ตอนที่ 4 — 004

บทที่ 4 ย่องเข้าครัวกลางดึก

เฝิงอ้ายกั๋วกับหลี่เหมยฮวาด่ากันอยู่ครึ่งค่อนคืน แต่ก็ไม่อาจรบกวนการนอนของเฝิงเซี่ยได้ ตู้ใบนั้นฝีมือการทำก็ธรรมดา ทว่าใช้ไม้เนื้อแน่นจริง ๆ น้ำหนักของตู้หนึ่งใบมากกว่าสองร้อยจิน พอเธอลงกลอนประตูจากด้านใน ต่อให้เฝิงอ้ายกั๋วกับหลี่เหมยฮวาออกแรงแค่ไหนก็ผลักประตูไม่ออก สุดท้ายจึงทำได้เพียงปูที่นอนบนพื้นห้องโถง นอนขัดตาทัพไปหนึ่งคืนก่อน วันนี้พวกเขาเหนื่อยกันจนแทบหมดแรงแล้วจริง ๆ

เฝิงเซี่ยหลับเต็มอิ่มแล้วตื่นขึ้นมา สภาพแวดล้อมที่นอนสบายแบบนี้ ในความทรงจำของเธอไม่ได้พบมานานมากแล้ว เมื่อนอนอิ่มก็สดชื่นขึ้น ใบหน้าเล็กเหลืองซีดถึงกับมีสีเลือดฝาดขึ้นเล็กน้อย นอนเต็มอิ่มแล้ว ต่อไปก็ถึงเวลากิน เฝิงเซี่ยหรี่ตาลงเล็กน้อย แววตาวาบประกาย เธอจำได้ว่าในครัวยังมีของกินอยู่อีกไม่น้อย

คนหลายคนในห้องโถงนอนระเกะระกะ เฝิงชุนกอดเฝิงชิวน้องสาวเอาไว้ ส่วนเฝิงเฉิงจงนอนคั่นกลางระหว่างหลี่เหมยฮวากับเฝิงอ้ายกั๋ว ใต้ตัวพวกเขาปูเพียงผ้าน้ำมันชั้นหนึ่ง ย่าเฝิงทนเห็นลูกชายลำบากไม่ได้ จึงยกผ้าห่มฝ้ายเก่า ๆ ให้อีกสองผืน จางหลิงเองก็เอาเบาะบาง ๆ มาให้หนึ่งผืน ตอนนี้ยังเป็นเดือนมีนาคม กลางคืนหนาวเป็นพิเศษ คนหลายคนจึงนอนเบียดกันตัวสั่นงันงก ภาพนั้นทำเอาเฝิงเซี่ยมองแล้วอดขำไม่ได้

ดูจากท้องฟ้าด้านนอก ตอนนี้น่าจะราวตีสาม ดวงจันทร์กับหมู่ดาวยังส่องสว่างอยู่กลางท้องฟ้ายามค่ำคืน เฝิงเซี่ยเขย่งปลายเท้า ฝีเท้าเบามากราวกับแมวปราดเปรียวตัวหนึ่ง เธอเดินผ่านห้องโถงตรงไปยังครัวทันที

ความมืดไม่อาจขวางสายตาละโมบของเธอได้ ประตูครัวถูกคล้องด้วยแม่กุญแจทองแดง เฝิงเซี่ยใช้วิธีเดิม เอาลวดเส้นหนึ่งสะเดาะกุญแจออกได้อย่างง่ายดาย จากนั้นก็ปิดประตูอย่างระมัดระวัง ตู้ที่เธอเคยทำบานประตูหลุดไปสองบานยังคงตั้งอย่างน่าเวทนาอยู่ที่เดิม ส่วนบานไม้ถูกวางไว้ในตู้ ดูท่ายังไม่มีเวลาซ่อม

