ตอนที่ 6 — 006

บทที่ 6 ปาฏิหาริย์มาเยือน! ผู้ก่อสร้างแห่งเทพ

หลังจากจุดประกายขวัญกำลังใจให้เหล่าทหารกลับคืนมาบ้างแล้ว หลินเคอก็ไม่มีวิธีอื่นที่ดีกว่านี้อีก

พูดกันตามตรง ก่อนทะลุมิติมาเขาก็เป็นเพียงนักศึกษามหาวิทยาลัยธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น

ตอนนี้สิ่งที่เขาพึ่งพาได้มากที่สุดก็ยังคงเป็นแผง Civilization VI ในหัว

หากให้เขาไปประชันกับกษัตริย์แห่งจักรวรรดิฮีบรูโบราณในเรื่องอุบาย การทหาร การปกครองประเทศ และเรื่องทำนองนี้ เขาคิดว่าตัวเองมีโอกาสสูงมากที่จะแพ้

แต่ถ้าจะประชันกันว่าใครมีตัวช่วยโกงดีกว่ากันล่ะ?

เขารู้สึกว่าตัวเองยังพอมีโอกาสประสบความสำเร็จด้วยความช่วยเหลือจากตัวช่วยโกงอย่าง Civilization VI

แต่เขาจำเป็นต้องซื้อเวลาให้ได้!

……

ตลอดสามวันนี้ เหล่าช่างฝีมือซ่อมแซมอาคารจำนวนมากในบริเวณใกล้พระราชวัง ส่วนเหล่าจอมเวทเฮกาก็ท่องคาถาพลางพันผ้าลินินรอบลำคอ

พวกเขาทำเช่นนี้เพื่อฟื้นฟูพลังเวทในร่างกาย ทุกคนมีขวัญกำลังใจฮึกเหิมและเตรียมพร้อมรับศึกได้ทุกเมื่อ

ขณะเดียวกัน ภายในพระราชวังก็ยังมีผู้คนแอบพูดคุยกันถึงสามคนนั้นที่ลอยอยู่กลางอากาศและมีแสงสีทองอ่อน ๆ เรืองออกมาจากร่าง ไม่มีใครรู้ว่าทั้งสามคนจะเป็นอย่างไรต่อไป และไม่รู้ว่าพวกเขาจะลอยอยู่เช่นนี้อีกนานเพียงใด

“นี่หรือว่าจะเป็นเวทมนตร์?”

“ไม่ นี่ต้องเป็นพลังของเทพเจ้าแน่นอน”

“นี่คือพรจากฟาโรห์ หรือเป็นการลงทัณฑ์กันแน่?”

เพียงแต่หลินเคอไม่ได้สังเกตเรื่องเหล่านี้เลย ต่อให้รู้เขาก็ไม่ใส่ใจ เพราะความคิดทั้งหมดของเขาจดจ่ออยู่กับแผงอารยธรรม

ยิ่งไปกว่านั้น เขายังค้นพบจากแผนที่ว่าสาเหตุที่จักรวรรดิฮีบรูยังไม่เปิดฉากโจมตีอีกครั้ง เป็นเพราะพวกนั้นกำลังรอกองทัพส่วนอื่นของตน

เพราะเมืองหลายแห่งบริเวณรอบนอกนครหลวงบนแผนที่กลับจมเข้าสู่ความมืดอีกครั้ง นั่นหมายความว่าดินแดนของอียิปต์ถูกศัตรูยึดครองไปแล้ว

เมืองที่ยังเหลืออยู่รอบนครหลวงมีเพียงไม่กี่แห่ง ขณะที่กำลังทหารของฝ่ายตรงข้ามซึ่งรายล้อมนครหลวงกลับเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ

เมืองไม่กี่แห่งที่เหลืออยู่รอบนอกกำลังตกอยู่ในอันตราย หากพวกมันถูกตีแตกลงอีก นครหลวงจะกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวโดยสมบูรณ์

