ตอนที่ 100 — 100

บทที่ 100 ท่านได้รับ “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ”

แผงอารยธรรมส่งข้อความแจ้งเตือนใหม่เข้ามา!

ทูตคนใหม่หนึ่งคน!

นับตั้งแต่ชนเผ่าแอมะซอนเข้าร่วมอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์และกลายเป็นรัฐบริวารของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ความเร็วในการได้รับทูตผ่านแผงอารยธรรมของหลินเคอก็เพิ่มขึ้นไม่น้อย

เมื่อได้รับข้อความแจ้งเตือน หลินเคอแทบไม่ลังเลเลย เขารีบเลือกส่งทูตคนใหม่นั้นไปยัง “นครรัฐปีศาจ” ผ่านแผงอารยธรรมทันที

เขาจำได้อย่างชัดเจนว่า ตอนนั้นความสัมพันธ์ระหว่าง “นครรัฐปีศาจ” กับฮีบรูยังอยู่ในสถานะ “เป็นมิตร” จนกระทั่งหลินเคอส่งทูตไปหนึ่งคน ความสัมพันธ์ระหว่างนครรัฐแห่งนี้กับฮีบรูจึงเปลี่ยนเป็น “เป็นกลาง”

และตอนนี้ ขอเพียงหลินเคอส่งทูตไปอีกหนึ่งคน ความสัมพันธ์ระหว่างอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์กับ “นครรัฐปีศาจ” ก็จะเปลี่ยนเป็น “เป็นมิตร” แล้ว!

เป็นไปตามคาด หลังจากหลินเคอส่งทูตออกไป แผงอารยธรรมก็แสดงให้เห็นว่าความสัมพันธ์ระหว่าง “นครรัฐปีศาจ” กับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เปลี่ยนเป็น “เป็นมิตร” เรียบร้อยแล้ว

ขณะเดียวกัน แผงอารยธรรมยังแจ้งเตือนว่าเขาได้รับ “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ” หนึ่งคน

นั่นเป็นเพราะเมื่อความสัมพันธ์กับ “นครรัฐปีศาจ” เปลี่ยนเป็นเป็นมิตร หลินเคอก็จะได้รับรางวัลรัฐผู้ปกครองของนครรัฐแห่งนี้

ซึ่งก็คือสิ่งที่น่าสะพรึงกลัวอย่างแท้จริง สิ่งที่สามารถทำให้ทั้งโลกสั่นสะเทือนได้

สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ!

ตัวตนอันน่าสะพรึงกลัวที่สามารถใช้พลังอัญเชิญปีศาจบาโฟเมตให้มายังโลกแห่งนี้ได้!

เขารีบดำเนินการผ่านแผงอารยธรรม พยายามค้นหาข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับ “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ” คนนี้

ทว่าบนแผงอารยธรรมกลับแสดงเพียงข้อความว่า “ได้รับแล้ว” โดยไม่ได้ระบุตำแหน่งที่แน่นอนของสาวกคนนี้เอาไว้

หลินเคอยกมือตบหน้าผากตัวเองแรง ๆ ครั้งหนึ่ง

จริงด้วย!

พลังของ “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ” คนนี้เป็นสิ่งที่แผงอารยธรรมไม่สามารถตรวจจับได้!

แล้วรางวัล “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ” คนนี้ถูกส่งไปไว้ที่ไหนกันล่ะ?

อยู่ทางฝั่ง “นครรัฐปีศาจ” หรือว่าปรากฏตัวขึ้นในพื้นที่เฉพาะใกล้พระราชวังเหมือนกับหน่วย【พลธนูรถศึกมารีอันนู】?