เฝิงเซี่ยเดินผ่านมันไปตรง ๆ แล้วหันไปมองตู้ใส่ชามที่ตั้งชิดผนัง ตู้สูงประมาณหนึ่งเมตรครึ่ง ทำจากไม้ ชั้นล่าง ๆ ล้วนใช้เก็บชามกับตะเกียบ มีเพียงชั้นบนสุดที่ปิดแน่นหนา แถมยังคล้องแม่กุญแจทองแดงขนาดเล็กไว้อีก เฝิงเซี่ยยื่นมือจะเปิดบานตู้ ใครจะคิดว่าแม้เขย่งปลายเท้าแล้วก็ยังเพิ่งแตะขอบบานตู้ได้เท่านั้น ส่วนแม่กุญแจทองแดงที่ห้อยเด่นอยู่ด้านบนราวกับกำลังเยาะเย้ยว่า ตัวเตี้ยเอ๊ย ฮิฮิ เอื้อมไม่ถึงล่ะสิ!

เฝิงเซี่ยเงียบไปครู่หนึ่ง ไว้อาลัยให้ส่วนสูงไม่ถึงหนึ่งเมตรยี่สิบของตัวเองอยู่หนึ่งนาที ก่อนจะตัดสินใจยกม้านั่งมาตัวหนึ่ง เหยียบขึ้นไปแล้วเปิดบานตู้เหล่านั้นออก

ข้างในซ่อนหมูตากแห้งชิ้นใหญ่ไว้หนึ่งชิ้น น้ำหนักราวสองจิน นอกจากนี้ยังมีน้ำมันพืชกระปุกใหญ่หนึ่งกระปุกกับน้ำมันหมูขวดเล็กอีกหนึ่งขวด ที่เหลือก็เป็นพวกเครื่องปรุงต่าง ๆ ทันทีที่เฝิงเซี่ยเห็นหมูตากแห้งชิ้นนั้น ดวงตาทั้งคู่ในความมืดก็แทบเรืองประกายเขียว เธอคว้าหมูตากแห้งขึ้นมาทันที จากนั้นหยิบแป้งข้าวโพดไปครึ่งถุง พร้อมมันเทศหัวใหญ่สีแดงอีกหลายหัวที่เก็บไว้ตั้งแต่ปีก่อน เอาชามเหล็กมาหนึ่งใบกับไม้ขีดไฟหนึ่งกล่อง แล้วหิ้วของทั้งหมดออกจากบ้านไป ร่างเล็กผอมบางวูบผ่านไปเพียงชั่วครู่ ก่อนจะหายลับเข้าไปในป่า

จางหลิงเป็นคนแรกที่ตื่น วันนี้ถึงเวรเธอทำอาหารเช้า พอเห็นคนที่นอนระเกะระกะอยู่ในห้องโถง เธอก้มหน้าลง มุมปากยกเป็นรอยยิ้มเล็กน้อย ก่อนจะรีบเดินเข้าไปในครัว

ประตูครัวไม่ได้ล็อก ทำให้จางหลิงรู้สึกว่ามีบางอย่างไม่ค่อยถูกต้อง แต่ปกติเรื่องล็อกประตูเป็นหน้าที่ที่แม่เฒ่าจัดการเอง บางทีเมื่อวานขาได้รับบาดเจ็บจึงเผลอลืมไปก็เป็นได้

จางหลิงผลักประตูเข้าไป สิ่งแรกที่อยู่ตรงสายตาก็คือตู้เก็บชาม บานตู้ด้านบนที่อ้าเปิดกว้างดูราวกับกำลังเยาะเย้ยกันตรง ๆ เธอจึงร้องลั่นทันที

“ขโมยขึ้นบ้าน! ขโมยขึ้นบ้านแล้ว! เนื้อของบ้านเราถูกขโมยไปแล้ว!”

