ตอนที่ 8 — 008

บทที่ 8 สงครามเทพ?

ถูกต้อง หน่วย 【จอมเวทเฮกา】 สองทีมก่อนหน้านี้ได้ทดสอบจนหลินเคอได้ผลลัพธ์ตามที่ต้องการแล้ว

ผลลัพธ์ชัดเจนมาก หน่วยที่ระบบสร้างขึ้นและยอมรับนั้นมีกลไกของ Civilization VI ติดตัวมาด้วย

กล่าวคือ เมื่อมีหน่วยศัตรูอยู่เบื้องหน้า นอกจากหน่วยโจมตีระยะไกลบางประเภทอย่างพลธนูที่สามารถเล็งเป้าหมายด้านหลังได้แล้ว หน่วยอื่นทั้งหมดจะโจมตีได้เพียงหน่วยที่อยู่ใกล้เคียงเท่านั้น

พูดง่าย ๆ ก็คือ ศัตรูจำเป็นต้องกำจัดหน่วย 【จอมเวทเฮกา】 ที่ “ประจำการ” อยู่ในช่องพื้นที่นั้นให้หมดเสียก่อน จึงจะสามารถบุกเข้าสู่นครหลวงได้

แต่หน่วย 【จอมเวทเฮกา】 ที่ “ประจำการ” อยู่นั้นมีค่าป้องกันสูงมาก การยิงธนูหรือใช้เครื่องยิงหินธรรมดาแทบไม่สามารถสร้างความเสียหายให้พวกเขาได้เลย

แน่นอนว่า นี่เป็นเพราะ 【จอมเวทเฮกา】 แตกต่างจากหน่วยประเภทผู้กล้าที่ระบบสร้างขึ้น เนื่องจากพวกเขามีพลังเวท จึงสามารถถูกระบบแยกออกมาเป็นหน่วยเฉพาะได้ และค่าความสามารถก็ต่างกันโดยสิ้นเชิง

หากจำนวน 【จอมเวทเฮกา】 ที่ “ประจำการ” อยู่ในช่องพื้นที่ลดลงอย่างรวดเร็ว หลินเคอก็เพียงจัดจอมเวทเฮกาธรรมดาอีกหลายคนเข้า “หน่วย” เพื่อเปลี่ยนพวกเขาให้กลายเป็นหน่วย 【จอมเวทเฮกา】 ที่แสดงอยู่ในระบบได้

ยิ่งไปกว่านั้น ทุกครั้งที่ 【จอมเวทเฮกา】 คนหนึ่งสูญเสียแสงสีทองและกลับคืนเป็นจอมเวทเฮกาธรรมดา เขาก็ยังสามารถรักษาชีวิตของตนไว้ได้ และรีบวิ่งหนีไปยังบริเวณปลอดภัยทันที

เมื่อเป็นเช่นนี้ เรื่องก็ง่ายขึ้นแล้ว

รีดผลประโยชน์จากระบบ!

เหมือนกับหาช่องรีดประโยชน์จากระบบ ขอเพียงยอมแลกด้วยการที่หน่วย 【จอมเวทเฮกา】 กลับคืนเป็นจอมเวทเฮกาธรรมดา ก็สามารถรับการโจมตีอันรุนแรงของศัตรูเอาไว้ได้ทั้งหมด

ต้องรู้ว่า หากเป็นสถานการณ์ปกติ เปลวเพลิงที่ปกคลุมท้องฟ้าเมื่อครู่นี้แทบจะเผาอาคารหนึ่งในสามของนครหลวงจนวอดวาย และยังทำให้มีผู้เสียชีวิตจำนวนมาก

แต่ตอนนี้ หลินเคอเพียงใช้วิธีเดิมซ้ำไปซ้ำมา ก็สามารถหลีกเลี่ยงผลลัพธ์อันน่าสะพรึงกลัวเช่นนั้นได้

หลังจากแน่ใจแล้วว่าวิธีนี้ใช้ได้ผล หลินเคอก็จัดการผ่านระบบ ให้ 【จอมเวทเฮกา】 จำนวนมากขึ้น “ประจำการ” อยู่ตามช่องพื้นที่ที่ติดกับบริเวณรอบนอกพระราชวัง

นอกจากช่องพื้นที่สามแห่งด้านหน้าที่อยู่ใกล้กองกำลังแนวหน้าของฮีบรูแล้ว ยังรวมถึงช่องพื้นที่อีกหลายแห่งรอบนครหลวงด้วย