ไม่ว่าอย่างไร สิ่งหนึ่งที่ยืนยันได้ก็คือ ข้อความแจ้งเตือนจากแผงอารยธรรมไม่เคยปรากฏขึ้นโดยไร้เหตุผล

“เขาจะไปปรากฏตัวอยู่ที่ไหนกันนะ?” หลินเคอพึมพำเสียงเบา นิ้วมือเคาะขอบโต๊ะอย่างแผ่วเบา

เขาครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนตัดสินใจออกไปสำรวจบริเวณใกล้พระราชวังก่อน

ทว่าขณะที่เขาหันหลังเตรียมออกจากห้อง จู่ ๆ ก็มีเสียงเอะอะโวยวายดังมาจากด้านนอกพระราชวัง

หลินเคอขมวดคิ้วเล็กน้อย ก่อนรีบเดินออกจากห้องทรงงาน และบังเอิญเห็นอาหลุนผู้ติดตามของเขากำลังวิ่งเข้ามาด้วยท่าทางแตกตื่น

ทันทีที่อาหลุนเห็นหลินเคอ เขาก็คุกเข่าลงกับพื้น

“ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! ในที่สุดพระองค์ก็เสด็จกลับมาแล้ว!”

หลินเคอไม่ได้สนใจท่าทางแตกตื่นของอาหลุน แต่ถามตรง ๆ ว่า “ข้างนอกเกิดอะไรขึ้น? เหตุใดทหารรักษาการณ์เหล่านั้นจึงแตกตื่นกันขนาดนี้?”

อาหลุนเงยหน้าขึ้น ใบหน้าซีดเผือด มีเหงื่อเย็นเกาะอยู่บนหน้าผาก

“กราบทูลฝ่าบาท บริเวณประตูพระราชวัง...ดูเหมือนจะเกิดเรื่องประหลาดบางอย่างขึ้นพ่ะย่ะค่ะ”

“เมื่อครู่ทหารรักษาการณ์ตามหาพระองค์ไม่พบ ตอนนี้พวกเขากำลังรวมกำลังกัน แต่สถานการณ์ที่แน่ชัดยังไม่ทราบพ่ะย่ะค่ะ”

กำลังรวมกำลังกันอย่างนั้นหรือ?

หรือว่า...

หลินเคอรีบเดินตรงไปยังประตูพระราชวัง อาหลุนที่อยู่ด้านหลังรีบลุกขึ้นแล้ววิ่งเหยาะ ๆ ตามไป

เมื่อหลินเคอมาถึงประตูพระราชวัง ภาพที่ปรากฏตรงหน้าก็ทำให้เขาอดหยุดฝีเท้าไม่ได้

บริเวณประตูพระราชวัง ทหารรักษาการณ์หลายสิบนายถือหอกยาวและโล่ ตั้งแถวเตรียมพร้อมรับมืออย่างเข้มงวด

สายตาของพวกเขาจับจ้องไปด้านหน้า คิ้วขมวดแน่น

“ถอยไป! ออกไปจากพระราชวังแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์!”

ส่วนตรงกลางวงล้อมของเหล่าทหารรักษาการณ์กลับมีร่างประหลาดร่างหนึ่งยืนอยู่

นั่นคือชายร่างสูงใหญ่คนหนึ่ง สวมเสื้อคลุมยาวสีดำเก่าขาด บนเสื้อคลุมเต็มไปด้วยอักขระและลวดลายประหลาด

เมื่อมองแวบแรก ลวดลายเหล่านั้นดูราวกับถูกวาดขึ้นด้วยเลือดและเวทมนตร์มืด

ผิวหนังของเขาซีดขาวจนแทบโปร่งใส ใบหน้าเต็มไปด้วยลวดลายสีเข้มคล้ายถูกคำสาปจากเวทมนตร์โบราณบางชนิด

ส่วนดวงตาของเขานั้นจมลึกอยู่ในเบ้าตา

รูม่านตามีสีแดงเข้มแปลกประหลาด ภายในไม่มีตาขาวอย่างที่มนุษย์ทั่วไปควรมีแม้แต่น้อย ราวกับว่าเบ้าตาทั้งเบ้าเป็นดวงตาของเขา

แต่สิ่งที่ชวนให้ไม่สบายใจที่สุดก็คือ บนใบหน้าของเขามีรอยยิ้มประหลาดประดับอยู่ตลอดเวลา เผยให้เห็นฟันแหลมคมเรียงเป็นแถว

