ตอนที่ 20 — บทที่ 20 ไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ

**บทที่ 20 ไถหว่านในฤดูใบไม้ผลิ

ครั้นความคลางแคลงใจทั้งปวงคลี่คลายลง เฉินฮุยอินจึงเข้าสู่นิทรารมณ์ได้อย่างสบายใจ เฉินป๋ออวี้กับโจวจิ้งห่าวช่วยกันสอดชายผ้าห่มให้แก่เด็กทั้งสอง ดับตะเกียงลงแล้วจึงเอนกายนอนพักผ่อน

รุ่งเช้าวันถัดมา หลังรับประทานสำรับเช้าเสร็จสิ้น เฉินป๋ออวี้ก็บังคับเกวียนวัวมุ่งหน้าเข้าสู่ตัวเมือง ตรงดิ่งไปยังจวนสกุลเจี่ยทันที ด้วยเมื่อคืนวานเจี่ยฮูหยินได้ส่งคนเร่งนำจดหมายไปส่งให้แก่เจี่ยเซี่ยนเว่ยอย่างเร่งด่วนข้ามคืน เจี่ยเซี่ยนเว่ยเองก็เร่งรุดเดินทางกลับมาตลอดทั้งคืนเช่นเดียวกัน

ยามที่เฉินป๋ออวี้ไปถึงเรือนพักของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ เจี่ยเซี่ยนเว่ยกำลังเฝ้าดูอาการอยู่ภายในห้องนอน ครั้นเห็นเฉินป๋ออวี้จึงลุกขึ้นสาวเท้าเข้ามาต้อนรับพลางเอ่ยว่า “ท่านหมอเฉิน เมื่อครึ่งชั่วยามก่อน เป่าเกอตื่นขึ้นมารอบหนึ่ง ทว่าแววตาของเขากลับไร้ประกาย พวกเราส่งเสียงเรียกเขา เขาก็คล้ายกับมิได้ยิน ผ่านไปเพียงชั่วครู่ก็หมดสติไปอีกครา”

เฉินป๋ออวี้ได้ยินดังนั้น ในใจกลับรู้สึกผ่อนคลายลง โชคชะตาของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ผู้นี้ช่างอาภัพนัก เพียงแค่ตกจากหลังม้าก็ถึงกับมีโลหิตออกในสมองเสียได้

หมอที่เชิญมาก่อนหน้านี้เมื่อวานก็ไร้ความสามารถจนทำให้การรักษาล่าช้าเนิ่นนานไป แม้ว่าภายหลังตนจะได้ฝังเข็มเพื่อห้ามเลือดที่ออกในสมองให้แก่เจี่ยเป่าเอ๋อร์แล้ว ทว่าเลือดที่ไหลออกมาก่อนหน้ามิได้ถูกระบายออกไป ย่อมจับตัวเป็นลิ่มเลือดอยู่ภายในสมอง ซึ่งจะส่งผลกระทบประการใดตามมาบ้างนั้น แม้แต่ตัวเขาก็มิอาจบอกได้แน่ชัดเช่นกัน

ความคิดเหล่านี้แล่นผ่านห้วงสำนึกเพียงชั่วพริบตา ทว่าเฉินป๋ออวี้มิได้แสดงอารมณ์ใดออกมาทางสีหน้า เขาวางกล่องยาในมือลงบนโต๊ะข้างเตียง ก่อนจะเอ่ยกับเจี่ยเซี่ยนเว่ยว่า "ข้าขอตรวจชีพจรเพื่อดูอาการของคุณชายก่อน แล้วค่อยชี้แจงรายละเอียดให้ท่านเซี่ยนเว่ยฟังในภายหลัง"

