ตอนที่ 4 — 004

บทที่ 4 อารยธรรม! เส้นทางแห่งการพิชิต!

เมื่อมงกุฎประดับอยู่เหนือศีรษะและคทาถูกชูขึ้นสูง หลินเคอก็กลายเป็นฟาโรห์แห่งยุคสมัยนี้อย่างสมบูรณ์!

วินาทีต่อมา เสียงคุ้นเคยก็ดังก้องขึ้นข้างหูอีกครั้ง

“พระองค์ทรงสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์ท่ามกลางเปลวเพลิงแห่งสงคราม ‘เส้นทางแห่งการพิชิต’ ของพระองค์กำลังจะเริ่มต้นเดี๋ยวนี้!”

หลินเคอกะพริบตา ภาพที่ปรากฏตรงหน้าดูประหลาดอย่างยิ่งท่ามกลางแสงเพลิงและควันสงคราม

ตัวเลขและข้อความจำนวนมากปรากฏลอยอยู่ตรงหน้า ราวกับม่านน้ำโปร่งใสชั้นหนึ่ง พร้อมกะพริบเรืองแสงไม่หยุด

หลินเคอผ่อนลมหายใจเบาๆ แล้วคิดในใจ

เป็น Civilization VI จริงๆ ด้วย...

จากความทรงจำในชาติก่อน นี่คือหน้าต่างระบบของเกมคอมพิวเตอร์ที่ชื่อว่า Civilization VI!

ตอนที่เสียงนั้นปรากฏขึ้นครั้งแรก เขาก็รู้สึกคุ้นอยู่แล้ว และตอนนี้ข้อมูลต่างๆ ที่ปรากฏบนภาพตรงหน้าก็ยืนยันการคาดเดาของเขา

เทคโนโลยี วิศวกรรม กิจการพลเมือง ดินแดน...รวมถึงความสามารถต่างๆ ที่คล้ายกับ Civilization VI

ตอนนี้เขาสามารถใช้หน้าต่างนี้ช่วยให้ตัวเองหลุดพ้นจากสถานการณ์คับขัน และอาจถึงขั้นพลิกสถานการณ์เสียเปรียบของอียิปต์ได้!

“แต่แค่นี้ยังไม่พอ...”

เขาหันไปมองเหล่าจอมเวทเฮกาที่กำลังต่อสู้อย่างดุเดือด โลกนี้แตกต่างจากโลกมนุษย์ที่เขาเคยรู้จัก

อียิปต์แห่งนี้ก็ไม่ใช่อียิปต์เดียวกับที่เขาเคยรู้จักเช่นกัน ที่นี่คืออาณาจักรอียิปต์ ครั้งหนึ่งอาณาจักรอียิปต์เคยมีเหล่าเทพ เทพเหล่านั้นนำความรุ่งเรืองและการคุ้มครองมาสู่ชาวอียิปต์

แต่เวลานี้เหล่าเทพดับสูญ อำนาจของอาณาจักรอียิปต์เสื่อมถอย จนศัตรูจากอาณาจักรรอบข้างฉวยโอกาสรุกราน หากต้องการพลิกสถานการณ์อย่างแท้จริง การพึ่งเพียงทหารและจอมเวทยังห่างไกลจากคำว่าเพียงพอ เขายังต้องการสิ่งที่เป็นรากฐานยิ่งกว่านั้น

พลังของเทพ!

เทพ...หลินเคอขมวดคิ้วมองสนามรบ นิ้วชี้ขวาเคาะลงบนบัลลังก์โดยไม่รู้ตัว ส่งเสียง “กึก กึก” เป็นจังหวะ ผสานเข้ากับเสียงเข่นฆ่า เลือด และเปลวเพลิงจากด้านนอกจนราวกับกลายเป็นบทเพลงประหลาด

เปลวไฟกับทรายกำลังปะทะกัน นั่นคือการปะทะระหว่างพลังแห่งเปลวเพลิงที่จักรวรรดิฮีบรูโบราณเชี่ยวชาญ กับพลังแห่งทรายที่อียิปต์โบราณถนัด

