ตอนที่ 1 — บทที่ 1 ระบบเช็กอิน

**บทที่ 1 ระบบเช็กอิน

“เช็กอินวันที่หก ได้รับน้ำผึ้งหน้าผายี่สิบชั่ง”

ยามที่เสียงแจ้งเตือนอันไร้ระลอกคลื่นอารมณ์ของระบบดังสะท้อนขึ้นในห้วงความคิด แววตาของเฉินฮุยอินพลันเปล่งประกายขึ้นมาในทันที นางรีบส่งกระแสจิตเข้าไปตรวจสอบในมิติทันที ภายในมิติปรากฏโหลแก้วใบใหญ่เพิ่มขึ้นมาสองใบ ด้านในบรรจุน้ำผึ้งข้นหนืดสีอำพันไว้เต็มเปี่ยม

ช่างได้มาโดยมิต้องเปลืองเรี่ยวแรงแม้แต่น้อยนิด!

เดิมทีนั้น ยามเฉินฮุยอินแหงนมองรังผึ้งขนาดใหญ่โตหลายรังบนหน้าผาสูงชันกว่าสองถึงสามร้อยเมตร ภายในใจของนางแทบจะพังทลายลงมา

หลวงจีนเฒ่าผู้นั้นช่างชอบกลั่นแกล้งผู้คนนัก ยืนกรานหนักแน่นว่านางเพิ่งฟื้นคืนจากอาการเสียขวัญจิตหลุด ดวงวิญญาณยังคงมิสู้มั่นคง จำเป็นต้องใช้น้ำผึ้งของที่แห่งนี้มาเป็นตัวนำยา มิเช่นนั้นย่อมส่งผลกระทบต่อสรรพคุณของยา

วาจาเช่นนี้นางย่อมมิปักใจเชื่อถือ ไม่ว่าจะเป็นน้ำผึ้งป่าหรือน้ำผึ้งเลี้ยง แท้จริงแล้วสารอาหารที่อยู่ภายในล้วนแทบมิต่างกัน แล้วจะมีสิ่งใดผิดแผกแตกต่างกันได้เล่า

ทว่าเรื่องราวกลับกลายเป็นว่า หลวงจีนเฒ่าผู้นั้นล่วงรู้ว่าชาติภพก่อนที่นางเป็นตำรวจสายลับ ทั้งยังต้องสละชีพในหน้าที่จึงได้มายังสถานที่แห่งนี้

อีกทั้งยังทำนายวันเดือนปีเกิดในชาติก่อนของนางได้อย่างแม่นยำ ซึ่งประจวบเหมาะตรงกับช่วงเวลาที่เจ้าของร่างเดิมกลายเป็นคนโง่งมพอดิบพอดี

แม้กระทั่งเรื่องราวเหล่านี้หลวงจีนเฒ่ายังล่วงรู้ได้ หากจะกล่าวหาว่าอีกฝ่ายเป็นนักต้มตุ๋นลวงโลก เฉินฮุยอินก็รู้สึกว่าตนมิอาจเอ่ยโต้แย้งได้อย่างเต็มปากเต็มคำ

บัดนี้เมื่อมีน้ำผึ้งแล้ว ท่านพ่อย่อมมิต้องเสี่ยงภยันตรายปีนป่ายหน้าผาเพื่อไปเอาน้ำผึ้งอีกต่อไป ทว่าหลวงจีนเฒ่าชักนำนางกับท่านพ่อมายังสถานที่แห่งนี้เพื่อการใดกันแน่

เฉินฮุยอินยังหวนนึกขึ้นได้ว่า หลวงจีนเฒ่าเคยกล่าวไว้ว่าบนร่างของนางมีปาฏิหาริย์แห่งทวยเทพสถิตอยู่ สิ่งของที่ได้รับมาจากปาฏิหาริย์นี้ ในภายภาคหน้าล้วนจักได้นำมาใช้ประโยชน์ ให้นางเก็บรักษาไว้ให้ดี ทั้งยังกำชับเตือนนางว่าอย่าได้คิดปิดบังท่านพ่อท่านแม่ มิเช่นนั้นในวันข้างหน้าเกรงว่าจะมิอาจปกปักรักษาเอาไว้ได้

