ตอนที่ 38 — บทที่ 38 ถ่วงน้ำ

**บทที่ 38 ถ่วงน้ำ

ทันทีที่ประตูเรือนเปิดออก หญิงสาวหน้าตาหมดจดงดงามวัยสิบห้าสิบหกปีนางหนึ่งก็ถลันพรวดเข้ามา โจวจิ้งห่าวกับฟางหลี่ซื่อตาไวและมือไว รีบยื่นมือออกไปประคองนางไว้ ฟางหลี่ซื่อรอจนนางยืนได้มั่นคงแล้ว จึงเอ่ยถามขึ้นว่า "หลีฮวา ร้อนรนรีบร้อนถึงเพียงนี้ เกิดเรื่องอันใดขึ้นหรือ"

ฟางหลีกุมแขนของฟางหลี่ซื่อไว้ สีหน้าท่าทางร้อนใจยิ่งขณะเอ่ยขึ้น "ท่านป้าหลี่ พี่ชายของข้า..."

คำพูดที่เหลือ ฟางหลีเหลือบไปเห็นเฉินฮุยอินที่อยู่ในลานเรือนด้วยจึงกลืนกลับลงท้องไป อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็ยังเป็นเพียงเด็กหญิงตัวน้อย ดังนั้นนางจึงเปลี่ยนหัวข้อสนทนา "ท่านป้าหลี่ เรื่องนี้เกี่ยวกับชีวิตคน พวกเราคุยกันไปพลางเดินไปพลางเถิดเจ้าค่ะ!"

ฟางหลี่ซื่อเห็นท่าทางเช่นนั้น ก็ล่วงรู้ได้ทันทีว่าเรื่องนี้เกรงว่าจะไม่สามารถเอ่ยออกมาอย่างเปิดเผยได้ จึงตอบรับในทันใด ข้าวของของตนเองล้วนไม่สนใจแล้ว รีบพาฟางหลีสาวเท้าก้าวออกไปด้านนอกอย่างรวดเร็ว

แต่ฟางหลียังคงยืนนิ่งไม่ขยับ หากหันไปมองโจวจิ้งห่าว "ท่านน้าโจว ท่านอาเฉินเล่าเจ้าคะ หากท่านอาเฉินออกไปตรวจคนไข้ข้างนอก ท่านน้าโจวไปด้วยกันก็เหมือนกันเจ้าค่ะ"

โจวจิ้งห่าวจึงเข้าใจได้ทันทีว่าเรื่องที่เกิดขึ้นอาจจำเป็นต้องใช้ยา จึงเอ่ยว่า"ข้าจะไปหยิบกล่องยาเดี๋ยวนี้"

โจวจิ้งห่าวสาวเท้าก้าวเร็วเข้าห้องยา คว้ากล่องยาที่เล็กกว่ากล่องยาปกติที่เฉินป๋ออวี้ใช้ยามออกตรวจคนไข้ภายนอก แล้วรีบเดินออกมาอย่างรวดเร็ว ครั้นเห็นบุตรสาวที่ยังคงยืนอยู่ในลานเรือน รวมถึงคังหนูกับถังเย่าหลิงที่ได้ยินความเคลื่อนไหว จึงกำชับทั้งสามคนว่า "ข้าจะออกไปข้างนอกสักประเดี๋ยว ปิดประตูเรือนให้เรียบร้อย ควรทำสิ่งใดก็ไปทำเถิด"

เฉินฮุยอินพยักหน้ารับอย่างว่าง่าย "ท่านแม่วางใจเถิดเจ้าค่ะ ข้าจะทำตัวว่าง่ายอย่างดี ท่านแม่รีบไปเถิดเจ้าค่ะ!"

โจวจิ้งห่าวย่อมไม่รู้ว่านี่เป็นการเล่นแง่คำพูด ดังนั้นเมื่อได้ยินคำพูดนี้จึงมิได้คิดมาก เพียงคิดว่าบุตรสาวรู้ความและว่าง่าย จึงหิ้วกล่องยาติดตามฟางหลี่ซื่อกับฟางหลีจากไปอย่างเร่งรีบ

