ตอนที่ 98 — 098

บทที่ 98 ตายไปด้วยกัน! ให้สิ้นซาก!

ภายในบ้านเก่าทรุดโทรม ท่ามกลางแสงสลัว

“อ๊าก! อ๊าก!”

ปีศาจหัวช้างและปีศาจสามเศียรนอนหมดสภาพอยู่บนพื้น ส่งเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด

ขาของพวกมันถูกพลังเทพของรามเสสหักจนแหลกละเอียด เลือดสีดำสนิทไหลซึมออกจากบาดแผล ย้อมพื้นเป็นบริเวณกว้าง

ดวงตาของปีศาจหัวช้างเต็มไปด้วยความหวาดกลัวและไม่อยากเชื่อ มันจ้องเขม็งรามเสส น้ำเสียงแหบพร่าสั่นเครือ “พลังเทพแข็งแกร่งถึงเพียงนี้! เจ้า...เจ้าเป็นเทพผู้ยิ่งใหญ่องค์ใดกันแน่!”

หลินเคอมองพวกมันอย่างเย็นชา สีหน้าเรียบเฉย

เขาส่งสายตาเป็นสัญญาณให้รามเสส รามเสสจึงเปิดปากกล่าวว่า “ข้าคือเทพแห่งทะเลทรายและแม่น้ำไนล์ของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ผู้พิทักษ์ดินแดนแห่งนี้”

ปีศาจหัวช้างและปีศาจสามเศียรอุทานออกมาพร้อมกัน ดวงตาเต็มไปด้วยความตกตะลึงและหวาดกลัว

“อะไรนะ?!”

พวกมันไม่อยากเชื่อเลยว่าชายที่อยู่ตรงหน้า ผู้มีรูปร่างไม่ต่างจากมนุษย์ธรรมดาและเปล่งประกายแสงสีทองทั่วร่าง จะเป็นเทพเจ้าแห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์จริง ๆ

ตามความเข้าใจของพวกมัน เทพเจ้าจะต้องมีร่างกายใหญ่โตประหนึ่งภูเขา หรือไม่ก็ต้องอาศัยทูตแห่งเทพเป็นภาชนะเพื่อจุติลงมายังโลกมนุษย์

ทว่ารามเสสกลับปรากฏตัวในรูปลักษณ์ที่มีขนาดเท่ามนุษย์ อีกทั้งไม่จำเป็นต้องอาศัยภาชนะใด ๆ สิ่งนี้พลิกความเข้าใจเดิมของพวกมันอย่างสิ้นเชิง

“เป็นไปไม่ได้! เทพเจ้าจะปรากฏตัวในรูปลักษณ์เช่นนี้ได้อย่างไร!”

ปีศาจหัวช้างคำรามต่ำ น้ำเสียงแฝงความตื่นตระหนก

หลินเคอเพียงกล่าวอย่างเรียบเฉยว่า “สิ่งที่พวกเจ้ารู้เกี่ยวกับอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์เป็นเพียงเศษเสี้ยวเล็กน้อยเท่านั้น”

“อีกอย่าง ตอนนี้ข้าเป็นฝ่ายซักถามพวกเจ้า พวกเจ้าไม่มีสิทธิ์ถาม!”

พูดจบ เขาก็โบกมือส่งสัญญาณให้รามเสสสั่งสอนเจ้าตัวนี้สักหน่อย

รามเสสเดินเข้าไปข้างหน้าด้วยใบหน้าไร้อารมณ์ พลังเทพในมือรวมตัวเป็นคมดาบแหลมคม ก่อนตวัดเบา ๆ เฉือนเนื้อชิ้นหนึ่งออกจากร่างปีศาจหัวช้าง

“อ๊าก!”

ปีศาจหัวช้างส่งเสียงกรีดร้องโหยหวน ร่างกายสั่นกระตุกอย่างรุนแรง เลือดสดพุ่งทะลักออกจากบาดแผล

เมื่อศีรษะทั้งสองที่เหลือของปีศาจสามเศียรเห็นเช่นนั้น ศีรษะหนึ่งก็ยังคงกัดฟันกล่าวว่า “ฟาโรห์แห่งอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์! ต่อให้ข้าต้องตาย ข้าก็ไม่มีวันบอกอะไรทั้งนั้น!”

ส่วนอีกศีรษะกลับแสดงอาการหวาดกลัวอย่างมาก มันกล่าวด้วยน้ำเสียงสั่นเครือว่า “พวกเรา...พวกเราเพียงทำตามคำสั่งเท่านั้น!”

“สมาคมจอมเวทมารส่งพวกเรามาตามหาทหารชาวแอตแลนติสคนนั้น พวกเราแค่ปฏิบัติตามคำสั่ง!”

