ตอนที่ 178 — 178

บทที่ 178 ศิษย์กับอาจารย์โดยพฤตินัย

จางเซี่ยนสร้างผลงานอันใหญ่หลวง หลังจากเขาย้ายไปประจำการที่อำเภอทงฮวา มณฑลเอี้ยนโจว แห่งโยวโจวได้สองปี ก็สามารถกวาดล้างซ่องโจรใหญ่ที่สุดและยากจะปราบปรามที่สุดของทงฮวา—ค่ายชิงหลง ที่แฝงตัวอยู่นานเกือบสิบปีลงได้สำเร็จ ซึ่งบรรดาเจ้าเมืองคนก่อนหน้าไม่มีผู้ใดกระทำได้

เรื่องนี้ไปถึงพระเนตรของฮ่องเต้องค์ใหม่ จึงมีพระราชโองการเรียกเขากลับเมืองหลวง

วันนั้น ในขณะที่บ่าวรับใช้ยืนให้ความเคารพ จางเซี่ยนก็ก้าวออกมาจากพระราชวัง—ก่อนหน้านี้เขาได้เข้าเฝ้าฮ่องเต้ในห้องทรงพระอักษร และสนทนาร่วมพระอักษรอยู่หนึ่งชั่วยาม เป็นที่สบพระราชหฤทัยอย่างยิ่ง เขาเงยหน้ามองท้องฟ้า ก้าวขึ้นรถม้าของตน สั่งคนบังคับรถว่า

“กลับเรือนก่อน”

ณ เวลานั้น จางเซี่ยนแน่ใจในใจตนแล้วว่า—บิดาและบุตรสกุลหลี่คือผู้มีพระคุณในชะตาชีวิตของเขา

เขาตระหนักว่า นับแต่ได้พบหลี่หมิงจื้อที่อำเภอทงฮวา และได้สานสัมพันธ์ผ่านเขาจนเชื่อมถึงหลี่เต๋อเซิ่งได้ เส้นทางขุนนางของเขาก็ราบรื่นจนเกินคาดหมาย

เมื่อกลับถึงบ้าน จางเซี่ยนบอกให้คนบังคับรถรออยู่หน้าประตู ตนเองเปลี่ยนเป็นชุดลำลองแล้วออกมาอีกครั้ง ก่อนเอ่ยเพียงคำเดียวว่า “ไปเรือนสกุลหลี่”

ณ เวลานั้น ท้องฟ้าเริ่มมืด แสงไฟยามค่ำส่องสว่างไปทั่ว

ขณะนั้น ที่เรือนหลี่ หลี่จื้อหยวนกำลังยืนหน้าเศร้าให้บิดาตำหนิ พักนี้เขากำลังจัดการขายที่ดิน ร้านค้า และจวนต่าง ๆ ของตระกูลหลี่ โดยจัดการได้เกือบหมดแล้ว เหลือเพียงจวนบ่อน้ำพุร้อนที่ยังไม่ได้ตกลงเรื่องราคา จวนหลังนี้เคยลงทุนปรับปรุงไว้มาก จึงตั้งราคาสูง พอราคาสูงไปก็ถูกบิดาต่อว่า

“เจ้าตั้งราคาไว้สูงปานนั้น ใครจะกล้าซื้อกันเล่า? คนเขาไม่ได้โง่! เดี๋ยวก็ขายไม่ออกเสียเวลาให้ข้าขึ้น... เอ้อ... เริ่มออกเดินทาง! แฮ่ม พูดผิดแล้ว!”

หลี่จื้อหยวนแอบพึมพำในใจ—ข้ารู้หรอกว่าท่านพ่อลอยใจไปถึงผิงโจวแล้ว อยากโบยบินไปนักละสิ

จากนั้นเขาก็ตั้งราคาต่ำลง แล้วก็ถูกบิดาต่ออีก “เจ้าลูกอกตัญญู! ให้เจ้าจัดการทรัพย์สินนิดหน่อย กลับขายเสียราคาถูก ข้ากว่าจะสะสมทรัพย์สมบัติมาได้ เจ้าคิดว่ามันง่ายนักหรือไง!”

หลี่จื้อหยวน: ชีวิตข้าช่างลำบากยิ่งนัก...

บิดาโบกมือไล่ “พอแล้ว รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้า มีแขกสำคัญจะมาเยี่ยมเรือนในอีกเดี๋ยว เจ้าออกไปต้อนรับพร้อมข้า”

“ท่านพ่อ ค่ำมืดเพียงนี้ ยังมีผู้ใดมาเยี่ยมอีกเล่า?” หลี่จื้อหยวนกระซิบถาม

หลี่เต๋อเซิ่งเหลือบมอง “จางเซี่ยน ท่านจางมาบ้านข้าเอง มีปัญหาอะไรหรือ?”