เห็นได้ชัดว่าเหล่าทหารรักษาการณ์รู้สึกหวาดหวั่นอย่างยิ่งต่อผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญคนนี้ เพราะพวกเขาไม่เคยพบเห็นสัตว์ประหลาดที่มีรูปลักษณ์น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้มาก่อน

พวกเขาส่งเสียงเตือนอย่างต่อเนื่อง สั่งให้ชายคนนั้นออกไปจากเขตพระราชวัง แต่ชายผู้นั้นกลับทำราวกับหูหนวก ยังคงยืนอยู่ที่เดิมโดยไม่ขยับเขยื้อนแม้แต่น้อย

“ถอยไป! มิฉะนั้นอย่าหาว่าพวกเราไม่เกรงใจ!”

ทหารรักษาการณ์นายหนึ่งพยายามใช้หอกยาวข่มขู่ให้เขาถอยออกไป แต่เมื่อปลายหอกแทงเข้าใส่ร่างของเขา กลับให้ความรู้สึกราวกับแทงถูกกำแพงหิน

กระทั่งปลายหอกยังเกิดประกายไฟขึ้นในทันที

“นะ...นี่มันตัวอะไรกัน?!”

“หรือว่าจะเป็นเวทมนตร์?”

ทหารรักษาการณ์นายหนึ่งพึมพำเสียงเบา น้ำเสียงสั่นเครือเล็กน้อย

“ไม่ว่ามันจะเป็นตัวอะไร แต่มันไม่ใช่มนุษย์อย่างแน่นอน!”

ทหารรักษาการณ์อีกนายกำอาวุธในมือแน่น แต่กลับไม่กล้าก้าวไปข้างหน้าอีกแม้แต่ก้าวเดียว

ส่วนหลินเคอยืนอยู่เบื้องหลังเหล่าทหารรักษาการณ์ สายตาจับจ้องชายคนนั้นอย่างไม่ลดละ

หรือว่าชายคนนี้จะเป็น...

“ฟิ้ว!”

ในเวลานั้น หนานถงค่อย ๆ ลอยตัวลงมาจากที่สูง เขามองผู้มาเยือนที่ไม่ได้รับเชิญตรงหน้า ขณะเดียวกันก็รวบรวมพลังเวทเอาไว้ในมือแล้ว

“ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์! โปรดเสด็จกลับเข้าไปในพระราชวังโดยเร็วเถิดพ่ะย่ะค่ะ เจ้าตัวนี้มีพลังอันแข็งแกร่งอยู่ในร่าง!”

“กระหม่อมจะใช้เวทมนตร์ที่ทรงพลังที่สุดขับไล่มันออกไป...”

ระหว่างที่หนานถงกำลังพูด เขาก็รวบรวมพลังเวทอันมหาศาลไว้ในมือ

ทันใดนั้น ชายประหลาดกลับเงยหน้าขึ้นอย่างกะทันหัน รูม่านตาสีแดงเข้มจ้องตรงมายังหลินเคอ

สายตาของทั้งสองประสานกันกลางอากาศ หลินเคอสัมผัสได้ทันทีถึงกลิ่นอายเย็นยะเยือกที่พุ่งเข้าปะทะ ราวกับมีพลังที่มองไม่เห็นบางอย่างแทรกซึมเข้าสู่สมองของเขาในพริบตา

“หนานถง ช้าก่อน!”

เมื่อหนานถงได้ยินคำสั่ง เขาก็หยุดการเคลื่อนไหวทันที ก่อนร่อนลงมายืนข้างหลินเคอ

ส่วนชายประหลาดคนนั้นยังคงมองหลินเคอ ก่อนค่อย ๆ อ้าปากออก

มุมปากของเขาฉีกกว้างออกไปจนถึงระดับที่ไม่น่าเชื่อ เผยให้เห็นฟันแหลมคมเต็มปาก ดูคล้ายกำลังยิ้ม แต่ก็คล้ายกำลังแผดเสียงคำราม

ทว่าเขากลับไม่ได้เปล่งเสียงใด ๆ ออกมา แต่ค่อย ๆ คุกเข่าลงข้างหนึ่ง ก้มศีรษะและแสดงท่าทางยอมสวามิภักดิ์ต่อหลินเคออย่างเป็นแบบแผน

“นี่มัน...?”