พลังเหนือธรรมชาติเช่นนี้เพียงพอจะสังหารคนธรรมดาได้อย่างง่ายดาย และเหนือกว่าพลังเหนือธรรมชาติเหล่านี้ขึ้นไป ก็คือพลังของเทพ หากคนธรรมดาเปรียบเสมือนมด พลังเวทมนตร์ก็คงเทียบได้กับสุนัขและแมว ส่วนพลังของเทพนั้นก็เปรียบเสมือนมังกรยักษ์จากบรรพกาล ช่องว่างของพลังทั้งสามระดับกว้างใหญ่ราวกับเหวลึก

หากเขาเป็นเพียงองค์ชายใหญ่แห่งอียิปต์ธรรมดาๆ ตอนนี้คงสิ้นหวังไปแล้ว เพราะในเวลาอันสั้น เขาไม่มีทางสร้างอาวุธอย่างระเบิดนิวเคลียร์ ซึ่งมีพลังมากพอจะเทียบชั้นเทพขึ้นมาได้ในโลกที่เทคโนโลยีล้าหลังอย่างถึงที่สุดแห่งนี้

แต่ตอนนี้ เขาได้เปิด “เส้นทางแห่งการพิชิต” ของ Civilization แล้ว

และใน Civilization VI ก็มีเงื่อนไขชัยชนะอย่างหนึ่งที่เกี่ยวข้องกับเทพโดยตรง

ศาสนา!

ใน Civilization VI มีหนทางสู่ชัยชนะหลายแบบ

นอกจากการตัดสินจากคะแนนรวมแล้ว ยังมีชัยชนะด้านวัฒนธรรม เทคโนโลยี การปกครอง ศาสนา การทูต และคะแนน รวมเป็นหกเส้นทางแห่งชัยชนะ!

เวลานี้อาณาจักรของเขาขาดแคลนแทบทุกอย่าง ทั้งอาหาร น้ำ เสื้อผ้า และสิ่งจำเป็นอื่นๆ แต่สิ่งที่ขาดแคลนที่สุดยังคงเป็นเทพ!

แล้วจะหาเทพมาจากไหน?

เจ้าของร่างเดิมในโลกนี้ไม่รู้ หากรู้กันจริงๆ ราชวงศ์ก็คงไม่ต้องใช้ชีวิตอยู่ท่ามกลางอันตรายและความหวาดระแวงกันมาหลายชั่วอายุคน

แต่หลินเคอรู้ว่าใน Civilization VI ต้องทำอย่างไรจึงจะก่อตั้งศาสนาขึ้นมาได้

ถ้ามีศาสนาแล้ว เป็นไปได้หรือไม่ที่จะถือกำเนิดเทพขึ้นมาจากรากฐานของศาสนานั้น?

หลินเคอไม่รู้

แต่ตอนนี้เขามีเพียงวิธีนี้ให้ลองเท่านั้น

หากต้องการก่อตั้งศาสนา ก่อนอื่นต้องมีมหาศาสดาพยากรณ์

ตราบใดที่มหาศาสดาพยากรณ์ปรากฏตัว ก็สามารถก่อตั้งศาสนา สร้างความศรัทธา และอาจถึงขั้น “สร้าง” เทพองค์ใหม่ขึ้นมาได้

ลองดูก่อนก็แล้วกัน...

หลินเคอมองรูปสลักเทพที่แตกหักอยู่ภายในพระราชวัง พลางพยายามรื้อฟื้นเนื้อหาในเกมจากความทรงจำ การเรียกมหาศาสดาพยากรณ์ออกมาไม่ใช่เรื่องง่าย โดยทั่วไปแล้วต้องมีค่าศรัทธาสูงพอ หรือไม่ก็ต้องสร้างสิ่งมหัศจรรย์บางอย่าง

ในชาติก่อน ตอนเริ่มเกมเขาเคยแย่งมหาศาสดาพยากรณ์กับอารยธรรมอื่นอยู่ไม่น้อย จึงยังจำเรื่องนี้ได้ค่อนข้างแม่น

ยกตัวอย่างเช่น...สิ่งมหัศจรรย์【สโตนเฮนจ์】!

