ตอนที่ 19 — 019

บทที่ 19 ออกเดินทาง! 【หน่วยลาดตระเวน】!

เมื่อการวิจัย【การทำเหมือง】เสร็จสมบูรณ์ในที่สุด เสียงแจ้งเตือนใสกังวานก็ดังขึ้นจากแผงอารยธรรม จากนั้นแสงสีทองสายหนึ่งค่อย ๆ ลอยขึ้นตรงหน้าหลินเคอ

สัญลักษณ์【การทำเหมืองเสร็จสมบูรณ์】บนแผงอารยธรรมเปล่งประกายเจิดจ้า ในวินาทีนั้น แม้แต่ท้องพระโรงทั้งแห่งก็ดูราวกับถูกปกคลุมด้วยแสงที่เป็นสัญลักษณ์แห่งความรู้และการบุกเบิก

เหล่าผู้ติดตามพากันชะงักอยู่กับที่ สายตาทุกคู่หันไปยังจุดที่แสงสีทองลอยขึ้นพร้อมกัน บางคนถึงกับกลั้นหายใจ ไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย

ผู้ติดตามหลายคนทรุดตัวหมอบลงตามสัญชาตญาณ ใช้มือทั้งสองยันพื้น ร่างกายสั่นเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยอารมณ์ซับซ้อน การเคลื่อนไหวของพวกเขาทั้งรวดเร็วและหนักอึ้ง ราวกับกลัวว่าแม้แต่เสียงหายใจของตัวเองก็จะรบกวนปรากฏการณ์ประหลาดที่เกิดขึ้นอย่างกะทันหันนี้

ผู้คนรอบข้างต่างก้มหน้า ลมหายใจถี่กระชั้นขึ้น แต่ไม่มีใครกล้าเป็นคนแรกที่เอ่ยปาก

สายตาของเหล่าทหารยามเคลื่อนไปมาระหว่างแสงสีทองกับท้องพระโรง ฝีเท้าถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยไม่รู้ตัว ก่อนจะหยุดนิ่ง พวกเขากำอาวุธในมือแน่น แต่ไม่มีใครยกหอกขึ้น เพราะพลังที่แผ่ออกมาจากแสงนั้นทำให้ทุกคนหยุดชะงักอยู่กับที่ราวกับถูกแช่แข็ง

แม้บางครั้งสายตาของพวกเขาจะสบกัน แต่ก็รีบเบือนหนีอย่างรวดเร็ว ดวงตาที่ก้มต่ำเต็มไปด้วยความสับสนจนทำอะไรไม่ถูก

ไม่มีใครเข้าใจว่าแสงสีทองนี้มาจากที่ใด แต่มีอยู่เรื่องหนึ่งที่ทุกคนเชื่ออย่างแน่วแน่

ทุกสิ่งที่เกิดขึ้นย่อมเกี่ยวข้องอย่างแยกไม่ออกกับพระประสงค์อันยิ่งใหญ่ของฟาโรห์!

สายตาของหลินเคอเคร่งขึ้นเล็กน้อย แต่สีหน้ากลับไม่ได้เปลี่ยนไปมากนัก

หน้าที่ของ【การทำเหมือง】นั้นเรียบง่ายมาก มันทำให้หลินเคอสามารถขุดทรัพยากรแร่บนแผนที่ผ่านแผงอารยธรรมได้ เช่น ทองแดง หิน และทรัพยากรประเภทอื่น

เมื่อมีเทคโนโลยีนี้ หลินเคอก็สามารถสร้างเหมืองบนช่องพื้นที่ทรัพยากรที่เดิมไม่อาจใช้งานได้ และเพิ่มกำลังการผลิตให้แก่ไคโร

แต่สิ่งที่สำคัญยิ่งกว่าคือ เมื่อการวิจัย【การทำเหมือง】เสร็จสมบูรณ์แล้ว เขาก็สามารถเริ่มขั้นตอนต่อไปได้ทันที!

