ตอนที่ 7 — 007

บทที่ 7 เจ้ามีกองทัพใหญ่? ข้ามีกลไก

กองทัพของศัตรูกำลังรวมพลอย่างเต็มกำลัง!

ในระบบแสดงให้เห็นว่า ทุกช่องพื้นที่รอบนครหลวงล้วนปรากฏกองกำลังของศัตรูแล้ว ยิ่งไปกว่านั้น กองกำลังแนวหน้าชุดแรกของพวกมันกำลังเคลื่อนเข้าหานครหลวง

หลินเคอรู้ดีว่าไม่ว่าอย่างไร อียิปต์ก็ต้องรักษานครหลวงเอาไว้ให้ได้ จนกว่า 【สโตนเฮนจ์】 จะสร้างเสร็จ!

“รายงาน! มีศัตรูกำลังมุ่งหน้าไปทาง 【สโตนเฮนจ์】!”

“ฟาโรห์ โปรดอนุญาตให้ข้าผู้เฒ่าไปหยุดพวกมันเถิด”

หนานถงก้าวออกมาข้างหน้าเพื่อขอรับคำสั่งจากหลินเคอ แต่หลินเคอกลับส่ายหน้า

“ไม่จำเป็น”

หลินเคอพาหนานถงขึ้นไปบนกำแพงเมือง พวกเขามองเห็นจากระยะไกลว่า มหาจอมเวทคนหนึ่งของฝ่ายฮีบรูนำกองกำลังชั้นยอดด้วยตนเอง กำลังค่อย ๆ เคลื่อนเข้าใกล้ 【สโตนเฮนจ์】

สาเหตุที่หลินเคอยังคงสงบนิ่งเช่นนี้ ก็เพราะเขารู้ดีว่าสิ่งมหัศจรรย์มีกลไกคุ้มครองแบบพิเศษ

พวกมัน “ไม่สามารถถูกทำลาย” ได้!

แต่ละอารยธรรมทำได้เพียงแย่งชิงความได้เปรียบในการสร้างสิ่งมหัศจรรย์ให้เสร็จก่อนกันเท่านั้น ไม่สามารถยึดครอง ทำลาย หรือปล้นชิงสิ่งมหัศจรรย์ได้

นี่คือกลไกของเกม!

ต่อให้ศัตรูเปิดฉากโจมตีเมือง หรือใช้เวทมนตร์กับอาวุธยิงเข้าโจมตี 【สโตนเฮนจ์】 มันก็ไม่มีทางถูกทำลาย

วิธีเดียวที่จะส่งผลต่อสิ่งมหัศจรรย์ได้ก็คือ เมืองถูกศัตรูยึดครองอย่างสมบูรณ์

เมื่อเป็นเช่นนั้น สิ่งมหัศจรรย์จะถูกยึดครองไปพร้อมกับเมือง แต่มันจะไม่ถูกทำลายหรือหายไป เพียงแต่เมื่อพูดอีกอย่างหนึ่ง ผลประโยชน์จากสิ่งมหัศจรรย์จะถูกโอนไปยังผู้ควบคุมเมืองคนใหม่

เพราะฉะนั้น หลินเคอจึงรู้ดีว่า เขาเพียงต้องปกป้องนครหลวงแห่งอียิปต์ให้ได้ก็พอ

บนกำแพงเมือง พวกเขาเห็นมหาจอมเวทคนนั้นยืนอยู่ไกลออกไป ชูมือทั้งสองขึ้นสูงพลางท่องคาถาโบราณของฮีบรู

ชั่วพริบตา ท้องฟ้าที่อยู่ไกลออกไปพลันมืดครึ้ม สายฟ้าฟาดสลับไปมา เปลวเพลิงสีดำรวมตัวกันกลางอากาศ ก่อนพลังที่มองไม่เห็นสายหนึ่งจะพุ่งกระแทกเข้าใส่บริเวณรอบนอกของสโตนเฮนจ์ทันที

“ตูม! ตูม!”