เฉินป๋อเหยี่ยนมองดูพี่สะใภ้กับพวกเดินลับตาไป กำลังจะปิดประตูเรือน แต่หลานสาวตัวน้อยกลับขวางประตูไว้ "ท่านอา พวกเราก็ไปดูด้วยเถิดเจ้าค่ะ ดูเหมือนในหมู่บ้านจะเกิดเรื่องใหญ่ขึ้น หากพวกเราไปด้วย เผื่อว่าท่านแม่ต้องการความช่วยเหลือจะได้ช่วยหยิบจับอะไรได้บ้าง ข้ารับรองว่าข้ากับพี่เย่าหลิงจะทำตัวว่าง่ายไม่ก่อเรื่องเด็ดขาดเจ้าค่ะ"

ความจริงแล้วเฉินป๋อเหยี่ยนก็รู้สึกสงสัยใคร่รู้อยู่บ้างว่าเกิดเรื่องอันใดขึ้นกันแน่ พอถูกหลานสาวพูดยุยงเข้าเช่นนี้ ในใจจึงเริ่มคล้อยตาม เขาลงกลอนล็อกประตูเรือน จากนั้นจึงใช้มือจูงเด็กข้างละหนึ่งคน วิ่งไล่ตามทิศทางที่พี่สะใภ้และพวกจากไป

ผู้ใหญ่หนึ่งคนเด็กสองคนไล่ตามมาจนถึงบริเวณสระน้ำของหมู่บ้าน ก็เห็นรอบสระน้ำมีผู้คนล้อมไว้แน่นขนัดทั้งชั้นในและชั้นนอก ทุกคนต่างวิพากษ์วิจารณ์กันเซ็งแซ่ พูดคุยสิ่งใดกันบ้างนั้นเฉินป๋อเหยี่ยนยังฟังไม่ถนัดชัดเจน ขณะที่กำลังพาเด็กทั้งสองคนเบียดเข้าไปใกล้ เสียงแก่ชราแต่แหลมสูงสายหนึ่งก็พลันดังขึ้น "ฟางหลีฮวา ต่อให้เจ้าไปตามผู้ใหญ่บ้านมาก็ไม่มีประโยชน์!

หลัวซื่อเป็นสะใภ้ของตระกูลลู่ ไม่รักษาจารีตสตรี ตระกูลลู่มีสิทธิ์ที่จะจัดการนาง เจ้าใหญ่ เจ้าสอง พวกเจ้ามัวยืนทื่อทำบ้าอะไรอยู่ จับนางถ่วงน้ำเสีย!"

เฉินป๋อเหยี่ยนได้ยินคำพูดนี้เข้า ไหนเลยจะกล้าจูงเด็กทั้งสองคนไว้อีก ตอนนี้เขาแทบอยากจะงอกมือเพิ่มขึ้นมาอีกหลายคู่เพื่อปิดหูปิดตาเด็กทั้งสองเสีย

เขาไม่ดูมันแล้ว รีบจูงเด็กทั้งสองคนเดินย้อนกลับไปพลางเอ่ยขึ้น "เรื่องในบ้านของผู้อื่น ไม่มีสิ่งใดน่าดูหรอก พวกเรากลับกันเถิด!" ด้วยกลัวว่าหากยังอยู่ต่อไป ย่าเฒ่าตระกูลลู่จะเอ่ยคำพูดที่ไม่น่าฟังออกมายิ่งกว่านี้จนทำให้เด็กๆ เสียนิสัย

"ท่านอา เรื่องนี้เกี่ยวกับชีวิตคนนะเจ้าคะ จะจากไปได้อย่างไร" เฉินฮุยอินพอได้ยินคำว่าถ่วงน้ำก็ก้าวขาไม่ออก นางกอดแขนของท่านอาไว้ คิดจะดึงรั้งเขาไว้ แต่ร่างกายเล็กๆ ของนางจะไปมีเรี่ยวแรงมากพอที่จะฉุดรั้งเด็กหนุ่มที่สูงราวหนึ่งเมตรเจ็ดสิบกว่า กำลังเจริญเติบโต ทั้งยังมีเรี่ยวแรงเต็มเปี่ยมได้อย่างไร

ถังเย่าหลิงเห็นเฉียวเจี่ยเอ๋อร์ออกแรงดึงท่านอา แม้เวลานี้เขาจะยังงุนงงสับสนไปหมด แต่ก็ไม่เป็นอุปสรรคต่อความเชื่อมั่นอันล้นพ้นที่มีต่อสหายตัวน้อย ดังนั้นจึงช่วยออกแรงด้วยอีกคน พยายามฉุดรั้งท่านอาไว้