“สถานการณ์ไม่ดีเลยแฮะ”

หลินเคอพอจะจินตนาการได้ว่าศึกป้องกันนครหลวงครั้งนี้จะอันตรายเพียงใด

หากยังไม่รีบลดเวลาในการก่อสร้าง 【สโตนเฮนจ์】 ให้เร็วขึ้น เกรงว่า……

“【ผู้ก่อสร้าง】พร้อมแล้ว”

เสียงแจ้งเตือนดังขึ้นจากแผงอารยธรรม ในเวลาเดียวกัน แสงสีทองสายหนึ่งก็ส่องสว่างไปทั่วพระราชวัง

ยังไม่ทันสิ้นเสียง แสงสีทองพลันปะทุขึ้น ส่องท้องพระโรงที่เดิมมีแสงสลัวให้สว่างจนมองเห็นทุกสิ่งอย่างชัดเจน

สายตาของทุกคนหันไปยังต้นกำเนิดของแสง ก่อนจะพบด้วยความตกตะลึงว่า ผู้ก่อสร้างทั้งสามซึ่งเดิมเป็นเพียง “สามัญชนธรรมดา” บัดนี้กลับถูกโอบล้อมด้วยแสงเจิดจ้า

เส้นแสงสีทองอ่อนพันวนรอบร่างของพวกเขา ราวกับสวมอาภรณ์ศักดิ์สิทธิ์ชั้นหนึ่ง ทว่าสีหน้าของทั้งสามกลับเต็มไปด้วยความสงบนิ่งที่เหนือกว่าคนธรรมดา

จอมเวทเฮกาบางคนขยี้ตาด้วยความสงสัย ขณะที่บางคนถึงกับไม่กล้าหายใจแรง ด้วยเกรงว่าจะรบกวนภาพตรงหน้าที่ประหนึ่ง “ปาฏิหาริย์”

หนานถงจ้องสามคนนั้นตาไม่กะพริบ แม้แต่น้ำลายก็ยังไม่ทันกลืน ได้แต่เปล่งเสียง “อา” ออกมาเบา ๆ

ท้ายที่สุดแล้ว ในราชวงศ์แต่ละยุคก็เคยมีตำนานเกี่ยวกับปาฏิหาริย์ปรากฏขึ้นเป็นครั้งคราว แต่ไม่เคยมีใครได้เห็นกับตาตนเองมาก่อน

“ซ่า——”

แสงสีทองไหลเวียนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของทั้งสามราวกับม่านหมอกบาง ๆ ก่อนจะค่อย ๆ รวมตัวขึ้นไปยังแขนและหัวไหล่

บริเวณนั้นปรากฏลวดลายเส้นแสงจาง ๆ คล้ายกับสัญลักษณ์บางอย่างบนรูปสลักหินแห่งอียิปต์

แววตาของทั้งสามกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ราวกับไร้ซึ่งอารมณ์ใด ๆ ร่างกายของพวกเขาสั่นสะท้านเล็กน้อย เพราะกำลังปรับตัวเข้ากับพลังที่ได้รับจาก “แผงอารยธรรม”

“ฟาโรห์ผู้ยิ่งใหญ่ โปรดทอดพระเนตร! พวกเขาประหนึ่งร่างอวตารของฮอรัสที่เสด็จลงมายังโลกมนุษย์!”

“ร่างอวตารของฮอรัสหรือ? เช่นนั้นฟาโรห์ของพวกเรามิใช่ว่า……”

“รา! สุริยเทพผู้ยิ่งใหญ่?! ไม่สิ เหนือกว่าเทพรา พระองค์ทรงอยู่เหนือกว่าเทพรา!”

