ตอนที่ 19 — บทที่ 19 การแลกเปลี่ยนกับฮูหยินเจี่ย

**บทที่ 19 การแลกเปลี่ยนกับฮูหยินเจี่ย

“พี่สะใภ้ สำรับกับข้าวเตรียมพร้อมหมดแล้ว เตาไฟเล็กก็ต้มน้ำร้อนไว้แล้วเช่นกัน” เฉินป๋อเหยี่ยนเอ่ยพลางถือทัพพี ตักน้ำแกงร้อนกรุ่นที่เพิ่งต้มเสร็จลงในชามอ่างดินเผาเนื้อหยาบ

เฉินฮุยอินและถังเย่าหลิงช่วยกันนำชามกับตะเกียบมาจัดวางบนโต๊ะ เพียงครู่เดียวเฉินป๋ออวี้ที่นำเกวียนวัวไปเก็บเข้าที่เรียบร้อยก็ก้าวเข้ามาในเรือน คนทั้งครอบครัวจึงได้ล้อมโต๊ะร่วมกินมื้อค่ำที่ล่าช้ากว่าเวลาปกตินี้พร้อมหน้ากัน

ครั้นกินจนอิ่มหนำแล้ว เฉินฮุยอินจึงเอ่ยถามบิดามารดาขึ้นว่า “ท่านพ่อ ท่านแม่ เรื่องของเจี่ยเป่าเอ๋อร์จัดการเป็นอย่างไรบ้างหรือเจ้าคะ”

“ม้าตกใจตื่นเหวี่ยงเจี่ยเป่าเอ๋อร์ร่วงตกลงมา เคราะห์ของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ผู้นั้นนับว่าไม่ดีเอาเสียเลย ไม่เพียงศีรษะจะกระแทกจนแตกเลือดอาบ หมดสติไปเท่านั้น ทว่ายังตกกระแทกจนขาหักทั้งสองข้างอีกด้วย แต่เจ้ากับต้าหลางนับว่าโชคดีไม่น้อย ผู้นำสกุลเจี่ยมีตำแหน่งเป็นเซี่ยนเว่ยประจำที่ว่าการอำเภอ เมื่อวานนี้เพิ่งจะติดตามนายอำเภอออกตรวจตราตามชนบท ในระยะเวลาอันสั้นนี้คงยังมิอาจกลับมาได้

ยามนี้สกุลเจี่ยมีฮูหยินเจี่ยเป็นผู้ดูแลบ้านเรือน เมื่อพวกเรานำเรื่องราวไปบอกกล่าว ฮูหยินเจี่ยก็ถือเอาเหตุที่ผู้ติดตามเหล่านั้นดูแลปกป้องเจี่ยเป่าเอ๋อร์ได้ไม่ดี สั่งขายคนเหล่านั้นออกไปแดนไกลจนหมดสิ้น ทั้งยังว่าจ้างให้พ่อช่วยรักษาอาการของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ด้วย อาการของเจี่ยเป่าเอ๋อร์นั้นไม่สู้ดีนัก แม้ขาที่หักทั้งสองข้างจะต่อกลับเข้าที่ได้แล้ว ทว่าภายหน้าคงต้องทิ้งความพิการติดตัวไว้ ส่วนบาดแผลที่ศีรษะนั้น ในยามนี้ยังยากจะบอกได้แน่ชัด”

เฉินฮุยอินรู้สึกประหลาดใจอยู่บ้าง จากนัยวาจาของท่านอาเล็กก่อนหน้านี้ มารดาผู้ให้กำเนิดของเจี่ยเป่าเอ๋อร์มีจิตใจไม่ซื่อตรง สามารถตามใจบุตรชายจนกลายเป็นคนเสเพลไม่เอาถ่านได้ ย่อมเห็นได้ชัดว่าอี๋เหนียงผู้นี้ของสกุลเจี่ยไร้ซึ่งจิตสำนึกผิดชอบชั่วดี แม้ว่าในสกุลเจี่ยจะมีฮูหยินเจี่ยเป็นผู้กุมอำนาจดูแลเรือนหลัง ทว่าในฐานะอี๋เหนียงผู้ให้กำเนิดทายาทเพียงคนเดียวที่จะสืบทอดควันธูปแห่งวงศ์ตระกูลให้แก่ประมุขสกุลเจี่ย นางไม่เชื่อหรอกว่าอี๋เหนียงผู้นี้จะไม่มีความทะเยอทะยานที่จะก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งที่สูงส่งกว่า