เฉินป๋อเหยี่ยนก้าวเดินไปข้างหน้าอย่างยากลำบากได้เพียงไม่กี่ก้าว ครั้นเห็นว่ากินแรงเหลือเกิน จึงจำต้องหยุดฝีเท้าลง แล้วพยายามเอ่ยด้วยเหตุผล "เฉียวเจี่ยเอ๋อร์ อาเองก็รู้ว่าเกี่ยวกับชีวิตคน แต่ย่าเฒ่าตระกูลลู่ก็บอกแล้วว่านี่เป็นเรื่องภายในของตระกูลลู่ ต่อให้ผู้ใหญ่บ้านมาก็มิอาจสอดมือเข้าไปยุ่งได้ แล้วพวกเราจะทำสิ่งใดได้เล่า"

"ท่านอา กฎหมายต้าฉีระบุไว้อย่างชัดเจนว่า แต่ละตระกูลสามารถตั้งกฎประจำตระกูลได้ แต่ไม่สามารถทำอันตรายถึงชีวิต ต่อให้เป็นเรื่องภายในของตระกูลลู่ แต่หากลุกลามถึงขั้นจับถ่วงน้ำ ย่อมเป็นการละเมิดกฎหมายเจ้าค่ะ" เฉินฮุยอินยกเอากฎหมายขึ้นมาอ้าง

อีกทั้งเฉินฮุยอินเคยมีปฏิสัมพันธ์กับหลัวซื่อมาบ้าง อีกฝ่ายเป็นคนที่อ่อนโยน มีเมตตา ทั้งยังกตัญญูยิ่ง เพียงแต่ชะตาชีวิตค่อนข้างอาภัพ ต้องกลายเป็นม่ายตั้งแต่อายุยังน้อย อาศัยฝีมือการเย็บปักถักร้อยอันยอดเยี่ยมหาเลี้ยงแม่สามีที่ร่างกายอ่อนแอ รวมถึงเลี้ยงดูบุตรที่ยังเล็ก นางรู้สึกว่าด้วยอุปนิสัยและคุณธรรมของหลัวซื่อ ย่อมไม่มีทางทำเรื่องผิดจารีตสตรีอย่างแน่นอน

ท่ามกลางฝูงชน โจวจิ้งห่าวที่พันแผลบนศีรษะให้ฟางจิ้นพี่ชายของฟางหลีเรียบร้อยแล้ว จึงลุกขึ้นยืนพลางเอ่ยว่า "ท่านป้าตระกูลลู่ ข้ามีคำพูดไม่กี่ประโยค ไม่ทราบว่าท่านจะยอมรับฟังดูสักหน่อยหรือไม่เจ้าคะ"

ลู่ติงซื่อเคารพยกย่องสองสามีภรรยาท่านหมอเฉินจากใจจริง จึงผ่อนคลายสีหน้าลง น้ำเสียงก็นุ่มนวลขึ้นมาก "แม่นางโจว เชิญเจ้าว่ามาเถิด"

"ท่านป้า กฎหมายต้าฉีระบุไว้ชัดเจนว่า แต่ละตระกูลตั้งกฎประจำตระกูลได้ แต่ไม่สามารถทำอันตรายถึงชีวิต หากไม่รักษาจารีตสตรี ย่อมมีกฎหมายบ้านเมืองลงโทษเอาผิด ท่านป้าอาจจะร้อนใจไปชั่วขณะ จนอาจทำให้คนในครอบครัวตนเองต้องพลอยเดือดร้อนไปด้วยนะเจ้าคะ

คนในหมู่บ้านของพวกเราต่างก็รู้ดีว่าท่านป้าเป็นคนมีนิสัยเปิดเผยตรงไปตรงมา พูดคุยง่าย และเข้ากับผู้อื่นได้ดี ยามใดที่พบเรื่องที่เกี่ยวข้องกับชื่อเสียงของตระกูล ย่อมเป็นเรื่องง่ายที่สุดที่จะร้อนใจ ท่านป้าโมโหจนหน้ามืดตามัว จึงมิได้สังเกตดูให้ละเอียดกระมังเจ้าคะ เส้นผมและเสื้อผ้าของหลัวซื่อล้วนเรียบร้อยเป็นระเบียบดี ฟางจิ้นเองก็เป็นเช่นนั้น ในเรื่องนี้จะมีเรื่องเข้าใจผิดอันใดหรือไม่ อย่างไรก็ควรให้โอกาสหลัวซื่อได้เอ่ยปากอธิบายบ้างนะเจ้าคะ!"