นั่นก็คือการวิจัย【การหล่อทองแดง】ซึ่งจำเป็นสำหรับการสร้าง【ค่ายทหาร】!

หลินเคอตรวจดูค่าการวิจัยเทคโนโลยีที่ต้องใช้ แผงอารยธรรมแสดงว่าต้องใช้ 50 แต้ม

50 ÷ 5 = 10

ต้องใช้เวลาสิบวันจึงจะวิจัยเสร็จ!

ทว่าหลินเคอรู้ดีว่า เวลามีความเร่งด่วนยิ่งกว่าตัวเลขเหล่านี้มาก

สำหรับอียิปต์ในตอนนี้ เวลาสิบวันยาวนานเกินไปจริง ๆ

ต้องไม่ลืมว่าฝ่ายฮีบรูมีเทพถึงสิบสององค์ ขณะที่ฝ่ายอียิปต์เพิ่งมีเทพเพียงองค์เดียว

ที่เลวร้ายยิ่งกว่านั้นคือ การจะได้เทพองค์ใหม่อีกหนึ่งองค์ไม่ใช่เรื่องที่ทำได้ในชั่วข้ามคืน แต่ต้องใช้ทั้งเวลาอันยาวนานและทรัพยากรจำนวนมาก

ดังนั้น ในตอนนี้ สิ่งเดียวที่สามารถยกระดับกำลังทหารของอียิปต์ได้อย่างรวดเร็วที่สุดก็คือการเร่งขยายกองทัพ!

หลินเคอรู้ดีว่า ในโลกแห่งความเป็นจริง การฝึกทหารคนหนึ่งให้ผ่านการฝึกฝนอย่างดีไม่ใช่เรื่องง่าย ตั้งแต่การฝึกสมรรถภาพร่างกายขั้นพื้นฐาน ไปจนถึงทักษะทางยุทธวิธี การใช้อาวุธอย่างชำนาญ และการประสานงานเป็นหมู่คณะ กระบวนการเหล่านี้มักต้องใช้เวลาหลายเดือนหรือแม้กระทั่งหลายปี

แต่ทหารที่ฝึกผ่านแผงอารยธรรมนั้นไม่เพียงแข็งแกร่งกว่าทหารทั่วไป ระยะเวลาที่ต้องใช้ยังมีเพียงไม่กี่วันเท่านั้น

ภายใต้สถานการณ์ที่ทุกวินาทีมีค่าเช่นนี้ อียิปต์ไม่มีเวลามากขนาดนั้น ความล่าช้าแม้เพียงเล็กน้อยก็อาจทำให้สถานการณ์ในสนามรบอนาคตพลิกผันอย่างรุนแรง

เพราะฉะนั้น สำหรับหลินเคอแล้ว ระยะเวลาวิจัยสิบวันยังยาวนานเกินไป

เขาต้องหาวิธีลดระยะเวลานี้ เพื่อให้แผนการฝึกทหารเริ่มต้นได้โดยเร็วที่สุด

อย่างไรก็ตาม หลินเคอรู้ว่ามีวิธีหนึ่งที่สามารถลดเวลาวิจัยลงได้อย่างมาก

หากสังหารหน่วยอนารยชนสามหน่วย ความต้องการในการวิจัย【การหล่อทองแดง】จะลดลงประมาณ 40%!

กล่าวคือ ต้นทุนการวิจัยจะลดจาก 50 แต้มเหลือ 30 แต้ม และระยะเวลาวิจัยก็จะลดเหลือเพียง 6 วัน!

ยิ่งไปกว่านั้น หลังจากวิจัย【การหล่อทองแดง】เสร็จแล้ว ไม่เพียงสามารถสร้างสิ่งปลูกสร้างทางทหารอย่าง【ค่ายทหาร】ได้ เมืองยังจะได้รับความสามารถด้านการก่อสร้างเพิ่มขึ้นด้วย

【ค่ายทหาร】ไม่เพียงช่วยเพิ่มพลังการรบของเมือง แต่ยังช่วยเพิ่มประสิทธิภาพการผลิตโดยรวมอีกด้วย

เมื่อมี【การหล่อทองแดง】 การพัฒนาด้านการทหารของเมืองก็จะรวดเร็วขึ้นอย่างเห็นได้ชัด และกำลังโดยรวมก็จะเพิ่มสูงตามไปด้วย!

