ตอนที่ 176 — 176

บทที่ 176 กุนซือกลับใจ

“เซวียสวี่เป็นนามแฝงที่ข้าใช้บ่อย หาใช่เรื่องโกหกไม่” เซวี่ยกว่างเสียนกล่าว

ฉินเหิงกับฉินจ้าวสบตากันทันที ชื่อเซวี่ยกว่างเสียนนี้ช่างคุ้นหูยิ่งนัก หยางเวยกับสวี่เจิ้งเองก็พลอยครุ่นคิดตามไปด้วย รู้สึกว่าตนเคยได้ยินชื่อนี้มาบ้าง

“ท่านพี่ เขาใช่คนจากทางใต้หรือไม่?” พอฉินจ้าวกล่าวขึ้น ฉินเหิงก็นึกออกในทันใด! ชายชราที่เคยทำให้ประมุขตระกูลเฉินแห่งดินแดนใต้ต้องหน้าแตกไปทั้งวงการเมื่อสามปีก่อน แล้วจากไปอย่างลอยนวลนั่นเอง? ไม่นึกเลยว่าเขาจะมาปรากฏตัวที่ดินแดนเหนือ แถมยังมาหลบอยู่ในค่ายโจรรับหน้าที่เป็นกุนซือให้พวกโจรเสียด้วย!

หลี่ซ่งหลีกับฉินเซิ่งกลับไม่มีท่าทีใด ๆ ต่อชื่อนี้ — หลี่ซ่งหลีเป็นคนทะลุมิติมา ความทรงจำของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่มีบุรุษผู้นี้ ส่วนฉินเซิ่งก็ยังอายุไม่มากนัก ยามที่เซวี่ยกว่างเสียนมีชื่อเสียง เขายังเยาว์วัยเกินกว่าจะสนใจเรื่องเหล่านี้ และอีกอย่าง ชายผู้นั้นก็มาจากดินแดนที่ไกลโพ้น

พอรู้ตัวตนของอีกฝ่าย ฉินเหิงก็รีบให้ทุกคนแยกย้ายไปทำงานของตน

“เซวี่ยท่าน ข้ากับน้องรู้จักท่านดี” ฉินเหิงเอ่ยอย่างนอบน้อม

เซวี่ยกว่างเสียนหาได้แปลกใจไม่ ตั้งแต่เขากล่าวชื่อออกไปก็เตรียมใจไว้แล้ว

เขาเพียงยิ้มบาง “แค่ชื่อเสียงเล็ก ๆ น้อย ๆ หาใช่เรื่องใหญ่อันใดไม่”

“ไม่เลย เซวี่ยท่านช่างถ่อมตนเกินไปแล้ว...” ฉินเหิงไม่คาดคิดมาก่อนว่า ชายชราผู้เป็นเชลยในค่ายโจรกลับเป็นบุคคลสำคัญอย่างแท้จริง แม้เคยสงสัยว่าฝ่ายตรงข้ามไม่ธรรมดา แต่ก็ไม่คิดว่าจะยิ่งใหญ่ถึงเพียงนี้

เซวี่ยกว่างเสียนเป็นชาว หลี่ เผ่าหนึ่งของเผ่าไป่เยว่1 เช่นเดียวกับชาวเยว่และชนเผ่าอื่น ๆ ที่พำนักอยู่ในดินแดนใต้สุดของแคว้นต้าหลี่ ซึ่งเป็นแหล่งชุกชุมของไข้ป่าและพิษภัยต่าง ๆ

ดินแดนทางใต้มีตระกูลใหญ่น้อยมากมาย ตระกูลเฉินเคยเป็นตระกูลทรงอิทธิพล แต่ภายหลังเพราะลูกหลานไร้ความสามารถ ทำให้ตกต่ำลงกลายเป็นเพียงตระกูลชั้นสอง ทรัพยากรของตระกูลก็ถูกตระกูลชั้นสูงที่อยู่เหนือกว่ากลืนกินไปมาก

สถานการณ์เมื่อสิบปีก่อนของตระกูลเฉินเป็นเช่นนั้น กระทั่งเฉินเจียเยี่ยะ บุตรชายหัวหน้าตระกูลขึ้นมารับตำแหน่งหัวหน้า ใช้เวลาสิบปีจึงสามารถพาตระกูลกลับมายืนอยู่ในกลุ่มตระกูลชั้นสูงอีกครั้ง

ว่ากันว่าผู้มีบทบาทสำคัญในการนำพาตระกูลเฉินให้กลับมาเรืองอำนาจอีกครา ก็คือกุนซือเบื้องหลัง — เซวี่ยกว่างเสียน