เมื่อเป็นเช่นนี้ เหล่า 【จอมเวทเฮกา】 บนแผนที่ก็สามารถโอบล้อมนครหลวงเอาไว้ทั้งหมด และมอบการป้องกันรอบด้านให้แก่นครหลวง

หลังจากเปลวเพลิงเหนืออียิปต์หายไป มหาจอมเวทผู้ร่ายเพลิงอุกกาบาตคนนั้นก็ตกตะลึงเช่นกัน

เขายืนอยู่ไกลออกไป ดวงตาจับจ้องกำแพงเมืองที่หลินเคอยืนอยู่ สีหน้าเต็มไปด้วยความตกใจและสงสัย

“ยิงธนู! ยิงธนู!”

ผู้บัญชาการฮีบรูมีสีหน้าสั่นไหว เขาตะโกนสุดเสียงพลางชูดาบโค้งชี้ตรงไปยังตำแหน่งของหลินเคอ

ลูกธนูนับหมื่นพุ่งออกมาราวห่าฝน บดบังท้องฟ้าและแสงตะวัน ประหนึ่งเมฆดำมหึมากดทับเหนือเมือง ขณะที่เหล่าสามัญชนในนครหลวงแห่งอียิปต์พากันกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว

“เทพเจ้า! น่ากลัวเหลือเกิน!”

“ไม่! พวกเราจะตาย! ต้องตายทั้งที่ไม่ได้รับพร!”

“แม่! แม่!”

เหล่าสามัญชนกรีดร้อง คร่ำครวญ และหวาดกลัว แต่ไม่อาจทำสิ่งใดได้

บนกำแพงเมือง หนานถงมองลูกธนูที่เต็มท้องฟ้าอยู่ไกลออกไป พลางกลืนน้ำลายแรง ๆ หนึ่งอึก แต่หลินเคอที่อยู่ข้างกายกลับไม่ตื่นตระหนกแม้แต่น้อย แม้แต่จังหวะหายใจก็ไม่ได้เร็วขึ้นเลย

“เปรี๊ยะ! เปรี๊ยะ!”

ลูกธนูเหล่านั้นราวกับชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็นกลางอากาศ ก่อนหักสะบั้นลงทีละดอก ประหนึ่งถูกเทพเจ้าขวางเอาไว้ด้วยพระหัตถ์ ไม่อาจเข้าใกล้นครหลวงได้

ส่วนในระบบ พลังชีวิตของ 【จอมเวทเฮกา】 ครั้งนี้ลดลงไม่ถึงหนึ่งในสิบด้วยซ้ำ

“หรือว่าเหล่าเทพโบราณแห่งอียิปต์กำลังคุ้มครองพวกเรา?”

“เป็นฟาโรห์! รีบดูสิ พระองค์ประทับอยู่บนกำแพงเมือง!”

“ถูกต้อง! ฟาโรห์คือร่างอวตารของเทพรา พระองค์กำลังทรงปกป้องนครหลวง!”

เสียงโห่ร้องของเหล่าประชาชนดังเข้าหูหลินเคอ แต่เขายังคงไม่ยอมปล่อยให้ตัวเองผ่อนคลาย

เขายืนมองสมรภูมิจากบนกำแพงเมือง ในห้วงความคิดกำลังยุ่งอยู่กับการควบคุมระบบ แต่ภายนอกกลับแสดงท่าทีราวกับทุกสิ่งอยู่ในการควบคุม เพื่อใช้กดดันศัตรู

“นี่...มันเกิดอะไรขึ้น?”

“หรือว่าเทพโบราณของอียิปต์ฟื้นคืนชีพแล้ว?!”

ทหารฮีบรูจำนวนไม่น้อยพากันร้องอุทาน แววตาเต็มไปด้วยความไม่เข้าใจและหวาดกลัว

พวกเขาต่างเงยหน้ามองท้องฟ้าเหนือนครหลวงแห่งอียิปต์ ที่นั่นไม่มีอะไรอยู่เลย หากไม่ใช่พลังของเทพ ก็ไม่มีคำอธิบายอื่นอีกแล้ว