เหล่าทหารรักษาพระองค์และจอมเวทเฮกาในพระราชวังต่างพากันอุทานด้วยความตื่นตะลึง บางคนถึงขั้นอดไม่ไหว ทรุดเข่าข้างหนึ่งลงถวายคำนับต่อหลินเคอและผู้ก่อสร้างทั้งสาม

พวกเขารู้สึกว่าตนกำลังได้เห็นปรากฏการณ์อัศจรรย์ที่ไม่เคยมีมาก่อนในประวัติศาสตร์ สามัญชนได้รับ “พลังเทพ” ภายใต้พระบัญชาของฟาโรห์ เพื่อช่วยชาติให้พ้นจากวิกฤต

ตัวหลินเคอเองก็ถูกแสงสีทองนั้นสาดส่อง แต่เขาไม่ได้แสดงอารมณ์ออกมามากนัก

เขารู้ดีว่าภาพตรงหน้ามีต้นกำเนิดจากแผงอารยธรรมของตนเอง ก็แค่ 【ผู้ก่อสร้าง】 สร้างเสร็จแล้วเท่านั้น ไม่มีอะไรมากกว่านั้น

เรื่องแบบนี้ใน Civilization VI ถือเป็นเรื่องธรรมดา แต่สำหรับโลกใบนี้ มันเพียงพอที่จะทำให้ทุกคนอ้าปากค้าง

ดังนั้น หลินเคอจึงออกคำสั่งผ่านแผงอารยธรรมทันที ให้พวกเขาไปตัดป่าโดยเร็วที่สุด

เขาไม่ได้พูดคุยกับเหล่า 【ผู้ก่อสร้าง】 เลย แต่พวกเขากลับราวกับได้รับพระบัญชาของเขาในชั่วพริบตา

การชี้นำเช่นนี้ ในสายตาของผู้อื่นก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของ “พลังเทพ” เช่นกัน

พวกเขาก้าวออกไป ผู้คนรอบข้างต่างหลีกทางให้ แต่เมื่อหลินเคอมองแผ่นหลังของพวกเขา เขาก็ขมวดคิ้วขึ้นเล็กน้อยอีกครั้ง

ทว่าเหล่าผู้ก่อสร้างนั้นเปราะบางมาก หากถูกศัตรูจับเป็นเชลย พวกเขาก็จะถูกศัตรูนำไปใช้งาน ดังนั้นจำเป็นต้องส่งยอดฝีมือไปคุ้มกัน

และไม่ใช่เพียงส่งกำลังทหารไปคุ้มกันในความหมายของโลกจริงเท่านั้น แต่ต้องผูกหน่วยทหารเข้ากับพวกเขาผ่านแผงอารยธรรมด้วย

พูดง่าย ๆ ก็คือ ผูกหนานถงเข้ากับ 【ผู้ก่อสร้าง】 บนแผงอารยธรรม ตราบใดที่หนานถงยังไม่ถูกสังหาร หน่วย 【ผู้ก่อสร้าง】 เหล่านี้ก็จะไม่สามารถถูกกำจัดได้

แสงสีทองสายหนึ่งพลันพุ่งลงมาปกคลุมร่างหนานถง เขาเองก็ได้รับ “การชี้นำ” จากแผงอารยธรรมเช่นกัน จึงรีบคุกเข่าลงด้วยความเคารพทันที

“ฟาโรห์ผู้สูงส่งและยิ่งใหญ่ที่สุด ข้าน้อมรับพระบัญชา!”

เขานำผู้ก่อสร้างทั้งสามและจอมเวทเฮการะดับยอดฝีมือกลุ่มหนึ่งออกจากพระราชวังอย่างระมัดระวัง ขณะที่ร่างของเหล่าผู้ก่อสร้างยังคงถูกห่อหุ้มด้วยแสงสีทอง ราวกับเทพเจ้าลงมาจุติบนโลก

เหล่าทหารรักษาพระองค์และจอมเวทเฮกาที่มุงดูอยู่ต่างหลีกทางให้ สายตาของพวกเขาเต็มไปด้วยทั้งความยำเกรงและความคาดหวัง

“พวกเขาจะไปไหนกัน?”