แต่ไม่รู้ว่าเหตุใด วันหนึ่งทั้งสองจึงแตกคอกัน เซวี่ยกว่างเสียนถึงขั้นหันหลังให้อย่างเปิดเผย ร่วมมือกับตระกูลอื่นโจมตีตระกูลเฉิน เหตุนั้นทำให้ตระกูลเฉินสูญเสียกำลังไปถึงสามสี่ส่วน เกือบหล่นจากสถานะตระกูลชั้นสูง แม้เวลาจะล่วงเลยมาสามปี ตระกูลเฉินก็ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่

ได้ยินว่าเหตุการณ์นั้นทำให้เฉินเจียเยี่ยะถึงกับคลุ้มคลั่ง ตามหาเซวี่ยกว่างเสียนแทบพลิกแผ่นดิน และตั้งค่าหัวเขาสูงถึงหมื่นตำลึง จากสถานการณ์ในตอนนี้ เห็นได้ชัดว่าทางเฉินยังหาเขาไม่พบ

เมื่อฉินเหิงเล่าเรื่องเหล่านี้ให้หลี่ซ่งหลีกับฉินเซิ่งฟัง ทั้งสองจึงทราบว่าเซวี่ยกว่างเสียนเคยมีอดีตที่รุ่งโรจน์ถึงเพียงนี้

คนอื่น ๆ ในห้องต่างก็หันมามองเซวี่ยกว่างเสียนด้วยความสงสัย อยากรู้ว่าเขากับเฉินเจียเยี่ยะมีเรื่องใดกันแน่ ถึงได้ลงไม้ลงมือกันถึงเพียงนี้

สำหรับหลี่ซ่งหลีแล้ว นางมิได้แปลกใจเลยที่เซวี่ยกว่างเสียนเป็นคนจากทางใต้ ชาติก่อนของนางก็มีเพื่อนร่วมงานจากทางใต้อยู่มาก แม้เขาจะไว้หนวดทรงแปด แต่ก็ยังพอมองออกว่าเขามีลักษณะของชาวไป่เยว่อยู่

ชนเผ่าหลี่มีมาตั้งแต่ราชวงศ์ฮั่นตะวันตก สถิตอยู่แถบกวางตุ้งตะวันตก กว่างซีตะวันออกและใต้ รวมถึงทางตอนเหนือของเวียดนาม ในอดีตถูกเรียกว่า ‘เผ่าป่าเถื่อนไป่เยว่’

หลี่ซ่งหลีรู้เรื่องพวกนี้เพราะเคยเดินทางไปเยี่ยมชมศาลบรรพชนที่สืบทอดวัฒนธรรมของเผ่าเหล่านี้

เผ่าไป่เยว่เป็นชนชาติที่มีเอกลักษณ์มาก พวกเขานับถือเทพเจ้าอย่างเคร่งครัด ในดินแดนที่ยังรักษาวัฒนธรรมเผ่าไว้ได้อย่างเข้มข้นนั้น หากเรียกคนหนุ่มให้ตื่นตีห้าไปทำงาน บางคนอาจจะสายหรือลาออก แต่หากให้ลุกขึ้นตีห้าเพื่อไปไหว้เจ้ารับเทพ บางคนอาจไปถึงลานพิธีตั้งแต่ตีสามเสียด้วยซ้ำ

เซวี่ยกว่างเสียนเฝ้าดูสีหน้าของหลี่ซ่งหลีตลอดเวลา และพบว่าเมื่อนางรู้ว่าเขาเป็นชาวหลี่ กลับไม่มีสีหน้ารังเกียจเลยแม้แต่น้อย เขารู้สึกพึงใจเป็นอย่างยิ่ง สมัยอายุยี่สิบกว่าเคยตัดสินใจผิดพลาด ครานี้ เขาจะไม่มีวันให้ตนเองผิดพลาดอีก

“ในเมื่อท่านเซวี่ยตัดสินใจจะอยู่ต่อ เช่นนั้นต่อแต่นี้ไป พวกเราก็เป็นพวกเดียวกันแล้ว ไม่ว่าจะสุขหรือทุกข์ ต้องอยู่ร่วมกัน ห้ามทอดทิ้งกันเด็ดขาด”

ทางฝั่งพวกพี่น้องที่ถูกให้แยกย้ายก่อนหน้านี้ ต่างก็กลับไปทำหน้าที่ของตน ก่อนแยกย้าย รองหัวหน้ากองได้ปลอบใจพวกเขาว่า เรื่องการอยู่หรือไปของเซวี่ยนั้น ย่อมเป็นการตัดสินใจของเบื้องบน พวกเขาแค่ทำหน้าที่ของตนให้ดีก็พอ พอคิดถึงจุดนี้ พวกเขาก็คลายกังวลไปมาก

“จูต้าจ้วง มานี่สิ!” หูกวงชงเรียกลูกน้องของตน

“อะไรหรือขอรับ รองหัวหน้า?”

