ตอนที่ 19 — 019

บทที่ 19 เด็กคนนี้เกรงว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

“ท่านหมอโจว เด็กเป็นอย่างไรบ้าง?”

“เฮ้อ ร่างกายของเด็กคนนี้อ่อนแอเกินไป พื้นฐานร่างกายแต่กำเนิดไม่ดี อีกทั้งขาดการบำรุงมานาน บัดนี้ยังตกใจจนกระทบร่างกายอีก...”

ชายชราเคราแพะที่นั่งอยู่ข้างเตียงจับชีพจรของเจียงเสี่ยวเสี่ยว พลางส่ายหน้าอย่างจนใจ ก่อนถอนหายใจยาว “...ดูจากสภาพร่างกายเช่นนี้ เด็กคนนี้เกรงว่าจะมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน”

พอคำพูดนี้ถูกเอ่ยออกมา เจียงม่อก็ขมวดคิ้วแน่นทันที

ชิวเหลียนเหนียงที่อยู่ด้านข้างรีบกล่าว “ท่านหมอโจว เงินไม่ใช่ปัญหา ท่านมีวิธีใดช่วยเด็กได้หรือไม่?”

“ไม่มีวิธีอื่นแล้ว ทำได้เพียงค่อยๆ ดูแลบำรุงอย่างระมัดระวัง เด็กอดอยากมานาน ร่างกายอ่อนแอ ม้ามพร่อง ควรกินธัญพืชอย่างดีให้มาก ปกติห้ามอด ห้ามหนาว ทำงานหนักให้น้อย และห้ามถูกกระทบกระเทือนจิตใจอีก”

ท่านหมอโจวเก็บมือกลับ แล้วเปิดหีบยา “ทางข้าจะจัดยาให้กินก่อนหนึ่งชุด หลังจากนี้ค่อยว่ากันอีกที”

เจียงม่อกวาดตามองตัวยาที่เขียนอยู่บนใบยา ส่วนใหญ่ล้วนเป็นยาบำรุงร่างกาย นางจ่ายเงิน แล้วไปส่งหมอออกไป ชิวเหลียนเหนียงหยิบใบยาขึ้นมาเองโดยอัตโนมัติ

“เจ้าอยู่บ้านดูแลเด็ก ข้าจะไปจับยาให้เจ้าเอง”

“ลำบากเจ้าแล้ว” เจียงม่อพยักหน้าเล็กน้อย แล้วหยิบเงินตำลึงสองตำลึงยื่นให้ชิวเหลียนเหนียง “เจ้าถือไปก่อน หากไม่พอ ภายหลังข้าจะเพิ่มให้”

“พอแล้ว พอแล้ว!”

ชิวเหลียนเหนียงรีบกดมือนางไว้ จับยาไม่กี่ชุดใช้เงินไม่ถึงหนึ่งตำลึงด้วยซ้ำ “เจ้าอุตส่าห์หาเงินมาได้บ้างแล้ว ก็เก็บไว้ดีๆ ซื้อของอร่อยให้เสี่ยวเสี่ยวกินเถิด ท่านหมอไม่ได้พูดหรือ ร่างกายของเสี่ยวเสี่ยวขาดการบำรุงหนักมาก ต้องดูแลให้ดี...”

พูดไป นางก็อดถอนหายใจไม่ได้ “เฮ้อ ล้วนเป็นความผิดของคนตระกูลหลี่พวกนั้น หลายปีมานี้ทรมานเด็กจนไม่เหลือสภาพ เสี่ยวเสี่ยวมีชีวิตมาถึงตอนนี้ได้ก็นับว่าไม่ง่ายแล้ว”

“...ข้าเองก็ผิด” เจียงม่อก้มตามองเจียงเสี่ยวเสี่ยวที่นอนอยู่บนเตียง หากวันนี้นางไม่รีบไปอำเภอเพื่อขายหมาป่า เรื่องเช่นนี้ก็คงไม่เกิดขึ้น

“ไม่ใช่ความผิดของเจ้า ล้วนเป็นความผิดของตระกูลหลี่พวกนั้น! เป็นเพราะพวกเขาใจเหี้ยม ไม่เห็นเด็กเป็นคน!” ชิวเหลียนเหนียงกล่าว พลางตบมือนางเบาๆ เพื่อปลอบใจ “เอาล่ะ อย่าโทษตัวเองอีกเลย ข้าจะไปจับยาก่อน”

หลังจากชิวเหลียนเหนียงจากไป เจียงเสี่ยวเสี่ยวก็ค่อยๆ ฟื้นจากการหลับใหล

พอเห็นเจียงม่อที่ยืนอยู่ตรงหน้า ก็ส่งเสียงอ่อนแรงถามว่า “ท่านแม่... ข้ากำลังจะตายแล้วใช่หรือไม่เจ้าคะ...” เมื่อครู่ในยามสะลึมสะลือ นางได้ยินท่านหมอพูดว่านางมีชีวิตอยู่ได้ไม่นาน

ตามเส้นเรื่องของนิยายต้นฉบับ เวลานี้เจ้าของร่างเดิมก็น่าจะตายไปแล้ว แม้ตอนนี้นางจะหนีออกจากตระกูลหลี่มาได้สำเร็จ แต่สุดท้ายก็ยังหนีจุดจบแห่งความตายไม่พ้นหรือ...