ทว่าความสนใจของทุกคนถูกดึงดูดไปยังลูกธนูที่หักสะบั้นเหล่านั้นจนหมด จึงไม่มีใครสังเกตว่าแสงสีทองบนร่างของ 【จอมเวทเฮกา】 อีกคนหนึ่งได้จางหายไป เขากลับคืนเป็นจอมเวทเฮกาธรรมดา ก่อนจะถอยกลับเข้าไปยังแนวหลังอย่างเงียบ ๆ

ในเวลานี้ ขณะที่ศัตรูยังคงสับสนกับเหตุการณ์เมื่อครู่ หลินเคอก็ออกคำสั่งผ่านห้วงความคิด

เหล่า 【จอมเวทเฮกา】 เริ่มโจมตีกลับ

พวกเขาถือเปลือกไข่จระเข้ไว้ในมือซ้าย และถือคบเพลิงที่ลุกโชนไว้ในมือขวา เวทมนตร์อันทรงพลังปะทุออกมาในทันใด ทรายกับแสงสีทองผสานเข้าด้วยกัน ก่อนค่อย ๆ ก่อตัวเป็นพายุทรายขนาดใหญ่ที่สร้างความเสียหายในวงกว้าง

“อ๊าก!”

“พายุทราย!”

ทหารฮีบรูหลายร้อยนายถูกพายุทรายม้วนยกขึ้นจากพื้น กระแสลมรุนแรงฉุดพวกเขาขึ้นไปบนท้องฟ้า ก่อนร่างเหล่านั้นจะหายลับไปจากที่สูง น่าเสียดายที่หลินเคอรู้ดีว่า เหล่า 【จอมเวทเฮกา】 มีวิธีโจมตีกลับเพียงแบบเดียว และยังสามารถใช้ได้เพียงครั้งเดียวเท่านั้น

นี่ก็นับเป็นส่วนหนึ่งของกลไกระบบเช่นกัน ระบบผลัดกันเป็นฝ่ายโจมตี

เจ้าตีข้าหนึ่งครั้ง พอถึงรอบของข้า ข้าก็ตีกลับหนึ่งครั้ง ผลัดกันไปมา แต่ละฝ่ายโจมตีได้เฉพาะในรอบของตน

ไม่เช่นนั้น หาก 【จอมเวทเฮกา】 ที่มี “พลังป้องกันสูง” ยังสามารถโจมตีได้ตามใจเหมือนจอมเวทเฮกาธรรมดาจนกว่าพลังเวทจะหมด หลินเคอคิดว่าตัวเองคงสามารถกวาดกองทัพอีกฝ่ายราบไปได้เลยด้วยซ้ำ

ส่วนเหล่า 【จอมเวทเฮกา】 ที่ใช้ “พายุทราย” ไปแล้วทั้งหมด ต่างถอยกลับไปยังช่องพื้นที่เดิมของตน ก่อนจะยืนหยัดอยู่ตรงนั้นราวกับต้นสนไม่ไหวติง ตอนนี้พวกเขาไม่สามารถโจมตีกลับได้อีก ทำได้เพียงป้องกันเท่านั้น

ระหว่างที่ฝ่ายฮีบรูกำลังจัดระเบียบกองกำลังแนวหน้าใหม่ หลินเคอก็เดินมาถึงริมกำแพงเมือง สายตาจับจ้องไปยังทิศทางที่ฝุ่นทรายปกคลุมอยู่

“หนานถง ใช้ ‘เวทส่งเสียง’ ข้ามีบางอย่างจะบอกพวกฮีบรู”

“น้อมรับพระบัญชา ฟาโรห์”

หนานถงยกคทาหนังจระเข้ขึ้น เสียงของหลินเคอก็ดังก้องไปทั่วทุกทิศทันที

“ข้าคือฟาโรห์แห่งอียิปต์ จงถอยไปเสีย อารยธรรมฮีบรูโบราณ”

ถ้อยคำของหลินเคอเชื่องช้า สงบนิ่ง แต่ทรงพลัง เขาพยายามทำให้น้ำเสียงแฝงไว้ด้วยอำนาจที่ไม่เปิดโอกาสให้ผู้ใดตั้งข้อสงสัย เขามองไปยังทิศทางที่ม่านทรายกำลังจางหาย รอคอยคำตอบจากฝ่ายตรงข้าม

เมื่อครู่นี้ ฝ่ายอียิปต์ได้แสดงด้านที่ลึกลับและทรงพลังออกมาแล้ว หากจักรวรรดิฮีบรูยอมรู้จักถอยเมื่อเผชิญอุปสรรค นั่นย่อมเป็นผลลัพธ์ที่ดีที่สุด

