ตอนที่ 98 — 098

บทที่ 98 – สามศึกสามชัย

ในวันที่ออกจากเมืองหลวงจิงเฉิง ฟ่านเฉวียนมีสภาพจิตใจเลื่อนลอย ราวกับวิญญาณหลุดลอยไปครึ่งตัว...

หลังกลับถึงเมืองหลวงเก่าประจำตระกูล ณ ตำบลหลงเฉวียน ฟ่านเฉวียนก็ล้มป่วยลงทันที

ตระกูลฟ่านถือเป็นตระกูลมีชื่อเสียงในถิ่นนั้น หัวหน้าตระกูลคือฟ่านซวิน ผู้เป็นปู่ของฟ่านเฉวียน

เมื่อทราบข่าวว่าหลานชายที่ตนภาคภูมิใจที่สุดถูกขัดขวางเส้นทางเข้าสู่ขุนนาง ฟ่านซวินก็เดือดดาลยิ่งนัก จึงอาศัยโอกาสเลี้ยงแขกเหล่าเพื่อนเก่าและเครือญาติ เปิดเผยเรื่องราวทั้งหมดที่เกิดขึ้น ณ โรงเตี๊ยมหงเซิงในวันนั้นให้ผู้คนรับรู้

บรรดาตระกูลขุนนางและนักปราชญ์ท้องถิ่นที่สนิทกับตระกูลฟ่าน ต่างตกตะลึงกับความเผด็จการของขุนนางหลี่เต๋อเซิ่ง

ในเมืองเล็กๆ ที่มักไม่ค่อยมีข่าวคราวใหญ่โต เรื่องนี้จึงแพร่สะพัดรวดเร็ว ไม่นานบ้านเรือนที่มีลูกหลานร่ำเรียนก็ล่วงรู้เรื่องราว และต่อมาแม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็ยังเอ่ยถึง

ฟ่านเฉวียนนับเป็นผู้มีพรสวรรค์ที่โดดเด่นที่สุดของตำบลหลงเฉวียน ถูกยกย่องให้เป็นแบบอย่างของคนรุ่นเดียวกัน การที่เขาถูกดูแคลนและเหยียบย่ำนั้นสร้างความไม่พอใจอย่างยิ่งในหมู่ชาวเมือง

เมื่อข่าวแพร่กระจาย เหล่าผู้ศึกษาเล่าเรียนในตำบลก็เริ่มวิตก—ฟ่านเฉวียนยังถูกขัดขวาง แล้วพวกเขาจะมีโอกาสได้ออกหัวหรือ?

ดังที่ตระกูลฟ่านกล่าวไว้—ตราบใดที่ใต้หล้ายังมีหลี่เต๋อเซิ่งอยู่เคียงข้างฝ่าบาท เกรงว่าผู้มีปัญญาทั้งหลายอาจไม่มีวันได้แจ้งเกิด

นักปราชญ์ทั้งหลายเมื่อมีความกังวลก็ย่อมต้องหาทางระบาย บ้างพูดคุยกับมิตรสหาย บ้างเขียนจดหมายถึงสหายร่วมอุดมการณ์เพื่อแบ่งเบาจิตใจ

แต่ทว่า คลื่นกระเพื่อมแห่งความเคลื่อนไหวนั้นยังไม่ทันก่อแรงสั่นสะเทือน ก็พลันถูกประโยค "สี่ความหมายแห่งคำว่า 'เพื่อ'" ที่สั่นสะเทือนฟ้าดินบดขยี้จนสลายกลายเป็นควันไป

ด้วยความที่จางไจ้ ผู้กล่าวคำประโยคนั้นยังมิได้ปรากฏตัว หลี่เต๋อเซิ่ง ผู้ทำเพียงแค่ถ่ายทอดถ้อยคำกลับกลายเป็นผู้ได้หน้าไปเต็ม ๆ

“ท่านหลี่ช่างชั่วช้าดังว่านั้นจริงหรือ?” มีเสียงเริ่มแสดงความสงสัย

“ในราชสำนัก เขามักไม่ค่อยมีชื่อเสียงดีนัก”

“แต่ผู้ที่สามารถถ่ายทอดสี่วาทะเช่นนั้นออกมาได้ ก็ต้องไม่ใช่คนหยาบช้าสามานย์กระไรนัก”

“จริงอยู่ จางไจ้กล่าวเองว่าวาทะนั้นเป็นของเขา หาใช่ของหลี่เต๋อเซิ่งไม่”

“แต่แม้เพียงเป็นผู้ถ่ายทอด ก็ย่อมต้องเป็นผู้มีหลักการมิใช่หรือ?”

“ข้ากล่าวตามตรงเถิด วาทะนั้นเป็นประโยชน์ต่อแผ่นดิน ใต้หล้าต่างได้รับอานิสงส์ เช่นนั้นหลี่เต๋อเซิ่งจะเป็นผู้ไม่เห็นหัวผู้มีปัญญาได้อย่างไร?”

“แล้วเรื่องฟ่านเฉวียนเล่า?”

“งานประลองที่โรงเตี๊ยมหงเซิงนั้นจัดโดยจางไจ้เอง ทว่าสุดท้ายกลับไม่มีผู้ใดได้ออกว่าราชการ เช่นนั้นจะว่าอย่างไร?”