เธอเดินโซเซไปปลุกสามี เฝิงอ้ายฮวาเห็นสภาพในครัวก็รีบไปปลุกพ่อแม่ของตัวเอง ย่าเฝิงเพิ่งจะเคลิ้มหลับไปตอนใกล้รุ่ง พอถูกปลุกขึ้นมาก็ย่อมอารมณ์เสีย แต่เมื่อได้ยินจางหลิงบอกว่าครัวถูกขโมยขึ้น ก็ยืนกรานให้ลูกชายกับลูกสะใภ้ช่วยกันหามเธอไปดู พอเห็นหมูตากแห้งชิ้นใหญ่ที่เก็บไว้กินช่วงตรุษจีนหายไปอย่างไร้ร่องรอย ดวงตาของแม่เฒ่าก็กลอกขึ้นจนเกือบหมดสติอีกครั้ง จางหลิงตาไวมือไว รีบหยิกเหนือริมฝีปากของแม่เฒ่าอย่างแรงจนคนถูกหยิกสะดุ้งฟื้นขึ้นมาได้

หลี่เหมยฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วและคนอื่น ๆ ยังคงหลับอยู่ ก็ถูกเฝิงสือจู้เตะปลุก พื้นทั้งเย็นทั้งแข็ง สองสามีภรรยาเองกว่าจะหลับก็ปาเข้าไปตีหนึ่งตีสอง ตอนนี้เพิ่งราวตีห้า เป็นช่วงที่กำลังง่วงจัดพอดี ทั้งคู่จึงขยี้ตาอย่างงัวเงีย เฝิงชุนกอดเฝิงชิวไว้ในอ้อมแขน หลี่เหมยฮวากำลังปลอบเฝิงเฉิงจง ส่วนเฝิงอ้ายกั๋วยังมีอารมณ์หงุดหงิดอยู่บ้าง จึงพูดว่า “พ่อ มีอะไรครับ ยังไม่ถึงเวลาไปทำงานเลยนะ”

เฝิงสือจู้เกือบจะยกเท้าเตะซ้ำ ดวงตาถลนกลมราวกับตาวัว จ้องเฝิงอ้ายกั๋วเขม็งก่อนตะคอกเสียงห้าว

“มีอะไร มีอะไร! แกถามว่ามีอะไรหรือ ลูกสาวตัวดีของแกขโมยเนื้อในบ้านไปหมดแล้ว แม้แต่น้ำมันก็ไม่เหลือสักหยด แกยังมีหน้ามาถามฉันอีกว่าเกิดอะไรขึ้น! นังสัตว์เดรัจฉานสมควรถูกสับเป็นพันชิ้น ยังไม่รีบไปตามหาอีก ถ้ายังนอนต่อไป พวกเราก็เตรียมกินลมแทนข้าวได้เลย!”

เฝิงอ้ายกั๋วได้ยินดังนั้นก็รีบวิ่งเข้าห้องตัวเองทันที ประตูถูกเปิดออกแล้วจริง ๆ ภายในห้องถูกรื้อจนยุ่งเหยิง บนเตียงมีรอยดำเทาอยู่แห่งหนึ่ง คงเป็นรอยที่เฝิงเซี่ยนอนทิ้งไว้ ส่วนหีบใต้เตียงก็ถูกรื้อกระจุยกระจาย โชคดีที่เฝิงชุนกับเฝิงชิวไม่มีทรัพย์สินอะไร จึงรอดพ้นจากเคราะห์ครั้งนี้ไปได้ หลี่เหมยฮวาเห็นหีบที่ว่างเปล่าก็อ้าปากเตรียมร้องไห้ แต่ถูกย่าเฝิงปรายตามองเพียงครั้งเดียวจนต้องกลั้นเสียงไว้ แล้วเดินไปเก็บเสื้อผ้าด้วยท่าทางเศร้าสร้อย

