ตอนที่ 99 — 099

บทที่ 99 คำเตือนของรามเสส

“เสด็จพี่ใหญ่ ท่านหมายความว่าอย่างไร?”

ประกายแสงในดวงตาของรามเสสไหววูบขึ้นครั้งหนึ่ง

“หากข้าต้องออกจากอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?”

เมื่อได้ยินคำพูดของหลินเคอ ดวงตาของรามเสสก็เปล่งประกายสีทองขึ้นอีกครั้ง แต่ต่างจากก่อนหน้านี้ เพราะคราวนี้แสงสีทองกะพริบถี่เร็วยิ่งกว่าเดิม ราวกับเขากำลังครุ่นคิดถึงคำพูดของหลินเคออย่างรวดเร็ว

ครู่หนึ่งต่อมา เขาจึงค่อย ๆ เปิดปากกล่าวว่า “เสด็จพี่ใหญ่ หากท่านคิดจะออกจากอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ในเร็ว ๆ นี้ ก็มีเหตุผลเพียงข้อเดียวเท่านั้น”

“ท่านต้องการนำทัพอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ด้วยตนเอง เพื่อเดินทางไปยังแอตแลนติส”

หลินเคอพยักหน้า มุมปากเผยรอยยิ้มพึงพอใจ

สมแล้วที่รามเสสเป็นเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์

หลินเคอรู้ดีว่าในฐานะฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ เขาไม่อาจเอาแต่นั่งอยู่ในพระราชวัง แล้วปล่อยให้เหล่าแม่ทัพนำกองทหารออกเดินทางไปเองได้

เพราะอย่างไรเสีย ในสมรภูมิจริงที่สถานการณ์เปลี่ยนแปลงอยู่ตลอดเวลา กองทหารของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จำเป็นต้องประสานการรบกับหน่วยจากแผงอารยธรรม

โดยเฉพาะหลังจากเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ เขาก็ตระหนักถึงปัญหานี้อย่างชัดเจนยิ่งขึ้น

นั่นก็คือแผงอารยธรรมไม่สามารถแสดงตำแหน่งของสิ่งมีชีวิตที่ครอบครองพลังลึกลับได้ เช่น พวกปีศาจหรืออสูร

และหากแผงอารยธรรมไม่สามารถตรวจจับการมีอยู่ของพลังลึกลับเหล่านั้น กองทหารของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ก็อาจได้รับความสูญเสียอย่างหนัก เพราะไม่สามารถรับมือกับภัยคุกคามเหล่านี้ได้ทันท่วงที

ดังนั้น นี่จึงหมายความว่าหลินเคอจำเป็นต้องเดินทางไปยังแนวหน้าด้วยตนเอง เพื่อบัญชาการกองทหารของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์

“เจ้าพูดถูกแล้ว รามเสส”

“ข้าจำเป็นต้องเดินทางไปยังแอตแลนติสด้วยตนเอง มีเพียงการอยู่ในสมรภูมิจริงเท่านั้น ข้าจึงจะสามารถตัดสินใจและออกคำสั่งได้อย่างแม่นยำที่สุดตามสถานการณ์ที่เกิดขึ้นในขณะนั้น”

“มิฉะนั้น กองทหารของเราอาจตกอยู่ในอันตรายที่ไม่อาจคาดการณ์ล่วงหน้าได้”

รามเสสเงียบไปครู่หนึ่ง แต่คราวนี้ดวงตาสีทองคู่นั้นไม่ได้เปล่งประกายกะพริบอีก

“หากเสด็จพี่ใหญ่ยืนยันจะเสด็จไป ข้าย่อมต้องติดตามไปคุ้มครองท่านด้วย”

“แต่มีเรื่องหนึ่งที่ข้าจำเป็นต้องเตือนท่าน เมื่อออกจากอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์แล้ว ข้าจะไม่สามารถซ่อนร่างของตนเองได้อีก และต้องปรากฏกายเพื่อคุ้มครองท่านเท่านั้น”

“นอกจากนี้ เมื่อพิจารณาจากระยะทางระหว่างแอตแลนติสกับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ พลังเทพของข้าก็จะลดจากระดับมหาเทพลงเหลือเพียงพลังเทพระดับสูง”

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หลินเคอก็ก้มหน้าครุ่นคิดอยู่นาน เขาปรับเปลี่ยนแผนการเดิมในหัวเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าเบา ๆ

“เท่านี้ก็เพียงพอแล้ว หากข้าไม่มีคำสั่งอื่น เจ้าก็เพียงรับหน้าที่คุ้มครองความปลอดภัยของข้าก็พอ”