“หุบปาก! เจ้าคนขี้ขลาด!” ปีศาจหัวช้างคำรามด้วยความโกรธ ดวงตาเต็มไปด้วยความเดือดดาลและดูแคลน

หลินเคอไม่สนใจเสียงคำรามของปีศาจหัวช้าง แต่หันไปมองศีรษะที่กำลังหวาดกลัว ก่อนกล่าวอย่างเรียบเฉยต่อว่า “ดีมาก พูดต่อไป หากเจ้ามอบข้อมูลที่มีค่าให้ข้าได้ ข้าอาจพิจารณาไว้ชีวิตเจ้า”

เมื่อศีรษะนั้นได้ยิน ดวงตาของมันก็ดูเหมือนจะเปล่งประกายความหวังขึ้นมาวูบหนึ่ง

มันไม่สนใจคำด่าทอของปีศาจหัวช้างและอีกศีรษะ รีบกล่าวอย่างร้อนรนว่า “ข้า! ข้าจะบอกทุกอย่าง อย่าฆ่าข้าเลย!”

“สมาคมจอมเวทมาร...สมาคมจอมเวทมารเป็นองค์กรขนาดใหญ่ มีหัวหน้าสาขาจำนวนมาก แต่ละคนต่างครอบครองพลังที่แตกต่างกัน”

“แต่ผู้นำที่แท้จริงของสมาคมจอมเวทมารคือปีศาจผู้ทรงพลังตนหนึ่งที่ถูกเรียกว่า ‘องค์ผู้ครอบงำ’”

“มีเพียงหัวหน้าสาขาแม่มดเท่านั้นที่เคยเห็นโฉมหน้าที่แท้จริงของมัน การที่พวกเรามาอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ครั้งนี้ ก็เพื่อตามหาทหารชาวแอตแลนติสคนนั้น”

“คำสั่งที่พวกเราได้รับคือ กวาดล้างชาวแอตแลนติสทั้งหมดให้สูญสิ้น...”

“พอได้แล้ว! เจ้าคนทรยศ!” ปีศาจหัวช้างคำรามลั่น ก่อนดิ้นรนอย่างรุนแรงเพื่อพุ่งเข้าใส่ศีรษะนั้น แต่ขาของมันถูกรามเสสหักไปแล้ว จึงไม่สามารถขยับตัวได้เลย

หลินเคอมองเหตุการณ์ทั้งหมดอย่างเย็นชา พลางวิเคราะห์ข้อมูลที่ได้รับอย่างรวดเร็วในใจ

เห็นได้ชัดว่าขนาดและพลังของสมาคมจอมเวทมารยิ่งใหญ่เกินกว่าที่เขาจินตนาการเอาไว้มาก

แต่สำหรับปีศาจที่ถูกเรียกว่า “องค์ผู้ครอบงำ” นั้น หลินเคอกลับไม่รู้อะไรเกี่ยวกับมันเลย

นี่เป็นครั้งแรกที่เขาได้ยินชื่อเรียกนี้

“เหตุใดสมาคมจอมเวทมารของพวกเจ้าจึงต้องการฆ่าชาวแอตแลนติสให้หมดทุกคนด้วย?” หลินเคอถามต่อ

ศีรษะนั้นลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่เมื่อเห็นสายตาเย็นเยียบของหลินเคอ สุดท้ายมันก็ค่อย ๆ เปิดปากว่า “เพราะว่า...”

“พอได้แล้ว! เจ้าคนทรยศ!” ปีศาจหัวช้างคำรามขึ้นอีกครั้ง ดวงตาเต็มไปด้วยความโกรธแค้นและสิ้นหวัง

ทันใดนั้น ปีศาจหัวช้างกับศีรษะที่ยืนกรานไม่ยอมเปิดปากก็หันมาสบตากันอย่างกะทันหัน ก่อนประกายแห่งความเด็ดเดี่ยวพร้อมตายจะปรากฏขึ้นในดวงตาของพวกมัน

“ตราประทับสรรพสิ่ง!”

“คำสาปแห่งสิ่งชั่วร้าย!”

พวกมันคำรามต่ำพร้อมกัน พลังอันมหาศาลระเบิดออกจากร่างของทั้งคู่ แล้วพุ่งเข้าใส่กันและกัน

รามเสสสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที แต่เขาไม่อาจหยุดยั้งการกระทำของอีกฝ่ายได้ทัน

ดังนั้นเขาจึงรีบเข้ามาขวางอยู่เบื้องหน้าหลินเคออย่างรวดเร็ว

ทว่าปีศาจหัวช้างกับศีรษะนั้นเคลื่อนไหวรวดเร็วเกินไป พวกมันปลดปล่อยเวทมนตร์ที่มีพลังทำลายล้างรุนแรงอย่างยิ่งออกมาพร้อมกัน ทำให้ทั่วทั้งบ้านถูกพลังอันบ้าคลั่งและมืดมนปกคลุมในพริบตา

“ตูม!”

เสียงระเบิดดังสนั่น ร่างของปีศาจหัวช้างและปีศาจสามเศียรระเบิดแตกกระจายพร้อมกัน กลายเป็นกลุ่มควันดำก่อนสลายหายไปในอากาศ

ส่วนศีรษะที่หวาดกลัวนั้นก็ถูกทำลายจนสิ้นซากในการระเบิดเช่นกัน ไม่เหลือแม้แต่เศษเนื้อหรือผิวหนังแม้แต่น้อย

ภายในบ้านกลับคืนสู่ความสงบ เหลือเพียงหลินเคอกับรามเสสยืนอยู่ท่ามกลางแสงสลัว

ส่วนทหารอีกสามนายได้รับบาดเจ็บหนักเบาแตกต่างกันไปจากแรงระเบิด และหมดสติไปทั้งหมด

“บ้าชะมัด!”

