ตอนที่ 199 — 199

บทที่ 199 ทุ่มเงินลงทุน

เมื่อคณะของเซวียสวี่ออกเดินทาง คราวนี้ได้ขับรถม้าออกไปถึงสี่คัน ในจำนวนนั้นมีถึงสองคันที่บรรทุกสมุนไพรเต็มคัน ก่อนหน้านี้ พวกเขาเคยมีสมุนไพรอยู่สองถึงสามเกวียน ซึ่งเป็นของที่ได้มาตอนฉินเซิ่งพบคลังลับของหัวหน้าค่ายชิงหลง แล้วนำเงินรางวัลสี่พันตำลึงมาใช้ซื้อมันไว้ สมุนไพรชุดนั้นล้วนเป็นของคุณภาพดีเยี่ยม และยังไม่ได้ขายออกไปเลยสักครั้ง

ในยุคหลัง ผู้คนต่างก็รู้ดีว่า การขายวัตถุดิบดิบ ๆ นั้นได้กำไรน้อยที่สุด หากนำมาผ่านการแปรรูปขั้นต้นก็จะได้กำไรมากขึ้น และถ้าหากผ่านการแปรรูปเชิงลึกจนมีมูลค่าเพิ่ม ก็จะขายได้ราคาสูงยิ่งขึ้นไปอีก

โดยรวมแล้ว สมุนไพรที่ยังไม่ได้ผ่านการแปรรูป ย่อมไม่สามารถเทียบกับยาสำเร็จรูปได้ในแง่ราคาขาย

เพียงแต่ที่ผ่านมา พวกเขาต้องเดินทางตลอด จึงไม่มีเงื่อนไขที่เหมาะสมสำหรับการผลิตยา

ครั้นเซวียสวี่จะเดินทางไปยังเมืองหลงเฉิง หลี่ซ่งหลีจึงให้เขานำรถม้าสองคันที่บรรทุกแน่นไปด้วยสมุนไพรไปด้วย โดยพวกเขาเหลือไว้เพียงหนึ่งในสี่เท่านั้น และยังมอบตำรับยาสามขนานให้เขาไปด้วย เมื่อถึงเมืองหลงเฉิง ไม่ว่าจะจ้างคนหรือซื้อตัวคนมา ก็ให้เร่งเดินหน้าการผลิตยาเป็นการด่วน

สำหรับกระบวนการแปรรูปสมุนไพร ขั้นตอนในการผลิตยา ตลอดจนจุดยากที่อาจพบในระหว่างกระบวนการ หลี่ซ่งหลีล้วนเขียนไว้ให้เรียบร้อย

เมื่อเข้าสู่เขตมณฑลเหลียวซีแล้ว เสบียงของคณะพวกเขาก็ถูกใช้ไปกว่าครึ่ง อีกทั้งยังซื้อรถม้าเพิ่มเติม ทำให้ขณะนี้มีรถม้าเปล่าอยู่ถึงสิบคันเต็ม คงเพราะการค้าขายสมุนไพรคราวก่อนทำให้พวกเขาได้เงินก้อนโต มาตลอดทางพวกพี่น้องจึงใส่ใจตรวจสอบคุณภาพและราคาของสมุนไพรในแต่ละพื้นที่เป็นพิเศษ

ใครเลยจะคาดคิดว่า มณฑลเหลียวซีและเหลียวตงกลับเป็นแหล่งสมุนไพรชั้นดีโดยแท้ ไม่ว่าจะเป็นโสม, เทียนหม่า, หลงต่าน, ตังกุย, เหลิ่งจือ, โฮ่วโส่วอู่, ตงฉงเซี่ยเฉ่า ล้วนเป็นของดีที่พวกชนชั้นสูงแห่งนครจิงเฉิงใฝ่หาทั้งสิ้น เมื่อพวกเขาสืบราคาก็พบว่าช่างถูกเสียเหลือเกิน หลังสืบราคาจบ พวกเขาก็ได้แต่กลืนน้ำลายมองสมุนไพรหายากเหล่านั้นด้วยแววตาโหยหา พวกเขาอาศัยอยู่ในนครจิงเฉิง ย่อมทราบดีว่าสมุนไพรเหล่านี้มีราคาสูงเพียงใด ตอนนี้กลับพบว่าราคาที่นี่ถูกยิ่งกว่าของแจกเสียอีก