ถึงกับยินยอมปล่อยให้ฮูหยินเจี่ยขายคนข้างกายของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ออกไปเสียไกลลิบ การกระทำของฮูหยินเจี่ยนั้นเห็นได้ชัดว่าต้องการตัดหนทางในการฟ้องร้องเอาความของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ มารดาผู้ให้กำเนิดของเจี่ยเป่าเอ๋อร์จะโง่เขลาจนมองไม่ออกเชียวหรือ

หรือไม่ก็เรื่องนี้ย่อมมีเบื้องลึกเบื้องหลังซ่อนอยู่ เพียงแต่ท่านพ่อไม่สะดวกใจที่จะเอ่ยออกมา เฉินฮุยอินจึงสะกดความกังขาในใจลงไป แล้วเอ่ยคล้อยตามคำพูดของท่านพ่อ

“เช่นนี้แล้ว วิกฤตของพวกเราในครานี้ นับว่าผ่านพ้นไปแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ”

“ถูกต้อง วิกฤตครานี้นับว่าผ่านพ้นไปแล้ว” เฉินป๋ออวี้ยิ้มพลางกล่าว เขาดูออกว่าบุตรสาวมีความสงสัยในใจ แต่กลับมิได้เอ่ยถามออกมา ย่อมเห็นได้ชัดว่านางคาดเดาความคิดของเขาออก

หากเด็กสาวมิได้คิดอ่านลึกซึ้งถึงเพียงนั้น เขาย่อมไม่คิดจะอธิบายต้นสายปลายเหตุให้ละเอียดความ แต่เวลานี้บุตรสาวคาดเดาได้ด้วยตนเองแล้ว รออีกประเดี๋ยวเมื่อกลับถึงห้อง ค่อยอธิบายให้นางฟังอย่างละเอียดก็แล้วกัน

เมื่อถังเย่าหลิงมั่นใจว่าเคราะห์ภัยได้ผ่านพ้นไปแล้วจึงลอบถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก ทั้งยังมิได้นึกสงสัยสิ่งใดดั่งเช่นเฉินฮุยอิน ในสายตาของเขานั้น นายหญิงผู้ดูแลเรือนย่อมมีผู้คนให้เรียกใช้สอยอยู่ไม่น้อย ยามที่ประมุขของเรือนมิได้อยู่ การที่นายหญิงจะคิดปิดบังเรื่องราวบางประการย่อมมิใช่เรื่องยากเย็นอันใด

การสนทนาจึงยุติลงเพียงเท่านี้ โจวจิ้งห่าวเก็บกวาดห้องครัว ส่วนเฉินป๋ออวี้คอยตรวจตราการท่องตำราของเด็กโตหนึ่งคนและเด็กเล็กอีกสองคนในบ้าน จากนั้นจึงแยกย้ายกันไปชำระกายและเข้านอน

ภายในห้องด้านในฝั่งตะวันตก ถังเย่าหลิงปรับตัวเข้ากับวิถีชีวิตในตระกูลเฉินได้แล้ว เวลานี้แต่ละวันล้วนผ่านพ้นไปอย่างมีความสุข ไร้เรื่องใดให้ต้องกังวลใจ ธรรมดาของเด็กย่อมหลับง่าย เพียงศีรษะแตะหมอนได้ไม่นาน เขาก็ผล็อยหลับสนิทไป

