ตอนที่ 200 — 200

บทที่ 200 ญาติมิตรได้พบกันอีกครา

ในช่วงที่เหลือของการเดินทาง คณะของหลี่ซ่งหลีใช้เวลาเพียงครึ่งวันในการเดินทาง อีกครึ่งวันใช้ในการจัดซื้อสมุนไพร สำหรับพวกสวี่เจิ้งแล้ว ขอเพียงส่งตัวนักโทษตามกำหนดเวลาไปถึงจุดหมายภายในเวลาที่กำหนด หน้าที่ก็ถือว่าเสร็จสิ้นแล้ว บัดนี้พวกเขาได้เข้าสู่เขตเขตเหลียวตง เวลาก็ยังค่อนข้างเหลือเฟือ

หลี่ซ่งหลีมิได้เข้าไปแทรกแซง ปล่อยให้พวกเขาทำตามที่เห็นควร

สองวันแรก พวกเขาสามารถจัดซื้อสมุนไพรอย่าง “อู่เว่ยจื่อ” กับ “ซีซิน” ได้ในราคาสมเหตุสมผล อีกทั้งยังได้โสมป่ามาบ้างเล็กน้อย แม้มีเพียงห้าหกต้น และมีอายุเพียงสี่ถึงห้าสิบปี แต่ก็ทำเอาทุกคนตื่นเต้นไม่น้อย

แรกเริ่ม อู๋เหรินยังรู้สึกไม่ค่อยมั่นใจนัก พอรับสมุนไพรมาก็รีบนำไปให้หลี่ซ่งหลีตรวจสอบ นางตรวจดูแล้วก็เห็นว่าคุณภาพดีเยี่ยม

หลี่ซ่งหลีเห็นว่าอู๋เหรินมีพรสวรรค์ในด้านนี้ อีกทั้งยังขยันและตั้งใจศึกษา เพียงแต่หากคิดจะก้าวไปไกลในเส้นทางนี้ วันหน้าเขาควรฝากตัวเป็นศิษย์ของหมอยา และเรียนรู้ศาสตร์ทางเภสัชและการแพทย์อย่างเป็นระบบ สิ่งที่นางสอนให้นั้น เป็นเพียงเนื้อหาที่ใช้รับมือกับสถานการณ์เฉพาะหน้าเท่านั้น

วันนั้น คณะของหลี่ซ่งหลีเดินทางเข้าสู่ “อำเภออู๋หลี่” ในเขตเหลียวตง ชาวบ้านในอู๋หลี่ล้วนเร่งรีบ ท่าทางระแวดระวัง เมื่อเห็นพวกเขา ก็ต่างหลีกเลี่ยงแต่ไกล หลังออกจากตัวอำเภอมาได้หนึ่งลี้ หลี่ซ่งหลีก็สังเกตเห็นศาลาน้ำชาริมทางหลวง ซึ่งตั้งอยู่ใกล้กับประตูเมือง ธงผ้าหน้าร้านพลิ้วไสวรับลม

เมื่อเห็นแววตาโหยหาน้ำของเหล่าเด็ก ๆ นางก็รู้ทันทีว่าพวกเขากระหายน้ำ จึงส่งสัญญาณให้สวี่เจิ้งเลือกหยุดพักที่นี่ชั่วคราว เหล่าคนตระกูลฉินขณะนี้ยังคงอยู่ในสถานะนักโทษ ไม่เหมาะจะเข้าไปในร้าน จึงถูกจัดให้นั่งพักอยู่ใต้ต้นไม้ด้านนอก

สวี่เจิ้งกับหยางเวยเข้าไปเจรจา ไม่นาน สวี่เจิ้งก็ออกมาพร้อมกับกาใบใหญ่ ฉินเซิ่งถอดกระบอกไม้ไผ่ที่ห้อยไว้จากตัว แจกจ่ายให้ทุกคนใส่น้ำดื่ม ฉินเหิงก็หยิบห่อเสบียงจากหลังลงมา แจกจ่ายให้ทุกคนรองท้องกันคนละนิด ระหว่างนั้น มีชายหนุ่มหน้าตาเป็นมิตรคนหนึ่งจากกองคุ้มภัยของหยางเวย เข้าไปพูดคุยกับเจ้าของร้านน้ำชาและคนในร้าน จนเมื่อสืบข่าวเรียบร้อย พวกเขาก็พากันออกจากร้าน พวกเขาเดินต่อมาอีกหน่อย ก็พบสถานที่เหมาะแก่การตั้งค่ายริมแหล่งน้ำ จึงเริ่มลงมือจัดการกัน

เมื่อทุกอย่างเรียบร้อย อู๋เหรินก็นำคนมากล่าวลาหลี่ซ่งหลีเพื่อออกไปจัดซื้อสมุนไพร

หลี่ซ่งหลีโบกมือให้ “ไปเถิด” การเริ่มต้นราบรื่นเช่นนี้ ทำให้ทุกคนกระตือรือร้นเป็นพิเศษ

