ตอนที่ 40 — 040

บทที่ 40 รายงานต่อท่านนายอำเภอประจำอำเภอ

ลั่วหยงเร่งรีบออกห่างจากเรือนเก่าแห่งนั้น เขามั่นใจอย่างยิ่งว่าแม่เฒ่าประหลาดผู้นั้นย่อมต้องพบเห็นตำแหน่งของตน เพราะสายตาของอีกฝ่ายจับจ้องอยู่ที่ต้นไม้ใหญ่ซึ่งเขาหลบซ่อนอยู่อย่างไม่ละไปสักครา

หากมิใช่เกี่ยวข้องกับสิ่งชั่วร้ายแล้ว เหตุใดหญิงชราธรรมดาผู้หนึ่งจึงสามารถเฉียบแหลมถึงเพียงนี้ ทั้งยังรับรู้ความผิดแปลกได้โดยง่าย และสามารถจับตำแหน่งของเขาได้แม่นยำเช่นนั้น

ใบหน้าของลั่วหยงหม่นหมอง เขารีบล่าถอยทันที มิกล้าค้างอยู่เพื่อก่อให้ฝ่ายนั้นไหวตัวทัน

หลังหายใจหอบจนหน้าแดง เขาก็ทะยานออกจากหมู่บ้านรอบข้างหลายแห่ง ใช้เรี่ยวแรงทั้งหมดกระทั่งเข่าล้าแขนสั่น ในที่สุดจึงมาถึงเรือนที่ท่านนายอำเภอประจำอยู่

ภายในเรือนนั้น สวีหรูหรงกำลังจัดระเบียบสำนวนคดีและบันทึกบัญตีกลต่างๆ ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยิ่งอ่านยิ่งคับข้องใจ กระทั่งสุดท้ายต้องลงไปนั่งที่ธรณีประตู และสั่งให้ทุกคนออกไปให้หมด และระบายความโกรธออกมาในอากาศเพียงลำพัง

“ช่างน่าชิงชังนัก ตกลงอดีตนายอำเภอผู้นั้นวันๆ ทำสิ่งใดกันแน่ บัญชีถึงได้เละเทะเยี่ยงนี้”

“เรื่องไร้สาระแบบนี้มันคืออะไรกัน? ลูกน้องของเขาอ่านหนังสือออกหรือไม่? หรือว่าสติสตังขาดหาย ผู้เสียหายมีไก่หายไปสองตัว เข้ามาแจ้งแก่ทางการ เจ้าอดีตนายอำเภอกลับยึดไก่คืนไปอีกสองตัว นี่มันเป็นสิ่งที่มนุษย์จะทำได้หรือ?”

สวีหรูหรงอยากจะลากนายอำเภอที่ถูกย้ายกลับไปเมืองหลวงแล้ว กลับมาตบหน้าเขาสักสองสามครั้งเพื่อระบายความโกรธ

“ส่วนพ่อค้าข้าวที่ขายในราคาสูงลิ่วพวกนั้น เจ้าไม่คิดจะไต่สวนเลยหรือ เขาเป็นท่านปู่ท่านย่าของเจ้าใช่หรือไม่จึงต้องเอาใจถึงเพียงนี้”

ครั้นแล้วบังเกิดเสียงดังโครมมาจากลานด้านใน สวีหรูหรงนึกว่ามีผู้ใดจากทางการมาปั่นป่วนอีก ครั้นมองให้ชัดกลับเป็นลั่วหยงผู้ซึ่งเพิ่งไปปฏิบัติงานข้างนอก

“ลั่วหยง เกิดอันใดขึ้นกับเจ้า? ตกลงไปเช่นนั้นได้อย่างไร? รีบเข้ามาเร็วเข้า!”

สวีหรูหรงพยายามพยุงเขาขึ้นแล้วพาเข้าไปด้านใน ลั่วหยงซึ่งวิ่งมาทั้งวัน ช่วงสองยามสุดท้ายของเส้นทาง เขายังอุตส่าห์ลดเวลาเดินทางลงครึ่งหนึ่งด้วยการวิ่งสุดแรงเช่นคนหนีตาย การจะกล่าวว่าเขาเหนื่อยจนแทบสิ้นลมหายใจย่อมไม่เกินจริง

“ท่านนายอำเภอขอรับ ข้าน้อยมีความลับยิ่งใหญ่ต้องนำขึ้นเรียนให้ทราบ!”

จากนั้นเขาก็เล่าทุกสิ่งทุกอย่างที่พบเห็นในวันนี้ เมื่อกล่าวถึงสตรีมีครรภ์และทารกเหล่านั้น ดวงตาของเขาแดงก่ำจนเส้นเลือดฝอยแตก

“บรรดาคนเลวเหล่านั้น ในเรือนมีแต่โลงไม้เต็มไปหมด ไม่อาจเป็นอื่นนอกจากทำร้ายคนเป็นจำนวนมาก!”

