ตอนที่ 174 — 174

บทที่ 174 หม้อดำจากฟ้าประทาน

เมื่อฉินเซิ่งกับพวกแบกร่างไร้วิญญาณของต้วนไคเสิ่นและคนสนิทกลับมาถึงจุดพักแรม บรรยากาศภายในค่ายก็อยู่ในระหว่าง “เก็บกวาด” ไม่สิ ต้องเรียกว่า “จัดฉาก” ต่างหาก

เสื้อผ้าบนร่างของพวกศพถูกถอดออกหมด แล้วภายใต้คำแนะนำของเซวียสวี่ รูปแบบการตายของคนที่ต้วนไคเสิ่นพามารวมถึงร่องรอยที่จงใจ “เผลอ” ทิ้งไว้โดยรอบ หากมีผู้ตรวจสอบอย่างละเอียด จะพบว่าทุกสิ่งทุกอย่างล้วนชี้ไปยังกลุ่มโจรป่า พี่น้องตระกูลฉินทั้งสามคนเริ่มตรวจดูจำนวนผู้บาดเจ็บ เพราะมีการวางแผนไว้ล่วงหน้า คาราวานของพวกเขาจึงไม่เสียหายหนัก แม้จะมีคนบาดเจ็บ แต่ไม่มีใครเสียชีวิต จากนั้นจึงจัดแยกคนเจ็บหนัก เจ็บเบา และคนที่ไม่เป็นอะไรออกจากกัน ก่อนที่ฉินเหิงกับฉินเจาจะแยกเรียกชื่อคัดคนไปทำ “งานกลางคืน” พวกพ้องที่อยู่ในค่าย หากเป็นคนเจ็บเล็กน้อยหรือไม่ได้บาดเจ็บเลยต่างยืนตัวตรง แสร้งทำท่ากระฉับกระเฉงเพื่อให้ตนเองดูมีสภาพดี พยายามแย่งกันได้เข้าร่วมภารกิจลับนี้ สุดท้ายพวกเขาคัดมาได้ยี่สิบคน เสื้อของคนสนิทที่ถูกหามกลับมาถูกถอดออก ฉินเหิงรับไว้ พอดีรูปร่างของเขาใกล้เคียงกับเจ้าของเสื้อนั้น

“ใครถูกเรียกชื่อเมื่อครู่ ใส่เสื้อพวกนี้ เตรียมตัวออกเดินทาง!”

พวกที่ไม่ได้ถูกเรียกชื่อมีท่าทีหดหู่เล็กน้อย แต่หลี่ซ่งหลีเพียงยิ้มแล้วกล่าวว่า

“คืนนี้ทุกคนมีงานหมด ผู้ที่ถูกเลือกให้ไปทำภารกิจยามดึกถือว่ารับหน้าที่หนัก ส่วนคนที่อยู่เฝ้าค่ายก็ใช่ว่าจะว่าง เพราะฉะนั้นตั้งใจทำหน้าที่ให้ดีที่สุดเถิด!”

คำพูดนี้เรียกขวัญและกำลังใจของพวกที่ถูกทิ้งไว้ได้ดีนัก ฉินเหิงกับฉินเจานำข้อมูลที่เค้นมาจากปากศัตรู บวกกับยี่สิบคนที่เลือกไว้ รวมถึงรถม้าทั้งแปดคัน แต่ละคันบรรจุกล่องไม้สามถึงสี่ใบ ภายในกล่องนั้นใส่หินไว้เต็ม ก่อนจะรีบเร่งออกไป หลังจากสองพี่น้องออกเดินทาง เหล่าผู้ที่อยู่ค่ายก็ใช้เวลาอีกเล็กน้อยจัดฉากให้เรียบร้อย ฉินเซิ่งหาจังหวะบอกหลี่ซ่งหลีถึงความเคลื่อนไหวบนเนินเขาห่างออกไปราวหนึ่งลี้ในขณะเขากำลังยิงธนูสังหารต้วนไคเสิ่น หลี่ซ่งหลีพยักหน้าแสดงว่าเข้าใจ

นางรวบรวมทุกคน แล้วบอกว่า “สถานที่แห่งนี้อยู่ไม่ได้แล้ว คืนนี้เราจะเดินทางข้ามคืน มุ่งหน้าไปยังเมืองโย่วเป่ยผิงโดยเร็วที่สุด” เซวียสวี่เข้าใจทันที หลี่ซ่งหลีคงตัดสินใจเปลี่ยนเส้นทางแล้ว มุ่งตรงเข้าสู่เมืองโย่วเป่ยผิง โดยไม่ผ่านตัวเมืองโยวโจว เป็นการเลี่ยงภัยให้ไกลตัว—การไม่ยืนใต้กำแพงที่ใกล้พังคือทางของคนรอบคอบ เขาเพิ่งได้ยินว่ากลุ่มคนที่บุกมาคือหลานชายของเจ้ากรมการโยวโจว ถึงจะเป็นเพียงการดักปล้นในป่า แต่แผนการณ์เบื้องหลังไม่ธรรมดาเลย

ก่อนจะออกเดินทาง หลี่ซ่งหลีเดินตรวจบริเวณค่ายเป็นครั้งสุดท้าย แน่ใจว่าไม่มีสิ่งใดบ่งบอกอัตลักษณ์ของพวกเขาแล้วจึงขึ้นรถออกเดินทาง ฆ่าคนไม่ใช่เรื่องใหญ่ สิ่งสำคัญคือ “ค้นศพ”! ถ้าลงแรงจนเหนื่อยแล้วไม่ได้อะไรเลย แบบนั้นไม่ใช่วิถีของนาง