“【สโตนเฮนจ์】: เมื่อสร้างสำเร็จ จะได้รับมหาศาสดาพยากรณ์หนึ่งคน”

หลังอ่านข้อมูลนี้จบ หลินเคอก็หรี่ตาลงเล็กน้อย

นี่คือวิธีที่ตรงที่สุดและรวดเร็วที่สุดในการได้รับมหาศาสดาพยากรณ์!

แน่นอนว่า การสร้าง【สโตนเฮนจ์】ก็มีเงื่อนไขที่ต้องทำให้ครบเช่นกัน

ข้อแรก กำลังการผลิต การสร้างสโตนเฮนจ์จำเป็นต้องมีกำลังการผลิตในระดับหนึ่ง

ข้อสอง ต้องสร้างบนพื้นที่ราบหรือทุ่งหญ้า

ข้อสาม ต้องมีเทคโนโลยี “โหราศาสตร์”

ตราบใดที่ทำครบทั้งสามข้อ เขาก็สามารถใช้【สโตนเฮนจ์】“หา” มหาศาสดาพยากรณ์มาได้หนึ่งคน!

เรื่องกำลังการผลิตจัดการง่าย อาณาจักรของเขามี “กำลังการผลิต” อยู่แทบทุกแห่ง

ยิ่งไปกว่านั้น หน้าต่างอารยธรรมยังแสดงให้เห็นว่า ใกล้นครหลวงมีพื้นที่แห่งหนึ่งตรงตามเงื่อนไข และยังอยู่ติดกับเหมืองหินแห่งหนึ่งด้วย ดังนั้นเงื่อนไขข้อสองก็ผ่านแล้วเช่นกัน

แต่เทคโนโลยีที่ต้องมีก่อนจะสร้าง【สโตนเฮนจ์】คือ “โหราศาสตร์”

สารานุกรมภายใน Civilization VI ระบุไว้ว่า หากยังไม่เข้าใจโหราศาสตร์ ต่อให้มีหินมากเพียงใดก็ไม่สามารถจัดวางก้อนหินเหล่านั้นให้กลายเป็น “สถานที่ประกอบพิธีกรรมทางศาสนา” ที่แท้จริงได้

และเพราะการประยุกต์ใช้โหราศาสตร์นี่เอง ผู้มีปัญญาในหมู่พวกเขาจึงสามารถทำความเข้าใจดวงดาว และก้าวขึ้นเป็นมหาศาสดาพยากรณ์

เขาหันกลับไปตรวจดูเงื่อนไขการเรียนรู้โหราศาสตร์บนหน้าต่างอารยธรรมอีกครั้ง ต้องมีประชากรห้าคน และมีพื้นที่ขนาดเล็กซึ่งจัดไว้เพื่อการศึกษาวิจัยโดยเฉพาะหนึ่งแห่ง

แต่เวลานี้ ทั้งพระราชวังและพื้นที่โดยรอบถูกศัตรูทำลายจนดำไหม้และแตกพังไปหมด ไม่มีสถานที่สงบเพียงพอให้ใครนั่งศึกษาค้นคว้าโหราศาสตร์โดยเฉพาะเลย

ยิ่งไปกว่านั้น พื้นที่ส่วนใหญ่รอบพระราชวังยังแสดงสถานะว่าดินแดนถูกศัตรูรุกรานอยู่ หมายความว่าหากยังขับไล่ศัตรูออกไปไม่ได้ การศึกษาวิจัยก็ไม่สามารถดำเนินต่อไปตามปกติ

ขณะที่เขากำลังครุ่นคิด เสียงระเบิดของเปลวเพลิงก็ดังขึ้นจากที่ไกลออกไป

หลินเคอเงยหน้ามอง เห็นร่างในชุดคลุมสีขาวยืนหยัดอยู่ท่ามกลางสมรภูมิโดยไม่ล้มลง

นั่นคือจอมเวทเฮกาประจำตัวของเขา และยังเป็นหัวหน้าจอมเวทเฮกาแห่งราชสำนัก ผู้มีฝีมืออยู่ในระดับสูงสุดของอาณาจักรอียิปต์—หนานถง

หนานถงราวกับเทพลงมายังโลก เมื่อเห็นหลินเคอสวมมงกุฎขึ้นเป็นกษัตริย์ และยังคงนั่งบนบัลลังก์อย่างสงบนิ่งโดยไม่หวาดกลัวต่อความโกลาหลแม้แต่น้อย เขาก็ฮึกเหิมจนเลือดสูบฉีดไปทั่วร่าง

“ข้ากลับมาจากพีระมิดแล้ว! องค์ชายรองได้รับพรเสร็จสิ้นและกลายเป็นมัมมี่เรียบร้อย!”