เมื่อได้ยินเสียงของหลินเคอที่กึกก้องไปทั่วฟ้าและดิน กองกำลังแนวหน้าฮีบรูซึ่งกำลังจัดทัพใหม่ก็ค่อย ๆ สงบลงอีกครั้ง ไม่นาน เสียงของฝ่ายศัตรูก็ดังกลับมาจากที่ไกล

เต็มไปด้วยความดูแคลนและหยิ่งผยองอย่างถึงที่สุด

“ฟาโรห์แห่งอียิปต์เอ๋ย เจ้าคิดจริงหรือว่าเพียงคำพูดไม่กี่ประโยคจะแลกกับการให้อภัยจากฮีบรูได้? ช่างน่าขันสิ้นดี!”

เสียงของเขาดังก้องเสียดหู ทำให้เหล่าทหารฮีบรูพากันหัวเราะครืน

“เจ้าคิดจะชักนำเทพของตนเข้าสู่สงครามเทพ แล้วปล่อยให้อาณาจักรอื่นฉวยโอกาสบุกโจมตีตอนที่พวกเจ้าอ่อนแอหรือ?” เสียงของหลินเคอยังคงไม่รีบร้อน

ในโลกใบนี้ เทพเจ้าคือพลังสูงสุดของแต่ละอาณาจักร

หากเทพเจ้าได้รับความเสียหาย นั่นย่อมเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง

หากอารยธรรมจากอาณาจักรอื่นฉวยโอกาสตอนนั้นบุกเข้ามาเล่า? ด้วยเหตุนี้ ระหว่างอาณาจักรจึงไม่เปิดฉากสงครามเทพกันโดยง่าย

“‘สงครามเทพ’ งั้นหรือ? ฮ่า! อย่าทำให้ข้าหัวเราะหน่อยเลย! เจ้าคิดจริงหรือว่า ‘เทพเจ้า’ เก่าแก่ของอียิปต์เพียงไม่กี่องค์ ยังสามารถปกป้องนครหลวงที่ผุพังของเจ้าได้? ข้าจะบอกให้ หากเกิดสิ่งที่เจ้าเรียกว่า ‘สงครามเทพ’ ขึ้น อียิปต์ทั้งอาณาจักรของพวกเจ้าจะถูกเผาจนกลายเป็นแผ่นดินไหม้เกรียม!”

เขายกมือข้างหนึ่งขึ้นชี้มายังกำแพงเมือง

“เปิดประตูเมือง คุกเข่าต่อหน้าข้า จูบนิ้วเท้าของข้า และสาบานว่าเจ้าจะเป็นทาสของกษัตริย์ฮีบรูไปชั่วนิรันดร์! จากนั้นจงมอบประชาชนและแผ่นดินของเจ้าให้เรา! ไม่เช่นนั้น ครั้งหน้าที่ได้พบกัน เจ้าจะไม่มีแม้แต่โอกาสร้องขอชีวิต!”

“เลือกเสียเดี๋ยวนี้ ฟาโรห์! จะคุกเข่ายอมจำนน หรือจะปล่อยให้อียิปต์หายไปจากผืนแผ่นดินนี้โดยสิ้นเชิง?”

เมื่อสิ้นเสียง เสียงหัวเราะเยาะก็ดังก้องไปทั่วทะเลทรายอีกครั้ง ราวกับคมดาบที่มองไม่เห็น พุ่งแทงเข้าไปในหัวใจของสามัญชนทุกคนในนครหลวงแห่งอียิปต์ และเจาะทะลวงแนวป้องกันในจิตใจของพวกเขา

“ยอมจำนนงั้นหรือ……”

หลินเคอส่ายหน้า “ดูท่าคงเหลือเพียงสู้กันจนฝ่ายหนึ่งตายไปข้าง……หวังว่าในอนาคต พวกเจ้าจะไม่เสียใจก็แล้วกัน……”

หลินเคอหมุนตัวกลับไปทางนครหลวง มองเหล่าประชาชนที่ยืนกระจัดกระจายท่ามกลางผืนทรายสีเหลือง ก่อนเปล่งเสียงดังขึ้น

“ประชาชนผู้เข้มแข็ง เปี่ยมศรัทธา และยิ่งใหญ่ของข้า!”

“ข้า คือฟาโรห์ของพวกเจ้า!”