“ไม่หรอก เจ้าไม่ตายแน่” เจียงม่อมองใบหน้าที่บวมช้ำจนมีเลือดคั่งของเจียงเสี่ยวเสี่ยว แล้วหยิบขี้ผึ้งยาจากแขนเสื้อ บีบออกมาเล็กน้อย ก่อนค่อยๆ ทาลงบนใบหน้าของนางอย่างเบามือ

ดวงตาของเจียงเสี่ยวเสี่ยวเต็มไปด้วยเส้นเลือดแดง การมองเห็นยังพร่าเลือน ศีรษะก็ปวดตุบๆ นางไม่รู้เลยว่าท่านแม่นำของออกมาจากมิติอีกแล้ว เพียงรู้สึกว่าบนใบหน้าถูกทาด้วยเนื้อครีมเย็นๆ ชั้นหนึ่ง ความเจ็บแสบเดิมราวกับถูกความเย็นสายนั้นปลอบประโลมลง...

เจียงม่อเห็นว่าอาการบวมบนใบหน้าของเจียงเสี่ยวเสี่ยวเริ่มยุบลงบ้างแล้ว จึงถามอีกว่า

“เสี่ยวเสี่ยว ยังมีที่ใดไม่สบายอีกหรือไม่?”

“ปวดหัว คลื่นไส้ อยากอาเจียน...” เจียงเสี่ยวเสี่ยวกล่าวด้วยเสียงอ่อนแรง ตอนนี้เพียงแค่อ้าปากพูด แม้แต่เนื้อด้านในแก้มที่ถูกตีจนแตกก็ยังเจ็บ

เมื่อได้ยินดังนั้น แววตาของเจียงม่อก็เย็นเยียบลงหลายส่วน ความเกลียดชังที่มีต่อตระกูลหลี่ยิ่งเพิ่มขึ้นอีกระดับ การถูกซ้อมครั้งนี้จากคนตระกูลหลี่ ถึงกับทำให้เด็กสมองกระทบกระเทือนแล้ว

“เจ้าหลับพักผ่อนให้ดีสักตื่น พอตื่นขึ้นมาก็ไม่เจ็บแล้ว”

เดิมทีเจียงเสี่ยวเสี่ยวก็มึนงงง่วงซึมอยู่แล้ว พอฟังคำพูดของท่านแม่ ก็หลับไปอีกครั้งอย่างช้าๆ

หลังจากเจียงเสี่ยวเสี่ยวหลับสนิทแล้ว เจียงม่อจึงปล่อยจิตสำนึกจมลงในมิติทั้งหมด

พื้นฐานร่างกายแต่กำเนิดไม่ดี ร่างกายอ่อนแอ อายุสั้น... อาการเหล่านี้ล้วนสะสมมาจากระยะเวลายาวนาน ต่อให้ใช้ยาสมัยใหม่ก็ไม่อาจรักษาให้หายภายในเวลาอันสั้นได้

นอกจากว่า... จิตสำนึกของเจียงม่อตกลงบนตู้เซฟใบหนึ่งที่อยู่มุมห้อง

……...............................................................................

เจียงเสี่ยวเสี่ยวยังคงหลับใหลอยู่ แม้ในความฝันก็ยังไม่สงบ ร่างกายเจ็บปวดทรมาน จิตสำนึกก็เลือนรางมึนงง รู้สึกราวกับมีมือขนาดใหญ่ที่มองไม่เห็นกำลังดึงวิญญาณของนาง ราวกับต้องการกระชากนางออกจากร่างนี้อย่างรุนแรง...

ทันใดนั้น นางรู้สึกว่าตรงแขนเหมือนถูกบางสิ่งแทงเข้าไป เจ็บเล็กน้อย

ในความพร่าเลือน นางค่อยๆ ลืมตาขึ้นเล็กน้อย ภาพที่พร่ามัวเห็นเพียงกระบอกฉีดยาอันหนึ่งกำลังแทงอยู่ที่แขนของตน ของเหลวสีเขียวมรกตกำลังถูกฉีดเข้าสู่ร่างกายของนางทีละน้อย...

ไม่นานนางก็หลับใหลไปอีกครั้ง

คราวนี้ ในความฝันของนางกลับสงบนิ่งอย่างยิ่ง ร่างกายที่เคยเจ็บปวดกลับไม่เจ็บอีกแล้ว กระดูกและเนื้อหนังราวกับกำลังถูกบางสิ่งซ่อมแซม มีความคันเล็กน้อย ความรู้สึกนี้ช่างประหลาด ราวกับมีบางสิ่งใหม่กำลังค่อยๆ เติบโตขึ้นในร่างกายของนาง...