ทว่าไม่ว่ามหาจอมเวทจะร่ายเวทอย่างไร สโตนเฮนจ์ก็ยังคงมั่นคง ไม่มีการเปลี่ยนแปลงแม้แต่น้อย เวทมนตร์ของเขาไร้พลังประหนึ่งเอาไข่ไปกระแทกหิน

หลินเคอมองเขาลองอีกหลายครั้ง จนเมื่อพลังเวทหมดสิ้น มหาจอมเวทคนนั้นจึงหอบหายใจพลางลดคทาลง ใบหน้าซีดเผือด ก่อนออกคำสั่งให้ทหารที่อยู่ด้านหลังเปิดฉากโจมตี

เพียงแต่แม้แต่เหล่าทหารของเขา เมื่อเข้าใกล้บริเวณรอบนอกของสโตนเฮนจ์ ก็จะถูกพลังที่มองไม่เห็นผลักกระเด็นออกมา สุดท้ายพวกเขาจึงพากันหนีออกจากสนามรบด้วยความตื่นตระหนก

“นี่คือ...พลังของเทพรา!”

“เทพรากำลังคุ้มครองสโตนเฮนจ์!”

หนานถงและคนอื่น ๆ ต่างร้องอุทานกันเป็นระลอก ขวัญกำลังใจพุ่งสูงขึ้นทันที

แต่สายตาของหลินเคอกลับหันไปยังอีกด้านหนึ่ง

แม้ 【สโตนเฮนจ์】 จะไม่มีทางถูกทำลาย แต่แนวป้องกันของนครหลวงในเวลานี้กลับอยู่ในสภาพง่อนแง่น และอาจถูกกองทัพศัตรูตีแตกได้ทุกเมื่อ

“ฟาโรห์! กองกำลังหลักของศัตรูเข้าใกล้รอบนอกนครหลวงแล้ว ทหารราบ ทหารม้า จอมเวท และเครื่องยิงหินของพวกมันเข้าประจำตำแหน่งทั้งหมดแล้ว คาดว่าจะเปิดฉากโจมตีเต็มกำลังภายในหนึ่งชั่วโมง!”

ทหารนายหนึ่งวิ่งเข้ามาอย่างรีบร้อน พลางหอบหายใจอย่างหนัก

เมื่อได้ยินเช่นนั้น หนานถงและคนอื่น ๆ ต่างมีสีหน้าเคร่งเครียด ก่อนรีบเริ่มเตรียมการ

ส่วนหลินเคอยังคงมีสีหน้าเป็นปกติ เพียงพยักหน้าเล็กน้อย เพราะเขารู้เรื่องนี้จากระบบตั้งแต่แรกแล้ว

“รู้แล้ว”

หากนครหลวงแตก...

การก่อสร้าง 【สโตนเฮนจ์】 ก็จะยุติลง และอียิปต์จะล่มสลาย

ส่วนตัวเขาเองก็ต้องถูกฆ่าอย่างแน่นอน

ต้องรีบลงมือโดยเร็ว!

หลินเคอครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนความคิดบางอย่างจะผุดขึ้นมา แล้วเขาก็หันไปมองเหล่าจอมเวทเฮกาในพระราชวัง

พวกเขาเป็นหน่วยพิเศษของอียิปต์ ไม่เพียงมีเวทมนตร์และความสามารถในการต่อสู้อันแข็งแกร่ง แต่ยังสามารถแสดงสถานะขึ้นมาในระบบได้ด้วย

นั่นหมายความว่าพวกเขาสามารถถูกระบบจัดเป็นหน่วย แล้วรวมกันเป็นทีม จากนั้นจึงกลายเป็นหน่วย 【จอมเวทเฮกา】 ภายในระบบเพื่อปกป้องนครหลวง

เพียงให้พวกเขา “ประจำการ” อยู่ ก็สามารถปกป้องเมืองได้ และตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ เมืองก็จะไม่สามารถถูกทำลายได้

กล่าวอีกอย่างก็คือ หากฝ่ายตรงข้ามต้องการบุกเข้าไปในนครหลวง ก็จำเป็นต้องสังหาร 【จอมเวทเฮกา】 ที่ปกป้องนครหลวงเสียก่อน