ไม่นานหลังจากนั้น คนกลุ่มนี้ก็มาถึงผืนป่ากว้างใหญ่นอกเมือง

หากเป็นในโลกความจริง ต่อให้ระดมช่างฝีมือและแรงงานหลายพันคน อย่างน้อยก็ต้องใช้เวลาหนึ่งสัปดาห์กว่าจะพอตัดป่าผืนนี้จนหมดได้

เพราะที่นี่ไม่เพียงเต็มไปด้วยต้นไม้หนาทึบ แต่ภูมิประเทศยังขรุขระอย่างยิ่ง แค่จะก้าวเดินเข้าไปข้างในยังแทบยกขาไม่ขึ้นด้วยซ้ำ

แต่ในชั่วขณะที่หลินเคอออกคำสั่ง “ตัดป่า” ครั้งแรกผ่านแผงอารยธรรม หนานถงกลับตะลึงจนพูดไม่ออกในทันที

เขาเห็น 【ผู้ก่อสร้าง】 ยกค้อนหนักขึ้น กล้ามเนื้อแขนทั้งสองข้างเกร็งแน่น ก่อนจะเหวี่ยงค้อนกระแทกพื้นอย่างรุนแรง เศษหินและดินกระเด็นฟุ้งขึ้นมา จากนั้นก็มีเสียง “ตูม” ดังสนั่น และป่าผืนหนึ่งตรงหน้าก็หายวับไปทั้งผืน

เพียงชั่วพริบตา ป่าที่เดิมเขียวชอุ่มพลันราวกับถูกตัดส่วนยอดออก จากนั้นต้นไม้ใหญ่นับไม่ถ้วนก็โค่นล้มลงพร้อมเสียงสนั่น กิ่งก้านแตกกระจาย ก่อนแปรเปลี่ยนเป็นทรัพยากรไหลเข้าสู่คลังที่มองไม่เห็นของ “แผงอารยธรรม”

นี่……

หนานถงกับเหล่าจอมเวทเฮกาต่างมองจนตาค้าง

ภาพตรงหน้ารุนแรงและรวดเร็วยิ่งกว่าตอนที่พวกเขาใช้เวทมนตร์ทำลายป่าเสียอีก!

ต้องรู้ว่า ต่อให้เหล่าจอมเวทเฮการ่วมมือกันร่ายเวท ก็ไม่มีทางกวาดป่าทั้งผืนให้เกลี้ยงได้อย่างแม่นยำและหมดจดด้วย “ขวานเดียว” เช่นนี้

“พระราชอำนาจอันยิ่งใหญ่ของฟาโรห์ เหนือกว่าเหล่าเทพเสียอีก!”

“ใช่แล้ว! นี่คือพลังของเทพรา!”

“ในที่สุด! การคุ้มครองของเทพราก็ลงมายังพวกเราแล้ว!”

ใครบางคนร้องอุทาน น้ำเสียงเจือความตื่นเต้นจนแทบไม่อยากเชื่อสายตาตนเอง

สัตว์ร้ายบางตัวที่นอนหลับอยู่บนต้นไม้พลันร่วงลงมากระแทกพื้น พวกมันหันซ้ายหันขวามองไปรอบ ๆ พร้อมขยับศีรษะไปมาอย่างงุนงงไม่หยุด

ทว่าเมื่อการตัดป่าผืนแรกเสร็จสิ้น หนึ่งในสามคนนั้นพลันทรุดเข่าลงกับพื้น แสงสีทองบนร่างจางหายไปในพริบตา

“เฮ้อ……”

ชายคนนั้นมีสีหน้างุนงง และกลับคืนเป็นมนุษย์ธรรมดาอีกครั้ง

อีกสองคนยังคงมีแสงสีทองปกคลุมร่างอยู่ เพียงแต่แสงนั้นกะพริบเล็กน้อยและเห็นได้ชัดว่าหม่นลงกว่าเดิม