“ไม่มี ไม่กล้าหรอกขอรับ” หลี่จื้อหยวนรีบส่ายหน้า

เขารู้จักจางเซี่ยน เพียงเคยเป็นเจ้าเมืองเล็ก ๆ แต่เพิ่งกลับเมืองหลวงได้ไม่นานก็สามารถยืนหยัดในราชสำนักได้แล้ว

หลี่จื้อหยวนอดสงสัยมิได้—เมื่อไรบิดาของเขาถึงสนิทกับขุนนางหนุ่มมาแรงผู้นี้นัก? เห็นท่าทางของบุตรชาย หลี่เต๋อเซิ่งก็อธิบาย

“พักนี้มีเขียนจดหมายติดต่อกันบ้าง” ว่าจบก็เหลือบตามองบุตรชาย “ยังไม่รีบไปเปลี่ยนเสื้อผ้าอีก!”

หลี่จื้อหยวนได้ยินดังนั้น ก็รีบวิ่งกลับไปแต่งตัวอย่างไว

หลี่เต๋อเซิ่งพาบุตรชายออกมาต้อนรับจางเซี่ยนถึงหน้าประตูใหญ่ เมื่อเห็นเจ้าของบ้านมาต้อนรับด้วยตนเอง จางเซี่ยนก็รีบลงจากรถม้า คำนับกล่าวว่า “ท่านหลี่เกรงใจเกินไปแล้ว”

ทั้งสองพบหน้า หลี่เต๋อเซิ่งก็เชิญอีกฝ่ายเข้าด้านใน ระหว่างสนทนา จางเซี่ยนเอ่ยชมหลี่จื้อหยวนหลายประโยค หลี่เต๋อเซิ่งฟังแล้ว แทบจะตอบโต้ตามนิสัยเดิม แต่ก็หวนคิดถึงคำเตือนของบุตรสาวเสียก่อน จึงกลืนคำไว้ ลูกสาวเคยกำชับเขาไว้ว่า อย่าเอาแต่ตำหนิบุตรชายคนโตอย่างเดียว ต้องรู้จักชมบ้าง สิ่งใดดีต้องเอ่ยชม ไม่เช่นนั้นหากบุตรชายไม่เคยได้รับคำยอมรับจากบิดาเลย วันหนึ่งอาจถูกหลอกด้วยคำหวานของคนภายนอก หลี่เต๋อเซิ่งจึงจำใจชมบุตรชายสองสามประโยคตามจางเซี่ยน

จางเซี่ยนพยักหน้า “บุตรชายท่าน ดูแล้วจิตใจมั่นคง เป็นคนซื่อสัตย์จริงใจ”

หลี่เต๋อเซิ่งคิดในใจ—นี่เจ้ากำลังตำหนิลูกข้าว่าไม่รู้จักพลิกแพลงสินะ? เอาเถอะ... จึงเอ่ยตอบ “ก็จริง เขาเป็นคนซื่อสัตย์ ดีกับคนในครอบครัว”

เมื่อได้ยินคำชมจากปากบิดา หลี่จื้อหยวนรู้สึกซาบซึ้งใจจริง ๆ หลังจากนั้น จางเซี่ยนก็ไม่วายเอ่ยชมหลี่หมิงจื้อซ้ำแล้วซ้ำเล่า หลี่จื้อหยวนที่เดินตามหลังถึงกับประหลาดใจ—น้องชายของเขาไปเข้าตาผู้ใดเข้าแล้วหรือ? แต่ยิ่งฟังยิ่งคล้ายว่าอีกฝ่ายกำลังชม “น้องสาว” ของเขามากกว่า...

หลี่เต๋อเซิ่งยิ้มกว้าง เขารู้ดีว่าจางเซี่ยนเข้าใจผิด—คำชมพวกนั้นล้วนกล่าวถึงบุตรสาวของตน

นั่นแหละถึงจะถูก—อย่าไปมองลูกชายคนโตเลย สองคนเล็กนั่นยังพอให้ภาคภูมิใจได้อยู่

ทุกครั้งที่เห็นลูกชายคนโตทำเรื่องโง่เขลา เขาก็อดสงสัยไม่ได้ว่าความเข้าใจโลกนี่มันไม่ใช่สิ่งที่คนเราควรมีมาตั้งแต่เกิดหรอกหรือ? ดูบุตรสาวของเขาสิ เมื่อก่อนก็โง่ แต่ภายหลังก็เปิดหูเปิดตาไม่ใช่หรือ? ความฉลาดนั้น อยู่ที่กระดูกดำจริง ๆ