“คงเป็นเพราะฟ่านเฉวียนล่วงเกินหลี่เต๋อเซิ่งกระมัง จึงถูกกดไว้ ส่วนผู้อื่นก็พลอยติดร่างแหไป”

ชั่วพริบตา เสียงตำหนิหลี่เต๋อเซิ่งในหมู่ผู้มีปัญญาก็กลับกลายเป็นเสียงปรามาสฟ่านเฉวียนเสียเอง

พายุก่อนจะก่อตัวเป็นมหาพายุ ก็สลายหายไปในอากาศแทบจะไม่หลงเหลือร่องรอย

บัดนี้ ผู้คนทั้งใต้หล้าเชื่อมั่นว่าผู้ถ่ายทอดวาทะอันลึกซึ้งนั้น ย่อมมิใช่คนใจแคบไร้คุณธรรม

ฟ่านเฉวียนได้แต่หัวเราะเยาะความเป็นจริง หลี่เต๋อเซิ่งผู้นั้น มีแต่ชื่อเสียงลอยฟุ้งโดยไร้ราก!

เขาไม่ได้เป็นผู้คิดค้นประโยคสี่วาทะใดเลยแท้ๆ แค่กล่าวซ้ำก็ได้รับการยกย่องเทียบเคียงกับจางไจ้ เฉินติ้งหวย จางจิ่วฉิงอย่างนั้นหรือ?

ฟ่านซวินก็พลอยเดือดดาล ความน่าเชื่อถือของตระกูลฟ่านพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

แผนการสร้างกระแสกลายเป็นดาบย้อนแทงตนเอง—มิอาจทำให้หลี่เต๋อเซิ่งเสียหาย แต่กลับทำให้พวกเขาชอกช้ำไปทั่วร่าง

ผู้คนจึงร่ำลือ—คนผู้นี้สมควรนับว่า "สัมผัสใคร ผู้นั้นล่มจม"

ที่แท้สหายที่เคยห้ามไว้ก่อนหน้านี้ล้วนพูดถูก…เขาต่างหากที่โง่เง่า!

ขณะเดียวกัน เหล่าผู้อำนวยการสำนักศึกษาชื่อดังในแคว้นต่างก็เจ็บใจ—ไม่น่าเลยที่บ่ายเบี่ยงคำเชิญเพราะเห็นว่าทางไกล ไม่เช่นนั้นคงมีโอกาสได้รับการกล่าวขานผ่านวาทะสี่ประโยคนี้เช่นกัน!

นอกจากนี้ พวกเขายังรู้สึกว่า—ฝ่าบาทเข้าข้างเกินไป! เหตุใดจึงโปรดให้เพียงสามสำนักใหญ่มีโอกาสสลักวาทะลงบนศิลาจารึก! พวกเขาเปรียบเหมือนลูกเมียน้อยชัดๆ!

ข้าไม่ทนแล้ว! เตรียมเก็บของเถิด พอปิดภาคเรียนฤดูใบไม้ผลิ พวกข้าจะตรงไปร้องขอความเป็นธรรมจากฝ่าบาทที่เมืองหลวง!

เพื่อแย่งชิงเหล่านักเรียนดีเยี่ยม พวกเขายอมสู้ตาย!

พวกที่หัวหมอกว่านั้นก็ตั้งใจไปหาโอกาสเข้าเฝ้าขุนนางหลี่ หากเขาเคยได้ยินวาทะจากปราชญ์ใหญ่อื่นอีก ก็ขอแค่เอ่ยแบ่งปันมาสักประโยคสองประโยค พวกตนก็อาจจะได้ยืนหยัดอีกครั้ง!

เช้าตรู่วันหนึ่ง ประตูอันหยวนเหมินทางทิศตะวันตกเฉียงเหนือของเมืองจิงเฉิง เปิดออกเป็นกรณีพิเศษเพื่อต้อนรับขบวนคนผู้หนึ่ง

หิมะปลิวหนาเหมือนขนนก เมืองทั้งเมืองขาวโพลนดั่งแดนสวรรค์

หลังตรวจสอบเอกสารเรียบร้อย เหล่าทหารเฝ้าประตูเปิดทางให้ขบวนคนม้าเข้าเมือง

บุรุษผู้นำขบวน คือ “คุณชายสี่แห่งตระกูลฉิน” ผู้มากับผู้ติดตามห้าหกนาย คุมม้ากว่าสิบตัว

เบื้องหน้าประตูตระกูลฉิน บ่าวรับใช้รีบเปิดประตูต้อนรับ

“ท่านพี่สี่!”

เสียงร้องทักดังขึ้น ทำให้เขาหันหลังกลับ ก่อนจะเห็นน้องชายคนเล็กวิ่งปราดมาหา

ใบหน้าของเขาแย้มรอยยิ้มสดใสดั่งท้องฟ้าหลังฝน รีบส่งสายบังเหียนให้บ่าว แล้วก้าวไปตบไหล่น้องชายอย่างแรง

“เจ้าหก!”

เหล่าทหารร่วมขบวนต่างพากันกล่าวคำทักทาย “คุณชายหก!”

“ท่านพี่สี่ แม่กับท่านพี่ใหญ่ ท่านพี่สามและพี่สะใภ้ ล้วนรอท่านอยู่ในเรือนกลาง”

“ไม่ต้องรีบร้อน” ฉินซื่อหลางหัวเราะ พลางสำรวจน้องชาย “เจ้าสูงขึ้น แข็งแรงขึ้นอีกแล้วนี่!”

ฉินเซิ่งขมวดคิ้ว “ท่านพี่บาดเจ็บ?”

ฉินซื่อหลางเหลือบมองบ่าซ้าย “แค่แผลถลอกนิดหน่อย ไม่เป็นไร”

ทว่า ฉินเซิ่งมิอาจละเลย “หลิวกวนเจี่ย เรียกหมอมา”

“ไม่ต้องรีบ” เขาหันไปสั่งให้หลิวกวนเจี่ยจัดห้องให้ทหาร และดูแลม้า

"ไปกันเถิด อย่าให้ท่านแม่รอนานนัก"