ตอนที่ 177 — 177

บทที่ 177 การชี้นำที่สมบูรณ์แบบ

หลังจากหลี่ซ่งหลีปรึกษากับฉินเหิง ฉินเจา ฉินเซิ่ง รวมถึงหยางเวยและสวี่เจิ้งแล้ว พวกเขาตัดสินใจว่าการแบ่งรางวัลครั้งนี้ จะยึดตามกฎรางวัลและโทษของทัพเป็นหลัก ใครที่ไม่ได้ลงแรง ก็จะไม่มีสิทธิ์รับส่วนแบ่ง เพราะครั้งนี้ เหล่าบุรุษต้องคุ้มครองสตรีและเด็กของตระกูลฉิน หากยังจะแบ่งเงินอีก ก็ดูไม่สมควรนัก

หลี่ซ่งหลีที่คาดการณ์ล่วงหน้าและมีส่วนสำคัญที่สุด ได้รับเงินมากที่สุด—หนึ่งหมื่นตำลึงเต็มจำนวน

ทุกคนไม่มีข้อโต้แย้ง เพราะผลงานของนางประจักษ์ชัด ทั้งตำแหน่งที่ซ่อนของต้วนไคเสิ่น และรหัสลับในการติดต่อ ก็ล้วงความลับมาจากคนสนิทของต้วนไคเสิ่นโดยตรง ล้วนเป็นฝีมือของนาง

ผู้ที่ได้รับมากเป็นลำดับถัดมาคือฉินเซิ่ง เพราะเขาเป็นคนสังหารต้วนไคเสิ่นผู้ก่อเรื่องร้าย และยังนำทีมลาดตระเวนเข้าโจมตีสังหารศัตรู ทำลายกำลังของอีกฝ่ายลงได้มาก พร้อมทั้งช่วยชีวิตพี่น้องกลับมาหลายคน

จากนั้นก็เป็นฉินเหิง ฉินเจา หยางเวย และสวี่เจิ้ง ไล่ตามลำดับ ส่วนพวกหน่วยลาดตระเวนและคนของสำนักคุ้มภัยหยางเวย ก็คิดรางวัลตามผลงานการรบ

เพียงครึ่งชั่วยามกว่า ๆ เงินและทรัพย์สินที่ยึดมาได้กว่าสามหมื่นตำลึงก็ถูกแบ่งกันเรียบร้อย

หลังจากนั้น คือการหารือว่าจะเคลื่อนตัวต่อไปอย่างไร เพราะจากนี้ไป ตระกูลฉินต้องลำบากขึ้นอีกหน่อย

พูดอีกอย่างก็คือ “เกมสวมหน้ากาก” จบลงแล้ว พวกเขาอยู่ไม่ไกลจากเมืองผิงโจว จำต้องกลับไปสวมสถานะนักโทษเนรเทศเหมือนเดิม ไม่เช่นนั้นสวี่เจิ้งและคนของทางการจะลำบากใจ อีกทั้งการกลับคืนสู่สถานะเดิมยังช่วยให้เลี่ยงการตรวจสอบจากทางโยวโจวได้ด้วย

หลี่ซ่งหลีถามเด็ก ๆ ว่ากลัวหรือไม่?

เด็ก ๆ ต่างส่ายหน้าพร้อมกัน

นางจึงพยักหน้ารับ พลางคำนวณเวลา เหลืออีกยี่สิบวันจึงจะครบกำหนดถึงผิงโจว ยังพอทัน แม้จะลดระยะเดินทางลงในแต่ละวันก็ตาม

“ฮูหยินหก ข้าควรแยกตัวออกไปก่อน แล้วรอพวกท่านที่ผิงโจวหรือไม่?” เซวียสวี่เอ่ยถาม

ด้วยว่าเขาเคยอยู่ในค่ายชิงหลงมาก่อน หากตรวจสอบอย่างละเอียด อาจสาวมาถึงตัวเขาได้ หากเป็นเช่นนั้นจะทำให้ทุกคนเดือดร้อน

เมื่อสิ้นคำ ทุกคนต่างมองเขาด้วยแววสงสัย—หรือว่าชายชรานี่คิดจะหนี?