ครั้นหันกลับมามองรถม้าเปล่าสิบคัน พวกเขาก็รู้สึกคันไม้คันมืออยู่ไม่ใช่น้อย ช่างสิ้นเปลืองโดยแท้

เมื่อถูกเหล่าพี่น้องยุยงนักหนา หัวหน้าค่ายคุ้มภัยหยางเวยจึงต้องมาหาหลี่ซ่งหลี เพื่อขอให้จัดซื้อสมุนไพรอีกครั้ง

“ฮูหยินหก สมุนไพรแถวนี้ราคาถูกยิ่งนัก หากไม่ซื้อกลับไปก็รังแต่จะเสียดายเปล่า ๆ”

เหล่าพี่น้องต่างเงี่ยหูฟังคำตอบ เหล่าทหารจากหน่วยสอดแนมได้ยินเข้าก็พยักหน้ารับ เห็นด้วยกับคำของ

หยางเวยโดยสิ้นเชิง เรื่องกำไรเป็นเรื่องรอง สิ่งที่สำคัญกว่าคือทนเห็นของดีต้องถูกปล่อยทิ้งให้ไร้ค่าไม่ได้นั่นเอง เหล่าลูกน้องของหยางเวยก็พยักหน้าแรง ๆ เช่นกัน แน่นอนว่า...พวกเขาไม่ได้มีแผนจะซื้อสมุนไพรเหล่านี้กลับไปขายในจิงเฉิงเพื่อโกยกำไรแต่อย่างใด พวกเขาแค่รู้สึกเสียดายที่ต้องปล่อยให้รถม้าว่างเปล่า น่าเสียดายเกินไปแล้ว

หลี่ซ่งหลียิ้มแล้วว่า “เรื่องนี้ข้าไม่ขอเป็นหัวหน้า ข้าจะให้ อู๋เหริน เป็นคนรับหน้าที่แทน พวกเจ้าก็ช่วยเขาด้วยแล้วกัน ข้าจะให้ความช่วยเหลือทางด้านเทคนิค ตรวจสอบคุณภาพให้”

ตอนนี้พวกเขาเข้าสู่เขตเหลียวซีแล้ว ไม่ควรสร้างความเคลื่อนไหวใหญ่ อีกทั้งหลี่ซ่งหลีเองก็จะต้องใช้สมาธิกับเรื่องสำคัญอื่นต่อจากนี้

ให้อู๋เหรินรับผิดชอบคราวนี้ นอกจากจะเป็นการฝึกฝนเขาแล้ว ยังเป็นโอกาสให้นางประเมินผลการสอนที่ผ่านมา อีกทั้งยังเปิดทางให้ทุกคนได้หาเงินเล็ก ๆ น้อย ๆ กันด้วย

เมื่อรู้ว่าตนต้องเป็นผู้ถือหางเสือ อู๋เหรินก็รู้สึกหนักอึ้งในอก ที่จริงแล้ว เขายังคิดว่าตนยังด้อยประสบการณ์ ต้องเรียนรู้อีกมาก

หยางเวยลังเล “อู๋เหริน...เขาจะไหวหรือ?”

หลี่ซ่งหลีว่า “ลองดู เขาดีกว่าพวกเจ้าที่ต่างพากันคันไม้คันมืออยู่ตอนนี้แน่”

เมื่อคิดดูอีกที หยางเวยก็ยอมรับว่า ถ้าไม่ใช่อู๋เหริน เขาเองคงจะทนไม่ไหวจนต้องลงมือเสียเองแน่

เมื่อทุกคนตัดสินใจจะทำ จึงเริ่มต้นทุ่มเงินลงทุน

“หนึ่งร้อยตำลึง!”

“สองร้อยตำลึง!”