เจี่ยเซี่ยนเว่ยได้ยินดังนั้นก็รีบหุบปากสนิททันใด พลางถอยออกไปยืนสงบอยู่ด้านข้าง

เฉินป๋ออวี้นั่งลงข้างเตียง เปิดกล่องยาหยิบหมอนรองชีพจรออกมารองใต้ข้อมือของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ จากนั้นจึงกดนิ้วลงตรวจชีพจรตรงข้อมือ ครั้นแน่ใจว่าเจี่ยเป่าเอ๋อร์มิได้มีอันตรายถึงแก่ชีวิต เฉินป๋ออวี้จึงชักมือกลับ เขาลุกขึ้นยืนพลางแหวกเปลือกตาของเจี่ยเป่าเอ๋อร์เพื่อตรวจดู ทั้งยังประคองศีรษะของอีกฝ่ายขึ้นมาพิจารณาบาดแผลอย่างละเอียดถี่ถ้วน

หลังจากนั้นเขาก็วางศีรษะของเจี่ยเป่าเอ๋อร์กลับลงบนหมอนด้วยสีหน้าเคร่งขรึม เก็บหมอนรองชีพจรกลับเข้ากล่องยา แล้วหันไปเอ่ยกับเจี่ยเซี่ยนเว่ยว่า "คุณชายปลอดภัยไม่ถึงแก่ชีวิตแล้ว เพียงแต่บาดแผลบนศีรษะนั้น ออกจะรับมือได้ยากยิ่งนัก"

"ท่านหมอเฉิน ได้โปรดช่วยบุตรชายของข้าด้วยเถิด ขอเพียงรักษาเขาให้หายดีได้ ข้าจะตบรางวัลให้อย่างงามแน่นอน" เจี่ยเซี่ยนเว่ยขอบตารื้นแดงพลางเอ่ยวิงวอน

เฉินป๋ออวี้ทอดถอนใจคราหนึ่ง เอ่ยด้วยท่าทางจนปัญญาอย่างยิ่งว่า "ท่านเจี่ยเซี่ยนเว่ย ข้าเป็นหมอ การรักษาเยียวยาผู้คนย่อมเป็นหน้าที่ สิ่งที่ข้าพอจะทำได้ เมื่อวานนี้ก็ทำไปจนหมดสิ้นแล้ว บาดแผลบนศีรษะของคุณชายนั้น จุดสำคัญมิได้อยู่ที่บาดแผลภายนอก แต่อยู่ที่อาการภายในต่างหาก"

“เมื่อวานนี้ภายในศีรษะของเขามีโลหิตออก แม้ข้าจะฝังเข็มช่วยห้ามเลือดไว้ได้แล้ว ทว่าโลหิตที่ออกมาก่อนหน้านั้นยังคงคั่งค้างอยู่ภายใน นานวันเข้าย่อมจับตัวกลายเป็นก้อนเลือด ลิ่มเลือดนี้มีโอกาสสูงยิ่งที่จะส่งผลให้คุณชายดวงตามืดบอด มีอุปสรรคในการเอื้อนเอ่ยเจรจาและการเคลื่อนไหวร่างกาย หรือกระทั่งอาจทำให้คุณชายสูญเสียความทรงจำไปจนสิ้น แต่สภาพการณ์ที่แน่ชัดจะเป็นเช่นไรนั้น บัดนี้ข้าเองก็ยังมิอาจบอกได้ชัดเจน

สมองของมนุษย์นั้นลึกลับพิศวงยิ่งนัก หาใช่เพียงการตรวจจับชีพจรแล้วจะล่วงรู้ถึงความเป็นไปภายในได้อย่างกระจ่างแจ้งปรุโปร่ง อีกทั้งเมื่อได้รับความกระทบกระเทือนเสียหาย วิธีการรักษาที่ได้ผลย่อมมีจำกัดอย่างยิ่ง ทำได้เพียงอาศัยเทียบยาค่อย ๆ ปรับฟื้นฟูไปทีละน้อย ดังนั้นทางที่ดีท่านเซี่ยนเว่ยควรเตรียมใจไว้บ้างเถิด”

ส่วนผลที่ร้ายแรงยิ่งกว่านั้น อาทิ กลายเป็นคนโง่งม ต้องนอนเป็นอัมพาตอยู่บนเตียง หรือหมดสติสลบไสลมิฟื้นตื่น กลายเป็นร่างที่ไร้ชีวิตจิตใจ สิ่งเหล่านี้ เฉินป๋ออวี้ตัดสินใจละเว้นไม่เอ่ยถึงอย่างเด็ดขาด

