ตอนที่ 92 — 092

บทที่ 92 – พยุงข้าขึ้นที

หลี่ซ่งหลีอยากเก็บสมุนไพรชุดนี้ไว้มาก แต่ก็รู้ดีว่าสมุนไพรพวกนี้ล้วนมีราคา ไม่อาจรับไว้เฉยๆ ได้

นางจึงแอบไปหาพี่สะใภ้ พูดถึงเรื่องที่ตระกูลเถียนนำสมุนไพรมาให้ “พี่สะใภ้ พวกท่านลุงกับพี่ชายเดินทางไปจัดหาสมุนไพรชุดนี้ คงใช้เงินไม่น้อยกระมัง?”

เถียนซื่อไม่รู้จะตอบอย่างไรดี ได้แต่เอ่ยคลุมเครือว่า “ก็...ไม่มากหรอก”

เถียนซื่อทราบดีว่าท่านพ่อของตนนำสมุนไพรและของฝากเหล่านี้มามอบให้ทางฝ่ายสามีก็เพื่อเห็นแก่ตน นางได้ยินมารดาเล่าว่า รายได้จากการเดินทางครั้งนี้ของท่านพ่อและพี่ชาย ล้วนแฝงอยู่ในสมุนไพรที่นำมาชุดนี้ นางรู้สึกกระวนกระวายใจ ไม่แน่ใจว่าน้องสาวสามีเอ่ยถึงเรื่องนี้ด้วยเหตุใด

หลี่ซ่งหลีเห็นสีหน้านางไม่สู้ดีนัก จึงกล่าวออกมาตรงๆ “พี่สะใภ้ อย่าคิดมาก สมุนไพรที่ท่านลุงนำมาล้วนเป็นของดี มีประโยชน์กับข้ามาก ข้าอยากเก็บไว้ใช้ แต่ท่านแม่ก็พูดถูก พวกเราเป็นญาติกัน สิ่งใดอภัยให้กันได้ก็อภัยไปเถิด ไม่จำเป็นต้องยึดติดมากนัก ข้าเลยอยากใช้เงินซื้อสมุนไพรพวกนี้ไว้”

ที่จริงนางก็สามารถประเมินราคาโดยคร่าวๆ แล้วใส่ซองเงินแนบไปในของตอบแทนจากฝ่ายตนได้ เพราะช่วงนี้นางศึกษาคุณภาพและราคาสมุนไพรอย่างละเอียด ก็สามารถกะมูลค่าโดยประมาณได้ แต่นางกลัวว่าหากทำเช่นนั้น ท่านลุงเถียนจะรู้สึกไม่สบายใจ จึงเลือกมาเอ่ยปากตรงๆ กับพี่สะใภ้ดีกว่า

ฟังคำพูดเหล่านี้ เถียนซื่อถึงกับน้ำตาคลอเบ้า นางและสามีต่างก็ทำเรื่องไม่เหมาะสม พอท่านพ่อกลับมาก็ยิ่งกลัว ว่าฝ่ายตระกูลสามีจะโกรธเคือง นับตั้งแต่กลับมาจากบ้านเดิมจนถึงตอนนี้ ใจของนางก็กังวลอยู่ตลอด คำปลอบโยนของน้องสามีในครั้งนี้ ทำให้ใจที่กังวลของนางคลายลงได้มาก

นางสูดลมหายใจลึก “น้องสาว หากสมุนไพรเหล่านี้พ่อข้าส่งมาแล้ว เจ้าก็เก็บไว้เถิด หากมีประโยชน์กับเจ้า”

หลี่ซ่งหลียิ้มเจื่อน พลางเอ่ยอย่างใจเย็น “พี่สะใภ้ ถึงเป็นพี่น้องกันก็ยังต้องคิดบัญชีกันให้ชัดเจน ญาติพี่น้องจะอยู่กันได้นาน ก็เพราะต่างฝ่ายต่างมีให้มีรับ”

ท้ายที่สุด เถียนซื่อก็ยอมบอกราคาที่ควรจะเป็น

พอบอกราคาเสร็จ นางก็ยังไม่แน่ใจว่าสิ่งที่ตนทำถูกหรือไม่ ได้แต่ปล่อยวาง คิดในใจว่าตนก็ไม่ใช่คนเฉลียวนัก เอาเป็นว่าเชื่อใจน้องสาวสามีก็แล้วกัน เพราะทั้งบิดาและสามีก็ล้วนชมว่านางฉลาดขึ้นมาก ที่สำคัญที่สุดคือ คำพูดของน้องสามีเมื่อครู่ล้วนมาจากใจ ไม่มีเจตนาแอบแฝง และนางก็เห็นว่าน้องสามีรักใคร่ลูกชายของตนมากด้วย เช่นนั้นก็ทำตามที่เขาบอกก็แล้วกัน