เฉินป๋อเหยี่ยนอายุมากกว่า รับรู้เรื่องราวของสกุลเจี่ยมากกว่า จึงคิดอ่านได้ลึกซึ้งกว่า เขารู้ดีว่าพี่ชายมิได้บอกเล่าความจริงทั้งหมดออกมา จึงได้แต่นอนพลิกตัวไปมาอยู่บนเตียงเตาครู่ใหญ่ กว่าจะค่อยๆ เคลิ้มหลับไป

ทางด้านห้องฝั่งทิศตะวันออก โจวจิ้งห่าวกล่อมหมิงเกอจนหลับไปแล้ว จึงหันมาสบตากับผู้เป็นสามี

เฉินป๋ออวี้พยักหน้าให้แก่ภรรยา ก่อนจะหันมาสบสายตากับดวงตากลมโตเป็นประกายเปี่ยมชีวิตชีวาของบุตรสาว แล้วเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ พ่อจำเป็นต้องขอยืมโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมของเจ้ามาใช้สักหน่อย พ่อรู้ว่าในใจเจ้ามีข้อสงสัย เรื่องราวในวันนี้ที่สามารถคลี่คลายลงได้อย่างราบรื่น เป็นเพราะพ่อได้ทำข้อตกลงแลกเปลี่ยนกับฮูหยินเจี่ยเอาไว้”

การที่ท่านพ่อต้องการโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิม ย่อมมิใช่เพื่อช่วยชีวิตเจี่ยเป่าเอ๋อร์เป็นแน่ เช่นนั้นแล้วผู้ที่ท่านพ่อต้องการยื่นมือเข้าช่วยคือผู้ใดกันเล่า เมื่อคิดได้ดังนั้น นางจึงเอ่ยถามออกไปตามตรง

เฉินป๋ออวี้มิได้ปิดบังแม้แต่น้อย "เจี่ยเหวินชง น้องชายของเจี่ยเป่าเอ๋อร์ ทั้งยังเป็นบุตรชายแท้ๆ ของฮูหยินเจี่ย"

ครั้นรู้ว่าผู้ที่ต้องการความช่วยเหลือมิใช่เจี่ยเป่าเอ๋อร์ เฉินฮุยอินจึงค่อยคลายใจลง นางนำขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กที่บรรจุโอสถจิตวิญญาณดั้งเดิมออกมาจากห้วงมิติ ก่อนจะยื่นส่งให้แก่บิดา

เฉินป๋ออวี้รับขวดกระเบื้องเคลือบใบเล็กมาเก็บรักษาไว้อย่างระมัดระวัง แล้วจึงเอ่ยต่อไปว่า "สาเหตุที่ไม่มีผู้ใดล่วงรู้เรื่องของเจี่ยเหวินชง เป็นเพราะเขาคลอดก่อนกำหนด ร่างกายจึงอ่อนแอไม่สมบูรณ์แต่กำเนิด ต้องอาศัยเทียบยาประคับประคองยื้อชีวิตเรื่อยมา เซี่ยนเว่ยเจี่ยเห็นว่าบุตรชายผู้นี้อาจสิ้นลมลงเมื่อใดก็ได้ อีกทั้งไม่ต้องการให้คนภายนอกล่วงรู้จนนำไปนินทากล่าวขวัญ ด้วยเหตุนี้ นอกจากคนในครอบครัวและคนในตระกูลแล้ว จึงมิให้คนภายนอกรับรู้ถึงการมีตัวตนอยู่ของเจี่ยเหวินชงเลย

