ตอนที่ 7 — 007

บทที่ 7 กระต่ายป่าตัวอ้วน

เฝิงเซี่ยเป็นคนคิดแล้วทำทันที จางหลิงรู้สึกเพียงภาพตรงหน้าพร่าไปชั่วขณะ เด็กหญิงตัวเล็กที่เมื่อครู่ยังนั่งตากแดดอยู่ในลานบ้านกลับหายวับไปภายในเวลาไม่กี่ลมหายใจ เธอกำลังยุ่งกับการให้อาหารหมูจึงไม่มีเวลาสนใจให้ละเอียด หายไปก็หายไปเถอะ ขอเพียงไม่อยู่บ้านสร้างความเดือดร้อนให้พวกเธอ จะไปไหนก็ปล่อยไป

เฝิงเซี่ยขึ้นเขาจากด้านหลังบ้าน เนินเขาสูงจากพื้นราวหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ เธอหมุนเวียนพลังพิเศษลงไปที่ขาทั้งสองข้าง ก่อนรวบรวมแรงแล้วกระโดดขึ้นไปบนเนินได้โดยตรงอย่างไม่เปลืองแรงแม้แต่น้อย

ในยุควันสิ้นโลก พืชสีเขียวมีอยู่น้อยมาก ส่วนใหญ่ล้วนกลายพันธุ์เป็นพันธุ์ดุร้าย ใบไม้เต็มไปด้วยฟันแหลมคม อ้าหุบเพียงครั้งเดียวก็กินคนได้ครึ่งตัว พืชสีเขียวสดชื่นและไร้พิษภัยเช่นนี้ นับตั้งแต่เฝิงเซี่ยเริ่มมีความทรงจำ เธอก็ไม่เคยเห็นอีกเลย ดังนั้นพอขึ้นมาบนเขาในตอนนี้ เธอจึงเหมือนเด็กซุกซนคนหนึ่ง เดี๋ยวลูบตรงนี้ เดี๋ยวเอาตัวไปถูตรงนั้น เล่นสนุกเสียจนเพลิดเพลินอย่างยิ่ง

ยิ่งเดินลึกเข้าไปในภูเขา พืชสีเขียวก็ยิ่งหนาแน่น แสงแดดเจิดจ้าช่วงสายส่องทะลุเรือนยอดไม้ที่ซ้อนทับกันหลายชั้นลงมาไม่ได้ ไอหมอกลอยกรุ่นขึ้นเหนือพื้น กิ่งไม้ผุและใบไม้เน่าเปื่อยส่งกลิ่นหมักจาง ๆ ออกมา ร่างว่องไวของเฝิงเซี่ยย่ำลงไปโดยไม่เกิดเสียงแม้แต่น้อย เพราะภูเขาแห่งนี้แทบไม่มีผู้คนย่างกราย จึงมีสัตว์อาศัยอยู่มากมาย โดยเฉพาะสัตว์ตัวเล็กอย่างกระต่ายที่มีจำนวนมากเป็นพิเศษ

เฝิงเซี่ยสังเกตรอยเท้ากระต่ายบนพื้น กลั้นลมหายใจแล้วค่อย ๆ เข้าใกล้บริเวณที่มีรอยเท้าหนาแน่นที่สุด พอเข้าไปถึงจึงพบว่าตรงนั้นมีแอ่งน้ำเล็ก ๆ กว้างยาวด้านละราวหกสิบกว่าซม. รอบ ๆ เต็มไปด้วยรอยเท้าของสัตว์หลากหลายชนิด ที่นี่น่าจะเป็นแหล่งน้ำของสัตว์ในบริเวณนี้ เฝิงเซี่ยไม่คิดทำลายระบบนิเวศของที่นี่ อีกทั้งในบรรดารอยเท้าปะปนกันยังมีทั้งรอยหมูป่าและหมาป่า ซึ่งล้วนเป็นสัตว์ที่อยู่รวมฝูง หากเจอเพียงตัวเดียวเฝิงเซี่ยไม่กลัวเลย แต่ถ้ามาทั้งฝูง ด้วยตัวเล็กแค่นี้ของเธอ ต่อให้ยัดซอกฟันพวกมันยังไม่พอด้วยซ้ำ

เธอเลือกต้นไม้ใหญ่แข็งแรงต้นหนึ่งอย่างไม่พิถีพิถัน ใช้แขนเกี่ยวลำต้นแล้วปีนขึ้นไป หยิบก้อนหินสองก้อนติดมือ จากนั้นก็นั่งนิ่งอยู่บนนั้นเพื่อรอกระต่ายมาติดกับเอง