หากไม่สามารถสังหาร 【จอมเวทเฮกา】 ได้ พวกมันก็ไม่สามารถบุกเข้าไปในนครหลวงได้เช่นกัน ดังนั้นสถานการณ์ประเภท “ปฏิบัติการตัดหัว” จึงไม่มีทางเกิดขึ้นซ้ำอีก

ร่างของจอมเวทเฮกาหลายคนเริ่มเรืองแสงสีทองจาง ๆ ภายใต้การควบคุมของหลินเคอ ระบบได้เปลี่ยนสถานะของพวกเขาให้กลายเป็น 【จอมเวทเฮกา】 ที่ “ประจำการ” อยู่ภายในเมือง

“โอ้! ปาฏิหาริย์มาเยือนอีกครั้งแล้ว!”

“ฟาโรห์ผู้ยิ่งใหญ่ทรงประทานพลังเทพให้แก่เหล่าจอมเวทเฮกา!”

“จอมเวทเฮกาได้รับพลังเทพแล้ว! พวกเรารอดแล้ว!”

เมื่อเหล่าสามัญชนและทหารเห็นภาพนี้ ต่างพากันโห่ร้องด้วยความยินดี

อาจกล่าวได้ว่า ตลอดหนึ่งพันปีก่อนหน้านี้ ความศรัทธาและเสียงโห่ร้องของผู้คนในนครหลวงรวมกันทั้งหมด ยังไม่มากเท่าวันนี้เสียด้วยซ้ำ

ไม่นานหลินเคอก็ค้นพบว่า กองทัพศัตรูไม่เพียงมีจำนวนมหาศาล แต่ยังมีมหาจอมเวทผู้ทรงพลังเพิ่มขึ้นมาอีกไม่น้อย ถึงขั้นมีมหาจอมเวทขั้นสูงสุดหลายคนที่มีระดับใกล้เคียงกับหนานถง

“ฟาโรห์ผู้ยิ่งใหญ่ โปรดอนุญาตให้ข้าผู้เฒ่าไปร่วมกับเหล่าจอมเวทเฮกา และตายในสนามรบแนวหน้าด้วยเถิด!”

เห็นได้ชัดว่าหนานถงรู้ดีถึงพลังของมหาจอมเวทขั้นสูงสุด เขารู้ว่าเมื่อเหล่าจอมเวทเฮกาต้องเผชิญหน้ากับมหาจอมเวทขั้นสูงสุด พวกเขาไม่มีทางต้านทานได้เลย

พวกเขาจะถูกบี้ตายอย่างง่ายดายราวกับมด

“ไม่จำเป็น”

หลินเคอเพียงจัดการระบบต่อไป และไม่ได้สังเกตว่าหนานถงก้มกายลงอีกครั้ง

“ฟาโรห์ เช่นนั้นโปรดหลบไปยังอุโมงค์ใต้พระราชวังเถิด ให้ข้าผู้เฒ่าถ่วงเวลาไว้ให้ ตราบใดที่พระองค์ยังมีพระชนม์ชีพ อียิปต์ก็ยังมีความหวัง”

คราวนี้หลินเคอหันศีรษะกลับมา และพบว่าแววตาของหนานถงเผยความมุ่งมั่นแบบผู้ที่พร้อมสละชีวิตออกมาแล้ว

ถูกต้อง หนานถงเตรียมพร้อมที่จะตายในสนามรบแล้ว

“พวกเราเพียงต้องรอ หนานถง รอเท่านั้น เจ้าต้องอดทน และต้องเชื่อข้า”

แม้ในใจหลินเคอเองจะรู้สึกตึงเครียดอยู่บ้าง แต่สีหน้าของเขากลับสงบนิ่งราวผิวน้ำไร้ระลอก ถึงขั้นยังต้องเป็นฝ่ายคลายความตึงเครียดในใจของคนอื่น

ในเวลาเช่นนี้ หากแม้แต่เขายังแตกตื่น เช่นนั้นนครหลวงทั้งเมืองก็คงไม่ต่างอะไรจากถูกตีแตกไปแล้ว