ดังนั้น หนึ่งในภารกิจสำคัญที่สุดตอนนี้ก็คือสั่งการ【หน่วยลาดตระเวน】ให้ออกไปค้นหาหน่วยอนารยชนสามหน่วย จากนั้นหลินเคอค่อยส่ง【จอมเวทเฮกา】ไปสังหาร เพื่อเร่งการวิจัย【การหล่อทองแดง】

ในเวลาเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนอันคุ้นเคยก็ดังขึ้นจากแผงอารยธรรม

【หน่วยลาดตระเวนพร้อมแล้ว】

ทันใดนั้น แสงสีทองสายหนึ่งก็พุ่งผ่านท้องพระโรงและโอบล้อมร่างของชายชราคนหนึ่ง

เขาถือไม้เท้าไม้เรียบง่าย สวมเสื้อคลุมน้ำหนักเบา สีหน้าจดจ่อ ใต้ฝ่าเท้ามีแสงเรืองจาง ๆ

เมื่อเทียบกับฝีเท้าหนักแน่นมั่นคงของเหล่าทหารยามที่ประจำอยู่บนกำแพงเมือง ฝีเท้าของเขากลับเบาและคล่องแคล่วราวกับแมวป่าที่ลัดเลาะผ่านผืนป่า แทบไม่ได้ยินเสียงแม้ขณะเดิน

หลินเคอละสายตาจากแผงอารยธรรม มองชายชราผู้นั้นก้าวมาข้างหน้าอย่างเงียบ ๆ

ภายในท้องพระโรงไม่มีเสียงอึกทึกแม้แต่น้อย มีเพียงแสงสีทองที่สั่นไหวเบา ๆ

ประชาชนในเมืองสัมผัสได้ถึงแสงประหลาดนี้ ต่างเงยหน้ามองและพากันกระซิบถึง “ปาฏิหาริย์ที่ฟาโรห์ประทานลงมา”

หลินเคอยืนอยู่บนกำแพงเมืองสูง มองดู【หน่วยลาดตระเวน】 ตอนนี้อีกฝ่ายได้รับคำสั่งเคลื่อนที่จากหลินเคอผ่านแผงอารยธรรมเรียบร้อยแล้ว

แม้เมื่อมองจากภายนอก ฝีเท้าของ【หน่วยลาดตระเวน】จะดูธรรมดา เพียงมั่นคงและเป็นจังหวะ

แต่เพียงไม่นาน ร่างในเสื้อคลุมน้ำหนักเบาก็หายลับไปยังที่ห่างไกล ฝีเท้าที่ดูธรรมดานั้นกลับเหมือนกำลังก้าวไปบนก้อนเมฆที่มองไม่เห็น

แม้แต่ทหารยามบนกำแพงเมืองยังอดกะพริบตาด้วยความสงสัยไม่ได้ พวกเขาถึงกับคิดว่าตัวเองอาจมองผิดไป

เสียงกระซิบดังขึ้นเบา ๆ

“เขาเพิ่งออกจากประตูเมืองไปไม่ใช่หรือ? ทำไมถึงไปไกลขนาดนั้นแล้ว?”

“โอ้! ฝ่าพระบาททรงประทานปาฏิหาริย์ลงมาอีกแล้ว!”