เหตุผลที่หลี่ซ่งหลีพยายามสะสางเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ก็เพราะศัตรูนอกบ้านมีมากพออยู่แล้ว เครือญาติภายในบ้าน บางครั้งแม้อาจมีเรื่องเล็กๆ น้อยๆ กันบ้าง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องใหญ่ หากนางต้องต่อสู้นอกบ้านอย่างดุเดือด ภายในบ้านนางก็หวังเพียงอยู่อย่างสบาย ไม่ต้องถือสาหาความนัก ไม่เช่นนั้นคงเหนื่อยใจเกินไป

ด้านท่านเถียนชิ่งไหล เถียนซื่อนำความตั้งใจของหลี่ซ่งหลีมาเล่าให้ฟัง พร้อมนำตั๋วเงินมาให้

ท่านเถียนตรวจดูแล้ว พบว่าในราคาสมุนไพรชุดนั้น นางยังบวกเพิ่มให้อีกยี่สิบเปอร์เซ็นต์ เขาย่อมรู้ว่า หลี่ซ่งหลีในยามนี้มิใช่คุณหนูสามัญอีกต่อไป แต่เป็นคนที่มีน้ำหนักในตระกูลหลี่แล้ว นางยอมพูดถึงเรื่องนี้กับบุตรสาวเช่นนี้ ก็แสดงว่าทางสกุลหลี่ไม่ได้ถือโทษเขาอย่างที่เขากังวล นั่นแสดงว่าเขาคิดมากไปเอง

ท่านเถียนอดชื่นชมมิได้ ตระกูลหลี่ช่างใจกว้างจริงๆ เป็นเครือญาติที่วางใจได้

ท้ายที่สุด เขาก็ไม่ได้รับเงินเต็มจำนวน ตกลงกันให้แต่ละฝ่ายถอยคนละก้าว ตระกูลเถียนจึงรับไว้แค่ราคาทุนเท่านั้น

พระราชวังอวี้เฉียน

ระหว่างที่หลี่เต๋อเซิ่งป่วยอยู่นั้น คังเฉิงฮ่องเต้ก็บังเอิญประชวรเช่นกัน ถึงกับงดออกว่าราชการอยู่วันหนึ่ง

เว่ยจื้อลี่เห็นฮ่องเต้พลิกตัวไปมาบนเตียงมิอาจหลับสนิท จึงนึกขึ้นได้ แล้วเอ่ยถึงเรื่องที่หลี่เต๋อเซิ่งล้มป่วยด้วย

เขาเพิ่งทราบเรื่องเช้านี้เองว่าทางตระกูลหลี่เชิญหมอหลวงไปตรวจรักษา พอถามเพิ่มอีกหน่อยจึงรู้ว่า หลี่เต๋อเซิ่งล้มป่วย พอดีฮ่องเต้ทรงพระประชวรอยู่เช่นกัน เขาจึงมิกล้าเอ่ยมากนัก ได้แต่ให้ศิษย์ติดตามความคืบหน้าแทน

เดิมทีฮ่องเต้ที่อ่อนแรงจนเริ่มง่วง พอได้ยินว่าหลี่เต๋อเซิ่งก็ล้มป่วยเช่นกัน ก็พลันมีชีวิตชีวาขึ้นเล็กน้อย เกิดความรู้สึกเป็นทุกข์ร่วมกันขึ้นมา

“หลี่อ้ายชิงเป็นอะไรหรือ? เชิญหมอหลวงไปแล้วใช่หรือไม่?”

เว่ยจื้อลี่รายงาน “ได้ความว่าช่วงนี้ท่านหลี่ตรากตรำมาก อีกทั้งยังโกรธเคืองบ่อย แล้วบังเอิญโดนลมเย็นเข้าไป อาการป่วยจึงกำเริบขึ้นกะทันหัน”

คังเฉิงฮ่องเต้ได้ฟังก็หัวเราะ “คาดไม่ถึงว่าหลี่เต๋อเซิ่งนี่จะอารมณ์ร้อนเอาเรื่อง ถึงกับป่วยเพราะโกรธตัวเองเชียวหรือ?”