เมื่อหนานถงได้ยินเช่นนั้น เขาก็เพียงพยักหน้าอย่างหนักแน่น

ขณะเดียวกัน เหล่าทหารฮีบรูก็ยกทัพมาประชิดกำแพงเมืองแล้ว

พวกเขาสวมเกราะหนัก ถืออาวุธขนาดใหญ่ ก้าวเดินอย่างพร้อมเพรียงด้วยท่าทีดุดัน

ในแววตาเต็มไปด้วยความดูหมิ่นและเจตนาสังหารที่มีต่ออียิปต์ เห็นได้ชัดว่าพวกมันมาเพื่อทำลายอาณาจักรที่สูญเสียการคุ้มครองจากเทพเจ้า และสูญเสียความรุ่งเรืองในอดีตแห่งนี้ให้สิ้นซาก

ธงศึกของกองทัพศัตรูสะบัดดังพรึ่บพรั่บอยู่กลางสายลม เสียงกลองศึกดังกึกก้อง ส่วนเหล่ามหาจอมเวทขั้นสูงสุดของพวกมันนั่งอยู่บนรถศึกเพลิงที่ลากด้วยม้ามีปีก มองลงมายังนครหลวงแห่งอียิปต์อันทรุดโทรมจากเบื้องสูง

บนถนนภายในนครหลวง เหล่าทหารเริ่มรวมตัวกันมุ่งหน้าไปยังกำแพงเมือง

“สามัญชนทั้งหมดไปที่ใจกลางเมือง!”

“เปิดทางให้เหล่าจอมเวทเฮกา!”

เวลานี้หลินเคอจัดหน่วย 【จอมเวทเฮกา】 เสร็จเรียบร้อยแล้วสองหน่วย แต่ละหน่วยมีห้าคน และสองหน่วยนี้ก็เต็มขีดจำกัดจำนวนหน่วยทหารที่ระบบรองรับแล้ว

แม้จำนวน 【จอมเวทเฮกา】 จะมีไม่มาก แต่ตราบใดที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่ นครหลวงก็จะปลอดภัย!

เหล่า 【จอมเวทเฮกา】 ทยอยขึ้นไปบนกำแพงเมืองทีละคน พวกเขายืนตระหง่านอยู่บนกำแพงอันทรุดโทรมและขรุขระ ราวกับต้นสนที่หยัดยืนไม่หวั่นไหว

แต่หากมองด้วยตาเปล่า กำแพงเมืองที่พังยับเยินเหล่านี้แทบไม่อาจปกป้องอะไรได้เลย แม้แต่ทหารของศัตรูก็ยังสามารถปีนข้ามช่องที่พังเข้ามาในนครหลวงได้โดยตรง

ธงศึกของฮีบรูโบกสะบัดกลางสายลม ชุดเกราะของเหล่าทหารสะท้อนประกายแสงเจิดจ้า

หอกยาวและคันธนูของพวกเขาเรียงรายอย่างเป็นระเบียบ เมื่อมองจากบนกำแพงเมือง ก็เห็นเพียงกองกำลังสีดำทะมึนแผ่กว้างสุดสายตา

ผู้บัญชาการของพวกมันยืนอยู่หน้าสุดของกองทัพ เขาชูดาบโค้งในมือชี้ตรงมายังนครหลวงแห่งอียิปต์

“วันนี้ อียิปต์จะต้องหมอบอยู่แทบเท้าพวกเรา! ทหารทั้งหลาย! บุก!”

ทันทีที่สิ้นเสียง พื้นดินก็สั่นสะเทือนดังกึกก้อง หลินเคอตรวจดูระบบ และพบว่าพื้นที่ทั้งหมดบริเวณรอบนอกนครหลวงถูกกองทัพฮีบรูยึดเต็มไปหมดแล้ว

นอกจากนครหลวง เมืองอื่นทั้งหมดล้วนจมอยู่ในความมืด เหลือเพียงข้อความเย็นชาไม่กี่คำว่า “ถูกยึดครองแล้ว”

“ศัตรูมาแล้ว!”

“เตรียมพร้อม! พลธนูเตรียมพร้อม!”

“ปกป้องนครหลวง!”