ชาวนาคนหนึ่งวางจอบในมือลง ก่อนหมอบกราบไปทาง【หน่วยลาดตระเวน】 แม้แต่พ่อค้าที่อยู่ริมถนนก็รีบหยุดเสียงตะโกนเรียกม้าของตน พวกเขาประสานมือ ก้มศีรษะและพึมพำคำอธิษฐาน

ผู้คนในเมืองรวมตัวกันมากขึ้นเรื่อย ๆ ต่างหลั่งไหลมาจากทุกทิศทางไปยังกำแพงเมือง ราวกับผู้แสวงบุญผู้ศรัทธาที่ต้องการเห็นปาฏิหาริย์ ทุกคนพยายามเบียดกันเพื่อให้ได้เห็นปาฏิหาริย์ที่ฟาโรห์ประทานลงมาด้วยตาของตนเอง

“โอ้! ข้าเห็นแล้ว!”

“หรือว่านั่นก็เป็นเทพเจ้าเช่นกัน?”

หลินเคอยืนอยู่บนกำแพงเมือง มองทุกสิ่งตรงหน้าด้วยสายตาสงบนิ่ง

เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่ปาฏิหาริย์ที่แท้จริง เป็นเพียงพลังที่แผงอารยธรรมมอบให้เท่านั้น

แต่ในตอนนี้ เขาไม่ได้เอ่ยปากทำลายความเคารพศรัทธานั้น เพราะความเชื่อมั่นที่เกิดขึ้นจากส่วนลึกของจิตใจเช่นนี้ ก็เป็นสิ่งที่ไคโรต้องการในเวลานี้เช่นกัน

หลังจากมอง【ผู้ก่อสร้าง】เดินห่างออกไป หลินเคอก็เริ่มดำเนินการต่อในแผงอารยธรรม

เขาเลือก【การหล่อทองแดง】เป็นเป้าหมายการวิจัยใหม่ พร้อมกับสั่งการ【หน่วยลาดตระเวน】ให้ออกเดินทางต่อไป ขยายขอบเขตการมองเห็นออกไปนอกเขตแดนของไคโร

หลังจากจัดการเรื่องเหล่านี้เสร็จ หลินเคอก็หันความสนใจกลับมายังการก่อสร้างภายในเมือง

เขาต้องการ【ผู้ก่อสร้าง】ชุดใหม่ เพื่อไปพัฒนาช่องพื้นที่นอกเมืองที่เพิ่งซื้อมา สร้าง【ฟาร์ม】บนพื้นที่นั้น เพื่อเพิ่มผลผลิตอาหารของไคโรและเพิ่มจำนวนประชากรต่อไป

เสียงแจ้งเตือนใสกังวานดังขึ้นจากแผงอารยธรรม คำสั่งผลิต【ผู้ก่อสร้าง】ถูกส่งออกไปอย่างเป็นทางการแล้ว

หลินเคอมองแถบนับถอยหลังบนหน้าจอที่ค่อย ๆ เคลื่อนไป ก่อนพยักหน้า

【ผู้ก่อสร้าง เริ่มการผลิตแล้ว】

พร้อมกับข้อความแจ้งเตือนสั้น ๆ หลินเคอละสายตาจากแผงอารยธรรม ก่อนหันกายเดินไปยังห้องบรรทม

“เอ๊ะ! นี่มัน...?”

หลินเคอเซไปหนึ่งก้าว เกือบล้มลงกับพื้น

“สวัสดี ฝ่าพระบาท เป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้พบพระองค์ด้วยตนเอง เพราะความคิดอันยิ่งใหญ่มักดึงดูดกันและกันเสมอ”

เขากวาดสายตามองไปรอบด้าน แต่กลับพบว่าไม่มีใครอยู่ใกล้เลย

เสียงนั้นดูเหมือนจะดังขึ้นโดยตรงในสมองของเขา พร้อมแรงกดดันอันทรงอำนาจที่ไม่อาจขัดขืนได้

หลินเคอประคองตัวให้มั่นคง สายตาพลันเคร่งขึ้นเล็กน้อย

“ใครกำลังพูด?”

เขาพึมพำเสียงต่ำ แต่กลับไม่ได้รับคำตอบใด

มีเพียงเสียงสะท้อนที่ยังคงก้องอยู่ข้างหูชั่วครู่ ราวกับเกลียวคลื่นซัดกระทบชายฝั่ง