เช่นนั้นแล้ว หลวงจีนเฒ่าผู้นั้นจึงอาศัยเรื่องน้ำผึ้งนี้มาเตือนสติตน เพื่อให้นางสารภาพความจริงกับท่านพ่อเสียตั้งแต่ตอนนี้กระนั้นหรือ

เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงเงยหน้าขึ้นมองไปยังท่านพ่อ เห็นอีกฝ่ายตระเตรียมการพร้อมสรรพ ผูกเชือกป่านเส้นหนาไว้รอบเอวเรียบร้อยแล้ว นางไม่อาจมัวลังเลคิดฟุ้งซ่านได้อีกต่อไป จึงเอ่ยปากขึ้นว่า “ท่านพ่อ ข้ามีเรื่องหนึ่ง...”

ทันใดนั้นเอง พลันบังเกิดเสียงดังตูมกึกก้อง ละอองน้ำที่สาดกระเซ็นขึ้นมาจากแอ่งน้ำลึกซึ่งอยู่ไม่ไกล สาดซัดรดลงบนร่างของสองพ่อลูก

สองพ่อลูกหาได้สนใจอาภรณ์ที่เปียกชุ่มด้วยละอองน้ำไม่ เมื่อแลเห็นแม่นางน้อยผู้สวมใส่ชุดกระโปรงอันวิจิตรงดงามตกลงไปในน้ำแล้วลอยตัวขึ้นมา ความคิดแรกในใจของทั้งสองคือต้องเร่งช่วยชีวิตคนโดยพลัน

กว่าจะช่วยดึงตัวขึ้นมาจากแอ่งน้ำได้ก็มิใช่เรื่องง่ายดาย เฉินป๋ออวี้รีบตรวจจับชีพจรของแม่นางน้อยผู้นี้ในทันที ส่วนสายตาของเฉินฮุยอินจับจ้องไปยังทรวงอกของอีกฝ่าย ด้วยเหตุที่อาภรณ์บริเวณนั้นถูกโลหิตย้อมจนชุ่มโชกเป็นวงกว้าง ทั้งยังมองเห็นได้อย่างชัดเจนว่ามีโลหิตกำลังทะลักรินออกมาไม่ขาดสาย

เฉินฮุยอินกำลังจะเอ่ยปากเตือน ก็พลันได้ยินท่านพ่อส่งเสียง ‘เอ๊ะ’ ออกมาคำหนึ่ง นางเงยหน้าขึ้นมองจึงเห็นสีหน้าตกตะลึงของท่านพ่อ ทว่าเขากลับสะกดกลั้นอารมณ์บนใบหน้าให้กลับคืนสู่ความสงบได้อย่างรวดเร็ว ก่อนจะหยิบเอาซองเข็มที่พกติดตัวออกมา แล้วลงเข็มห้ามเลือดให้แม่นางน้อยอย่างว่องไวแม่นยำ

เมื่อเห็นว่าโลหิตจากบาดแผลของเด็กผู้นี้หยุดไหลแล้ว เฉินป๋ออวี้จึงค่อยๆ ประคองร่างขึ้นมาอย่างระมัดระวัง ก่อนจะหันไปเอ่ยกับบุตรสาว “พวกเรากลับไปยังกระท่อมหญ้าที่พักแรมเมื่อคืนกันก่อน เจ้าคอยเฝ้าเด็กคนนี้ไว้ พ่อจะออกไปเก็บสมุนไพรห้ามเลือดสักหน่อย”

เฉินฮุยอินพยักหน้ารับอย่างเงียบงัน ยามนี้นางเพิ่งจะเข้าใจกระจ่างแจ้งว่า เจตนาที่แท้จริงของหลวงจีนเฒ่ารูปนั้นคือการส่งพวกเขามาช่วยชีวิตคน สายตาของนางทอดมองไปยังดวงหน้าอันซีดเผือดของแม่นางน้อย แล้วเอ่ยปากถามขึ้นว่า “ท่านพ่อมีความมั่นใจว่าจะรักษาแม่นางน้อยผู้นี้ให้หายได้สักกี่ส่วนกันเจ้าคะ”