บริเวณกำแพงเมืองตกอยู่ในความโกลาหล มีเพียงเหล่า 【ผู้พิทักษ์】 ที่ยืนอยู่ตรงนั้นอย่างเย็นชา ไร้ซึ่งสีหน้าใด ๆ

ในเวลาเดียวกัน ลูกธนูนับหมื่นดอก รวมทั้งลูกไฟที่ประหนึ่งอุกกาบาตก็ร่วงลงมาจากท้องฟ้า ด้วยอานุภาพราวกับต้องการเผานครหลวงแห่งอียิปต์ให้กลายเป็นเถ้าถ่าน

“นั่นคือเวทมนตร์ขั้นสูงสุดที่มหาจอมเวทขั้นสูงสุดร่ายออกมา—เพลิงอุกกาบาต!”

“พวกเราไม่รอดแล้ว!”

แม้แต่หนานถงซึ่งยืนอยู่นอกพระราชวัง เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็ยังมีเม็ดเหงื่อขนาดใหญ่ผุดขึ้นเต็มหน้าผาก เขาหันศีรษะไป และเห็นเพียงหลินเคอกำลังมองลูกไฟขนาดมหึมาที่อยู่ไกลออกไปอย่างไม่รีบร้อน ก่อนจะค่อย ๆ ยกถ้วยทองคำที่บรรจุน้ำเต็มถ้วยและสลักลายดวงอาทิตย์ขึ้นมา

เพลิงอุกกาบาตตกลงมาจากฟากฟ้า พร้อมเสียงคำรามกึกก้องและกระแสอากาศร้อนระอุ ประหนึ่งโทสะของเทพเจ้าที่เทกระหน่ำลงมา

“ครืน! ครืน!”

มันระเบิดอย่างรุนแรงเหนือท้องฟ้าของนครหลวง ก่อนจะแปรเปลี่ยนเป็นทะเลเพลิงมหึมาในชั่วพริบตา คลื่นความร้อนอันแผดเผาพลิกตัวคำรามและกวาดไปทั่วท้องฟ้าเหนือนครหลวง

บนฟากฟ้า ความมืดกับแสงเพลิงประสานกัน ราวกับวันสิ้นโลกกำลังมาเยือน

“ไม่! นครหลวงของเรา!”

เหล่าสามัญชนภายในเมืองพากันหมอบลงกับพื้น มือทั้งสองกอดศีรษะเอาไว้ พวกเขารู้ว่าตนกำลังจะถูกเปลวเพลิงกลืนกินในอีกไม่ช้า

ทว่าในวินาทีถัดมา เพลิงอุกกาบาตทั้งหมดกลับราวกับกระแทกเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น และประหนึ่งเปลวไฟเล็ก ๆ ที่จมหายลงในมหาสมุทร ทุกสิ่งหายวับไปในพริบตา

มีเพียง 【จอมเวทเฮกา】 คนหนึ่งที่อยู่ตรงจุดศูนย์กลางของเพลิงอุกกาบาตเท่านั้นที่สูญเสียแสงสีทองบนร่าง ขณะเดียวกัน พลังชีวิตของหน่วย 【จอมเวทเฮกา】 ที่ “ประจำการ” อยู่ในระบบก็ลดลงไปหนึ่งในสามทันที

“นี่มัน?!”

หนานถงอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง เขามองเพลิงทำลายล้างที่หายวับไปกลางท้องฟ้าด้วยสายตาไม่อยากเชื่อ ก่อนหันกลับมามองหลินเคอที่อยู่ข้าง ๆ

“ข้าบอกแล้ว หนานถง เจ้าต้องเชื่อข้า”

หลินเคอยิ้มบาง ๆ แต่ในใจกลับถอนหายใจยาวด้วยความโล่งอก อย่างไรก็ตาม ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาผ่อนคลาย เขาจึงจัดการระบบต่อไป ทันใดนั้น จอมเวทเฮกาคนหนึ่งที่อยู่ข้างหลินเคอก็ถูกแสงสีทองโอบล้อมอย่างฉับพลัน

“เพิ่มหน่วยใหม่แล้ว: 【จอมเวทเฮกา】 × 8”

อีกฝ่ายมีกองทัพมหาจอมเวทขั้นสูงสุดแล้วอย่างไร? เขามีตัวช่วยโกง!