ต่อสายตาเคลือบแคลงเหล่านั้น เซวี่ยกว่างเสียนเพียงยิ้มจาง ๆ สิ่งที่เขาเห็น แตกต่างจากสิ่งที่พวกเขาคิด เขาไม่ถือสาความระแวงนั้น

หลี่ซ่งหลีครุ่นคิด แล้วปรึกษาทุกคน ก่อนตกลงให้แบ่งกำลังเป็นสามทาง ตระกูลฉินกับพวกผู้คุมเดินตามเส้นทางหลวงสายกลาง หยางเวยและสำนักคุ้มภัยไปตามทางเล็กด้านซ้าย ส่วนหน่วยลาดตระเวนไปอีกด้านหนึ่ง เพื่อคุ้มกันทั้งสองข้าง หากเกิดเหตุฉุกเฉิน ก็สามารถมาช่วยเหลือกันได้ทันที

ส่วนเซวียสวี่ให้ออกเดินไปกับสำนักคุ้มภัยหยางเวย

เมื่อวางแผนเรียบร้อย คืนนั้นเอง คณะของหลี่ซ่งหลีก็แยกย้ายออกเดินทางมุ่งหน้าสู่ผิงโจว

ณ เมืองเล็กห่างจากเมืองโยวโจวสี่สิบลี้ ซึ่งเคยเป็นจุดพักของขบวนหลี่ซ่งหลี ชายวัยกลางคนผู้สวมชุดขุนนางยืนอยู่บนที่สูง ขมวดคิ้วอย่างครุ่นคิด

ขณะนั้น หมอชันสูตรที่ติดตามเขามากล่าวขึ้นว่า

“ท่านต้วน จากการตรวจสอบแล้ว รับรองได้ว่าหลานชายของท่านถูกฆ่าโดยฝีมือพวกโจรภูเขาแน่นอน”

ทั้งหลักฐาน ทั้งพยาน ตลอดจนร่องรอยล้วนบ่งชี้ไปที่โจร อีกทั้งวิธีลงมือแบบกินรวบก็เป็นลักษณะถนัดของโจรภูเขา

ต้วนไคไม่เอ่ยคำใด

“ท่านต้วน ข้าคิดว่าแม้จะมีความเป็นไปได้สูงว่าคนร้ายคือโจรภูเขา แต่ก็ไม่อาจตัดความเป็นไปได้ที่จะมีผู้อื่นจงใจป้ายร้ายให้ค่ายชิงหลง” หมอชันสูตรลอบคิด—โจรชิงเฟิงนี่มันเจ้าเล่ห์นัก ถึงขั้นเอาผ้าคลุมตัวเองด้วยชื่อค่ายชิงหลง โชคยังดีที่มีเด็กคนหนึ่งได้ยินเข้า มิฉะนั้นคงต้องเสียเวลาอีกมาก

เด็กคนนั้นเกือบถูกฆ่าปิดปาก ถูกฟันจนสลบ แถมมีแผลแทงที่อก แต่โชคดีที่ผู้ร้ายแทงพลาด ทำให้รอดชีวิตและกลายเป็นพยานสำคัญ

แต่ค่ายชิงหลงโดนกวาดล้างไปแล้ว แถมยังมีคนแอบอ้างชื่อมันอีก ช่างไม่กลัวซวยเสียจริง!