แม่สามีของหลัวซื่อจากสายสี่ของตระกูลลู่ที่ถูกบรรดาสะใภ้คนอื่นขวางไว้ รีบอาศัยจังหวะนี้เอ่ยขึ้นทันที "ท่านแม่ หลัวซื่อออกจากเรือนไปตั้งแต่เมื่อใด ท่านลืมไปแล้วหรือเจ้าคะ"

เดิมทีเพราะคำพูดของโจวจิ้งห่าว ลู่ติงซื่อก็เริ่มค่อยๆ สงบสติอารมณ์ลงแล้ว ครั้นได้ยินคำพูดของสะใภ้สี่ ทันใดนั้นนางก็ได้สติกลับคืนมา ช่วงเวลาตั้งแต่หลัวซื่อออกจากเรือนจนกระทั่งถูกพบว่าลักลอบมีความสัมพันธ์ชู้สาวนั้น ไม่เพียงพอที่จะทำสิ่งใดได้เลย ยิ่งไปกว่านั้นตอนที่พบคนทั้งสอง การกระทำของทั้งคู่แม้จะมีสิ่งที่ไม่เหมาะสมอยู่บ้าง แต่หากจะบอกว่ากำลังคบชู้สู่ชายกันอยู่นั้น ก็ฟังไม่ขึ้นจริงๆ

"เร็วเข้า ปล่อยหลัวซื่อเสีย แล้วดึงผ้าเช็ดหน้าในปากนางออกด้วย"

บุตรชายทั้งสองคนของลู่ติงซื่อได้ฟังคำสั่ง คนหนึ่งจึงรีบแก้เชือกที่มัดไว้ อีกคนหนึ่งดึงผ้าเช็ดหน้าออกจากปากนาง ทันทีที่ปากของหลัวซื่อได้รับอิสระ นางก็ร้องไห้คร่ำครวญพลางเอ่ยว่า "ท่านย่า ข้ามิได้ทำเรื่องที่ผิดต่อตระกูลลู่เลยนะเจ้าคะ

เท้าของข้าเคล็ด บังเอิญพบเข้ากับฟางจิ้นพอดี เขาเคยเรียนรู้วิชานวดจับเส้นกับท่านหมอเฉิน จึงช่วยนวดคลายเส้นให้ข้า จากนั้นคนก็แห่กันมาถึงแล้ว จึงได้เห็นภาพที่ไม่เหมาะสมเช่นนั้นเจ้าค่ะ"

ลู่ติงซื่อพอได้ยินคำอธิบาย ไหนเลยจะยังโกรธอยู่อีก ทั้งมิได้ตำหนิที่หลัวซื่อไม่ยอมอธิบายให้กระจ่างแจ้งแต่แรก ได้แต่เอ่ยกับโจวจิ้งห่าวว่า "แม่นางโจว รบกวนเจ้าช่วยตรวจดูอาการให้หลานสะใภ้ของข้าทีเถิด"

แม่สามีของหลัวซื่อรีบเข้าไปประคองหลัวซื่อให้นั่งลงบนก้อนหินริมสระน้ำ หลังจากโจวจิ้งห่าวตรวจดูอาการของหลัวซื่ออย่างละเอียดรอบคอบแล้ว จึงหันศีรษะไปเอ่ยกับลู่ติงซื่อว่า "ท่านป้า กระดูกที่เคลื่อนหลุดของหลัวซื่อถูกดันกลับเข้าที่เดิมเรียบร้อยแล้ว ครานี้บาดเจ็บไม่เบาเลย ยังต้องใช้ผ้าพันแผลตรึงไว้ก่อน นอนพักรักษาตัวอยู่บนเตียงสักหลายวันจึงจะลงเดินบนพื้นได้เจ้าค่ะ"

กล่าวจบ โจวจิ้งห่าวก็ลุกขึ้นยืน สายตาเหลือบไปเห็นโคลนบนเสื้อผ้าและมือของฟางจิ้น จึงพึมพำกับตนเองว่า "ข้าก็ว่าเหตุใดบนมือและเสื้อผ้าของฟางจิ้นถึงมีแต่โคลน ที่แท้ตอนนวดจัดกระดูกเส้นเอ็นให้หลัวซื่อ คงเปรอะเปื้อนมาจากใต้พื้นรองเท้านี่เอง"**