เฉินป๋ออวี้ถอนหายใจยาวคราหนึ่งพลางส่ายศีรษะ “พ่อทำได้เพียงทุ่มเทสุดกำลังความสามารถของมนุษย์เท่านั้น เด็กคนนี้จะรอดชีวิตได้หรือไม่ ย่อมสุดแท้แต่ลิขิตสวรรค์แล้ว”

นางเดินตามบิดากลับมายังกระท่อมหญ้าที่พักแรมเมื่อคืนอย่างเงียบเชียบ มองดูผู้เป็นบิดาวางร่างของแม่นางน้อยลงบนเตียงที่ปูด้วยฟางข้าวอย่างระมัดระวัง เฉินฮุยอินจึงได้เอ่ยปากขึ้นว่า “ท่านพ่อ ข้ามีวิธีช่วยชีวิตแม่นางน้อยผู้นี้ได้เจ้าค่ะ”

เฉินป๋ออวี้เพิ่งจะจัดแจงวางร่างคนเสร็จสิ้น ครั้นได้ยินวาจาของบุตรสาวก็หันขวับกลับมาด้วยความประหลาดใจ ทว่ายังมิทันได้เอ่ยสิ่งใด ก็แลเห็นบุตรสาวเรียกขวดกระเบื้องเคลือบสีขาวใบเล็กทรงกลมขนาดยาวราวหนึ่งนิ้วชี้ออกมาจากความว่างเปล่า เขาตกตะลึงจนตาเบิกกว้าง อ้าปากค้าง ชี้มือไปยังบุตรสาว แต่กลับมิอาจเปล่งวาจาออกมาได้แม้แต่ครึ่งคำ

เฉินฮุยอินมิคาดคิดว่าบิดาจะมีปฏิกิริยาตื่นตระหนกถึงเพียงนี้ ด้วยเกรงว่าเขาจะมองว่าตนเป็นปีศาจแปลงกายมา นางจึงรีบเอ่ยอธิบาย “นี่เป็นของที่ข้าได้รับมาในวันที่สองหลังจากฟื้นขึ้นมาเจ้าค่ะ วันที่สามได้รับชุดเด็กชายหนึ่งชุด วันที่สี่ได้รับรองเท้าเด็กชายหนึ่งคู่ เมื่อวานนี้ได้กล่องที่เรียกว่ากล่องประทินโฉมมาหนึ่งใบ อีกทั้งเมื่อครู่นี้ ก็เพิ่งได้รับน้ำผึ้งหน้าผายี่สิบชั่งมาด้วยเจ้าค่ะ”

เฉินฮุยอินเอ่ยพลางนำสิ่งของเหล่านั้นออกมาจากความว่างเปล่า แม้เฉินป๋ออวี้จะเคยเห็นมาแล้วคราหนึ่ง ทว่าเมื่อต้องมาเห็นบุตรสาวเรียกสิ่งของออกมาจากความว่างเปล่าอย่างต่อเนื่องเช่นนี้ เขาก็อดมิได้ที่จะยกมือขึ้นทาบอกทันที รู้สึกราวกับว่าหัวใจของตนมิอาจทานรับความตื่นตระหนกตกใจเช่นนี้ได้อีกต่อไป

เขาจำต้องสูดลมหายใจเพื่อตั้งสติอยู่ครู่หนึ่ง ทว่าก็ตระหนักดีว่ายามนี้มีความเป็นความตายเข้ามาเกี่ยวข้อง มิอาจชักช้าเสียเวลาได้แม้เพียงชั่วแล่น จึงรีบสงบจิตสงบใจ ข่มความรู้สึกให้เยือกเย็นลง พลางรับขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กมาจากมือของบุตรสาวแล้วเอ่ยถาม “ในขวดกระเบื้องใบเล็กนี้คือสิ่งใดหรือ”