จากที่ติดตามคดีมา หมอชันสูตรก็มีข้อสรุปของตนเอง เขาเอนเอียงไปว่าผู้ร้ายคงเป็นโจรจากแคว้นจัวจวิ้นที่เข้ามาล่าเหยื่อในเขตนี้

เพราะเขามีเหตุผล หนึ่ง—ชิงหลงอยู่ในเขตเยี่ยนโจว พวกโจรมักลงมือใกล้รังของตน น้อยนักที่จะข้ามเขตไปปล้น

สอง—ได้ยินว่าพวกนั้นบรรทุกสมุนไพรตั้งสิบกว่ารถ หากไม่ใช่โจรตั้งใจออกล่าเหยื่อจริง ๆ จะปล่อยให้คาราวานใหญ่แบบนี้ลอดพ้นจัวจวิ้นมาได้อย่างไร? เหล่าโจรที่นั่นตาบอดกันหมดหรือ? จะยอมให้เหยื่ออ้วนพีเดินสบายออกจากจัวจวิ้น?

แต่ถึงเดาได้ว่าฝีมือใคร จะอย่างไรต้วนไคก็ไม่มีอำนาจไปกวาดล้างโจรทั่วจัวจวิ้นได้อยู่ดี

โจรภูเขามันก็เหมือนนก—มาดั่งสายลม ลับหายราวเงา หลานชายของเขาประสบเคราะห์นี้ นอกจากยอมรับชะตากรรมแล้วจะทำอย่างไรได้?

“ไปสืบดู มีคณะทัพใหญ่หรือขบวนคาราวานใด ผ่านเขตโยวโจวเมื่อไม่นานมานี้หรือไม่” ต้วนไคสั่งเสียงเรียบ

“ใหญ่แค่ไหนถึงต้องตรวจสอบ?”

“สี่ถึงห้าสิบคนขึ้นไป”

เพราะเมื่อคืน หลานชายของเขาพาคนออกไปเกือบร้อย แต่ถูกฆ่าจนเกลี้ยง แสดงว่าฝ่ายตรงข้ามต้องมีกำลังรบไม่ต่ำกว่าสี่ถึงห้าสิบคนเป็นอย่างน้อย จะกวาดล้างกันได้ในเวลาสั้น ๆ นั้น ต้องมีกำลังรบที่ไม่ธรรมดา

หลานชายออกจากเรือนหลังยามหนึ่ง พยานเด็กบอกว่าฝ่ายตรงข้ามมาถึงราวยามสี่ เท่ากับสู้กันประมาณหนึ่งชั่วยามก็สิ้นเรื่องแล้ว ที่สำคัญ—ไม่มีใครรอดสักคน แสดงว่าฝ่ายนั้นต้องมียอดฝีมือแม่นธนูอยู่ในทีมด้วย

เขาสั่งให้คนคอยจับตาดู ว่าในบรรดาโจรจัวจวิ้น มีใครที่ขึ้นชื่อเรื่องฝีมือยิงธนูบ้าง

ต้วนไคจึงถูกชี้นำไปผิดทิศเกือบทั้งหมด แท้จริง หากหลี่จัวตอบตามจริงในวันที่ต้วนไคถาม เขาก็คงไม่ถูกชี้นำแบบนี้

แต่หลี่จัวกลับยึดหลัก “เรื่องไม่จำเป็นอย่าเอาตัวเข้าไปเกี่ยว” ยืนยันหนักแน่นว่าไม่รู้ตัวตนอีกฝ่าย เพียงเพราะเห็นยามซื้อขายแล้วสมุนไพรของอีกฝ่ายคุณภาพดีจึงซื้อมาเท่านั้น

หลี่จัวไม่อยากสร้างปัญหา หากพูดความจริงไป แล้วเมื่อจับคนร้ายไม่ได้ ต้วนไคกลับโยนความผิดเรื่องต้วนไคเสิ่นมาตายใส่ตน เขาจะเอาอะไรไปแก้ต่าง?

อีกอย่าง คนที่ทำการค้ากับเขาก็ดูไม่ใช่พวกง่าย ๆ ยิ่งไปกว่านั้น ต้วนไคเสิ่นตายไปแล้ว ในวงการซื้อขายสมุนไพรของโยวโจวก็เกิดช่องว่างใหญ่ เขากำลังยุ่งกับการกวาดกินส่วนแบ่งนี้ให้จุใจ จะเอาเวลาไปยุ่งเรื่องอื่นได้อย่างไร?