นี่คือคุณสมบัติของ 【ผู้ก่อสร้าง】

ผู้ก่อสร้างสามารถใช้งานได้เพียงสามครั้ง ทุกครั้งที่ทำงานสำเร็จหนึ่งครั้ง จะมีหนึ่งคนสูญเสีย “พลังเทพ” นี้ไป และหลังจากทำครบสามครั้ง “พลังเทพ” บนร่างของพวกเขาก็จะหมดลง ก่อนกลับคืนเป็นคนธรรมดาอีกครั้ง

“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้……” หนานถงมองสามัญชนที่แสงสีทองบนร่างจางหายไป แม้อีกฝ่ายจะมีใบหน้าอิดโรย แต่สีหน้ากลับแฝงไว้ด้วยความภาคภูมิใจและความพึงพอใจ “นี่คือภารกิจที่ฟาโรห์ทรงมอบหมายให้พวกเขา”

ขณะนี้ หลินเคอซึ่งอยู่ภายในพระราชวังกำลังมองภาพเหตุการณ์ทั้งหมดผ่านแผงอารยธรรม เขาจึงออกคำสั่งอีกครั้งทันที

ไม่นาน ผู้ก่อสร้างอีกสองคนก็หันไปยังป่าอีกผืน แสงสีทองพลันปะทุขึ้นอีกครั้ง ก่อนต้นไม้ทั้งป่าจะโค่นล้มลง

ภารกิจตัดไม้ในป่าสองผืนติดต่อกันจึงเสร็จสิ้นลงอย่าง “ฉับพลัน” ภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที

เหล่าจอมเวทเฮกาทั้งในและนอกนครหลวง เมื่อเห็นว่าผู้ก่อสร้างเพียงทุบลงไปหนัก ๆ ครั้งเดียวก็สามารถเปลี่ยนผืนป่ากว้างใหญ่ให้กลายเป็นทรัพยากรได้ในพริบตา ต่างรู้สึกทั้งตกตะลึงและฮึกเหิม

ท่ามกลางฝูงชน มีเสียงตะโกนด้วยความตื่นเต้นดังขึ้นไม่ขาดสาย

“พวกเรารอดแล้ว! นี่ต่างหากถึงจะเป็นปาฏิหาริย์ที่แท้จริง!”

“ปาฏิหาริย์! ปาฏิหาริย์!”

“โอ้! นั่นคือพลังที่ฟาโรห์ผู้ยิ่งใหญ่ของเราพระราชทานให้พวกเขา!”

ตอนนี้เหลือเพียงคนสุดท้ายที่ยังมี “พลังเทพ” อยู่ แต่บริเวณโดยรอบไม่มีป่าให้ตัดอีกแล้ว อีกทั้งหลินเคอยังตั้งใจจะเก็บเขาไว้ก่อนเพื่อใช้ในยามจำเป็น

จากนั้นหลินเคอเปิดหน้าต่างการก่อสร้าง 【สโตนเฮนจ์】 ขึ้นมา และก็เห็นข้อความตัวเล็กบรรทัดหนึ่งอยู่บนนั้นตามคาด

“ระยะเวลาที่ใช้ในการก่อสร้าง: เจ็ดวัน”

จนถึงตอนนี้หลินเคอถึงได้ถอนหายใจยาวออกมา ในที่สุดเวลาที่ต้องใช้สร้าง 【สโตนเฮนจ์】 ก็ลดลงมาอยู่ในระดับที่ต่ำมากแล้ว

จากนั้นเขาเปิดหน้าแผงอารยธรรม เตรียมตรวจดูสถานการณ์ของกองทัพศัตรู

เขาพบว่าเมืองอีกแห่งหนึ่งบนแผนที่เปลี่ยนเป็นสีดำแล้ว

นครหลวงแห่งอียิปต์กำลังจะกลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวในไม่ช้า