“เป็นโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมหนึ่งเม็ดเจ้าค่ะ คำอธิบายที่ข้าได้รับมาบอกไว้ว่า สามารถรักษาได้สารพัดโรค ต่อให้เหลือเพียงลมหายใจรวยริน ก็ยังสามารถช่วยชีวิตกลับคืนมาได้เจ้าค่ะ”

เฉินป๋ออวี้ศึกษาค้นคว้าวิชาแพทย์มานานนับสิบปี มิต้องเอ่ยถึงสรรพคุณอันน่าอัศจรรย์ใจถึงเพียงนี้ แม้แต่ชื่อของ ‘โอสถจิตวิญญาณดั้งเดิม’ เขาก็มิเคยได้ยินมาก่อน และด้วยวิชาแพทย์ของเขา ย่อมมิอาจปรุงโอสถวิเศษเช่นนี้เลียนแบบขึ้นมาได้อย่างแน่นอน ด้วยเหตุนี้เขาจึงบังเกิดความรู้สึกลังเลเสียดายยิ่งนักที่จะนำของล้ำค่าปานนี้ไปใช้กับคนแปลกหน้า หากให้บุตรสาวเก็บรักษาโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมนี้ไว้ ย่อมเปรียบประหนึ่งนางมีชีวิตที่สองคุ้มกายอย่างแท้จริง

เมื่อคิดได้เช่นนั้น เฉินป๋ออวี้จึงยื่นขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กส่งคืนไป “โอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมนี้เจ้าจงเก็บรักษาไว้ให้ดี ภายภาคหน้าย่อมเป็นสิ่งคุ้มกายรักษาชีวิตของเจ้า”

เฉินฮุยอินกลับส่ายหน้า นางมองผู้เป็นบิดาแล้วเอ่ยขึ้นอย่างจริงจังยิ่ง “ท่านพ่อ โอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมนี้แม้จะล้ำค่าเพียงใด ทว่าก็เป็นเพียงสิ่งของไร้ชีวิต มิอาจเทียบได้กับหนึ่งชีวิตที่มีเลือดเนื้อ ท่านพ่ออย่าได้รีรออยู่เลย รีบให้แม่นางน้อยผู้นี้กินเถิดเจ้าค่ะ!”

เมื่อเห็นบุตรสาวยังคงยืนกรานดึงดันเช่นนั้น เฉินป๋ออวี้จึงใคร่ครวญอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเทโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมออกมา พลันเห็นเม็ดยาขนาดใหญ่เท่าผลลำไย ทั่วทั้งเม็ดขาวบริสุทธิ์ดั่งหิมะเคลือบด้วยประกายแสงสีเงินละมุนตา รูปลักษณ์แลดูไม่ธรรมดายิ่งนัก

“เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ นำกระบอกไม้ไผ่ใส่น้ำของเราออกมา แล้วรินน้ำใส่ลงในฝาไว้สักหน่อย” เฉินป๋ออวี้เอ่ยสั่งพลางหยิบมีดสั้นเล่มเล็กสำหรับรักษาบาดแผลภายนอกออกมาจากห่อสัมภาระ

ท่ามกลางสายตาตกตะลึงจนตาค้างของเฉินฮุยอิน เขาใช้มีดเล่มเล็กขูดผงโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมลงไปในฝากระบอกไม้ไผ่ราวหนึ่งในสามส่วน จากนั้นจึงเก็บโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมอีกสองในสามส่วนที่เหลือกลับคืนสู่ขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กตามเดิม

ผงโอสถละลายลงทันทีที่สัมผัสน้ำ เขาประคองน้ำโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมนั้น ค่อยๆ ป้อนให้เด็กน้อยที่รวยรินใกล้จะสิ้นลมหายใจดื่มลงไปอย่างระมัดระวัง

เฉินฮุยอินพลันได้สติตื่นจากภวังค์ นางขยับกายเข้าไปใกล้ข้างเตียงแล้วเอ่ยถามด้วยความกังวล “ท่านพ่อ ผงยาเพียงน้อยนิดแค่นี้ จะได้ผลจริงหรือเจ้าค่ะ?”