ลมหายใจของเฝิงเซี่ยราบเรียบเบาบางจนแทบสัมผัสไม่ได้ ผ่านไปราวครึ่งชั่วโมง กระต่ายหลายตัวก็กระโดดดึ๋ง ๆ ผ่านใต้ต้นไม้ กระต่ายตัวใหญ่ที่สุดสองตัวเดินรั้งท้าย อ้วนพีเสียจนขนเป็นมัน เฝิงเซี่ยพลิกข้อมือ ก้อนหินก้อนหนึ่งพุ่งออกไปด้วยความเร็วสูง ตรงเข้าใส่หัวของกระต่ายตัวใหญ่ตัวนั้นอย่างแม่นยำ กระต่ายล้มลงกับพื้นดังตุ้บ ส่วนกระต่ายตัวเล็กรอบข้างตกใจจนกระเจิงหนีไปคนละทิศละทาง เฝิงเซี่ยกระโดดลงจากต้นไม้แล้วลองชั่งน้ำหนักกระต่ายในมือ น่าจะหนักราวสามถึงสี่กิโลกรัม ไม่เลว ไม่เลวเลย!

เธอไม่ได้อยู่ต่อนานนัก ภูเขาหลังบ้านแห่งนี้ตอนนี้ก็ไม่ต่างจากสวนหลังบ้านของเธอ อยากมาก็มาได้ทุกเมื่อ จึงไม่จำเป็นต้องจับเสียจนไม่เหลือ อีกอย่าง วันละกระต่ายหนึ่งตัวก็เพียงพอแล้ว บ้านตระกูลเฝิงยังมีมันเทศกับข้าวโพดอยู่อีกตั้งมาก ไม่กินเสียก็เท่ากับปล่อยให้ของเสียเปล่าไม่ใช่หรือ

เฝิงเซี่ยเดินเอ้อระเหยออกจากป่า แล้วกระโดดจากเนินลงไปด้านล่าง เนินสูงกว่าหนึ่งเมตรเจ็ดสิบ ส่วนเธอเป็นเด็กตัวสูงเพียงราวหนึ่งเมตรยี่สิบ แต่กลับลงมายืนบนพื้นได้อย่างมั่นคง แสดงให้เห็นว่าช่วงล่างและกำลังขาของเธอมั่นคงเพียงใด ทว่าจางหลิงที่กำลังมาสาดน้ำทิ้งหลังบ้านกลับสะดุ้งเสียยกใหญ่ เธอถือกะละมังและกำลังจะหดหัวกลับเข้าครัวอย่างหวาด ๆ แต่ถูกเฝิงเซี่ยเรียกไว้เสียก่อน

“กระต่ายตัวนี้เอาไปตุ๋น...ไม่สิ ผัดดีกว่า ใส่พริกด้วย ฉันชอบกิน”

จางหลิงจ้องกระต่ายตัวใหญ่อ้วนพีจนตาแทบถลน สวรรค์ กระต่ายตัวใหญ่ขนาดนี้ ถ้ากินเนื้อเดือนละชิ้น คงกินลากยาวไปถึงปีใหม่ได้เลย สายตาที่เธอมองกระต่ายยิ่งเต็มไปด้วยความอยากกินมากขึ้นเรื่อย ๆ

เฝิงเซี่ยมีรอยยิ้มบนใบหน้า ลักยิ้มเล็ก ๆ ปรากฏขึ้นข้างแก้ม ทำให้ดูเป็นเด็กน้อยน่ารักหวานจ๋อย ทว่าคำพูดที่ออกจากปากกลับเย็นเยียบชวนขนลุก “ป้าสะใภ้ใหญ่ ฉันบอกว่ากระต่ายตัวนี้ต้องผัดไฟแรง เข้าใจไหม?”

จางหลิงตัวสั่นวาบ รีบตอบตะกุกตะกัก “เข้า...เข้าใจ ผัดไฟแรง เดี๋ยวใส่พริกให้เธอด้วย”

พูดจบก็ยื่นมือมารับกระต่าย แต่เฝิงเซี่ยไม่ส่งให้ กลับหยิบมีดทำครัวบนเขียงขึ้นมาแทน มีดถูกลับจนคมกริบ ขอบคมสะท้อนแสงเย็นวาบ เฝิงเซี่ยพลิกข้อมือเล็กน้อย รอยกรีดบาง ๆ ก็ปรากฏที่ลำคอกระต่าย จากนั้นเธอก็ถือมีดอย่างสบาย ๆ ขยับมือไปมาเพียงไม่นาน หนังกระต่ายทั้งผืนก็ถูกลอกออกมาอย่างสมบูรณ์