เฉินป๋ออวี้เห็นเจี่ยเซี่ยนเว่ยจิตใจเลื่อนลอยไม่อยู่กับเนื้อกับตัว ก็มิได้เอ่ยคำปลอบประโลมอันใดอีก หากแต่หยิบกระดาษกับพู่กันขึ้นมา เขียนเทียบยาขึ้นใหม่ตามอาการชีพจรของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ ภายในหีบยานั้นมีตัวยาพร้อมสรรพอยู่แล้ว เขาจึงจัดยาให้เรียบร้อยในทันที แล้วส่งมอบให้สาวใช้นำไปต้ม ส่วนตนเองก็ลงเข็มรักษาให้เจี่ยเป่าเอ๋อร์อีกชุดหนึ่ง รอจนเจี่ยเป่าเอ๋อร์ดื่มยาเรียบร้อยแล้ว จึงหิ้วหีบยากล่าวคำอำลาจากไป

นี่เป็นเพียงฉากหน้าในการรักษาเจี่ยเป่าเอ๋อร์ ทว่าทุกครั้งที่เฉินป๋ออวี้ออกมาตรวจรักษาย่อมได้รับค่าตอบแทนกลับมา ดังนั้นเมื่อก้าวพ้นประตูจวนสกุลเจี่ย เขาจึงมิได้รีบร้อนออกจากเมืองเพื่อกลับเรือน หากแต่มุ่งตรงไปยังแผงขายเนื้อ ซื้อซี่โครงแพะมาหนึ่งจินเสียก่อน จากนั้นจึงแวะเวียนเข้าร้านขายของชำเพื่อเลือกซื้อผลไม้อบแห้ง ผลไม้แช่อิ่ม ตลอดจนขนมกินเล่นเล็กๆ น้อยๆ แล้วจึงค่อยบังคับเกวียนวัวออกจากเมืองมุ่งหน้ากลับบ้าน

กว่าเขาจะกลับถึงเรือนก็จวนเจียนจะถึงยามอู่แล้ว ครั้นบอกเล่าอาการบาดเจ็บของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ให้คนในครอบครัวฟังคร่าวๆ ทุกคนต่างก็แยกย้ายกันไปทำหน้าที่ของตนดังเดิม

ห้าวันให้หลัง ภายใต้การจัดเทียบยาและฝังเข็มรักษาของเฉินป๋ออวี้ ในที่สุดเจี่ยเป่าเอ๋อร์ก็ฟื้นคืนสติ ทว่าเขากลับสูญเสียความทรงจำไปจนหมดสิ้น ซ้ำร้ายดวงตาทั้งสองข้างยังมืดบอดสนิท

เนื่องด้วยเจี่ยเซี่ยนเว่ยได้เตรียมใจเอาไว้แต่แรกแล้ว เวลานี้จึงพอจะทำใจยอมรับได้ อีกทั้งในช่วงหลายวันที่ผ่านมาเขาก็มิได้นิ่งเฉย ได้เชิญท่านหมอผู้อื่นมาตรวจดูด้วยเช่นกัน ครั้นได้รับรู้จากปากผู้อื่นว่าวิชาแพทย์ของเฉินป๋ออวี้นั้นยอดเยี่ยมยิ่งนัก ในที่สุดสายตาของเขาจึงได้ทอดมองไปยังเจี่ยเหวินชงผู้เป็นบุตรชาย

ด้วยเหตุนี้ เมื่อเฉินป๋ออวี้ตรวจชีพจรให้เจี่ยเป่าเอ๋อร์เสร็จสิ้น เขาจึงเอ่ยปากขอให้เฉินป๋ออวี้ช่วยไปตรวจดูบุตรชายคนเล็ก ว่าพอจะมีหนทางใดช่วยฟื้นฟูให้ร่างกายของเขาแข็งแรงขึ้นได้บ้างหรือไม่