ระหว่างนั้น ชิวเหลียนเหนียงกลับมาครั้งหนึ่ง วางยาไว้แล้วมองเจียงเสี่ยวเสี่ยวอยู่สองครา เห็นนางหลับสบายดี จึงไม่ได้พูดสิ่งใด เตรียมจะจากไป เจียงม่อเรียกนางไว้ แล้วล้วงเงินครึ่งตำลึงจากอกเสื้อยัดใส่มือนาง

“นี่ นี่ใช้ไม่ได้หรอก...” ชิวเหลียนเหนียงกำลังจะปฏิเสธ ก็ถูกเจียงม่อยัดใส่ถุงของนางอย่างแข็งกร้าว

“วันนี้ลำบากเจ้าแล้ว หากไม่ใช่เพราะเจ้า เสี่ยวเสี่ยวคงไม่รู้จะเป็นเช่นไร เงินนี้เจ้าต้องรับไว้ เอาไปซื้อของกินของใช้ให้เด็กๆ ที่บ้าน...”

พูดไป เจียงม่อก็กดเสียงต่ำลงทันที “เจ้าเอาเงินพวกนี้ไปกักตุนอาหารไว้ให้มากหน่อย วันนี้ข้าไปตำบลมา เห็นว่าราคาธัญพืชของหลายร้านขึ้นราคาไม่น้อย”

ตอนนี้ฟ้าฝนไม่ตก พื้นดินแห้งแล้ง ผลเก็บเกี่ยวปีนี้เกรงว่าจะไม่สู้ดี อาหารยิ่งน้อย ราคาธัญพืชย่อมสูงขึ้น ถึงตอนหลัง เกรงว่าแม้แต่ชาวบ้านธรรมดาก็จะซื้ออาหารไม่ไหวแล้ว!

ชิวเหลียนเหนียงเป็นคนฉลาด นางเข้าใจความหมายของเจียงม่ออย่างรวดเร็ว จึงไม่ปฏิเสธอีก และรับเงินไว้

หลังจากชิวเหลียนเหนียงจากไป เจียงม่อก็นำของบางส่วนที่ซื้อมาในตอนกลางวันออกมาจากมิติ เครื่องปั้นดินเผา อ่างดินเผา ชุดถ้วยตะเกียบใหม่เอี่ยมหลายชุด ตู้เสื้อผ้าไม้แดง กระจกทองแดง หวีไม้... อีกทั้งยังเปลี่ยนกลอนประตูกับกุญแจใหม่ให้เรือนด้วย

จากนั้น นางก็วางถุงข้าว แป้ง และน้ำมันไว้ในห้องครัวหลายถุง อีกทั้งยังใช้อ่างดินเผาใส่ผลไม้อบแห้งเต็มอ่าง ทั้งพิสตาชิโอ อัลมอนด์ แมกคาเดเมีย...

หลังจากนั้น นางนำกล่องเหล็กเล็กหลายใบที่ซื้อจากในตำบลมาล้างจนสะอาด แล้วใส่ยาสีฟัน แชมพู ครีมอาบน้ำ ครีมทาหน้า รวมถึงเครื่องบำรุงผิวสำหรับทามือทาหน้าหลายชนิดแยกไว้ด้านใน

เมื่อกลับเข้าห้องอีกครั้ง นางก็นำเสื้อผ้าของสองแม่ลูกใส่ไว้ในตู้เสื้อผ้าใหม่ นอกจากสองชุดที่สั่งตัดจากร้านปักผ้าก่อนหน้านี้แล้ว นางยังเลือกเสื้อผ้าหลายชุดจากในมิติที่ทนทานต่อการสวมใส่ ทนต่อการเสียดสี ระบายอากาศดีและสวมสบาย รวมถึงรองเท้าผ้านุ่มเบาสบายหลายคู่

เสื้อผ้าที่นางนำออกมาล้วนเป็นแนวโบราณ ดังนั้นต่อให้สวมออกไปข้างนอกก็จะไม่ดึงดูดความสนใจของผู้อื่น

เช้าวันถัดมา ฟ้าเพิ่งสาง เจียงเสี่ยวเสี่ยวลืมตาตื่น พอเห็นห้องที่เปลี่ยนไปจนดูใหม่เอี่ยม ก็ได้แต่นิ่งงันอยู่พักใหญ่ นี่เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดเพียงแค่นางหลับไปตื่นหนึ่ง ภายในบ้านจึงมีของเพิ่มขึ้นมามากมายเช่นนี้?!

เวลานั้นเอง เจียงม่อก็ผลักประตูเดินเข้ามา “เสี่ยวเสี่ยว ร่างกายดีขึ้นบ้างหรือยัง?”