนนี้เอาไปซื้อของฝากให้ญาติผู้พี่ของฉัน นี่เป็นเงินสำหรับถวายเบื้องบน แกอย่าคิดฮุบไว้เองเชียว สวรรค์มองเห็นอยู่ชัด ๆ”

สีหน้าของหลี่เหมยฮวาเองก็ดูไม่ดีนัก เธอเพียงตอบ “อืม” อย่างมืดครึ้ม จากนั้นจัดเสื้อผ้าให้เรียบร้อยแล้วออกจากบ้าน มุ่งตรงไปยังร้านขายของชำในหมู่บ้าน ซื้อเหล้ามาหนึ่งขวด ส่วนเงินที่เหลือเอาไปซื้อเนื้อตับหมูเล็กน้อย ร้านขายของชำแห่งนี้ไม่มีเนื้อสดขาย แต่เครื่องในหมูยังพอมี หลังซื้อสองอย่างนี้แล้วเหลือเงินอีกหนึ่งเหมา หลี่เหมยฮวากลอกตาครั้งหนึ่ง ก่อนเก็บเงินนั้นเข้ากระเป๋าตัวเอง

หมู่บ้านหม่าอยู่ติดกับหมู่บ้านต้าป้า จากบ้านตระกูลเฝิงไปกลับหมู่บ้านหม่าต้องใช้เวลาราวหนึ่งชั่วโมง สาเหตุหลักเพราะวันฝนตกถนนลื่น เดินไม่สะดวก หากเป็นวันปกติจะใช้เวลาน้อยกว่านี้

แม่หมอหม่าอาศัยอยู่ท้ายหมู่บ้าน บ้านของเธอเป็นบ้านอิฐเขียวชั้นเดียวสองห้อง รอบนอกล้อมด้วยรั้วสูงจนบดบังทัศนียภาพภายในลานทั้งหมด ในยุคที่ชาวชนบทส่วนใหญ่ยังอาศัยอยู่ในบ้านดิน บ้านเช่นนี้นับว่ามีความเป็นอยู่ดีมากแล้ว

หลี่เหมยฮวาเดินเข้าไปเคาะประตูสามครั้ง ประตูไม้ส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าด ก่อนจะค่อย ๆ เปิดออก ภายในลานปลูกผักไว้เล็กน้อย สีเขียวแต้มกระจายอยู่เหนือผืนดิน ทำให้ดูมีชีวิตชีวาอย่างผิดคาด หลี่เหมยฮวามองไม่เห็นใครอยู่หลังประตู จึงรวบรวมความกล้าเดินเข้าไป ทันใดนั้นเงาดำสายหนึ่งก็พุ่งผ่านไปอย่างรวดเร็ว เร็วจนเธอแทบคิดว่าตัวเองตาฝาด หลี่เหมยฮวาขยี้ตาแล้วเพ่งมองอีกครั้ง แต่กลับไม่พบร่องรอยใด ๆ เลยแม้แต่น้อย คงเป็นเธอตาฝาดไปเองจริง ๆ กระมัง!

“มีธุระก็เข้ามา ไม่มีธุระก็ออกไป ยืนรออยู่ตรงนั้นทำอะไร?”

เสียงชรานั้นแหบแห้งผิดปกติ ราวกับลำคอเสียดสีกับกระดาษทราย หลี่เหมยฮวาฟังเพียงประโยคเดียว ขนแขนก็ลุกพรึ่บไปทั้งแถบ เธอหันกลับไปปิดประตูให้เรียบร้อย จากนั้นก็ก้มศีรษะเล็กน้อยแล้วเดินเข้าไปในบ้านหลังเล็กที่ก่อด้วยอิฐเขียวมุงกระเบื้องสีเทา สิ่งแรกที่เห็นตรงหน้าประตูคือแท่นบูชา บนแท่นนั้นประดิษฐานงูดำตัวหนึ่งซึ่งดูมีชีวิตชีวาสมจริงเสียจนราวกับเป็นงูจริง ๆ

หลี่เหมยฮวามองเสียเพลิน ทันใดนั้นงูตัวเล็กที่ขดอยู่บนแท่นบูชาก็ขยับตัว เธอที่กำลังจ้องแท่นบูชาอย่างตั้งอกตั้งใจตกใจจนวิญญาณแทบหลุดจากร่าง ทรุดก้นลงนั่งกับพื้นอย่างแรง เกือบทำขวดเหล้าในมือหล่นแตก

“มัน...มันมีชีวิต!”

แม่หมอหม่าปรือเปลือกตาหย่อนคล้อย ดวงตาขุ่นมัวเป็นสีเทาราวกับคนตาบอด ก่อนเอ่ยเสียงต่ำว่า “แกมาที่นี่ทำอะไร? มันจะเป็นหรือตายเกี่ยวอะไรกับแก”

หลี่เหมยฮวารีบลุกขึ้นทันที ยืนค้อมตัวอยู่เบื้องล่าง แล้ววางเหล้ากับของกินลงบนโต๊ะบูชา จากนั้นก็เห็นงูดำตัวเล็กเลื้อยเข้าไปกินตับหมู หลี่เหมยฮวารีบหลุบตาลง ไม่กล้ามองอีก แม่หมอหม่าคนนี้ช่างประหลาดน่าขนลุกจริง ๆ

ถึงจะตัวสั่นงันงก แต่สุดท้ายเธอก็เล่าเรื่องจนจบ “ป้าคะ แม่ฉัน...จ้าวเยว่เอ๋อบอกว่าไม่ได้มาเยี่ยมคุณนานแล้ว เลยให้พวกเรามาเยี่ยมเยียนกันเสียหน่อย ที่จริงยังมีอีกเรื่องที่อยากรบกวนให้คุณไปช่วยดู ฉันมีลูกสาวคนหนึ่ง เมื่อไม่กี่วันก่อนตกเขา พอฟื้นขึ้นมาก็เหมือนกลายเป็นคนละคน เดิมทีเธอก็ค่อนข้างโง่งมอยู่แล้ว ตอนนี้กลับยิ่งแปลกประหลาด ถึงขั้นกล้าลงมือทำร้ายพ่อแม่กับปู่ย่า คนในบ้านก็สู้เธอไม่ได้จริง ๆ พวกเราไม่มีทางเลือก ถึงได้มาขอร้องคุณถึงที่นี่”

คราวนี้แม่หมอหม่าดูเหมือนจะเกิดความสนใจขึ้นมา ดวงตาขุ่นมัวสีเทาจ้องหลี่เหมยฮวาเขม็งเสียจนอีกฝ่ายไม่กล้าขยับแม้แต่น้อย เธอยื่นมือออกมา งูดำมะเมื่อมตัวนั้นก็เลื้อยตามแขนขึ้นไปบนไหล่แล้วขดตัวอยู่ตรงนั้น ก่อนชูหัวขึ้น ดวงตาเล็กเท่าเมล็ดถั่วเขียวคู่หนึ่งจ้องหลี่เหมยฮวาไม่กะพริบเช่นกัน หลี่เหมยฮวาถูกจ้องจนเข่าอ่อน แทบจะทรุดลงนั่งกับพื้นอีกครั้ง

แม่หมอหม่าหันศีรษะกลับมา น้ำเสียงฟังไม่ออกว่าคิดอะไรอยู่ “ได้ วันนี้ฉันจะไปกับแกสักเที่ยว”