“สี่ร้อยตำลึง!”

“แปดร้อยตำลึง!”

อู๋เหรินรับหน้าที่บันทึกตัวเลข เขาบันทึกไปพลางก็เอ่ยเตือนไม่หยุด “พี่น้องทั้งหลาย ลงทีละน้อยก็ได้นะขอรับ”

“พูดมาก! จดของเจ้าก็พอ!” หูกวงชงโยนเงินหนึ่งพันตำลึงลงมาตรงหน้าอย่างไม่ลังเล

พวกเขาไม่ได้ลงเงินแค่ของตนเอง ยังรวมถึงส่วนของพี่น้องที่แยกไปทางแดนเหนือและหลงเฉิงอีกด้วย ไม่อย่างนั้น หากวันใดกลับมารวมกันแล้ว พวกนั้นรู้เข้าก็อาจซัดพวกเขาจนจมดินได้

“ใช่แล้ว เจ้าก็แค่จดไปเถิด!”

พวกเขาลงไปแค่นี้เอง จะถือว่ายังน้อยด้วยซ้ำ

ตอนแรกต่างก็คิดว่าหลี่ซ่งหลีจะเป็นผู้ถือหางเสืออีกครั้ง จึงเตรียมเงินกันมาอย่างพร้อมเพรียง คราวนี้กะว่าจะเทหมดหน้าตักกันเลยทีเดียว

เพียงแต่เมื่อรู้ว่าคราวนี้จะเปลี่ยนเป็นอู๋เหรินรับผิดชอบ จึงลงแค่ราวหนึ่งในสี่เท่านั้น

อู๋เหรินหน้าเจื่อนไปหมด “ข้ากลัวจะรับผิดชอบไม่ไหว หากพวกท่านขาดทุน ข้าคงต้องเอาชีวิตมาชดใช้แล้ว...” การค้าสมุนไพรนี้ล้ำลึกนัก เขาไม่ใช่ท่านอาจารย์ของเขา ยังด้อยประสบการณ์อยู่มาก

“ถุย ๆ ๆ อย่าพูดจาไม่เป็นมงคล!”

“ไหน ๆ ฮูหยินหกก็ว่าเจ้าไหว เช่นนั้นเจ้าจะไหวหรือไม่ไหวก็ต้องไหวแล้ว!”

“ใช่แล้ว เราไม่ได้เชื่อในตัวเจ้า แต่เชื่อในการตัดสินใจของฮูหยินต่างหาก!”

“เจ้าขนมไหว้พระจันทร์เอ๋ย ฮูหยินสั่งสอนเจ้ามานานแล้ว คราวนี้จะเป็นม้าหรือลา ก็ได้เวลาเอาออกมาลองเดินเสียที อย่าได้ทำให้ฮูหยินต้องเสียหน้าเป็นอันขาด”

ฉายา “ขนมไหว้พระจันทร์” นี้มาจากตอนหนึ่งที่ฮูหยินหกเผลอหลุดปากออกมา หลังจากนั้นทุกคนก็เรียกเขาเช่นนี้ แม้ไม่มีใครรู้ว่าขนมไหว้พระจันทร์คือขนมอะไร

“ข้าก็ขอลงหนึ่งพัน” หลี่ซ่งหลีโยนทองแท่งหนึ่งที่มีค่าเท่าร้อยตำลึงออกไป

“ฮูหยิน ท่านเองก็ร่วมวงด้วยหรือ?” อู๋เหรินกล่าวอย่างกลืนไม่เข้าคายไม่ออก

หลี่ซ่งหลีกับเขานั้นมีความสัมพันธ์เชิงอาจารย์กับศิษย์ เหลือเพียงแค่พิธีแต่งตั้งเท่านั้นก็จะเปลี่ยนสรรพนามได้เสียที

หลี่ซ่งหลียิ้มพลางตบไหล่เขาเบา ๆ “ตั้งใจทำให้ดี ข้าเชื่อในตัวเจ้า”

