ตอนที่ 74 — 074

บทที่ 74 ยาแก้ปวดราคาเท่าฟ้า

เรื่องราวในภายหลัง ก็เพราะสาวใช้คนใหม่ที่เพิ่งมารับใช้เขาเผลอหลุดปากเข้า จึงทำให้เรื่องทั้งหมดแดงขึ้นมา — วันนั้นจ้าวปินแทบคลุ้มคลั่งไปทั้งวัน

หลัวซื่อเมื่อได้ยินข่าว รีบเร่งรุดมาถึง นางชำเลืองสาวใช้ผู้เผลอพูดด้วยแววตาดุดัน แล้วสั่งให้หัวหน้าคนใช้ลากตัวออกไปจัดการเสีย จากนั้นจึงเข้าไปปลอบประโลมบุตรชาย

นางพยายามอธิบายว่าทุกสิ่งล้วนเพื่ออนาคตของเขา บอกกล่าวยืดยาวไม่หยุด

แต่เพียงเอ่ยถึงถ้อยคำต้องห้ามอย่าง “แต่งภรรยา” กับ “มีบุตร” จ้าวปินก็คลุ้มคลั่งยิ่งขึ้น "สภาพเช่นนี้ของข้า จะหาสตรีดีๆ ที่ใดมาแต่งอีกเล่า!" แต่ทั้งหมดนั้นเป็นเรื่องในภายหลัง

เวลานี้ หลัวซื่อยังคงหนักใจยิ่ง ไม่รู้จะกล่าวปลอบใจบุตรอย่างไรดี “ปินเอ๋อร์เรื่องพี่สาวของเจ้า...”

“ท่านแม่ ข้ารู้แล้ว ข้าจะไม่ให้ผู้ใดมายุแยงความสัมพันธ์ของเราพี่น้องได้หรอก ท่านวางใจเถิด” ใบหน้าของเขาปรากฏสีหน้าร้าวราน

หลัวซื่อพลันลืมสิ้นทุกถ้อยคำที่คิดไว้ “เจ้ารู้สึกไม่สบายตรงไหน? หรือว่าขาเจ้าปวดขึ้นมาอีก? ยาเล่า?”

แม่เฒ่าที่เฝ้าอยู่ข้างกายรีบหยิบยามา

“รีบให้เขาได้ยา” หลัวซื่อหลีกทางให้

เมื่อทายาเสร็จ จ้าวปินรู้สึกไม่ปวดอีก จึงได้ผ่อนคลายลง แม่เฒ่าลังเลอยู่ชั่วครู่ ก่อนจะเอ่ยเบาๆ ว่า

“ฮูหยินเจ้าคะ ยานี้ใกล้หมดแล้วเจ้าค่ะ...”

หลัวซื่อกำลังจะกล่าวว่า “หมดแล้วก็ไปซื้อใหม่” แต่พอนึกถึงราคาของยานี้ ใบหน้าก็พลันเคร่งขรึม

“เหตุใดถึงใช้หมดเร็วปานนี้?” แม่เฒ่าก้มหน้า — คนขายบอกว่ายานี้วันละหนึ่งหรือสองครั้งก็พอ แต่คุณชายทนเจ็บไม่ได้ เจ็บเมื่อใดก็ใช้ยา วันหนึ่งใช้สามสี่ครั้งก็มี แบบนี้ใช้เปลืองก็สมควรอยู่

“ยังใช้ได้อีกกี่ครั้ง?”

“อีก...หนึ่งครั้ง?” เมื่อเห็นแววตาไม่พอใจของหลัวซื่อ นางจึงรีบแก้ “สองครั้งก็...ฝืนๆ ไปได้เจ้าค่ะ”

“เช่นนั้นก็เอาเงินไปซื้อมาอีกขวด”

“ฮูหยินเจ้าคะ... ฝ่ายเรือนรอง...”