แต่หากจะส่งฉินเซิ่งที่ “มือแดง” (ตัวนำโชค) ไปค้นศพ ก็หมายถึงต้องปล่อยให้พวกนางผู้หญิงกับเด็กไม่มีผู้คุ้มกัน ซึ่งเสี่ยงเกินไป หลี่ซ่งหลีจึงตัดสินใจแน่วแน่ให้ฉินเซิ่งอยู่เฝ้าค่าย ส่วนเรื่องค้นศพเป็นกำไรที่หากได้ก็ถือว่าโชคดี หากไม่ได้ก็ไม่เสียดาย เพราะความปลอดภัยของคณะเดินทางสำคัญที่สุด

บ้านพักต้วนไคเสิ่น

คืนนี้ ผู้ดูแลบ้านพัก “สวี่ก้วนเจีย” เฝ้าประตูอยู่ทั้งคืน เวลาผ่านไปเรื่อย ๆ จากที่สีหน้าเรียบเฉยเริ่มกลายเป็นขรึมเคร่ง เมื่อถึงจุดที่เขาทนรอไม่ไหว กำลังจะสั่งคนออกไปตามหา ข้างนอกก็มีเสียงฝีเท้ากับเสียงล้อรถลากหนักบดดินดังมา ไม่นาน ประตูก็มีคนเคาะหลังสอบถามรหัสลับเรียบร้อย สวี่ก้วนเจียก็เปิดประตูทันที “กลับมากันแล้ว? โอ้โห คราวนี้ถึงกับยึดรถม้าศัตรูมาด้วยเลยหรือ?”

แต่ยังไม่ทันพ้นคำพูด ร่างเขาก็ถูกผลักออกด้านข้างทันที คนในกลุ่มหยาบคายมากจนเขานึกด่าในใจ โชคดีที่มีคนคว้าตัวไว้ได้ทัน

“ระวังหน่อยนะ ท่านก้วนเจีย” คนที่รับตัวเขาไว้พูดเสียงนุ่ม พร้อมเผยรอยยิ้มขาวสดใสบนใบหน้า แม้เปื้อนดินและเลือดจนดูไม่ออกว่าเป็นใคร แต่ก็สวมชุดของคนในจวน

“เจ้าชื่ออะไร?” ก้วนเจียถาม

“เรียกข้าว่า ‘เสี่ยวอู่’ ก็ได้” เขาตอบ

ขณะนั้นฉินเจาตะโกนว่า “คลังเก็บของอยู่ไหน?”

ก้วนเจียค้อนใส่เขา “ก็อยู่ข้างในน่ะสิ”

“เช่นนั้นก็รีบพาไปสิ!”

“เดี๋ยว—แล้วนายท่านต้วนไม่มาด้วยหรือ?” เขาเหลือบตามองออกนอกประตู เห็นแต่คนสนิทของต้วนไคเสิ่นชื่อ “อาคุน” ส่วนตัวเขาไม่อยู่

เสี่ยวอู่รีบพูดว่า “พวกเราตีโต้เจอศัตรูหนัก เสียคนไปเจ็ดแปดคน ยังมีบาดเจ็บอีกหลายคน นายท่านต้วนเลยพากลับไปรักษาที่เมือง ส่วนอาคุนก็อยู่กับพวกเรานี่แหละ”

ก้วนเจียพยักหน้าเบา ๆ แล้วนำทางไปเปิดคลัง

ประตูคลังเพิ่งเปิดออกไม่ทันไร เงาร่างจำนวนหนึ่งก็ปรากฏตัวขึ้นพร้อมบีบคอ ฆ่าก้วนเจียกับคนเฝ้าคลังอีกสองคนในพริบตา เด็กใช้ที่ตื่นมาเข้าห้องน้ำเห็นเข้าพอดี เขารีบปิดปากตนเองแน่นแล้วหมอบตัวซ่อนอย่างตัวสั่น เสี่ยวอู่สั่งคนลากศพออกไปไม่ให้เกะกะทาง

ฉินเจาก็ส่งสัญญาณสายตาไปทางจุดซ่อนเด็กคนนั้น เสี่ยวอู่เข้าใจทันที

เขาจึงแกล้งตะโกนว่า “ไอ้ต้วนมันกล้าปล้นค่ายของพวกเราชิงเฟิงจ้าย! มันไม่รู้เลยหรือว่าพวกเราน่ะขึ้นตรงกับจ้าวม้าศึก!”

“ผั๊วะ!” ฉินเจาตีหัวเขาเข้าให้หนึ่งฉาด “ไอ้โง่! พวกเราเป็นคนของชิงหลงจ้ายต่างหาก! ถ้าเจ้าพูดผิดอีกครั้ง ข้าจะหักเงิน!”

คำพูดนี้พูดพร้อมกับเหลือบมองจุดซ่อนของเด็กใช้คนนั้นอย่างแนบเนียน

ฝ่ายชิงเฟิงจ้าย: “พ่องเอ๊ย! นี่มันหม้อดำจากฟ้าประทานชัด ๆ!!”

(※ “หม้อดำ” = แบกรับความผิดแทนคนอื่น)