เมื่อได้รับคำอนุญาต อู๋เหรินก็เริ่มหารือกับหลิวเอ้อสี่และหลัวเถี่ยนิว ว่าคราวนี้จะนำรถม้าออกไปกี่คัน

อู๋เหรินเป็นคนหัวไว เขาเคยกล่าวกับหยางเวยไว้แล้ว ว่าในภายภาคหน้าจะขอฝากตัวกับฮูหยินหก

หยางเวยดีใจที่เขามีอนาคต จึงไม่ขัดขวางใด ๆ ตอนนี้อู๋เหรินสนิทกับหลิวเอ้อสี่มาก หลิวเอ้อสี่ก็เป็นคนมีความสามารถ ทั้งสองร่วมมือกันจัดการงานนี้ได้อย่างราบรื่น ส่วนหลัวเถี่ยนิวเป็นคนที่ฮูหยินนำมาจากบ้านเดิม การพาเขาออกไปด้วยก็เป็นการแสดงจุดยืนเช่นกัน หลังปรึกษากันเสร็จเรียบร้อย อู๋เหรินก็กำลังจะออกเดินทาง

หลี่ซ่งหลีเรียกเขาไว้ “เสี่ยวอู๋ หากเจ้าวางใจข้า อย่าขนรถม้าออกไปมากนัก แต่ให้พาคนที่มีฝีมือไปให้มากเข้าไว้” ความหมายคืออะไร? อู๋เหรินอยากถามต่อ หลี่ซ่งหลียิ้มแล้วไม่ตอบ โบกมือจากไปหาพวกเด็ก ๆ

เหลือไว้เพียงอู๋เหรินกับหลิวเอ้อสี่ยืนมองหน้ากัน อู๋เหรินถาม “แล้วตอนนี้เราจะทำอย่างไร?”

หลัวเถี่ยนิวรีบพูดขึ้น “เชื่อคำคุณหนูรองของพวกเราเถอะ”

อู๋เหรินทำเป็นไม่สนใจ เขารู้ดีว่าอีกฝ่ายคือพวกคลั่งไคล้ท่านคุณหนูรอง แม้ตนเองจะนับถือฮูหยินหกมากเพียงใด ก็ยังเทียบกับหลัวเถี่ยนิวไม่ได้

หลิวเอ้อสี่ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวว่า “ฮูหยินไม่เคยพูดโดยไร้เหตุผล ข้าว่าอำเภออู๋หลี่นี้น่าจะมีบางสิ่งผิดปกติ”

“เช่นนั้นเราทำตามแผนเดิม ขนรถม้าไปห้าคัน แต่เพิ่มพี่น้องที่มีฝีมือไปให้มากหน่อย”

“เห็นด้วย” ขณะนั้น ฉินเหิงกับฉินจ้าวกำลังนั่งอ่านหนังสืออยู่ใต้ต้นไม้ คนแรกอ่านตำราพิชัยสงคราม ส่วนคนหลังอ่านหนังสือเบ็ดตเล็ด ด้วยกันสองมุม อีกทั้งยังคอยดูแลเด็ก ๆ ในการเรียนไปด้วย ฉินเซิ่งซ้อมทวนอยู่ไม่ไกล ทุกท่วงท่าล้วนสง่างามราวกับมังกรร่ายรำ ฉินเจาเห็นแล้วก็รู้สึกคันไม้คันมือ จึงวางหนังสือแล้วเอ่ยว่า

“เจ้าเล็ก มาให้พี่สามทดสอบเจ้าสักสามกระบวนท่า”

“มาเลย!”

พี่สามขี้เกียจเช่นนี้ ยังยอมลงมือ ถือเป็นโอกาสดี เขาจะตอบแทนให้เอง ทั้งสองเข้าประมือกัน ฝีมือสูสีกันยิ่งนัก ฉากที่เร้าใจที่สุด คือฉินเซิ่งขว้างทวนจากมือข้างเดียวด้วยท่ากลับหลัง

เห็นเพียงฉินเซิ่งให้พี่สามยืดเส้นยืดสายพอประมาณ แล้วเพียงสามกระบวนท่าก็โค่นเขาลงกับพื้น

ในจังหวะที่ฉินเซิ่งเหยียบเขาไว้ด้วยขาข้างเดียว เขากลับรู้สึกบางอย่าง พลันเหวี่ยงทวนออกไปทางด้านหลัง