เหลือเพียงร่างกระต่ายสีแดงสดวางอยู่บนเขียง เฝิงเซี่ยเหลือบมองจางหลิงอย่างมีความหมาย ก่อนถือหนังกระต่ายเดินออกไป

จางหลิงยืนนิ่งอยู่นานไม่กล้าขยับ ขาทั้งสองแทบอ่อนแรง เนื้อแดงสดตรงหน้าทำให้เธอคลื่นไส้จนแทบอาเจียน เด็กตัวแสบคนนี้ประหลาดเกินไปแล้ว ลอกหนังเสียคล่องมือขนาดนั้น เด็กผู้หญิงอายุสิบขวบจะไปเรียนฝีมือแบบนี้มาจากไหน หรือว่า...จะถูกอะไรเข้าสิงเข้าแล้วจริง ๆ!

จางหลิงไม่กล้าคิดต่อ ด้ามมีดเหมือนยังหลงเหลือไออุ่นคาวเลือดอยู่ เธอเปิดประตูทั้งด้านหน้าและด้านหลังให้หมด แสงแดดส่องเข้ามาเล็กน้อย อย่างน้อยก็ช่วยเรียกความกล้ากลับคืนมาบ้าง จากนั้นจึงเริ่มสับกระต่ายเป็นชิ้นใหญ่ ๆ

กระต่ายตัวนี้อ้วนเป็นพิเศษ เนื้อก็มาก ผัดออกมาได้เต็มกระทะใหญ่ ใส่พริกลงไปแล้วยิ่งหอมยั่วน้ำลาย จางหลิงไม่กล้าแอบกินแม้แต่ชิ้นเดียว พอผัดเสร็จก็ตักใส่จานใบใหญ่ แล้วยกไปให้ดาวมารตัวน้อยที่กำลังนั่งตากแดดอยู่ข้างนอก เฝิงเซี่ยนั่งอยู่บนเก้าอี้ ข้างตัวมีม้านั่งอีกตัวสูงประมาณหน้าแข้งของเธอ พอดีสำหรับวางจานกระต่ายใบใหญ่

เนื้อกระต่ายส่งเสียงฉ่า ๆ มีน้ำมันเป็นประกาย น้ำแกงกับเนื้อกองเต็มจาน พริกแดงสลับแทรกอยู่ทั่ว แค่มองก็แทบจินตนาการได้ถึงรสชาติชุ่มฉ่ำยามกัดลงไปคำหนึ่ง

อาหารกลางวันของบ้านตระกูลเฝิงทำเสร็จแล้วเช่นกัน ยังคงเป็นโจ๊กมันเทศเหลว ๆ แบบเดิม มีข้าวโพดแก่สองฝัก กับผักกาดดองแห้งผัดหนึ่งจาน ส่วนของคาวนั้นไม่มีแม้แต่น้อย กระทะที่เพิ่งใช้ผัดกระต่ายเมื่อครู่จางหลิงยังไม่ได้ล้าง จึงอาศัยคราบมันและกลิ่นเนื้อที่ติดกระทะต้มแกงผักกาดขาวรสเปรี้ยวเผ็ดออกมาหนึ่งหม้อ อย่างน้อยก็พอมีกลิ่นเนื้ออยู่บ้าง ตอนนี้ตั้งอยู่กลางโต๊ะ

เด็กแสบสองคนอย่างเฝิงจินเป่ากับเฝิงเฉิงจงจ้องจานเนื้อกระต่ายข้างตัวเฝิงเซี่ยจนน้ำลายไหล แต่ไม่มีใครกล้าก้าวเข้าไปใกล้สักก้าว ได้แต่กลิ้งเกลือกโวยวายใส่แม่ของตัวเอง ร้องลั่นว่า “จะกินเนื้อ!”

ตอนนี้จางหลิงเองก็ไม่ตามใจเฝิงจินเป่าแล้ว หากไปยั่วโมโหจอมมารคนนั้นเข้า อย่าว่าแต่จะได้กินเนื้อเลย ขอแค่เธอไม่จับแกกินเสียก่อนก็บุญแล้ว เฝิงจินเป่าถูกแม่รวบตัวไว้แน่น แถมยังโดนตีไปอีกหลายที จึงได้แต่นั่งหน้าม่อยสูดจมูกฟุดฟิด กินไม่ได้ อย่างน้อยสูดกลิ่นเนื้อให้มากหน่อยก็ยังดี