เฉินป๋ออวี้เองก็กำลังเฝ้ารอโอกาสนี้อยู่พอดี จึงตอบรับคำขออย่างคล้อยตาม ก่อนจะเดินตามการนำทางของเจี่ยเซี่ยนเว่ยไปยังเรือนของเจี่ยเหวินชง

ก่อนหน้านี้เฉินป๋ออวี้เคยตรวจชีพจรให้เจี่ยเหวินชงมาก่อนแล้ว ยามนั้นหากเขาลงมือรักษา ก็ทำได้เพียงยื้อชีวิตให้อีกฝ่ายอยู่รอดได้จนถึงวัยยี่สิบปีต้นๆ เท่านั้น ทว่ายามนี้เมื่อมีโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมอยู่ในมือ เขากลับมีความมั่นใจว่าจะสามารถรักษาเจี่ยเหวินชงให้ฟื้นคืนกลับมาเป็นคนปกติได้ แม้ร่างกายอาจจะอ่อนแอกว่าคนทั่วไปอยู่บ้างเล็กน้อย แต่ย่อมไม่ส่งผลกระทบต่อการร่ำเรียนเพื่อสอบชิงตำแหน่งขุนนาง หรือการแต่งภรรยามีบุตรสืบทอดวงศ์ตระกูลแต่ประการใด

ครั้นเฉินป๋ออวี้ตรวจชีพจรให้เจี่ยเหวินชงเสร็จสิ้น จึงหันไปเอ่ยกับเจี่ยเสี้ยนเว่ยที่ยืนเฝ้ารออยู่ด้านข้างด้วยสีหน้าเปี่ยมประกายแห่งความหวังว่า "ร่างกายของนายน้อย ข้ามีความมั่นใจถึงแปดส่วนว่าจะสามารถบำรุงรักษาให้ฟื้นคืนดีได้ เพียงแต่กระบวนการรักษานั้นยาวนานยิ่งนัก โชคดีที่นายน้อยยังเยาว์วัย การรักษาจึงมิได้ส่งผลกระทบต่อการดำเนินชีวิตตามปกติของเขาแต่ประการใด"

เมื่อเจี่ยเสี้ยนเว่ยได้ยินคำตอบนี้ แววตาก็พลันสว่างวาบขึ้นมาทันใด สีหน้าท่าทางยิ่งทวีความกระตือรือร้นและเปี่ยมด้วยไมตรีจิตขึ้นกว่าเดิมถึงสามส่วน พลางกล่าวว่า "เช่นนั้นต่อไปภายหน้าคงต้องรบกวนท่านหมอเฉินช่วยรักษาอาชงของข้าแล้ว หากต้องการตัวยาใด ขอให้ไปบอกกล่าวแก่พ่อบ้านได้ตามสบาย ขอเพียงรักษาอาชงให้หายดีได้ ภายหน้าข้าย่อมมีรางวัลตอบแทนให้อย่างงามแน่นอน"

เฉินป๋ออวี้กล่าวตอบรับตามมารยาทกับเจี่ยเสี้ยนเว่ยไปสองสามประโยค จากนั้นจึงจรดพู่กันเขียนเทียบยาให้เจี่ยเหวินชง เขารอจนกระทั่งต้มยาเสร็จสิ้นและเจี่ยเหวินชงดื่มยาลงไปแล้ว จึงได้ลงมือฝังเข็มให้อีกฝ่ายอีกหนึ่งรอบ ก่อนจะประสานมือกล่าวลาแล้วเดินทางกลับ

วันเวลาล่วงเลยผ่านพ้นไปท่ามกลางการเดินทางไปกลับระหว่างเรือนพักของเฉินป๋ออวี้กับจวนสกุลเจี่ย จนกระทั่งย่างเข้าสู่ช่วงปลายเดือนสาม หลายวันมานี้สภาพอากาศเริ่มอบอุ่นขึ้นอย่างต่อเนื่อง โจวจิ้งห่าวจึงเริ่มลงมือเพาะเร่งหน่อมันฝรั่งของที่บ้านเสียที