หลินเคอสบถเบา ๆ

เขารู้ดีว่าการระเบิดตัวเองของปีศาจหัวช้างและปีศาจสามเศียรนั้นมีจุดประสงค์เพื่อรักษาความลับ

และในวันนี้ สัตว์ประหลาดทั้งสองตนก็ตายลงภายในดินแดนของอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ไม่ช้าก็เร็วสมาคมจอมเวทมารย่อมต้องค้นพบเรื่องนี้

แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญอีกต่อไปแล้ว เพราะนับตั้งแต่วินาทีที่เขาตัดสินใจเดินทางมายังสถานที่แห่งนี้ ทุกอย่างก็ถูกกำหนดเอาไว้แล้ว

สมาคมจอมเวทมาร องค์ผู้ครอบงำ

นับจากนี้อียิปต์ศักดิ์สิทธิ์มีศัตรูคู่แค้นเพิ่มขึ้นมาอีกหนึ่งฝ่าย

หลินเคอยืนอยู่ภายในบ้าน ก่อนหันมองรามเสสด้วยแววตาเคร่งขรึม

รามเสสผู้รอบรู้ทุกสิ่งและทรงพลังไร้ขอบเขต จะพอรู้อะไรเกี่ยวกับองค์กรลึกลับแห่งนี้บ้างหรือไม่?

“รามเสส เจ้ารู้เรื่องเกี่ยวกับสมาคมจอมเวทมารมากน้อยเพียงใด?”

ดวงตาของรามเสสเปล่งประกายสีทอง ดูเหมือนเขากำลังค้นหาข้อมูลที่หลินเคอต้องการจากห้วงจักรวาลอันกว้างใหญ่

ผ่านไปราวสิบกว่าวินาที เขาจึงค่อย ๆ เปิดปากกล่าวว่า “สมาคมจอมเวทมารเป็นองค์กรที่ประกอบขึ้นจากผู้ครอบครองพลังพิเศษบางประเภท ส่วนใหญ่เป็นตัวตนลึกลับที่โลกใบนี้ไม่ยอมรับ”

“ยกตัวอย่างเช่น ปีศาจ อสูร แม่มด และสัตว์ประหลาด ตลอดจนสิ่งมีชีวิตลึกลับประเภทต่าง ๆ”

“พลังเหล่านี้ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของโลก พวกมันจะใช้พลังของตนเองช่วยเหลือขุมอำนาจที่พวกมันภักดีอย่างลับ ๆ เพื่อบรรลุจุดประสงค์ของตน”

“สมาชิกของสมาคมจอมเวทมารกระจายอยู่ทั่วทุกแห่งบนทวีป แต่พวกมันเคลื่อนไหวอย่างลับ ๆ และแทบไม่เคยเปิดเผยตัวตนที่แท้จริง”

“สำหรับข้อมูลเกี่ยวกับพวกมัน ข้ารู้น้อยมากจริง ๆ ขออภัยด้วย เสด็จพี่ใหญ่”

หลังจากฟังคำพูดของรามเสส หลินเคอก็พอเข้าใจภาพรวมของสมาคมจอมเวทมารแล้ว

เมื่อประกอบกับข้อมูลที่ปีศาจสามเศียรเปิดเผยก่อนหน้านี้ เขาก็สามารถอนุมานได้ว่าขุมอำนาจที่สมาคมจอมเวทมารกำลังรับใช้อยู่ในเวลานี้ จะต้องเป็นจักรวรรดิฮีบรูอันแข็งแกร่งอย่างแน่นอน

เพราะอย่างไรเสีย ผู้ที่กำลังทำสงครามกับแอตแลนติสอยู่ในตอนนี้ก็คือจักรวรรดิฮีบรู

เมื่อรามเสสเห็นสีหน้าเคร่งขรึมของหลินเคอ เขาจึงกล่าวต่อว่า “ฝ่าบาท ฟาโรห์ศักดิ์สิทธิ์ ขอเพียงข้าอยู่ในอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ ข้าย่อมจะปกป้องความปลอดภัยของพระองค์อย่างแน่นอน”

“พวกปีศาจจากสมาคมจอมเวทมารไม่มีทางกล้าเหยียบย่างเข้ามาในดินแดนแห่งนี้ได้โดยง่ายอีก”

เมื่อหลินเคอได้ยินเช่นนั้น ตอนแรกเขาก็ยิ้มเล็กน้อย แต่จากนั้นสีหน้ากลับเปลี่ยนเป็นสงสัยขึ้นมาส่วนหนึ่ง

เขาค่อย ๆ เงยหน้าขึ้นมองรามเสส

“แล้วหากข้าไม่ได้อยู่ในอียิปต์ศักดิ์สิทธิ์ล่ะ?”