“ท่านนายอำเภอขอรับ ขอได้โปรดทวงคืนความยุติธรรมให้กับอำเภอหวงของพวกเราด้วย!”

ลั่วหยงทรุดตัวลงคุกเข่าดังปึ้ง เดิมทีสถานที่แห่งนี้หาใช่อำเภอหวงไม่ มีแต่ภูเขารกร้างเท่านั้น

จนผู้คนทยอยเข้ามาพึ่งพิง จึงค่อยๆ รวมตัวเป็นหมู่บ้านหลายแห่ง ก่อนรวมเป็นอำเภอหวงในปัจจุบัน ด้วยเหตุที่ภูเขารอบด้านต่างถูกเรียกว่าภูเขารกร้าง อำเภอแห่งนี้จึงถูกเรียกชื่อว่าอำเภอหวงตามไปด้วย ผู้คนส่วนใหญ่ที่นี่ล้วนเป็นผู้หนีภัยหรือถูกเนรเทศมาจากแดนอื่นเมื่อร้อยปีก่อน

ลั่วหยงเติบโตที่นี่ เขาย่อมมีความผูกพันกับอำเภอหวงเป็นอย่างยิ่ง เมื่อครั้งอดีต บิดามารดาของลั่วหยงก็ถูกสิ่งชั่วร้ายทำร้าย จึงเป็นเหตุให้เขารู้เรื่องเกี่ยวกับสิ่งชั่วร้ายมากกว่าผู้อื่น

เขาทนเห็นความอยุติธรรมเช่นนี้มิได้ เมื่อคิดถึงบรรดาสตรีที่ถูกทำร้าย และทารกที่ถูกฆ่าตาย ทั้งหมดล้วนเป็นคนอำเภอหวงทั้งสิ้น มือของเขาจึงกำหมัดโดยไม่รู้ตัว

สิ่งชั่วร้ายอันน่าชิงชัง! วันหนึ่งเขาจะต้องกวาดล้างมันให้สิ้น! แต่เมื่อเขาเหลียวมองมือของตนเอง ก็ได้แต่ทิ้งตัวนั่งอย่างสิ้นหวัง มนุษย์ตัวเล็กๆจะมีพลังใดไปต่อกรกับสิ่งชั่วร้ายได้เล่า

ดวงตาของลั่วหยงว่างเปล่า เขาเหลียวมองท่านนายอำเภอข้างกาย กลับพบว่าท่านนายอำเภอไม่รู้ตั้งแต่เมื่อใดน้ำตาได้ไหลอาบแก้ม ร้องไห้จนทั้งน้ำมูกน้ำตาไหลย้อย บางครารอยบวมที่จมูกยังพองคล้ายลูกโป่ง

“โอ้ช่างน่าเวทนา น่าสังเวชยิ่งนัก!”

“เด็กๆ แห่งอำเภอหวงของข้ายังไม่ทันได้เห็นแสงอาทิตย์ของบ้านเกิด ก็ต้องสิ้นชีวิตเสียแล้ว!”

“ฮือๆๆ ไม่มีผ้าเช็ดหน้าหรือ ใครก็ได้รีบเอามาให้ข้า ผ้าอันใดก็ได้!”

ลั่วหยงถึงกับนิ่งงัน ท่านนายอำเภอเป็นถึงขุนนางประจำอำเภอไม่ใช่หรือไรเล่า พอจะรักษาความสง่างามไว้บ้างได้หรือไม่ หากผู้อื่นเห็นเข้าจะทำอย่างไร ด้านนอกมีเสียงผู้ช่วยนายอำเภอเคาะเพื่อขอเข้า

“ท่านนายอำเภอขอรับ มีเหตุอันใดหรือไม่ขอรับ”

“ไม่มีๆ ไม่มีอันใด!” ลั่วหยงรีบไปปิดประตู

“ที่นี่มิได้มีเรื่องอันใด ท่านนายอำเภอกำลังตรวจสอบคดีอยู่ พวกเจ้ารอภายนอกก่อนเถิด!”

ลั่วหยงตื่นตระหนกเป็นที่ยิ่ง ผู้ช่วยนายอำเภอมีสีหน้าประหลาด เขาได้ยินเสียงร้องไห้

หรือว่า…ผู้ช่วยนายอำเภอผู้นั้นค่อยๆ ถอยออกไป สีหน้ายิ่งมีรอยยิ้ม เหมือนพบความลับใหญ่โตเข้าครั้งหนึ่ง

“เช่นนั้นเชิญทำงานตามสะดวก ข้าขอตัวก่อน”

ลั่วหยงทางด้านในถึงกับสงสัยหนัก เขาเองมิได้มีงานอันใดจะเร่งรีบทำนี่นา

“ท่านนายอำเภอขอรับ ได้โปรดหยุดร่ำไห้เถิดขอรับ พวกเราต้องคิดหาหนทางกัน!”