“บุตรสาวข้านั้นดีจริง ๆ” หลี่เต๋อเซิ่งกล่าวด้วยความภาคภูมิใจ

จางเซี่ยนยิ้ม “ท่านหลี่ บุตรชายทั้งสองของท่านล้วนเป็นยอดคน พี่ชายเป็นคนซื่อสัตย์น่าไว้ใจ น้องชายก็มีไหวพริบเจนจัด แม้อายุน้อยแต่ก็เข้าใจโลก หากทั้งสองร่วมมือกัน ย่อมเข้มแข็งไร้เทียมทาน”

หลี่เต๋อเซิ่งคิดตาม—หากเป็นเช่นนั้นจริงก็ดี ข้าเองก็หวังสั่งสอนบุตรชายคนโตไปในทางนั้นอยู่

เมื่อเข้าไปยังห้องโถงใหญ่ ขณะที่คนรับใช้ยกน้ำชาและถอยออกไป

จางเซี่ยนก็ลุกขึ้น คำนับหลี่เต๋อเซิ่งด้วยความเคารพ “ข้าขอขอบพระคุณท่านหลี่สำหรับคำชี้แนะและการชี้ทางทั้งหลาย” หนึ่งเดือนก่อน ตอนที่เขาเสี่ยงเดิมพัน ตัดสินใจร่วมมือกับแผนของหลี่หมิงจื้อ ลองกำจัดค่ายโจรชิงหลงให้ได้ เขาไม่เคยคิดเลยว่าจะทำสำเร็จจริง ต่อมา เขาก็เริ่มคิดหนัก

เขารู้ดีว่า ในห้วงเวลาเช่นนี้ ฮ่องเต้พระองค์ใหม่กำลังต้องการขุนนางเข้าร่วม หากเขาได้กลับสู่เมืองหลวงช่วงนี้ย่อมมีโอกาสมากกว่าการประจำอยู่ที่ทงฮวาต่ออีกสองปีแล้วค่อยกลับ แต่จะกลับอย่างไร ใช้เส้นทางใด นี่คือปัญหา เขาเป็นคนบ้านนอก ยิ่งไปอยู่ต่างถิ่นถึงสิบสองปี ยิ่งไม่มีผู้ใดช่วยพูดจาต่อหน้าเบื้องพระพักตร์ฮ่องเต้ได้เลย ข้อสงสัยเหล่านี้ เขาระบายลงในจดหมายที่ส่งถึงหลี่เต๋อเซิ่งผ่านหลี่หมิงจื้อ

แม้ส่งไปแล้ว เขาก็ยังไม่มั่นใจนัก แต่หลี่เต๋อเซิ่งตอบกลับมาว่า เห็นด้วยกับความคิดที่ว่า “ต้องรีบเปลี่ยนผลงานเป็นความก้าวหน้าในทันที” หากรอให้บริหารท้องถิ่นอีกสองปี ถึงตอนนั้นดอกฟักทองก็คงเย็นหมดแล้ว แต่จะกลับเมืองหลวงได้อย่างไร ก็ต้องอาศัยความพยายามของตัวเขาเอง

ตอนอ่านถึงตรงนี้ ใจเขาก็แป้วลง แต่ก็ฝืนใจอ่านต่อ

หลี่เต๋อเซิ่งเขียนในจดหมายว่า—หากเขาลงมือช่วยโดยตรง อาจไม่เกิดผลดีเท่าที่ควร

จากนั้นก็ชี้แนะว่า ให้ใช้โอกาสจากชัยชนะในการปราบค่ายโจรครั้งนี้ ทำเรื่อง “ร่มหมื่นราษฎร”

และเพื่อไม่ให้เขารู้สึกผิด หลี่เต๋อเซิ่งยังกล่าวในจดหมายว่า “ความดีที่เราทำมา หากไม่ออกหน้าเรียกร้องบ้าง นั่นเรียกว่าโง่”

จางเซี่ยนเมื่ออ่านจบ ปรึกษากับคนสนิท จากนั้นก็ตัดสินใจทำตาม ไม่นานนัก เขาก็ได้รับ “ร่มหมื่นราษฎร” จากชาวบ้านทงฮวา ต่อมา เขาก็ส่งร่มใบนั้นกลับมายังเมืองหลวง เพื่อถวายแด่ฮ่องเต้ด้วยตนเอง