ตอนที่ 18 — บทที่ 18

เซี่ยจือเยี่ยนมองดูพ่อของตัวเอง แล้วหันไปมองเสิ่นซินเย่ว ดวงตาทั้งสองหรี่ลงเล็กน้อย

“ลุงเซี่ย ตอนนี้พอจะเล่าเรื่องทั้งหมดให้ฉันฟังได้ไหมคะ?”

พ่อเซี่ยสงบจิตใจลงอีกครั้ง สายตาที่มองไปยังเสิ่นซินเย่วตอนนี้มีแววบางอย่างที่อธิบายไม่ได้

“ได้”

เขาพยักหน้า แล้วพาเสิ่นซินเย่วเข้าไปในห้องพักด้านในของห้องทำงาน “หนูเสิ่น อยากดื่มอะไรไหม?”

เสิ่นซินเย่วตอบว่า “น้ำเปล่าก็พอค่ะ”

เซี่ยจือเยี่ยนพูดแทรกขึ้นมาจากด้านข้าง “ผมเอานมชานะ”

“...ดื่มให้น้อยๆ หน่อยก็ดี”

พ่อเซี่ยหันไปสั่งผู้ช่วย ก่อนจะกลับมาเคร่งขรึม “หนูเสิ่น พูดตามตรงนะ ลุงยังไม่ค่อยเชื่อเท่าไหร่ แต่พอนึกถึงเรื่องนี้แล้ว มันก็ดูแปลกอยู่เหมือนกัน…”

“ประมาณครึ่งเดือนก่อน ลุงไปธุระแถวตอนเหนือของเมือง เพราะติดปัญหาบางอย่างเลยกลับดึก ตอนที่ขับรถกลับมาก็ปาเข้าไปตีสองกว่าแล้ว ตอนนั้นกลางดึกมีหมอกลงจัด เลยขับรถช้าๆ พอขับผ่านพื้นที่รกร้างอยู่แถวนั้น ก็เห็นอยู่กลางถนนข้างหน้า มีคนยืนอยู่คนหนึ่ง”

“เขาใส่เสื้อผ้าสีดำทั้งชุด สวมหมวกฟาง ฉันมองหน้าเขาไม่ชัด แต่เขายืนอยู่กลางถนน โบกมืออย่างรีบร้อน ลุงนึกว่าเขาเจอปัญหาอะไร ก็เลยจอดรถ”

“พอลงจากรถ เขาก็โค้งคำนับด้วยท่าทีสุภาพ จากนั้นก็ถามลุงว่า ‘คุณว่าผมดูเหมือนคนไหม?’”

“คำถามนั้นฟังดูแปลกมาก เพราะถึงจะมองหน้าเขาไม่ชัด แต่รูปร่างชัดเจนว่าเป็นคน มันไม่ถึงกับแยกไม่ออกว่าใช่คนหรือเปล่า แต่ตอนนั้นก็เป็นกลางดึก รอบข้างก็รกร้าง จะบอกว่าไม่กลัวก็คงไม่ใช่ ลุงเลยตั้งใจจะรีบเดินหนีไป แต่เขากลับมาขวางไว้แน่นหนา ต่อให้ลุงขึ้นรถ เขาก็ยังมายืนขวางหน้ารถ เหมือนกับว่าไม่กลัวตาย ในปากก็เอาแต่พูดคำเดิมๆ ว่า ‘คุณว่าผมดูเหมือนคนไหม?’”

“ลุงจนปัญญาจริงๆ ก็เลยตอบไปว่า ‘เหมือน คุณเหมือนคน’”

“พูดก็แปลก พอลุงพูดจบ เขาก็เหมือนบรรลุภารกิจอะไรบางอย่าง แล้วเดินจากไปทันที ลุงก็รู้สึกว่าแปลกๆ แต่ตอนนั้นดึกมากแล้ว รีบกลับบ้านก็เลยไม่ได้คิดมาก คิดแค่ว่าเขาอาจจะเป็นคนสติไม่ดีที่หลุดออกมาจากที่ไหน”

พ่อเซี่ยเล่าด้วยสีหน้าแปลกใจ “นี่…มันจะเป็นเพราะหมอนั่นจริงๆ เหรอ?”

เป็นอย่างที่คิดไว้จริงๆ เสิ่นซินเย่วสูดลมหายใจลึก

ตอนที่เธอก้าวเข้ามาในห้องทำงานนี้ในตอนแรก ก็ได้กลิ่นเหม็นคาวจางๆ ที่เหมือนมีเหมือนไม่มี กลิ่นเหม็นคาวแบบนี้ไม่ใช่กลิ่น แต่เป็นพลังบางอย่าง คนทั่วไปจะไม่สามารถรับรู้ได้

นั่นเป็นกลิ่นเฉพาะของพังพอนเหลือง

“ลุงเซี่ย” เสิ่นซินเย่วพูดอย่างจริงจังว่า “ลุงเคยได้ยินตำนานพื้นบ้านเรื่องพังพอนเหลืองมาขอรับคำรับรองไหมคะ?”