หูกวงชงลดเสียงลง “เมื่อคืน...แน่ใจนะว่าเจ้าจ้วงนั้นจะไม่ถูกเจ้าฟันทีเดียวตาย?”

เมื่อคืน เพื่อถ่วงเวลาให้พวกเขาได้ออกจากที่นั่นก่อน พวกเขาต้องทำให้จ้วงหมดสติเสียก่อน

จากนั้นคุณชายก็สั่งให้ ‘แต่งแผล’ เพิ่มเติม—แทงที่หน้าอกใกล้หัวใจ แต่อย่าให้ถึงตาย เพื่อให้ดูสมจริง

หูกวงชงเลยโยนหน้าที่นี้ให้จูต้าจ้วงทำ เพราะอีกฝ่ายเคยเชือดหมูมาก่อน

“อ้าว รองหัวหน้า ท่านสบายใจได้เลย ข้าน่ะเชือดหมูมาแล้วสามสิบปี ไม่รู้ฆ่าหมูมากี่หัว แผลที่แทงนั้น รับรองว่าไม่ถึงตายแน่นอน!”

“รองหัวหน้า วางใจเถอะ ตอนแทงข้าเบี่ยงจากหัวใจไปครึ่งข้อนิ้วเลยนะ รับรองว่าแม้แต่เยื่อหุ้มหัวใจก็ไม่โดนแน่นอน!”

เพี้ยะ! หูกวงชงทนไม่ไหว ตบหัวอีกฝ่ายไปหนึ่งฉาด

“โอ๊ย รองหัวหน้า ท่านตบข้าทำไม!”

“เจ้าบ้าเอ๊ย! เจ้าปีนี้มันก็แค่สามสิบสอง จะบอกว่าเชือดหมูมาแล้วสามสิบปี? แล้วจะให้เชื่อว่าเจ้าหัดใช้มีดตอนอายุสอง? หรือจะให้บอกว่าแทงหมูตั้งแต่ในท้องแม่?”

จูต้าจ้วงทำหน้าครุ่นคิด “อืม...ก็ไม่แน่หรอกขอรับ เป็นวิชาสืบทอดจากบรรพบุรุษนี่นา?”

แต่งเก่งนักนะ! “ช่างเถอะ แค่ไม่แทงโดนหัวใจก็พอ!” หูกวงชงโบกมือไล่ ก่อนจะหัวเสียตายเพราะเจ้าหมอนี่

ในพิธีปูนบำเหน็จรางวัลต่อมา เซวี่ยกว่างเสียนกลับเป็นฝ่ายขอสละสิทธิ์ ไม่ยอมเข้าร่วมเพื่อไม่ให้หลี่ซ่งหลีลำบากใจ ทหารในหน่วยลาดตระเวนต่างพอใจกับความรู้จักกาละเทศะของเขา ส่วนพวกคนจากกองคุ้มภัยหยางเวย กลับรู้สึกเก้อเขินอยู่บ้าง เพราะเมื่อคืนบางคนเมาเกินเหตุ แม้ในยามรบจะกล้าหาญก็ตาม แต่การหลงระเริงก็เป็นเรื่องจริง เซวี่ยกว่างเสียนกลับไม่สนใจสายตาเหล่านั้น เพราะสิ่งที่เขาแสวงหา ไม่เคยเป็นเงินทองหรือเกียรติยศ

ไป่เยว่ หมายถึง “เผ่าเยว่ทั้งร้อย” หรือ “เผ่าเยว่มากมาย”

ใช้เรียกรวมเผ่าต่าง ๆ ที่อาศัยอยู่ในภาคใต้ของจีนโบราณ (เช่น กวางตุ้ง กว่างซี ฝูเจี้ยน เจ้อจาง ฯลฯ) รวมถึงบางส่วนของเวียดนามตอนเหนือในปัจจุบัน เช่น:

เผ่าหลัวเยว่ (骆越)

เผ่าฉูเยว่ (楚越)

เผ่าอู๋เยว่ (吴越)

เผ่าหนานเยว่ (南越)

เผ่าฉินเยว่ (闽越)

ในยุคราชวงศ์ฉินและฮั่น จีนเริ่มรุกรานดินแดนทางใต้และจัดตั้งเขตปกครอง เช่น หนานไฮ่ จิ่วจาง และอิ๋ง เป็นต้น และค่อย ๆ ผนวกลุ่มไป่เยว่เข้าเป็นส่วนหนึ่งของจักรวรรดิ