เฝิงอ้ายกั๋วกับเฝิงอ้ายฮวาไม่กล้าชักช้าอีก รีบวิ่งออกไปตามหาคน จางหลิงไปทำอาหารเช้า ส่วนหลี่เหมยฮวาเก็บเสื้อผ้าเสร็จก็นั่งดูแลเด็ก ๆ อยู่ในห้องโถง ขณะที่ย่าเฝิงนั่งพิงเก้าอี้ด้วยสีหน้ามืดทะมึน สายตาอำมหิตจับจ้องแผ่นหลังของหลี่เหมยฮวาจนเจ้าตัวไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้า ได้แต่กอดเฝิงเฉิงจงไว้อย่างหวาด ๆ สุดท้ายเป็นเฝิงชุนที่ลุกขึ้นพาเฝิงชิวเก็บผ้าน้ำมันให้เรียบร้อยแล้วกลับเข้าห้องของตัวเอง

ราวหกโมงเช้า จางหลิงฝืนทำโจ๊กมันเทศออกมาได้หนึ่งกะละมัง น้ำแกงใสจนแทบส่องเห็นเงาคน ของทุกอย่างในตู้เก็บชามที่กินได้ล้วนถูกเฝิงเซี่ยกวาดเรียบ แม้แต่ผักดองแห้งหนึ่งไหก็ไม่เหลือ เฝิงอ้ายฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วเองก็กลับมาแล้ว เห็นได้ชัดว่าไม่พบคน สีหน้าของทั้งคู่มืดครึ้มราวกับน้ำ ได้แต่นั่งถือชามซดโจ๊กเสียงดังโดยไม่พูดสักคำ เฝิงเฉิงจงกับเฝิงจินเป่าต่างไม่อยากกินของแบบนี้ ทำท่าจะร้องไห้โวยวาย แต่ถูกพ่อแม่ของตัวเองบิดเนื้อแรง ๆ คนละทีถึงได้เงียบลง

ทุกคนกินโจ๊กเสร็จ เหลืออีกราวครึ่งชั่วโมงก็จะถึงเวลาไปทำงาน ทันใดนั้นประตูลานก็ถูกผลักเปิด เฝิงเซี่ยเดินเข้ามาราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้น ทั้งตัวยังอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมเข้มข้นของหมูตากแห้ง คนแรกที่เห็นเธอคือเฝิงเฉิงจงกับเฝิงจินเป่าที่กำลังเล่นอยู่ในลาน เด็กชายสองคนร้องตะโกนขึ้นมาทันที

“เฝิงเซี่ยกลับมาแล้ว! / นังอกตัญญูกลับมาแล้ว!”

การซึมซับคำพูดและพฤติกรรมของผู้ใหญ่เห็นผลชัดเจนในเวลานี้ เฝิงเซี่ยเดินเอื่อย ๆ ไปหาเด็กทั้งสอง ก่อนใช้มือข้างละคนยกพวกเขาขึ้น เด็กชายสองคนถูกเลี้ยงมาอย่างแข็งแรง คนหนึ่งอายุหกขวบ อีกคนเจ็ดขวบ รูปร่างจึงเล็กกว่าเฝิงเซี่ยวัยสิบขวบเพียงเล็กน้อยเท่านั้น แต่เธอกลับยิ้มอย่างไม่ใส่ใจ แล้วยกแขนทั้งสองขึ้นสูง เด็กสองคนที่น้ำหนักรวมกันกว่าร้อยจินอยู่ในมือของเธอราวกับไร้น้ำหนัก เฝิงจินเป่ากับเฝิงเฉิงจงถึงตอนนี้ก็รู้จักกลัวแล้ว ต่างร้องเรียกพ่อเรียกแม่เสียงแหลมจนน่ารำคาญ

เสียงร้องเรียกทำให้ผู้ใหญ่ในบ้านพากันออกมาจริง ๆ เฝิงอ้ายฮวาวิ่งนำหน้า พอเห็นเฝิงเซี่ยยกเด็กสองคนอยู่ก็จะพุ่งเข้าไปช่วยลูกชาย แต่เฝิงเซี่ยเห็นว่าเขากำลังจะเข้ามา จึงทำท่าเหมือนตอนที่โยนม้านั่งเมื่อวาน เตรียมเหวี่ยงเฝิงจินเป่าออกไป เฝิงอ้ายฮวาชะงักฝีเท้าทันที ไม่กล้าขยับอีก สีหน้าฝืนยิ้มแล้วพูดว่า