“ตอนนี้ จงปกป้องฟาโรห์ผู้ศักดิ์สิทธิ์และยิ่งใหญ่ของเรา! ขับไล่ศัตรูออกไปจากพระราชวังศักดิ์สิทธิ์แห่งนี้!”

เขาไม่สนใจเลยว่าตนเองจะกลายเป็นเป้าโจมตี ร่างทั้งร่างทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าโดยตรง ชุดคลุมถูกลมแรงพัดกระพือดังสะบัด มือขวาชี้ไปยังทิศทางของศัตรูจากระยะไกล ขณะเดียวกันแสงสีขาวก็พุ่งออกจากดวงตาทั้งสองข้าง

“มหาพายุทราย”

บนฝ่ามือของหนานถงมีหัวกะโหลกจระเข้ซึ่งหล่อขึ้นจากทองคำวางอยู่

กรึก...กรึก...กรึก...

กะโหลกจระเข้ขยับขึ้นเองทั้งที่ไร้ลม ฟันบนล่างอ้าและหุบสลับกัน ราวกับมันกลับมามีชีวิตอีกครั้ง

ในชั่วพริบตา ทรายจำนวนมหาศาลก็พวยพุ่งออกจากเบ้าตากลวงโบ๋และช่องว่างระหว่างฟัน ก่อตัวเป็นพายุทรายขนาดมหึมาสามสายเชื่อมต่อจากพื้นดินจรดท้องฟ้า พุ่งเข้าปะทะอสรพิษเพลิงยักษ์สามตัวของจักรวรรดิฮีบรูโบราณ

พร้อมกันนั้น หนานถงก็ดึงคอเสื้อลงด้านหนึ่ง เผยให้เห็นสัญลักษณ์แมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์ตรงตำแหน่งหัวใจ

“ศักดิ์สิทธิ์...มหันตภัย!”

ทันทีที่สิ้นเสียง ลวดลายแมลงปีกแข็งศักดิ์สิทธิ์บนร่างเขาก็สว่างขึ้น แมลงปีกแข็งสีดำมันวาวขนาดเท่าฝ่ามือตัวหนึ่งคลานออกมาจากสัญลักษณ์นั้น ก่อนกางปีกบินขึ้นไป

แมลงสีดำหนึ่งตัวแยกเป็นสอง สองเป็นสี่ สี่เป็นแปด...

เพียงชั่วครู่เดียว มันก็กลายเป็นฝูงแมลงปีกแข็งมหึมาที่น่าสะพรึงกลัว เสียงปีกนับไม่ถ้วนสั่นกระพือดังกลบทั้งเสียงเปลวไฟระเบิดและเสียงพายุทรายคำราม

ทุกแห่งที่ฝูงแมลงปีกแข็งเคลื่อนผ่าน ศัตรูล้มลงทีละคน ผิวหนังและเส้นผมถูกแทะกินจนหมด ตามมาด้วยอวัยวะภายในที่ยังเต้นอยู่และเนื้อเลือดที่ยังขยับ ทุกส่วนถูกกินจนไม่เหลือแม้แต่น้อย

สุดท้าย แม้แต่กระดูกก็ไม่เหลือสักชิ้น

“นั่นคือพลังของมหาจอมเวทขั้นสูงสุด!”

“ฝูงแมลงกลืนกินแห่งอาณาจักรอียิปต์! หนีเร็ว!”

“ถอยกลับค่าย! ถอยกลับค่าย!”