“ลูกรัก วางใจเถิด แม้จะเห็นว่าบนแผ่นอกของเด็กผู้นี้มีบาดแผลทะลุอยู่แห่งหนึ่ง ทว่ามิได้กระทบถูกจุดสำคัญ พ่อคะเนดูแล้ว ขอเพียงใช้โอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมสักหนึ่งในสามส่วน ก็น่าจะช่วยรักษาชีวิตของเขาเอาไว้ได้ ประเดี๋ยวพ่อค่อยออกไปหาสมุนไพรสมานแผลภายนอกมาพอกให้เขา เท่านี้ก็น่าจะเพียงพอแล้ว”

สิ้นคำกล่าว เฉินป๋ออวี้จึงรีบวางนิ้วทาบลงบนข้อมือของเด็กผู้นั้นอีกครา เพียงชั่วครู่ ชีพจรที่เคยแผ่วเบาจนแทบไม่อาจสัมผัสได้ ก็ค่อยๆ พลิกฟื้นกลับมาเต้นเป็นจังหวะหนักแน่นและเปี่ยมด้วยกำลังวังชา

เมื่อมั่นใจว่ายื้อชีวิตน้อยๆ ของเด็กผู้นี้กลับมาจากปากประตูนรกได้แล้ว เขาก็ส่งขวดกระเบื้องเคลือบที่บรรจุโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมส่วนที่เหลืออีกสองส่วนคืนให้แก่บุตรสาว พลางเอ่ยปากถามด้วยความฉงนสงสัย “เมื่อครู่สถานการณ์คับขัน ชีวิตคนแขวนอยู่บนเส้นด้าย พ่อจึงมิได้ซักไซ้ ของวิเศษพรรค์นี้... เจ้าเสกมันออกมาได้อย่างไรกัน”

เฉินฮุยอินรับขวดกระเบื้องเคลือบมา บนดวงหน้ายังคงหลงเหลือร่องรอยความตื่นตระหนกอยู่หลายส่วน นางเอ่ยตอบเสียงเบา “ข้านำออกมาจากมิติเจ้าค่ะ มิตินี้ปรากฏขึ้นตั้งแต่ตอนที่ข้าฟื้นคืนสติขึ้นมา ช่วงแรกๆ ข้าทั้งตื่นตระหนกทั้งหวาดกลัวยิ่งนัก ไม่รู้ว่าจะเอ่ยปากบอกแก่ท่านพ่อท่านแม่อย่างไรดี

หลังจากได้พบกับไต้ซือหมิงซ่าน ไต้ซือกล่าวว่าสิ่งนี้คือเรื่องอัศจรรย์ ทั้งยังเป็นวาสนาของข้า จึงแนะให้ข้าบอกเล่าเรื่องนี้แก่ท่านพ่อท่านแม่ เดิมทีข้าตั้งใจไว้ว่าเมื่อกลับถึงเรือนค่อยบอกแก่พวกท่าน คิดไม่ถึงเลยว่าจะมาเกิดเหตุการณ์ไม่คาดฝันเช่นนี้ขึ้นเสียก่อนเจ้าค่ะ”

เรื่องระบบเช็กอินนั้น เกรงว่าจะอธิบายให้บิดาเข้าใจได้ยาก เฉินฮุยอินจึงตัดใจละเว้นไว้ไม่เอ่ยถึง กล่าวอ้างเพียงเรื่องมิติของระบบเท่านั้น ส่วนของรางวัลที่ได้รับจากการเช็กอินก็บอกปัดไปตามตรงว่ามันปรากฏขึ้นมาเอง จากนั้นค่อยหยิบยกเรื่องอัศจรรย์ที่หลวงจีนเฒ่าเคยกล่าวไว้ขึ้นมาอ้าง เพื่อชักนำให้ท่านพ่อคิดเชื่อมโยงไปในทิศทางนั้นเอาเอง