“เฝิงเซี่ย จะเล่นแบบนี้ได้ยังไง น้องชายเธอก็โตแล้ว รีบวางพวกเขาลงเถอะ เดี๋ยวตกลงมาจะเจ็บเอา”

เฝิงอ้ายกั๋วกลับไม่สุภาพขนาดนั้น เขาตวาดว่า “นังเดรัจฉาน ยังไม่รีบปล่อยคนลงมาอีก! นังสารเลวยิ่งกว่าหมูกับหมา วันนี้ฉันจะตีแกให้ตาย!”

พูดจบก็หยิบท่อนฟืนใหญ่เตรียมพุ่งเข้าไปตี แต่ถูกจางหลิงกับเฝิงอ้ายฮวารั้งไว้ ทั้งสองมองท่าทีของเฝิงเซี่ยแล้วรู้ว่าเรื่องนี้คงจบดี ๆ ไม่ได้ จางหลิงจึงฝืนยิ้มออกมา

“เฝิงเซี่ย ส่งจินเป่าให้ป้าสะใภ้ใหญ่เถอะ เธอยกเขาไว้แบบนั้นก็เหนื่อยเปล่า ๆ”

เฝิงเซี่ยกวาดตามองคนที่ยืนล้อมอยู่รอบตัว ทั้งหลี่เหมยฮวาที่แสดงความโกรธอย่างไม่ปิดบัง เฝิงสือจู้ที่ขมวดคิ้ว เฝิงอ้ายฮวาที่พยายามกดอารมณ์โกรธ และเฝิงอ้ายกั๋วที่เอาแต่ตะโกนว่าจะตีคน จู่ ๆ เธอก็หลุดหัวเราะพรืด ดวงตาโค้งเป็นพระจันทร์เสี้ยวจากรอยยิ้ม ทำเอาทุกคนมองอย่างงุนงง จากนั้นข้อมือทั้งสองข้างของเธอก็พลิกฉับ เด็กสองคนพุ่งออกไปราวกับลูกกระสุน หลี่เหมยฮวากับจางหลิงกระโจนเข้าไปรับทันที แต่เด็กทั้งสองมีน้ำหนักไม่น้อย แรงกระแทกจึงพาทั้งคู่ล้มลงกับพื้นอย่างแรง เสียงร้อง “โอ๊ย” กับเสียงครางเจ็บดังระงมไปชั่วขณะ

เฝิงอ้ายฮวากับเฝิงอ้ายกั๋วย่อมรีบพุ่งไปดูลูกชายสุดที่รัก ส่วนเฝิงเซี่ยเดินเอื่อย ๆ ไปใต้ชายคาหน้าห้องโถง แล้วลูบม้านั่งยาวตัวหนึ่งด้วยรอยยิ้ม ม้านั่งทำจากไม้เนื้อแน่น สูงประมาณหนึ่งเมตร ขาทั้งสี่ต้นยังหนากว่าข้อมือของเฝิงเซี่ยเสียอีก

ทันใดนั้นเธอก็ยกมือตบลงไปแรง ๆ ม้านั่งตัวนั้นแตกกระจายเป็นเสี่ยงในพริบตา ทำเอาเฝิงอ้ายกั๋วกับเฝิงอ้ายฮวาที่ถือไม้เตรียมจะเข้าไปตีสะดุ้งโหยง จากนั้นเฝิงเซี่ยหยิบขาม้านั่งขึ้นมาหนึ่งท่อน แล้วหักมันเป็นสองส่วนอย่างง่ายดายทั้งที่ยังยิ้มอยู่ ถึงตอนนี้ขาของเฝิงอ้ายกั๋วกับเฝิงอ้ายฮวาก็เริ่มอ่อนแรงแล้ว