ศัตรูแตกกระจายหนีเอาชีวิตรอด

พลังของหนานถงทำให้ศัตรูหวาดกลัวจนล่าถอย ในที่สุดพื้นที่หลายลี้รอบพระราชวังก็กลับมาอยู่ในการควบคุมของชาวอียิปต์เป็นการชั่วคราว อย่างน้อยที่สุด แผนโจมตีเพื่อกำจัดผู้นำของจักรวรรดิฮีบรูในครั้งนี้ก็ล้มเหลว!

……...............................

หนานถงมาถึงได้ทันเวลาพอดี ไม่อย่างนั้นการศึกษาโหราศาสตร์คงไม่สามารถเริ่มต้นได้

เหล่าทหารที่ได้เห็นพลังเฮกาของหนานถงต่างส่งเสียงโห่ร้องด้วยความยินดี ส่วนหลินเคอก็เรียกเขาเข้ามาทันที แล้วสั่งให้นำคนไปกวาดล้างพื้นที่หลายแห่งนอกพระราชวังโดยเร็ว

หนานถงรับคำสั่งทันที และใช้เวลาเพียงไม่กี่นาทีก็ทำภารกิจเสร็จสิ้น

หลินเคอเรียกหน้าต่างอารยธรรมขึ้นมาในความคิดอีกครั้ง

“เงื่อนไขการศึกษาโหราศาสตร์: ครบถ้วนแล้ว”

เห็นได้ชัดว่า หลังจากกำจัดศัตรูออกจากพื้นที่รอบพระราชวัง ที่นี่ก็ถือว่ามีพื้นที่ขนาดเล็กซึ่งนักวิจัยสามารถทำงานได้อย่างสงบแล้ว

เขาให้หนานถงไปพัก จากนั้นเดินไปยังกระท่อมหินทรุดโทรมหลังหนึ่ง และกำหนดให้สถานที่แห่งนั้นเป็นจุดวิจัย

ทันใดนั้น กระท่อมหินที่เมื่อครู่ยังทรุดโทรมก็ราวกับถูกเวทมนตร์ บ้านทั้งหลังกลับมาใหม่เอี่ยมในพริบตา บนผนังยังปรากฏลวดลายสฟิงซ์เพิ่มขึ้นอีกมากมาย

แต่เมื่อเปิดหน้าต่างอารยธรรมขึ้นมาอีกครั้ง หลินเคอก็ขมวดคิ้ว

บนหน้าต่างมีตัวอักษรขนาดใหญ่บรรทัดหนึ่งเขียนไว้ว่า

“ระยะเวลาศึกษาโหราศาสตร์จนเสร็จสิ้น: สามวัน”

สามวัน...

ศัตรูชุดใหม่อาจปรากฏตัวขึ้นได้ทุกเมื่อ สามวันจะว่าสั้นก็ไม่สั้น จะว่ายาวก็ไม่ยาว

แต่หลังจากนั้นยังมีสโตนเฮนจ์ที่ต้องใช้เวลาก่อสร้างถึงสิบแปดวันอีก!

แม้หนานถงจะเป็นมหาจอมเวทขั้นสูงสุด แต่จากความทรงจำของร่างเดิม จักรวรรดิฮีบรูไม่ได้มีมหาจอมเวทขั้นสูงสุดเพียงคนหรือสองคน หากมีมากกว่าสามสิบคน!

หากจักรวรรดิฮีบรูไม่ได้ติดพันสงครามอยู่ในพื้นที่อื่นด้วย เกรงว่าเพียงมหาจอมเวทขั้นสูงสุดสามสิบกว่าคนนี้ ก็เพียงพอจะยึดครองอาณาจักรอียิปต์ทั้งหมดได้แล้ว

ยิ่งไปกว่านั้น เหนือมหาจอมเวทขั้นสูงสุดขึ้นไป...

ยังมีเทพอีก! หากศัตรูย้อนกลับมาโจมตีอีกครั้ง จนทำให้ไม่สามารถสร้างสโตนเฮนจ์เสร็จภายในเวลาที่กำหนด จะทำอย่างไร? หลินเคอมองข้อมูลต่างๆ บนหน้าต่างอารยธรรม ก่อนขมวดคิ้วเล็กน้อย