เฉินป๋ออวี้ร้อยเรียงคำพูดตั้งแต่ต้นจนจบของบุตรสาวเข้าด้วยกัน เมื่อคิดว่าตนเข้าใจกระจ่างแจ้งแล้ว จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "เช่นนั้นมิติที่เจ้าว่า ในแต่ละวันจะมีสิ่งของชิ้นใหม่ปรากฏขึ้นมาอย่างนั้นหรือ" กล่าวจบ เขาก็มองดูอาภรณ์และรองเท้าในมือของบุตรสาว พลางรีบยื่นมือไปรับมา แล้วเอ่ยต่ออย่างครุ่นคิด "เหตุใดพ่อจึงรู้สึกว่าสิ่งของเหล่านี้ ล้วนปรากฏขึ้นมาเพราะเจ้าจำเป็นต้องใช้กันเล่า"

ท่านพ่อเข้าใจไปตามที่นางคาดการณ์ไว้จริงๆ เฉินฮุยอินลอบถอนหายใจอย่างโล่งอก พยักหน้าพลางกล่าวว่า "ไต้ซือหมิงซ่านบอกว่า สิ่งของเหล่านี้ ยามนี้ข้าอาจยังมิได้ใช้ ทว่าภายภาคหน้าย่อมมีเวลาที่ได้ใช้ประโยชน์อย่างแน่นอน จึงกำชับให้ข้าเก็บรักษาไว้เป็นอย่างดีเจ้าค่ะ"

กล่าวจบ เฉินฮุยอินก็ยื่นมือออกไปหยิบชุดเด็กชายชุดนั้นมาจากมือของบิดา พลางออกแรงดันร่างท่านพ่อไปอีกทาง "ข้าจะเปลี่ยนเสื้อผ้าให้พี่สาวตัวน้อยผู้นี้ ท่านพ่อโปรดหลีกไปก่อนเถิดเจ้าค่ะ"

สีหน้าของเฉินป๋ออวี้พลันเปลี่ยนไปในทันใด เขารีบเอ่ยห้ามบุตรสาวไว้ "เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ นี่เป็นเด็กผู้ชาย ไม่ใช่พี่สาวตัวน้อยอันใดทั้งสิ้น เสื้อผ้านี้ให้พ่อเปลี่ยนให้เขาเองเถิด เจ้าต่างหากที่ต้องหลบออกไป"

เฉินฮุยอินแม้จะรู้สึกประหลาดใจ ทว่าก็ยอมรับความจริงได้ในทันที ในชาติก่อนยามอ่านนิยายโบราณ ก็เคยมีโครงเรื่องทำนองว่าเด็กชายร่างกายอ่อนแอขี้โรค จึงต้องเลี้ยงดูประหนึ่งเด็กหญิงมาตั้งแต่เล็กแต่น้อย ทว่าท่านพ่อของนางล่วงรู้ได้อย่างไรว่าเป็นเด็กผู้ชาย เมื่อคิดสงสัย นางจึงเอ่ยถามออกไปตามตรง

"ตรวจชีพจรดูก็รู้แล้ว เอาละ เจ้ารีบออกไปได้แล้ว" เฉินป๋ออวี้กล่าวพลางดันตัวบุตรสาวออกไปนอกประตู

เขารีบผลัดเปลี่ยนอาภรณ์ให้เด็กหนุ่มอย่างรวดเร็ว ขณะที่กำลังเก็บพับชุดกระโปรงอันวิจิตรประณีตซึ่งเพิ่งผลัดเปลี่ยนออกมานั้น ถุงผ้าแพรใบหนึ่งพลันร่วงหล่นลงมาจากชุดกระโปรง เฉินป๋ออวี้ก้มลงเก็บถุงผ้าแพรบนพื้นขึ้นมา ยามทอดสายตามองถุงผ้าแพรที่แสนคุ้นตานี้ ลางสังหรณ์อันไม่เป็นมงคลก็พลันผุดพรายขึ้นในใจอีกครา**