“พังพอนเหลืองมาขอรับคำรับรอง?” พ่อเซี่ยทำหน้าสับสน

“พังพอนเหลือง ก็คือพังพอนชนิดหนึ่งค่ะ เป็นสัตว์ที่มีจิตวิญญาณสูง บางพื้นที่ในชนบทจะเรียกว่าท่านพังพอน โดยเฉพาะทางภาคตะวันออกเฉียงเหนือ จะมีความเชื่อในเรื่อง ‘เซียนออกหน้าม้า’”

คำว่า ‘ออกหน้าม้า’ หมายถึงการที่สัตว์บางชนิดมีพลังพิเศษ เช่น ‘หูหวงไป๋หลิ่วฮุย’ ซึ่งเป็นสัตว์ห้าชนิดที่พบได้บ่อย ได้แก่ สุนัขจิ้งจอก พังพอนเหลือง หนู งู และเม่น มีตำนานเล่าว่าสัตว์พวกนี้ผ่านการบำเพ็ญเพียรเป็นพันปี จนมีพลังวิเศษบางอย่าง เลยถูกเรียกว่า ‘เซียน’ และพังพอนเหลืองก็คือหนึ่งในนั้น

“หลังจากบำเพ็ญเพียรมาถึงระดับหนึ่ง พังพอนเหลืองจะพยายามใช้คำพูดของมนุษย์มาเป็นเครื่องยืนยัน เพื่อให้ตัวเองก้าวข้ามระดับหนึ่งไปได้ เพราะในสายตาของมัน มนุษย์คือตัวแทนของสิ่งมีชีวิตที่สูงที่สุดบนโลก และสามารถช่วยให้มันเปลี่ยนจากสัตว์เป็นมนุษย์ได้”

“พังพอนเหลืองที่มาขอรับคำรับรองจะใส่เสื้อผ้าหรือเครื่องประดับของมนุษย์ พอเจอใครก็จะถามว่า ‘คุณว่าฉันดูเหมือนคนไหม?’ ถ้าคนตอบว่า ‘เหมือน’ พังพอนเหลืองก็จะเปลี่ยนร่างเป็นมนุษย์ สำเร็จกลายเป็นเซียน และรู้สึกขอบคุณคนที่ตอบแบบนั้นที่ให้การยืนยันด้วยปาก”

“แต่ถ้าคนตอบว่า ‘ไม่เหมือน’ มันก็อาจจะเสียพลังที่บำเพ็ญมาเป็นร้อยปี หรือในบางกรณี อาจถูกตีกลับคืนร่างเดิมไปเลย”

“พังพอนเหลืองเป็นสัตว์ที่ขี้แค้นมาก พอเสียพลังบำเพ็ญไป ก็จะหาวิธีแก้แค้นคนคนนั้น ทำให้บ้านนั้นวุ่นวายจนไม่มีความสงบเลย”

“เดี๋ยวก่อน” เซี่ยจือเยี่ยนรู้สึกว่ามันแปลก “แต่พ่อฉันก็ตอบว่า ‘เหมือน’ นี่? ถ้าตามที่เธอพูด มันควรจะรู้สึกขอบคุณพ่อฉันไม่ใช่เหรอ?”

พ่อเซี่ยก็เริ่มลังเลขึ้นมานิดหน่อย

เสิ่นซินเย่วถอนหายใจ “ปัญหามันอยู่ตรงนี้แหละค่ะ”

“พวกคุณเคยได้ยินประโยคนี้ไหม ‘หลังสร้างประเทศแล้ว ห้ามกลายเป็นเซียน’?”

เซี่ยจือเยี่ยนเลิกคิ้ว “นั่นมันแค่คำพูดล้อเล่นไม่ใช่เหรอ?”

“ก็ใช่และไม่ใช่ค่ะ” เสิ่นซินเย่วพูดจริงจัง “ในสมัยโบราณ พวกภูตผีปีศาจมีอยู่มากมาย พลังงานธรรมชาติระหว่างฟ้ากับดินก็มีมาก พังพอนเหลืองก็เลยมีโอกาสในการฝึกบำเพ็ญมาก การขอคำรับรองก็แค่เพื่อช่วยให้บำเพ็ญได้ก้าวหน้าเร็วขึ้น”

“แต่หลังจากสร้างประเทศขึ้นมา กฎเกณฑ์ของฟ้าดินได้เริ่มควบคุมสิ่งเหนือธรรมชาติเพื่อรักษาเสถียรภาพของมนุษย์ แล้วบวกกับพลังงานธรรมชาติที่ค่อยๆ เสื่อมลง ทำให้แทบไม่มีสัตว์ที่สามารถบำเพ็ญเป็นเซียนได้อีกต่อไป ถึงจะมีบ้างที่บังเอิญฝึกได้ แต่ก็ต้องแอบซ่อนตัว ไม่กล้าเผยตัวออกมา นั่นเลยเป็นที่มาของประโยค ‘หลังสร้างประเทศแล้ว ห้ามกลายเป็นเซียน’”