เหล่าทหารรักษาการณ์เบิกตากว้าง อาวุธในมือแทบหลุดร่วงลงพื้น

อาหลุนยิ่งตกใจจนถอยหลังไปหลายก้าว เกือบทรุดตัวลงนั่งกับพื้น

แม้แต่หนานถงก็ยังชะงักงันไปเล็กน้อย เขามองชายคนนั้นก่อน แล้วจึงเหลือบมองหลินเคอผู้เป็นฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์

แม้ชายประหลาดจะไม่ได้กล่าวอะไรสักคำ แต่การกระทำของเขาก็ชัดเจนอยู่แล้ว

ชายคนนี้ก็คือ “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ” ที่แผงอารยธรรมแจ้งเตือนถึงนั่นเอง!

แม้รูปลักษณ์ของเขาจะดูประหลาดและอันตราย แต่เห็นได้ชัดว่าเขายอมรับหลินเคอเป็นนายแล้ว อีกทั้งยังแสดงความภักดีต่อหลินเคออย่างสมบูรณ์

“เอาละ พวกเจ้าทุกคนถอยไปได้แล้ว”

หลินเคอโบกมือ ส่งสัญญาณให้เหล่าทหารรักษาการณ์เก็บอาวุธ

แม้เหล่าทหารรักษาการณ์จะยังคงระแวดระวังชายประหลาดคนนี้อย่างยิ่ง แต่นี่เป็นพระบัญชาของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ พวกเขาจึงไม่กล้าขัดขืน

ดังนั้นพวกเขาจึงทำได้เพียงค่อย ๆ ถอยออกไป แต่ยังคงรักษาท่าทีเตรียมพร้อมเอาไว้

หลินเคอเดินเข้าไปข้างหน้า ก่อนหยุดยืนตรงหน้าชายคนนั้น

“ในเมื่อเจ้าเป็นสาวกของข้า เช่นนั้นนับจากนี้เป็นต้นไป เจ้าจะต้องเชื่อฟังคำสั่งของข้า”

“เข้าใจหรือไม่?”

ชายคนนั้นยังคงไม่พูดอะไร แต่ค่อย ๆ พยักหน้า รอยยิ้มประหลาดตรงมุมปากดูเหมือนจะเด่นชัดยิ่งขึ้น

หลินเคอไม่ได้พูดอะไรอีก แต่หันไปสั่งอาหลุนว่า “จัดหาที่พักอันมิดชิดให้เขาสักแห่ง ทางที่ดีควรอยู่ห่างจากประชาชนทั่วไปหน่อย”

อาหลุนรีบพยักหน้า แม้ใบหน้าจะยังคงซีดเผือด แต่เขาก็รวบรวมความกล้าเดินเข้าไปข้างหน้า ก่อนกล่าวกับชายคนนั้นว่า “ชะ...เชิญตามข้ามา”

ชายคนนั้นค่อย ๆ ลุกขึ้นยืน ก่อนเดินตามอาหลุนออกจากบริเวณประตูพระราชวัง

หลินเคอยังคงยืนอยู่ที่เดิม เขารู้ดีว่าการปรากฏตัวของ “สาวกปีศาจผู้เป็นภาชนะรองรับพลังปีศาจ” คนนี้หมายถึงอะไร

เขาจะกลายเป็นส่วนสำคัญที่สุดในแผนการของหลินเคอ

ในเวลานั้น หนานถงเดินเข้ามาหาหลินเคออย่างระมัดระวัง ก่อนถามเสียงเบาว่า “ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์...”

“คนที่พระองค์ทรงเรียกว่าสาวกผู้นั้น...แท้จริงแล้วเป็นตัวอะไรกันแน่พ่ะย่ะค่ะ?”

หลินเคอเพียงยกมุมปากขึ้นเล็กน้อย ส่งสัญญาณให้หนานถงไม่ต้องถามอีก

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงและสงสัยของทุกคน หลินเคอหันหลังเดินกลับเข้าไปในพระราชวัง