พระองค์นึกขึ้นได้ว่า ช่วงหลังๆ มานี้ ขุนนางผู้นี้มักคล้ายไก่โต้งแสนองอาจ ทั้งจิกกัดทั้งประจันหน้า ช่วยสะสางเรื่องวุ่นวายในราชสำนักไปไม่น้อย แต่หลังจากวิ่งวุ่นมานาน บัดนี้คงหมดแรงแล้วกระมัง?

เว่ยจื้อลี่นึกในใจว่า... ท่านหลี่จะอารมณ์ร้อนหรือไม่ ฮ่องเต้เองก็น่าจะรู้ดีไม่ใช่หรือ?

“พยุงเราให้ลุกขึ้นหน่อย”

คังเฉิงฮ่องเต้ที่เมื่อครู่ยังคร่ำครวญว่าร่างกายโรยรา ตอนนี้กลับฮึกเหิมขึ้นมา เพราะหลี่เต๋อเซิ่งที่อายุน้อยกว่าตนสิบปียังป่วยได้ เช่นนั้นตนป่วยบ้างก็ไม่น่าอาย

เว่ยจื้อลี่เห็นฮ่องเต้มีพระกำลังขึ้นเมื่อกล่าวถึงหลี่เต๋อเซิ่ง จึงกล่าวต่อ “ฝ่าบาท กระหม่อมได้ยินว่าอาการของท่านหลี่รุนแรงถึงขั้นพูดไม่ได้อยู่พักหนึ่ง ได้ยินว่าพอรู้ตัว หน้าก็ซีดขาวเผือดไปเลย”

คังเฉิงฮ่องเต้ได้ยินถึงกับหัวเราะลั่น คนป่วยก็ต้องซีดเซียวเป็นธรรมดา จะถึงขั้นขาวเผือดคงเกินจริงไปบ้าง แต่พระองค์ทรงเข้าใจดีว่าหลี่เต๋อเซิ่งคงจะตกใจยิ่งนักเมื่อตนเองพูดไม่ได้ เพราะขุนนางเช่นเขา เสียงคืออาวุธ หากไร้เสียง เท่ากับไร้อำนาจในราชสำนัก

“ส่งคนไปดูที่จวนหลี่เสียว่าอาการดีขึ้นหรือยัง บอกเขาด้วยว่า แบบนี้ไม่ไหวเลยนะ สุขภาพจะย่ำแย่กว่าพวกเราก็ไม่ไหว ส่งสมุนไพรชั้นดีจากในวังไปให้ด้วย สมุนไพรนอกวังย่อมสู้ของบรรณาการไม่ได้ เอ่อ... แล้วก็ส่งเม็ดยาทองไปให้อีกเม็ด”

ให้มากมายขนาดนี้ เว่ยจื้อลี่ตัดสินใจเลือกศิษย์คนโปรดของตนไปเป็นผู้ไปเยี่ยม

แท้จริงแล้ว ฮ่องเต้ยังตั้งใจจะมอบพระสูตร “คัมภีร์เพชร” ไปให้ด้วย เพื่อให้หลี่เต๋อเซิ่งขัดเกลาจิตใจ อย่าใจร้อนนัก แต่พอคิดได้ว่า ถ้าหลี่เต๋อเซิ่งไปขัดเกลาจิตใจจริง เขาจะเอาใครไปต่อกรดี? ก็เลยละความคิดนี้ไป

“กระหม่อมจะจัดการให้พ่ะย่ะค่ะ” เว่ยจื้อลี่ได้ยินว่าจะพระราชทานสิ่งของมากมายก็นิ่งเฉยไม่แสดงอาการอะไร เพราะถือเป็นความสามารถของหลี่เต๋อเซิ่งอยู่แล้ว พวกที่คอยรับใช้ใกล้ชิดเช่นเขา มีหน้าที่เพียงอย่างเดียวคือ ทำให้ฮ่องเต้พอพระทัย ใครที่ทำให้ฮ่องเต้พอพระทัย ก็มีแต่ได้กล่าวถึงบ่อยๆ ส่วนคนที่ทำให้ฮ่องเต้ขัดพระทัย ไม่มีใครอยากเอ่ยถึงนัก เพราะมีแต่จะนำความยุ่งยากมาให้ตนเอง

“จริงสิ บอกคนที่ไปเยี่ยมว่าให้ท่านหลี่นอนพักต่อ ไม่ต้องลุกขึ้นมาให้ลำบาก” ฮ่องเต้เอ่ยอย่างเมตตาอีกครั้ง