แต่หลี่เหมยฮวากลับดึงลูกชายของตัวเองก้าวออกมาข้างหน้า เฝิงเฉิงจงกอดขาแม่แน่น ซ่อนทั้งตัวอยู่ด้านหลัง ไม่กล้าแม้แต่จะมองเฝิงเซี่ย หลี่เหมยฮวาฝืนยิ้มประจบเดินเข้าไป ท้องของเธอร้องโครกคราก ก่อนพูดกับเฝิงเซี่ยว่า “เซี่ย เนื้อตั้งจานใหญ่ขนาดนี้แกจะกินหมดได้ยังไง น้องชายแกก็หิว เขายังเด็กอยู่เลย แบ่งให้เขาสักชามเถอะ”

พูดจบก็ยื่นมือไปคีบเนื้อ เฝิงเซี่ยที่ถือถ้วยตะเกียบอยู่ในมือฟาดลงไปทันที หลี่เหมยฮวารู้สึกราวกับกระดูกมือถูกตีจนหัก เจ็บเสียจนพูดไม่ออก ตะเกียบในมือหล่นกระทบพื้นดังแกร๊ก อีกมือก็แทบถือชามไว้ไม่อยู่ ดวงตาเต็มไปด้วยความเจ็บปวดและไฟโทสะ ทว่าเมื่อเห็นสีหน้าคล้ายยิ้มคล้ายไม่ยิ้มของเฝิงเซี่ย เธอกลับไม่กล้าด่าออกมาแม้แต่คำเดียว

หลี่เหมยฮวาได้แต่ตัวสั่น ก้มลงเก็บตะเกียบแล้วพาเฝิงเฉิงจงถอยกลับไปใต้ชายคา ปากพึมพำด่าไม่หยุด สายตาอาฆาตจับจ้องเฝิงเซี่ยเขม็ง ราวกับอยากถลกหนังเลาะเอ็นของเธอออกมาเสียเดี๋ยวนั้น

เฝิงเซี่ยหรือจะสนใจ เธอหันไปเรียกเฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ย “พวกเธอสองคนไปเอาชามมาคนละใบ”

เฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยยังไม่ทันตั้งตัว ร่างกายก็ทำตามคำสั่งไปโดยสัญชาตญาณเสียแล้ว ทั้งสองหยิบชามมาคนละใบ เฝิงเซี่ยคีบเนื้อให้คนละหลายชิ้น จนได้ประมาณครึ่งชามกว่า ๆ จากนั้นก็ให้ทั้งคู่ยืนกินอยู่ข้าง ๆ ไม่อนุญาตให้เดินไปไหน ให้กินตรงนี้เท่านั้น

เฝิงสือจู้ เฝิงอ้ายฮวา และเฝิงอ้ายกั๋วกลับมาถึงพอดีในเวลานี้ พอก้าวเข้าบ้านก็เห็นเนื้อชามใหญ่ตรงหน้า กลิ่นหอมเสียจนแทบทำให้คนเดินต่อไม่ไหว

เฝิงอ้ายกั๋วมีท่าทีไม่ต่างจากหลี่เหมยฮวา เขาหน้าด้านเดินเข้าไปหมายจะตักเนื้อใส่ชามให้ตัวเอง เฝิงเซี่ยเพียงสะบัดตะเกียบในมือออกไปหนึ่งข้าง ตะเกียบนั้นราวกับมีตา พุ่งตรงไปปักลงตรงหน้ารองเท้าของเฝิงอ้ายกั๋ว ครึ่งค่อนแท่งจมหายลงไปในพื้น แม้พื้นบ้านจะเป็นดิน แต่ก็เป็นดินที่ถูกอัดแน่นแข็งแล้วนะ!

เฝิงอ้ายกั๋วตกใจจนเซล้มก้นจ้ำเบ้ากับพื้น คราวนี้ไม่กล้าขอกินเนื้ออีก ได้แต่ลุกขึ้นพลางพึมพำด่าไปพลาง ปากยังคงวนอยู่กับคำเดิม ๆ อย่าง “คนอกตัญญู ไอ้สัตว์เดรัจฉานใจดำ นังสารเลวที่ยิ่งกว่าหมูหมา” ทว่าเฝิงเซี่ยเพียงปรายตามองไปครั้งเดียว เขาก็หุบปากทันที รีบหลบไปอยู่หลังพ่อของตัวเอง ไม่กล้าเอ่ยอะไรอีก

สองพี่น้องเฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนถือชามเนื้อครึ่งชามอยู่ในมือ สีหน้าลังเลไม่รู้ว่าควรกินดีหรือไม่ เฝิงจินเหลียนอึดอัดอยู่นานก่อนเอ่ยว่า “น้องเซี่ย ฉัน...ฉันอยากแบ่งครึ่งหนึ่งให้แม่ ได้ไหม?”