แต่เฝิงเซี่ยยังไม่หยุด เธอจับท่อนไม้นั้นพับซ้ำอีกครั้ง ขาม้านั่งสองท่อนจึงกลายเป็นสี่ท่อน เสียงไม้ในมือเฝิงอ้ายกั๋วตกกระแทกพื้นดังเพียะ คราวนี้เขาไม่กล้าแม้แต่จะมองตัวหายนะที่ยืนอยู่ไม่ไกล

พอดีกับที่เสียงตะโกนเรียกจากไกล ๆ ดังขึ้น ถึงเวลาออกไปทำงานแล้ว เฝิงเซี่ยจึงพูดด้วยรอยยิ้ม

“ปู่ พ่อ ลุงใหญ่ ถึงเวลาไปทำงานแล้วนะ”

ชายทั้งสามเดินออกจากบ้านอย่างมึนงงราวกับวิญญาณหลุด เหมือนมีผีร้ายไล่อยู่ด้านหลังจนไม่กล้าหันกลับมามองแม้แต่ครั้งเดียว เด็กสาวคนนี้หักแม้แต่ขาม้านั่งได้ แล้วแขนขาของพวกเขาจะเหลืออะไร ยิ่งไปกว่านั้นยังดูผิดปกติชวนขนลุกเสียเหลือเกิน หลายคนอดคิดไม่ได้ว่าหรือจะถูกผีเข้าสิง แต่ยุคสมัยนี้ทางการปราบปรามเรื่องความเชื่องมงายอย่างเข้มงวด พวกเขาจึงไม่กล้าแม้แต่จะพูดคำนั้นออกมา ชายทั้งสามสบตากัน ก่อนจะก้มหน้ารีบเดินไปทุ่งอย่างเงียบ ๆ

ส่วนผู้หญิงกับเด็ก ๆ ที่เหลืออยู่ในบ้าน ตอนนี้ต่างอกสั่นขวัญแขวน ไม่มีใครกล้าคิดบัญชีเรื่องอาหารกับเนื้อที่เฝิงเซี่ยเอาไป จางหลิงกับหลี่เหมยฮวาจูงลูกชายของตัวเองเข้าไปขังไว้ในห้อง ส่วนเด็กสาวอีกสี่คนหดตัวอยู่ตรงมุมราวกับนกกระทาตัวน้อยสี่ตัว ตัวสั่นเทา ทุกครั้งที่สายตาแอบเหลือบไปทางเฝิงเซี่ยก็รีบดึงกลับอย่างหวาดกลัว เกรงว่าคนใจเหี้ยมคนนี้จะลงมือตีพวกเธอ ด้วยแรงของเฝิงเซี่ย หากลงมือจริง ต่อให้เอาเฝิงสือจู้ เฝิงอ้ายกั๋ว และเฝิงอ้ายฮวามารวมกันยังไม่พอให้เธอตีเสียด้วยซ้ำ นับประสาอะไรกับพวกเธอ

เฝิงเซี่ยยกเปลือกตาขึ้นอย่างเกียจคร้าน ถลกแขนเสื้อเล็กน้อย แล้วตะโกนบอกหลี่เหมยฮวากับจางหลิงว่า “ฉันจะอาบน้ำ พวกเธอไปต้มน้ำ ส่วนเธอ ไปหาเสื้อผ้ามาให้ฉันชุดหนึ่ง”

คำว่า “เธอ” คนหลังหมายถึงเฝิงชุน ปีนี้เฝิงชุนอายุสิบสี่ ปกติอยู่บ้านก็ปฏิบัติต่อเฝิงเซี่ยแบบไม่ร้อนรนไม่เย็นชา หรือถ้าจะพูดให้แม่นยำกว่านั้นก็คือเมินเฉย เมินเฉยต่อการมีอยู่ของเฝิงเซี่ย เธอเข้าใจดีว่า หากเฝิงเซี่ยไม่ทำงานพวกนั้น คนที่ต้องทำแทนก็คือเธอเอง และเธอไม่อยากทำ จึงเลือกที่จะมองข้ามน้องสาวคนนี้ไป