ทว่าการที่เจี่ยเหวินชงมีร่างกายอ่อนแอถึงเพียงนี้ แท้จริงแล้วมีสาเหตุมาจากเจี่ยเป่าเอ๋อร์ ด้วยอนุหลิวมารดาผู้ให้กำเนิดเจี่ยเป่าเอ๋อร์หวาดกลัวว่า หากฮูหยินเจี่ยให้กำเนิดบุตรชาย ภายภาคหน้าจะมาแย่งชิงทรัพย์สมบัติไปจากเจี่ยเป่าเอ๋อร์ จึงจงใจเสี้ยมสอนให้เจี่ยเป่าเอ๋อร์ไปงอแงรบเร้าเซี่ยนเว่ยเจี่ยเพื่อขอเลี้ยงแมว ซึ่งก่อนหน้านั้น อนุหลิวได้ลอบส่งเครื่องหอมที่สามารถทำให้แมวคลุ้มคลั่งเข้าไปไว้ในเรือนของฮูหยินเจี่ยเป็นที่เรียบร้อยแล้ว"

รอจนกระทั่งผู้บังคับการอำเภอเจี่ยซื้อแมวกลับมาให้เจี่ยเป่าเอ๋อร์ นางจึงสั่งให้คนนำแมวตัวนั้นไปฝึกฝนเป็นอย่างดี ก่อนจะอาศัยแมวก่อให้เกิดอุบัติเหตุขึ้นคราหนึ่ง ส่งผลให้ฮูหยินเจี่ยซึ่งตั้งครรภ์ได้แปดเดือนเกิดอาการตกเลือดอย่างหนัก ทั้งยังคลอดบุตรยากจนเกือบจะเอาชีวิตไม่รอดทั้งแม่และลูก แม้สุดท้ายจะผ่านพ้นวิกฤตมาได้อย่างปลอดภัย ทว่าเจี่ยเหวินชงที่คลอดก่อนกำหนดซ้ำยังคลอดยากเย็นแสนเข็ญ กลับเกือบจะเอาชีวิตไม่รอด เหตุการณ์ทำนองนี้หลังจากนั้นยังคงเกิดขึ้นอีกหลายต่อหลายครา

สภาพร่างกายของฮูหยินเจี่ยบอบช้ำสาหัสจากการคลอดบุตรยาก ต้องพักฟื้นปรนนิบัติบำรุงอยู่นานเนิ่นกว่าจะฟื้นคืนเรี่ยวแรงกลับมาได้ จากนั้นนางจึงเริ่มสืบสาวราวเรื่องอย่างลับๆ แม้ว่าอนุหลิวจะเก็บกวาดร่องรอยเสียหมดจดเพียงใด

ทว่าขอเพียงเป็นเรื่องที่เคยกระทำ ย่อมต้องหลงเหลือเบาะแสให้สืบเสาะ ในที่สุดฮูหยินเจี่ยก็สืบสาวไปจนถึงตัวอนุหลิวได้ ทว่านางกลับไร้ซึ่งหลักฐานมัดตัว ประกอบกับผู้บังคับการอำเภอเจี่ยมีใจลำเอียงโปรดปรานอนุหลิวเป็นทุนเดิม นางจึงทำได้เพียงสะกดกลั้นความคับแค้นเอาไว้ แล้วทุ่มเทจิตใจทั้งหมดไปที่ตัวเจี่ยเหวินชง

กาลต่อมา อนุหลิวล้มป่วยด้วยโรคร้ายที่ไร้ทางเยียวยา ฝืนทนอยู่ได้เพียงหนึ่งปีสุดท้ายก็ป่วยตายไป หลังการตายของอนุหลิว ฮูหยินเจี่ยหาได้ลงมือทำอันใดต่อเจี่ยเป่าเอ๋อร์ ทั้งยังมิได้สอดมือเข้าไปยุ่งเกี่ยวกับการอบรมสั่งสอนเจี่ยเป่าเอ๋อร์แต่อย่างใด ส่วนผู้บังคับการอำเภอเจี่ยนั้น ด้วยเหตุที่เจี่ยเหวินชงอาจล้มป่วยจนสิ้นชีพไปเมื่อใดก็ได้ จึงยิ่งรักใคร่ตามใจเจี่ยเป่าเอ๋อร์มากขึ้น แม้จะรู้แจ้งแก่ใจว่าความประพฤติของบุตรผู้นี้ไม่เอาถ่าน แต่ก็ตัดใจเข้มงวดกวดขันสั่งสอนไม่ลง