เฝิงเซี่ยพยักหน้า สองพี่น้องจึงแบ่งเนื้อออกมาหลายชิ้นให้จางหลิงจริง ๆ ดวงตาของจางหลิงแดงเรื่อเล็กน้อย เธอถือชามที่มีเนื้ออยู่ไม่กี่ชิ้น ก่อนจะดึงเฝิงจินเป่าที่หลบอยู่ด้านหลังออกมา แต่ยังไม่ทันป้อนเนื้อเข้าปากลูกชาย เสียงของเฝิงเซี่ยก็ดังขึ้นจากอีกด้าน

“ฉันบอกให้เขากินหรือ ป้าสะใภ้ใหญ่ ถ้าคุณไม่กินก็คืนให้พี่จินเหลียนกับพี่จินกุ้ย อย่ามาทำของกินของฉันเสียเปล่า”

มือของจางหลิงแข็งค้าง ก่อนจะหดกลับไปช้า ๆ ส่วนเฝิงจินเป่าก็รีบหดตัวกลับไปหลบหลังแม่อย่างหวาดกลัวอีกครั้ง

เฝิงจินกุ้ยกับเฝิงจินเหลียนอดใจไม่ไหว เริ่มกินเนื้อกันแล้ว คนอื่น ๆ ในลานบ้านมองทั้งสองเคี้ยวเนื้อพลางกลืนน้ำลายกันเป็นแถว แม่เฒ่าเฝิงหรี่ตาสามเหลี่ยมคู่นั้นลงอย่างมืดครึ้ม แค่ถูกมองก็ชวนให้คนขนลุก เนื้อมีอยู่เพียงไม่กี่ชิ้นและชิ้นก็ไม่ได้ใหญ่มาก ไม่นานก็หมดเกลี้ยง พอดีกับที่คนตระกูลเฝิงกลับเข้าไปกินข้าวในห้องโถง ส่วนเด็กผู้หญิงอย่างเฝิงจินเหลียนกับเฝิงจินกุ้ยก็เบียดกันกินมื้อกลางวันอยู่ในครัว อาศัยรสเนื้อที่ยังติดอยู่ในปาก ซดโจ๊กมันเทศใสแจ๋วลงไปคนละชามใหญ่ ใบหน้าของแต่ละคนเผยรอยยิ้มพึงพอใจออกมา

เฝิงเซี่ยเองก็ยินดีที่จะนั่งกินเนื้อกระต่ายชามใหญ่นี้ตามลำพัง ตะเกียบในมือของเธอขยับรวดเร็ว คีบพริกกับเนื้อเข้าปากพร้อมกัน เคี้ยวไม่กี่ครั้งก็กลืนลงท้อง คนภายนอกไม่มีใครรู้ว่าฟันของเฝิงเซี่ยคมยิ่งกว่าสัตว์ร้ายบางชนิดเสียอีก แม้แต่กระดูกกระต่ายก็ถูกเธอเคี้ยวจนแหลกแล้วกลืนลงไปทั้งอย่างนั้น เนื้อกระต่ายชามใหญ่ลดหายไปอย่างเห็นได้ชัดด้วยตาเปล่า เฝิงเซี่ยหมุนเวียนพลังพิเศษ ท้องที่นูนขึ้นมาเพราะอาหารก็ยุบลงในพริบตา พลังงานเอ่อล้นไปทั่วเส้นลมปราณ ค่อย ๆ หล่อเลี้ยงร่างกายผอมแห้งที่ขาดสารอาหารนี้ทีละน้อย

ก้อนบวมสีม่วงขนาดใหญ่บนหน้าผากของเธอก็เริ่มกระจายเลือดคั่งออก ขนาดเล็กลงไปมากเช่นกัน

เนื้อกระต่ายแน่นหนึบ กัดลงไปแต่ละคำเต็มไปด้วยน้ำเนื้อสดหวาน เมื่อตัดกับความหอมเผ็ดของพริกก็อร่อยเสียจนแทบอยากกลืนลิ้นตามลงไป เฝิงเซี่ยกินจนหรี่ตาด้วยความพอใจ ดีจริง ๆ ยุคสมัยนี้ดีจริง ๆ!

สายตาอาฆาตและเต็มไปด้วยความชิงชังหลายคู่จ้องแผ่นหลังของเธอเขม็ง แววตาของคนตระกูลเฝิงมืดครึ้มจนแทบจับต้องได้ โต๊ะอาหารในห้องเงียบกริบไร้เสียง ด้านนอกมีทั้งเนื้อทั้งของเผ็ดหอมมัน ส่วนข้าง