ในระยะเวลาอันสั้นจ่ายค่ายาให้คุณชายสี่มากมายเช่นนี้ ข้างในก็เริ่มมีเสียงวิจารณ์ แม้นางจะเป็นฮูหยินใหญ่ ก็ไม่อาจละเลยความคิดเห็นของผู้อื่น หากวันนี้ยังจะไปเบิกเงินจากฝ่ายการเงินอีก เรือนรองรู้เข้า ต้องมีเรื่องแน่

หลัวซื่อนึกถึงเรือนรองก็ปวดหัว “ช่างเถอะ เอาเงินจากสมบัติส่วนตัวข้าไปซื้อ”

“เจ้าค่ะ ข้าจะไปจัดการให้เดี๋ยวนี้” หลัวซื่อคิดจะเตือนบุตรชายว่า ยานี้มีราคาสูง ให้ใช้อย่างประหยัด แต่เมื่อเห็นเขาเพิ่งสงบลง ก็ไม่กล้าเอ่ย

จ้าวปินรู้สึกตัวจากอาการเหม่อลอย “ท่านแม่ ท่านพ่อยังไม่กลับอีกหรือ?”

หลัวซื่อเงยหน้ามองฟ้า — รุ่งอรุณล่วงผ่านมานานนัก เวลานี้ท่านพ่อควรจะถึงบ้านแล้วมิใช่หรือ?

ใจนางพลันสะท้าน นึกถึงครั้งก่อนที่บ้านสกุลจ้าวถูกหลี่เต๋อเซิ่งฟ้องร้องหนัก แล้วท่านพี่ก็กลับบ้านช้าอยู่ครู่ใหญ่… สะบัดหัวไล่ความคิด แต่ลางสังหรณ์ร้ายกลับติดแน่นในใจ

“ฮูหยินเจ้าคะ! แย่แล้ว! แย่แล้ว!” เสียงร้องดังลั่น ชายวัยกลางคนคนหนึ่งรีบวิ่งเข้ามา

เขาคือหม่าเถี่ยจวิน ข้ารับใช้ใกล้ชิดของจ้าวเหวินกวาน — ที่ใดมีเขา ที่นั่นย่อมมีเจ้านายอยู่ด้วย

“หม่าเถี่ยจวิน! นายท่านกลับมาแล้วหรือ?” หลัวซื่อรีบลุกขึ้น

“ขอรับ กลับมาแล้ว แต่...ฮูหยินรีบไปดูเถิด!”

เขายังไม่ทันก้าวตาม หลานชายก็เรียกไว้เสียก่อน “อาหม่า ท่านพ่อข้ากลับมาแล้วจริงหรือ?”

หม่าเถี่ยจวินสบตากับสายตาอันเต็มไปด้วยความหวังของคุณชายสี่

“กลับมาแล้วขอรับ แต่...อารมณ์อาจไม่สู้ดีนัก” — เขาเองก็ไม่รู้มากนัก เพียงได้ยินจากคนในวังว่าเช้านี้เกิดเรื่องขึ้นอีกแล้ว

“ไม่สบายใจ? เหตุใดเล่า?” จ้าวปินไม่คิดว่าเป็นเพราะแผนการล้มเหลว

จนกระทั่งเวลาผ่านไปไม่นาน เขาก็ได้รู้ — แผนการ ‘ดันให้ตาย’ ของพวกเขาล้มเหลวตั้งแต่ก้าวแรก! หลี่เต๋อเซิ่งไม่ตกหลุมพราง ทั้งยังมี ‘ป้ายทองผ่อนผันความตาย’ ซ่อนอยู่ในมือ! ทำให้สกุลเซี่ยสูญเสียตำแหน่งเจ้ากรมต้าหลี่ไปหนึ่งตำแหน่ง ส่วนสกุลจ้าวจะเสียอะไรบ้างเขาไม่รู้ แต่ที่แน่ๆ ต้องไม่ใช่น้อยแน่นอน!

แผนการวางมางดงามถึงเพียงนี้ กลับพังพินาศตั้งแต่เริ่มต้น — เหตุใดกัน? หรือแม้แต่สวรรค์ก็เข้าข้างหลี่ซ่งหลีเช่นนั้นหรือ? กำปั้นทุบลงบนเตียงดัง “ปึง” จ้าวปินขบฟันกรอด “เหตุใดกัน! เหตุใดสวรรค์ถึงตาบอดนัก!”