การตามใจอย่างไร้ขอบเขตของเจี่ยเซี่ยนเว่ย ส่งผลให้เจี่ยเป่าเอ๋อร์ยิ่งกำเริบเสิบสานจนไม่เห็นผู้ใดอยู่ในสายตา บรรดาคนสนิทที่อนุหลิวเพียรพยายามจัดแจงให้อยู่ข้างกายเขาก่อนสิ้นลม เขากลับนำไปขายทิ้งบ้าง ทุบตีด่าทอเหยียดหยามบ้าง จนผู้คนพากันตีจากหมดสิ้น มิใช่น้อยที่แปรพักตร์หันไปเข้าพวกกับฮูหยินเจี่ย ส่วนผู้ติดตามพวกนั้นในวันนี้ ที่ว่าถูกฮูหยินเจี่ยขายทิ้งไปแดนไกล แท้จริงแล้วล้วนถูกนางโยกย้ายไปดูแลกิจการต่างถิ่นต่างหาก

ส่วนข้อตกลงระหว่างท่านพ่อกับฮูหยินเจี่ยก็คือ ท่านพ่อจะรักษาเจี่ยเหวินชงให้หายดี แลกกับการที่ฮูหยินเจี่ยต้องคอยกำราบเจี่ยเป่าเอ๋อร์ให้อยู่ในร่องในรอย มิปล่อยให้ไปรังแกข่มเหงผู้อื่นสร้างความเดือดร้อนได้อีก

เมื่อข้อข้องใจคลี่คลายในที่สุด เฉินฮุยอินก็มิได้สนใจใคร่รู้ในบุญคุณความแค้นของเรือนหลังผู้อื่นแม้แต่น้อย ทว่านางกลับกังวลในอีกเรื่องหนึ่งมากกว่า “แต่ท่านพ่อเจ้าคะ ฮูหยินเจี่ยจะสามารถกำราบเจี่ยเป่าเอ๋อร์ได้จริงหรือเจ้าคะ เขายังมีเจี่ยเซี่ยนเว่ยคอยเป็นที่พึ่งพิงหนุนหลัง รอจนเจี่ยเซี่ยนเว่ยกลับเข้าเมืองมา เพียงเขาอ้าปากฟ้องร้อง ต่อให้ไร้พยานหลักฐาน เจี่ยเซี่ยนเว่ยก็ย่อมปักใจเชื่อคำพูดของเขาอยู่ดี”

เฉินป๋ออวี้กลับคลี่ยิ้มบางพลางเอ่ยว่า “นี่เป็นเรื่องของฮูหยินเจี่ย เพื่อให้เจี่ยเหวินชงฟื้นฟูกลับมาหายดี นางย่อมไม่ยอมปล่อยให้ครอบครัวพวกเราตกอยู่ในอันตรายอย่างแน่นอน อีกทั้งบาดแผลบนศีรษะของเจี่ยเป่าเอ๋อร์นั้น มีความเป็นไปได้สูงยิ่งว่าหลังจากฟื้นตื่นขึ้นมา อาจจะพูดจาติดขัด หลงลืมเรื่องราวบางอย่าง หรือถึงขั้นกลายเป็นคนโง่งมไปนับแต่นี้”

ครั้นได้ยินบิดากล่าวเช่นนั้น เฉินฮุยอินจึงค่อยวางใจลงได้ ไม่ว่าฮูหยินเจี่ยจะกระทำการสิ่งใด นางล้วนหาได้รู้สึกกระวนกระวายใจแม้แต่น้อย ตัวหายนะเช่นนั้นถูกทำลายจนสิ้นสภาพไปเสียได้ ย่อมเท่ากับได้ช่วยชีวิตผู้บริสุทธิ์เอาไว้อีกมากมายมหาศาล**