นกกระจอกตัวหนึ่งรู้ตัวว่าจะเกิดภัย แม้จะพยายามบินหนีก็ไม่ทัน ทวนเล่มยาวพุ่งเข้าเสียบจนติดแน่นกับลำต้นไม้ ฉินเจาเงยหน้าขึ้นเห็นภาพนั้นเข้าพอดี อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ฉินเซิ่งหลังจากขว้างทวนออกไป ก็เพียงก้มมองพี่ชาย ดวงตาใสราวดาราเย็นชานิ่ง ไม่เหลียวมองด้านหลังแม้แต่น้อย ราวกับคนที่แม้ข้างหลังจะท่วมท้นด้วยสายน้ำ ก็ไม่แยแส

ขณะนั้นเอง หลี่ซ่งหลีกำลังเดินมาเรื่อย ๆ ภาพนี้ก็พอดีตกอยู่ในสายตานาง ทำให้นางหยุดฝีเท้าโดยไม่รู้ตัว

ฉินเจายกนิ้วโป้งให้ “เจ้าเล็ก เจ้าเก่งนัก!” แล้วเขาก็สังเกตได้ว่ามีสายตาหนึ่ง... ฉินเซิ่งเดินตรงไปหาหลี่ซ่งหลี ส่วนฉินเจาเมื่อเป็นอิสระ ก็รีบหลบหนีไปทันที

หลี่ซ่งหลียื่นผ้าเช็ดหน้าให้ “เช็ดเหงื่อเสียหน่อย”

ฉินเซิ่งมองผ้า แล้วไม่รับ ยกตาลงมองนางแล้วเอ่ยเบา ๆ ว่า “เจ้าช่วยข้าเช็ดให้หน่อย”

หลี่ซ่งหลีกวาดตามองรอบ ๆ พบว่าคนตระกูลฉิน ไม่ว่าจะเด็กหรือผู้ใหญ่ ล้วนพากันมองมาที่พวกเขาด้วยสายตาทั้งขบขันและอยากรู้อยากเห็น นางหน้าแดง

“ไปทางโน้นเถิด” ว่าแล้วก็ดึงเขาไปอีกทางหนึ่ง ทุกคนเห็นทั้งสองเลี่ยงเข้าไปหลังกอไม้ใหญ่ใกล้ ๆ

ทุกคนต่างยิ้ม ๆ ไม่คิดไปรบกวน แม้แต่พวกเด็ก ๆ ที่อยากรู้อยากเห็น ก็ถูกผู้ใหญ่ห้ามไว้ไม่ให้ตามไป

ยามเย็น ค่ายของหลี่ซ่งหลีเริ่มจุดไฟเตรียมทำอาหาร เหลือเพียงรอคณะของอู๋เหรินกลับมาก็จะได้กินพร้อมกัน ในเวลาเดียวกัน ห่างออกไปเพียงหนึ่งถึงสองลี้ คณะหนึ่งที่พิเศษก็กำลังมุ่งหน้าเข้ามา

“ทุกคน เดินอีกหน่อย ข้างหน้ามีลำธาร วันนี้พักค้างคืนตรงนั้นเถิด”

โจวต้าพร้อมพี่น้องไม่กี่คนกำลังเดินล่วงหน้าไปสำรวจทาง แต่ทันใดนั้น เมื่อได้ยินเสียงบางอย่างจากเบื้องหน้า เขาก็ทำท่าจะย่องเข้าไปดู ทว่าไหล่ของเขากลับถูกใครบางคนแตะเข้าเสียก่อน

เขาตัวแข็งทันที กำลังจะลงมือสวนกลับ แต่ก็ได้ยินเสียงหนึ่งดังขึ้น

“โจวต้า!” โจวต้าหันกลับไปทันที ก็เห็นท่านแม่ทัพหกยืนอยู่เบื้องหลัง

“ท่านแม่ทัพหก!” เขาดีใจจนตาโต

“เจ้าก็อยู่ที่นี่ เช่นนั้นพี่รองของข้าอยู่ไหน?”

“เรียนท่านแม่ทัพหก ท่านแม่ทัพรองอยู่ด้านหลังอีกไม่นานขอรับ! ท่านแม่ทัพหก เช่นนั้น ซื่อจื่อก็คงอยู่ที่นี่ด้วย?”

“อืม เขาอยู่ข้างหน้า”

โจวต้า: บังเอิญยิ่งนัก?

ฉินเซิ่ง: “ไปเถิด เจ้ากับข้าไปพบพี่ใหญ่ก่อน จากนั้นค่อยกลับไปรับท่านแม่กับพี่รอง”

ฉินเซิ่งพาเขากลับค่าย ฉินเหิงเมื่อรู้ว่าคณะของฉินเยี่ยนอยู่ห่างออกไปเพียงหนึ่งถึงสองลี้ ก็รีบนำคนไปต้อนรับทันที ฉินเหิง ฉินเจา รวมถึงมารดาก็ออกไปด้วย ค่ายจึงเหลือเพียงฉินเซิ่ง หลี่ซ่งหลี และเนี่ยอวิ๋นเหนียงกับผู้อื่น