ลั่วหยงเห็นท่านนายอำเภอยังคงคร่ำครวญอยู่ก็ร้อนใจหนัก สวีหรูหรงปาดน้ำมูกแล้วพยักหน้า

“เจ้าพูดถูก เราต้องลงมือเสียแล้ว!”

“รอเดี๋ยว ข้าจะปลอมตัวแล้วตามเจ้าไปยังหมู่บ้านตระกูลหลิน”

“ช้าก่อนขอรับ ท่านนายอำเภอคิดจะทำสิ่งใดหรือขอรับ ท่านจะไปด้วยตัวเองหรือ!”

ลั่วหยงถึงกับตะลึง ผู้ใดเล่าจะปล่อยให้ผู้ว่าประจำอำเภอไปเสี่ยงภัยด้วยตัวเอง

“ไม่ได้! เป็นไปไม่ได้โดยเด็ดขาด ท่านนายอำเภอจำต้องอยู่ในที่ว่าการอำเภอเท่านั้น!”

“ด้านนอกนั้นล้วนมีอันตราย ท่านต่อต้านพ่อค้าธัญพืชรายใหญ่เหล่านั้นอย่างเปิดเผย และทำให้คนในที่ทำว่าอำเภอต่างไม่พอใจ พวกเขาอยากจะไล่ท่านออก ท่านคิดว่าท่านจะได้กลับมาอีกหลังจากที่ออกไปแล้ว?"

ยิ่งไปกว่านั้น สิ่งชั่วร้ายประหลาดเพียงนั้น แม้มีนายอำเภอถึงสิบคนย่อมไร้ความหมาย

อุตส่าห์มีขุนนางที่ตั้งใจดูแลบ้านเมืองสักคน เขาจักยินยอมให้ไปเสี่ยงได้อย่างไร

“เช่นนั้นแล้วจะให้ข้าทำอย่างไร ข้าไม่ไปดูด้วยตาตนเอง จะรู้วิธีแก้ปัญหาได้อย่างไรเล่า”

สวีหรูหรงรู้เพียงจากความทรงจำของเจ้าของเดิมว่ามีปีศาจและอสูรกายอยู่ในโลกนี้ ไม่เพียงแต่ปีศาจและอสูรกายเท่านั้น ต่อให้มีอสูรกินคนอยู่ในที่นั้น เขาก็ต้องจัดการพวกมันให้ได้! มิเช่นนั้น เขาจะไม่คู่ควรกับชาติภพก่อนๆ ของเขา!

"ข้ายังคงคิดเรื่องการปรับปรุงชีวิตความเป็นอยู่ของอำเภอเรา เพื่อให้ทุกคนมีกินมีใช้!"

"ตราบใดที่ปีศาจและอสูรกายเหล่านั้นยังอยู่ ข้าคงนอนไม่หลับ!"

ในใจของสวีหรูหรงกลับยังมีความคิดอีกประการหนึ่ง เขาไม่ปักใจว่าจะมีสิ่งชั่วร้ายอยู่จริง อาจเป็นเพียงกลอุบายของคนโง่เขลาเท่านั้น

“ไม่ได้ๆ อย่างไรก็มิได้!”

“เจ้าเปิดทางให้ข้า!”

“ไม่ได้ขอรับ!”

ผู้ช่วยนายอำเภอนอกเรือนกลับมาอีกครั้ง ครานี้ใบหน้ามีรอยยิ้มชัดเจน นับว่าจับจุดอ่อนของนายอำเภอคนใหม่ได้แล้ว ต่อไปคนผู้นี้ย่อมถูกตนหยิบยืดเล่นเป็นว่าเล่น

“เช่นนี้ให้ท่านผู้ช่วยนายอำเภอไปกับข้าเป็นไร”

ลั่วหยงยอมผ่อนผัน เขาย่อมไม่ปล่อยให้ท่านนายอำเภอประจำอำเภอไปเสี่ยงภัยเป็นอันขาด

สวีหรูหรงครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วก็เห็นควรด้วย ตำแหน่งผู้ช่วยนายอำเภอแม้รองลงมา แต่ก็เป็นขุนนางเช่นกัน หน้าที่คือดูแลราษฎร! ผู้ช่วยนายอำเภอด้านนอกถึงกับชะงัก อย่าเลย! ข้ามิอาจเข้าไปเป็นส่วนหนึ่งของเรื่องนี้ได้!