“แล้วเจ้าพังพอนเหลืองที่มาขอคำรับรองกับลุงวันนั้น มันมีรูปร่างเป็นมนุษย์อยู่แล้ว แต่มันยังไม่พอใจ มันอยากได้คำพูดของลุงเพื่อให้ตัวเองก้าวไปเป็นเซียน! แต่ตั้งแต่โบราณจนถึงปัจจุบัน คนที่มีสิทธิ์แต่งตั้งให้ใครเป็นเซียนได้ก็มีแค่จักรพรรดิ เพราะจักรพรรดิเป็นโอรสสวรรค์ อย่างหยางเจี่ยนก็เคยได้รับแต่งตั้งจากจักรพรรดิให้เป็น ‘เซียนชิงหยวนเมี่ยวเต้าจิน”

“ลุงไม่ใช่จักรพรรดิ ไม่มีคุณสมบัติจะให้ใครเป็นเซียน เพราะงั้น พอมันได้รับคำพูดจากลุง มันเลยเริ่มแย่งชิงโชคลาภจากลุงไปเรื่อยๆ นี่แหละคือสาเหตุที่พื้นที่ทางเหนือของเมืองเกิดเรื่องขึ้นกะทันหัน เพราะโชคลาภของลุงกำลังถูกดูดไป”

“ถ้าปล่อยไว้แบบนี้ ลุงจะเจอแต่เรื่องโชคร้ายมากขึ้นเรื่อยๆ แล้วอาจจะกระทบไปถึงครอบครัว สุดท้ายอาจถึงขั้นบ้านแตกสาแหรกขาดเลยก็ได้”

ใบหน้าของพ่อเซี่ยซีดเผือดทันที!

เซี่ยจือเยี่ยนเองก็เปลี่ยนสีหน้า “เสิ่นซินเย่ว เธอไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?”

“ฉันไม่ว่างพอจะมาเล่นหรอก”

เสิ่นซินเย่วถอนหายใจ “ลุงเซี่ย ที่จริงตามเวลาแล้ว ลุงควรจะเจอเคราะห์ร้ายไปนานแล้ว แต่ที่มันล่าช้ามาได้ครึ่งเดือน เป็นเพราะเซี่ยจือเยี่ยนเองมีดวงแข็งมาก เขาเป็นคนที่มีธาตุหยางบริสุทธิ์ ซึ่งหายากมาก สิ่งชั่วร้ายไม่สามารถเข้าใกล้ได้ มีเขาอยู่ที่บ้านก็เหมือนมีเครื่องป้องกันชั้นดี ลุงถึงพอจะประคองมาได้จนถึงตอนนี้”

“แต่พังพอนเหลืองมาขอคำรับรองจากลุง มันเลยส่งผลกับจือเยี่ยนได้น้อย เขาแค่ช่วยชะลอเรื่องเท่านั้น”

“นี่มัน…”

พ่อเซี่ยขมวดคิ้วแน่น เรื่องที่ได้ยินทั้งหมดมันฟังดูเหลือเชื่อมาก เขาอดไม่ได้ที่จะไม่อยากเชื่อ แต่ถ้าสิ่งที่เด็กผู้หญิงตรงหน้านี้พูดเป็นเรื่องจริง แล้วสุดท้ายครอบครัวเขาจะต้องพังพินาศ… สมบัติที่สะสมมาร้อยกว่าปีของตระกูลเซี่ย จะมาเสียในมือเขาไม่ได้เด็ดขาด!

เขาทำหน้าอึดอัดลังเล เสิ่นซินเย่วก็ไม่ได้เร่งเร้า “ถ้าลุงยังไม่เชื่อ กลางวันว่างๆ ลองไปที่พื้นที่รกร้างทางเหนือของเมืองดู ที่นั่นคือที่ที่พังพอนเหลืองโผล่มา ก็หมายความว่าถ้ำของมันน่าจะอยู่ที่นั่น”

อย่างไรเสีย เซี่ยจือเยี่ยนก็ยังอยู่ที่บ้าน ตระกูลเซี่ยก็ไม่น่าจะเกิดเรื่องขึ้นในช่วงนี้ เธอเลยไม่ต้องกังวลมาก

“ตกลง” พ่อเซี่ยลุกขึ้นด้วยสีหน้าซับซ้อน “ฉันจะรีบสั่งให้คนไปตรวจสอบทันที”

หลังจากออกมาจากกลุ่มบริษัทเซี่ย คุณชายเล็กแห่งตระกูลเซี่ยที่นานๆ ทีจะขับรถเอง ก็ทำหน้าที่คนขับถึงสองรอบในวันเดียว รับคนมาจากไหน ก็ไปส่งคืนที่เดิม

มองดูอพาร์ตเมนต์เก่าโทรมตรงหน้า เขาทำหน้ารังเกียจเล็กน้อย “คืนนี้เธอยังจะอยู่ที่นี่อีกเหรอ? ป้าเฉิงก็ให้บัตรที่มีเงิน 5 ล้านหยวนไปแล้วไม่ใช่หรือไง?”

เสิ่นซินเย่วเขย่ามือถือในมือ “เจ้าของห้องบอกให้ฉันอยู่ต่ออีกคืนหนึ่ง”