เว่ยจื้อลี่เข้าใจทันทีว่า ทรงหมายถึง ไม่ต้องให้หลี่เต๋อเซิ่งลุกขึ้นคำนับเข้าเฝ้า

เมื่อผู้ที่ถูกส่งไปกลับมารายงานว่า อาการของหลี่เต๋อเซิ่งดีขึ้นแล้ว คังเฉิงฮ่องเต้ก็หันไปพูดกับเว่ยจื้อลี่ว่า ทั้งเขาและหลี่เต๋อเซิ่งคงเป็นคู่เวรคู่กรรมกันจริงๆ แม้แต่ล้มป่วยยังเลือกป่วยพร้อมกันได้

เว่ยจื้อลี่ถึงกับชาไปทั้งใจ หลี่เต๋อเซิ่งนี่ดวงแข็งจริงๆ แม้แต่ล้มป่วยยังไปตรงกับฮ่องเต้ จนถูกห่วงใยพิเศษจากเบื้องบน

ทางด้านหลี่เต๋อเซิ่ง เมื่อได้รับเม็ดยาทองที่พระราชทานมาก็แทบไร้คำพูด ฮ่องเต้พระราชทานสิ่งใดก็ดีหมด ยกเว้นเม็ดยาทองที่พระองค์ทรงชอบนักชอบหนา

ลูกสาวของเขาเคยเตือนไว้แล้วว่า ของสิ่งนี้กินไม่ได้!

เสียงของหลี่เต๋อเซิ่งเริ่มกลับคืนมาเล็กน้อย เขาจึงพึมพำเบาๆ

“ท่านพ่อ ท่านนับว่าโชคดีแล้ว ที่ฮ่องเต้ไม่ได้ให้ท่านกินเม็ดยาทองต่อหน้าพระพักตร์” หลี่ซ่งหลีเอ่ยติดตลก

หลี่เต๋อเซิ่งได้ยินถึงกับหน้าซีด “อย่าพูดเช่นนี้เลยลูกสาว พ่อกลัวจริงๆ”

หลี่ซ่งหลีหัวเราะเบาๆ “เจ้าค่ะ ไม่พูดก็ได้”

“เอาเม็ดยานี่ไปละลายเสียเงียบๆ เถิด” หลี่เต๋อเซิ่งพยายามสื่อสารกับภรรยา

หลี่ฮูหยินพยักหน้ารับ ให้สายตาอุ่นใจ

เม็ดยาทองที่ได้มาพร้อมกับป้ายยกเว้นโทษประหารเมื่อครั้งก่อน ก็ถูกกำจัดไปเรียบร้อยแล้วเช่นกัน

ข่าวการล้มป่วยของหลี่เต๋อเซิ่ง และที่ฮ่องเต้ทรงส่งคนไปเยี่ยมพร้อมพระราชทานสมุนไพร ได้แพร่ไปทั่วเมืองจิงเฉิงในเวลาไม่นาน ผู้คนที่ควรรู้ก็รู้กันทั่ว

ในตอนนั้น เถียนชิ่งไหลกับบุตรชายยังอยู่ในจวน เขาได้เห็นกับตา จึงอดไม่ได้ที่จะกล่าวในใจว่า... เครือญาติของเขานี่ ได้รับพระเมตตาจากเบื้องบนจริงๆ

อีกทั้งหลี่เต๋อเซิ่งก็เรียกหมอหลวงมาตรวจแล้ว ย่อมไม่อาจแสร้งทำเป็นป่วยได้

ขุนนางทั้งหลายเมื่อได้ยินข่าว ต่างก็อดไม่ได้ที่จะสบถในใจว่า... ไอ้หลี่เต๋อเซิ่งนี่ ชาติก่อนคงเป็นขุนนางเลียแข้งเลียขามาก่อนแน่! แล้วก็บ่นหมั่นไส้กันยกใหญ่ ว่าเขาดวงดีอะไรขนาดนั้น แค่ล้มป่วยก็ยังตรงกับฮ่องเต้ จนได้รับพระเมตตาอย่างล้นเหลือ

กระทั่งบรรดาฮูหยินในบ้านขุนนาง ยังพากันพยายามนึกให้ได้ว่า... ตอนต้นปี หลี่ฮูหยินไปไหว้พระที่วัดไหนกันแน่ ถึงได้โชคดีถึงเพียงนี้?

อ๋อ... วัดนั้นชื่อ “วัดเหล่าจวิน” ใช่หรือไม่? ปีนี้ พวกนางจะต้องหาโอกาสไปไหว้ขอพรบ้างแล้ว ต่อไปจะเปลี่ยนไปกราบไหว้แต่ที่นั่นเท่านั้น!