เมื่อหลี่ซ่งหลีลงเงินแล้ว ฉินเหิง ฉินเจา หยางเวย และสวี่เจิ้งก็ลงตามคนละหนึ่งพันตำลึงเช่นกัน

ฝั่งหนึ่ง เหล่าคนในขบวนรถม้าก็ลงทุนกันอย่างคึกคัก

อีกฝั่ง ฉินเจีย ฉินฮั่น ฉินอวี่ และฉินเจิน เด็กทั้งหลายก็มาหาหลี่ซ่งหลี บอกว่าพวกเขาก็อยากร่วมลงทุนเช่นกัน พวกเขาต้องการถอนทองที่ฝากไว้กับหลี่ซ่งหลีครึ่งหนึ่ง อีกครึ่งยังคงฝากไว้เช่นเดิม

หลี่ซ่งหลีถามฉินเจีย “หากขาดทุนเล่า?” ในบรรดาพี่น้องทั้งหลาย นางดูจะเป็นคนตัดสินใจ

ฉินเจียตอบ “อย่างไรก็ยังเหลืออีกครึ่งหนึ่งที่ฝากไว้กับท่าน ก็เอาไว้ใช้จ่ายต่อได้เจ้าค่ะ”

จากอัตราการใช้เงินของน้องชายอวี่นางคำนวณดูอย่างถี่ถ้วนแล้ว หากปล่อยไว้นานกว่านี้ ทองของน้องชายอวี่ที่ฝากไว้อาจไม่พอใช้หนี้ด้วยซ้ำ ดังนั้นควรรีบชำระหนี้ให้ท่านอาสะใภ้เสียแต่เนิ่น ๆ อีกทั้งนางเห็นว่านี่คือโอกาสอันดีในการทำเงิน

“ก็ดี ถ้าพวกเจ้าตัดสินใจกันแล้ว”

“ท่านอาสะใภ้ ขอถอนของข้ากับของน้องชายอวี่เจ้าค่ะ”

“แต่การถอนก่อนกำหนด จะคิดดอกเบี้ยแค่เจ็ดส่วนไม่ได้นะ โดยเฉพาะน้องชายอวี่เจ้าไม่มีหลักประกัน ข้าต้องดำเนินการเรียกคืนหนี้และดอกเบี้ยตามกฎ”

ฉินอวี่รับคำเสียงแผ่ว “ได้ขอรับ”

ครั้นหลี่ซ่งหลีวางทองสองก้อนที่ขนาดต่างกันไว้เบื้องหน้าทั้งสอง ฉินอวี่ก็อ้าปากค้าง “ท่านอาสะใภ้ เหลือแค่เท่านี้แล้วหรือขอรับ?”

เมื่อเทียบกับทองของพี่สาว เขานั้นมีน้อยกว่ามาก

หลี่ซ่งหลียิ้ม “ให้ข้าช่วยคำนวณไหมว่าเจ้ากู้เงินจากข้าไปกี่ครั้ง แล้วดอกเบี้ยสะสมเป็นเท่าใด?”

ฉินเจียได้แต่มองน้องชายอย่างอ่อนใจ นางคำนวณไว้แล้ว จึงนับทองของเขาแล้วว่า “ไม่ต้องหรอกเจ้าค่ะ ท่านอาสะใภ้ ข้าคิดว่าถูกต้องแล้ว”

ฉินเจียจูงเด็กอีกสามคนไปหาอู๋เหริน ระหว่างทางไม่รู้ว่าได้พูดอะไรกับฉินอวี่บ้าง ครู่หนึ่งฉินอวี่ก็หันกลับมามองหลี่ซ่งหลีด้วยดวงตาเบิกโต พลางยกมือปิดปาก

หลี่ซ่งหลียิ้มพลางมองพวกเขาจากไป เจ้าเด็กน้อย หากมิใช่เพราะพี่สาวเจ้าหัวใส อีกไม่นานเจ้าคงไม่เพียงหมดตัว แต่ยังต้องเป็นหนี้ข้า แล้วต้องทำงานชดใช้หนี้ให้ข้าอีกแน่แท้!