เฉินป๋ออวี้พาเฉินป๋อเหยี่ยนไปสร้างเพิงขึ้นที่ลานเรือนเพื่อเพาะกล้าข้าว การเพาะกล้าในครานี้แบ่งออกเป็นสองชนิด ชนิดแรกคือเมล็ดพันธุ์ข้าวนาดำที่ซื้อหามาจากร้านค้าธัญพืช ส่วนอีกชนิดหนึ่งคือเมล็ดพันธุ์ข้าวไร่ผลผลิตสูงที่เฉินฮุยอินนำออกมา

เมล็ดพันธุ์ทั้งสองถูกแยกเพาะกล้าคนละส่วน รอจนกระทั่งต้นกล้างอกเงยและถึงเวลาย้ายลงแปลงปลูก ต้นกล้าข้าวไร่ผลผลิตสูงส่วนหนึ่งจะถูกย้ายไปปลูกยังผืนดินขนาดหนึ่งเฟินบริเวณเรือนหลัง ส่วนที่เหลืออีกส่วนหนึ่งจะนำไปปลูกปะปนกับต้นกล้าข้าวนาดำของท้องถิ่นในผืนนาของหมู่บ้าน

ครั้นจัดการเรื่องเพาะกล้าข้าวเสร็จสิ้น มันฝรั่งที่บ่มไว้ก็แตกหน่อออกมาจนสามารถนำไปเพาะปลูกได้แล้วเช่นกัน เรือนอื่นในหมู่บ้านต่างก็เป็นเช่นนี้ หมู่บ้านต้าผิงจึงเข้าสู่ช่วงฤดูกาลไถหว่านอันแสนวุ่นวายอย่างเป็นทางการ

เฉินฮุยอินและถังเย่าหลิงต่างวางบทเรียนลงชั่วคราว แล้วติดตามบรรดาผู้ใหญ่ในครอบครัวลงแปลงไปช่วยงาน

เฉินป๋ออวี้กับเฉินป๋อเหยี่ยนรับหน้าที่ขุดหลุมดิน เฉินฮุยอินและถังเย่าหลิงเดินตามหลังคอยวางชิ้นมันฝรั่งที่แตกหน่อลงไปในหลุม โดยมีโจวจิ้งห่าวอยู่รั้งท้ายคอยกลบดินปิดทับ

เมื่อปลูกมันฝรั่งเสร็จสิ้นจนได้พักผ่อนไปสองวัน หัวหน้าหมู่บ้านก็แจ้งว่าช่วงสองวันนี้จะมีฝนตก ชาวบ้านจึงเริ่มตระเตรียมการปลูกข้าวสาลีกันต่อไป แม้สิ่งนี้จะให้ผลผลิตน้อย ทว่าราคากลับสูงกว่าข้าวโพด ด้วยเหตุนี้ในแต่ละปีทุกครัวเรือนจึงปลูกเอาไว้บ้าง นอกจากจะเก็บสำรองไว้ส่วนหนึ่งสำหรับช่วงปีใหม่แล้ว ส่วนที่เหลือนำไปขายยามต้นวสันตฤดูก็ยังช่วยเพิ่มพูนรายรับเข้าเรือนได้อีกทางหนึ่ง

ยามหว่านเมล็ดข้าวสาลี เมล็ดพันธุ์ที่ถังเย่าหลิงโปรยหว่านลงไปล้วนเป็นเมล็ดพันธุ์ที่สกุลเฉินเก็บรักษาไว้เอง ทว่าในมือของเฉินฮุยอิน แม้จะถือเมล็ดพันธุ์ที่ครอบครัวตนเก็บสำรองไว้เฉกเช่นเดียวกัน แต่มีอยู่สองสามร่องแปลงที่นางลอบสับเปลี่ยนเป็นเมล็ดพันธุ์ข้าวสาลีให้ผลผลิตสูงซึ่งได้มาจากการลงชื่อเข้าใช้ ทั้งยังแอบทำเครื่องหมายไว้บนร่องแปลงเหล่านั้นอย่างเงียบเชียบ**