เพราะความโกรธกลบสติ สุดท้ายเขาก็โกรธจนเป็นลม! ด้านในสกุลจ้าวก็อลหม่านขึ้นอีกคำรบหนึ่ง

หลี่ซ่งหลีเพิ่งกลับถึงเรือนเซียวเฟิง ก็เห็นเฉินหรงมายืนรออยู่ ใบหน้าเปล่งปลั่งสดใสราวกับพบโชคดี

นางเหลือบตามองหลี่หมิงจื้อ พลันได้ยินเสียงเขากระซิบ “ท่านพี่ ข้าขอไปอ่านหนังสือในห้องหนังสือได้หรือไม่?” — วันนี้เขาอยากเกาะติดพี่สาวเหมือนลูกหมาน้อย

“ไปเถิด”

สิ้นเสียง ก็มีสาวใช้เข้ามานำทางหลี่หมิงจื้อ พร้อมจัดชากับของว่าง หลี่ซ่งหลีพาเฉินหรงเข้าไปในห้องรับแขก ทันทีที่นั่งลง เขาก็ร่าเริงนัก “คุณหนูรอง! วันนี้เราขายยาได้อีกขวดแล้วนะ! นี่คือตั๋วเงินขอรับ”

“ดีมาก” ปี้ม่อยื่นมือไปรับตั๋วเงิน

เฉินหรงกล่าวต่อ “แต่คนที่จ้าวบ้านไปซื้อยาบ่นว่ายาแพงเกินไป ขอให้ลดราคาหน่อย…”

“ไม่ได้ ลดไม่ได้เลย” หลี่ซ่งหลีพูดเรียบๆ “สามพันตำลึงคือราคาขาย ใครจะซื้อหรือไม่ก็แล้วแต่”

หากยอมลดราคาสักครั้ง ฝ่ายตรงข้ามก็จะเริ่มต่อรองไม่รู้จบ แต่ไหนแต่ไรนางก็รู้ว่าอีกฝ่ายกำลังหา ‘ยาแก้ปวด’ — หรือก็คือ ‘ยาชา’ นั่นเอง หากไม่หากำไรในเวลานี้ ก็ไม่รู้จะหาเมื่อไรแล้ว นางจัดการบดสมุนไพร ใส่ลงในขวดเคลือบกระเบื้องขนาดเล็ก ส่งให้เฉินหรงนำไปขาย โดยให้คนปลอมตัวให้แนบเนียน และตั้งราคาให้สูงลิบ ยานั้นนางปรุงเอง นอกจากส่วนผสมหลักแล้ว ยังเติมสมุนไพรกลางๆ ที่ไม่กระทบฤทธิ์ยา แต่ทำให้วิเคราะห์ส่วนประกอบได้ยากยิ่ง หากมีเวลาอีกสักหน่อย นางสามารถปรับสูตร เปลี่ยนยาผงให้กลายเป็นยาขี้ผึ้ง ซึ่งจะมีประสิทธิภาพรักษาอาการปวดขาได้ดียิ่งขึ้น

ยานี้ตั้งราคาที่สามพันตำลึงต่อขวด — ขวดเล็กเพียงเท่าฝ่ามือ จะใช้ได้กี่ครั้งก็คิดกันเอาเอง

แต่หลี่ซ่งหลีก็ยืนยันไม่ต่อรอง — ใครจะซื้อก็ซื้อ ไม่ซื้อก็ช่าง!

เฉินหรงจำได้ดี วันที่คุณหนูรองสั่งให้เขานำยานี้ไปขาย บอกให้ตั้งราคาขวดละสามพันตำลึง เขาถึงกับรีบเปลี่ยนท่าทางจากถือธรรมดา เป็นยกประคองสองมือแทน เพราะหากขวดหลุดมือแตก ขนาดขายตัวทั้งชีวิตยังไม่พอชดใช้เลย! เขาตอนนั้นยังอดบ่นในใจไม่ได้ — คุณหนูรองนี่จิตใจแข็งนัก ขวดเล็กแค่นั้น กลับจะขายถึงสามพันตำลึง แล้วยังไม่ลดแม้แต่ตำลึงเดียว กลัวบ้างหรือไม่ว่าฝ่ายบ้านจ้าวจะปฏิเสธไม่ยอมซื้อ?