“อีกอย่าง พลังเทพระดับสูงก็เพียงพอที่จะรับมือกับภัยคุกคามส่วนใหญ่แล้ว”

เพราะอย่างไรเสีย พลังของพลังเทพระดับสูงก็สามารถเทียบเคียงกับพลังที่ทูตแห่งเทพของฮีบรูใช้ผ่าน ‘เวทเทพจุติ’ ได้แล้ว

รามเสสกล่าวต่อทันทีโดยไม่หยุดคิด “เสด็จพี่ใหญ่ ท่านพูดถูกแล้ว”

“พลังเทพระดับสูงสามารถรับมือกับศัตรูส่วนใหญ่ได้จริง แต่หากท่านต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าที่ทูตแห่งเทพของฮีบรูอัญเชิญลงมาผ่าน ‘เวทเทพจุติ’ ข้าก็จำเป็นต้องใช้ร่างจริงของตนเองเข้าต่อสู้”

“และเมื่อใช้ร่างจริงแล้ว พลังเทพของข้าจะลดลงอย่างมาก หลังจากลดขนาดร่างกายกลับมา พลังเทพระดับสูงของข้าก็จะลดลงเหลือเพียงพลังเทพระดับกลาง”

“มีเพียงเมื่อกลับสู่อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เท่านั้น พลังเทพของข้าจึงจะได้รับการเติมเต็มอีกครั้ง”

เมื่อหลินเคอฟังมาถึงตรงนี้ เขาก็ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนถามต่อว่า “แล้วหากเจ้าคงรูปลักษณ์ขนาดเท่ามนุษย์เอาไว้ เจ้าก็ยังสามารถใช้พลังเทพระดับสูงได้ไม่ใช่หรือ?”

“เช่นนั้นก็เท่ากับว่าสามารถรักษาพลังเทพระดับสูงเอาไว้ได้ตลอด โดยไม่จำเป็นต้องให้พลังลดลงมิใช่หรือ?”

รามเสสส่ายหน้าแล้วอธิบายว่า “เสด็จพี่ใหญ่ ความแตกต่างระหว่างสองสิ่งนี้ก็เปรียบเสมือนมีดสั้นขนาดมหึมากับมีดสั้นขนาดจิ๋ว”

“แม้ทั้งสองอย่างจะสามารถทำให้ศัตรูบาดเจ็บสาหัสได้เหมือนกัน แต่มีดสั้นขนาดจิ๋วก็รับมือได้เพียงศัตรูตัวเล็ก ส่วนมีดสั้นขนาดมหึมาจึงจะสามารถรับมือกับศัตรูขนาดใหญ่ได้”

“เมื่อต้องเผชิญหน้ากับเทพเจ้าที่แท้จริง ข้าจำเป็นต้องใช้ร่างจริงจึงจะสามารถต่อกรกับอีกฝ่ายได้”

“มิฉะนั้น หากอาศัยเพียงรูปลักษณ์ขนาดเท่ามนุษย์ พลังของข้าก็ไม่อาจสร้างภัยคุกคามอย่างแท้จริงต่อเทพเจ้าได้”

หลังจากฟังจนจบ หลินเคอก็เงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนพยักหน้า

“ข้าเข้าใจแล้ว”

“แต่ถึงอย่างนั้น พลังของเจ้าก็ยังเพียงพอที่จะรับมือกับภัยคุกคามได้หลายรูปแบบ”

“หากแผนการของข้าดำเนินไปอย่างราบรื่น เจ้าก็น่าจะจำเป็นต้องใช้ร่างจริงเพียงครั้งเดียวเท่านั้น”

เมื่อรามเสสได้ยินคำพูดของหลินเคอ เขาก็พยักหน้าเบา ๆ

“เสด็จพี่ใหญ่ ข้าจะปฏิบัติตามคำสั่งและการจัดการของท่าน”

“ไม่ว่าจะเผชิญกับอันตรายใด ข้าก็จะทุ่มเทกำลังทั้งหมดเพื่อคุ้มครองความปลอดภัยของท่าน”

หลินเคอพยักหน้า ก่อนหันกลับไปมองทหารหลายคนที่นอนอยู่บนพื้น

“รามเสส มีวิธีทำให้ทหารพวกนี้ฟื้นขึ้นมาหรือไม่? ข้าคนเดียวคงขนชุดเกราะทั้งหมดกลับไปไม่ไหวหรอก”

เมื่อได้ยินคำขอของหลินเคอ รามเสสก็ไม่ได้กล่าวอะไรมาก เพียงพยักหน้า

เขาก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว ก่อนหยุดยืนอยู่ไม่ไกลจากทหารทั้งสามนาย

รามเสสค่อย ๆ ยกมือขึ้น แล้วใช้นิ้วชี้แตะลงบนหน้าผากของทหารนายแรกอย่างแผ่วเบา

ประกายแสงจาง ๆ ที่แทบมองไม่เห็นวาบผ่าน ลมหายใจของทหารนายนั้นก็เปลี่ยนเป็นลึกและสม่ำเสมอขึ้นทันที จากนั้นเปลือกตาของเขาก็ขยับเล็กน้อย ก่อนค่อย ๆ ลืมตาขึ้น

“อ๊า! โอ๊ะ!”

ต่อมารามเสสก็ใช้วิธีเดียวกัน แตะหน้าผากของทหารอีกสองนายตามลำดับ

ทหารนายที่สองลืมตาขึ้นหลังจากนั้นไม่นาน แม้เขาจะดูสับสนเล็กน้อยราวกับเพิ่งตื่นนอน แต่ไม่นานก็ดันตัวลุกขึ้นนั่งได้

ส่วนทหารนายที่สามกลับไอออกมาหลายครั้ง ก่อนใช้มือยันพื้นพยุงตัวลุกขึ้นนั่ง เห็นได้ชัดว่าเขาฟื้นตัวเร็วกว่าคนอื่นเล็กน้อย

ขอเพียงทหารเหล่านี้ฟื้นขึ้นมาจริง ๆ ขั้นตอนต่อไปก็แค่นำชุดเกราะเหล่านั้นกลับพระราชวังให้ได้ก็เพียงพอแล้ว

รามเสสหันกลับมาเผชิญหน้ากับหลินเคอ สีหน้ายังคงสงบนิ่งเช่นเดิม

เขาโน้มตัวลงเล็กน้อยเพื่อแสดงความเคารพต่อหลินเคอ

“เสด็จพี่ใหญ่ อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จะเจริญรุ่งเรืองภายใต้การนำของท่าน”

สิ้นเสียงของเขา ร่างของรามเสสก็ค่อย ๆ สลายหายไปราวกับกลุ่มควันและฝุ่นละออง เหลือไว้เพียงอากาศอันว่างเปล่า

เสียงของรามเสสยังดังก้องอยู่ในอากาศชั่วขณะ ก่อนจะเลือนหายไปอย่างสมบูรณ์

หลินเคอหันไปมองทหารทั้งสามนาย พวกเขาลุกขึ้นยืนแล้ว แม้สีหน้าจะยังดูอ่อนล้าอยู่บ้าง แต่ดูเหมือนจะฟื้นตัวได้ค่อนข้างดี

หลินเคอเปิดปากกล่าวว่า “พวกเจ้าฟังให้ดี เรื่องที่เกิดขึ้นในวันนี้ห้ามแพร่งพรายออกไปเด็ดขาด แม้แต่คำเดียวก็ห้ามพูด”

“ทุกสิ่งที่พวกเจ้าเห็นในวันนี้ จงเก็บมันไว้ในใจไปตลอด”

“มิฉะนั้น แม้แต่ข้าก็คงไม่อาจปกป้องพวกเจ้าได้อีก”

ทหารทั้งสามนายหันมองหน้ากัน ก่อนพยักหน้าพร้อมเพรียงกันทันที

แน่นอนว่านี่เป็นพระบัญชาของฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ผู้สูงส่งเหนือผู้ใดด้วยเช่นกัน

เมื่อเห็นเช่นนั้น หลินเคอก็พยักหน้า ส่งสัญญาณให้พวกเขาเก็บชุดเกราะที่อยู่บนพื้น

ทุกคนไม่กล้าชักช้า รีบเก็บรวบรวมชุดเกราะจนเรียบร้อย ก่อนเดินเรียงแถวตามหลินเคอกลับไปยังพระราชวัง

ตลอดทางพวกเขาแทบไม่ได้พูดอะไรกันเลย เพียงเดินตามอยู่เบื้องหลังหลินเคอเท่านั้น

หลินเคอเดินนำอยู่ด้านหน้า สายตาจับจ้องเส้นทางข้างหน้าอยู่ตลอดเวลา ขณะเดียวกันก็ครุ่นคิดถึงแผนการขั้นต่อไป

เมื่อเดินมาถึงประตูหลังของพระราชวัง เขาก็ถอดชุดเกราะที่สวมอยู่ออก แล้วให้เหล่าทหารนำมันไปเก็บ

จากนั้นเขาก็มุดเข้าไปในทางเดินเล็ก ๆ สายเดิมที่เชื่อมเข้าสู่พระราชวังอีกครั้ง

ทันใดนั้น แผงอารยธรรมก็ส่งข้อความแจ้งเตือนใหม่เข้ามา

“ท่านได้รับทูตคนใหม่หนึ่งคน”