ตอนที่ 1 — ตอนที่ 1 ถูกทอดทิ้ง

"เอาของพวกนี้ไป แล้วรีบไสหัวไปซะ!"

ถุงผ้าใบเล็กถูกโยนกระแทกลงบนพื้นตรงหน้ากู้หยุนตง ปากถุงเปิดอ้า เผยให้เห็นมันฝรั่งหัวเล็กที่แห้งเหี่ยวสิบกว่าหัวอยู่ข้างใน

กู้หยุนตงพิงอยู่กับหินก้อนใหญ่ด้านหลัง ใบหน้าของนางซีดเหลือง ไร้เรี่ยวแรงไปทั้งตัว นางเงยหน้าขึ้น สบเข้ากับใบหน้าอันร้ายกาจใจแคบของสตรีวัยกลางคนผู้หนึ่ง

ในที่สุดนางก็ทำความเข้าใจสถานการณ์ปัจจุบันของตนเองได้เสียที—นางข้ามภพมาแล้ว จากยุควันสิ้นโลกที่มีซอมบี้เพ่นพ่านมายังแคว้นต้าจิ้น เข้ามาอยู่ในร่างของเด็กสาวชาวนาวัยสิบสามปีที่มีชื่อแซ่เดียวกัน มีทั้งพ่อแม่ และยังมีน้องชายกับน้องสาวอีกอย่างละคน

ปีหงชิ่งที่สิบเจ็ด เมืองหย่งหนิงประสบภัยแล้งจนไร่นาเก็บเกี่ยวผลผลิตไม่ได้เลยแม้แต่เมล็ดเดียว ราษฎรตกระกำลำบากไร้หนทางทำกิน ผู้ลี้ภัยกลุ่มใหญ่ต่างพากันอพยพไปยังหัวเมืองใกล้เคียงเพื่อแสวงหาหนทางรอด และครอบครัวใหญ่ของพวกเขาก็กำลังอยู่บนเส้นทางหนีภัยแล้งนี้ ทั้งยังเดินทางออกจากเมืองหย่งหนิงมาได้กว่าครึ่งเดือนแล้ว

คนที่โยนมันฝรั่งให้นางพร้อมสีหน้าราวกับทำทานตรงหน้านี้ คือจ้าวซื่อ ย่าเลี้ยงของเจ้าของร่างเดิม ด้านข้างยังมีคนจากครอบครัวของอาสองและอาสามอีกสิบกว่าชีวิตยืนอยู่ ทุกคนต่างมองครอบครัวสี่คนของพวกเขาถูกขับไล่ออกจากขบวนหนีภัยแล้งด้วยสายตาเย็นชา

กู้หยุนตงไม่มีเรี่ยวแรงเลยแม้แต่น้อย นี่เป็นเพราะหิวโหยมาเนิ่นนาน ในหัวยังคงวิงเวียนมึนงง แม้แต่จะยืดตัวให้ตรงขึ้นมาสักนิดก็ยังทำไม่ได้ นางเบือนสายตาหนี ไม่สนใจจ้าวซื่อ แววตากวาดมองคนในครอบครัวของอาสองและอาสามที่ยืนดูดายอยู่ด้านข้างทีละคน ก่อนจะหยุดลงที่ผู้เฒ่ากู้ซึ่งนั่งอยู่บนก้อนหิน

ย่าเป็นย่าเลี้ยง แต่ปู่กลับเป็นปู่แท้ๆ

ผู้เฒ่ากู้ถูกสายตากระจ่างใสและเย็นเยียบของนางจ้องมองจนรู้สึกกระอักกระอ่วนใจ เขาแสร้งกระแอมไอเบาๆ ผ่านไปครู่ใหญ่จึงถอนหายใจออกมาแผ่วเบา "หยุนตงเอ๋ย เจ้าก็อย่าได้โทษพวกเราเลย ตอนนี้ทุกคนต่างก็ลำบากกันทั้งนั้น เสบียงของพวกเราก็ร่อยหรอจนแทบไม่เหลือแล้ว ครอบครัวพวกเจ้าไม่มีแรงงานหลักสักคน แม่ของเจ้าก็สติฟั่นเฟือน นอกจากกินกับนอนแล้วก็ช่วยอะไรไม่ได้เลย ยุคเข็ญวุ่นวายถึงเพียงนี้ แค่จะดูแลครอบครัวตัวเองทุกคนยังแทบเอาตัวไม่รอด ไม่มีเรี่ยวแรงพอจะดูแลพวกเจ้าได้จริงๆ พวกเจ้า… พวกเจ้าก็ดูแลตัวเองตามมีตามเกิดเถอะ มันฝรั่งถุงนี้ก็มากพอให้พวกเจ้าแม่ลูกประทังชีวิตไปได้สักสองวัน หลังจากนั้นพวกเจ้าก็คิดหาหนทางกันเอาเอง จะรอดชีวิตไปได้หรือไม่ ล้วนแล้วแต่ลิขิตสวรรค์"

กู้หยุนตงแอบหัวเราะเยาะในใจ นางเอาชีวิตรอดในวันสิ้นโลกมาถึงสองปี ย่อมรู้ซึ้งถึงความดำมืดของจิตใจคนมานานแล้ว พฤติกรรมอย่างผู้เฒ่ากู้ที่ทำเรื่องชั่วช้าแต่กลับสรรหาข้ออ้างผลักให้เป็นความประสงค์ของสวรรค์เช่นนี้ ช่างไม่กลัวฟ้าผ่าตายเอาเสียเลย เสียดายที่ตอนนี้นางไม่มีเรี่ยวแรง มิเช่นนั้นหรือจะยอมปล่อยให้เขามาพล่ามวาจาไร้สาระยืดยาวอยู่ตรงนี้?

นางเหยียดหยามและไม่คิดใส่ใจ ทว่าร่างเล็กๆ ข้างกายนางกลับปาดน้ำตาอย่างดื้อรั้น เอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงสะอึกสะอื้นว่า "พวกเรามีแรงงานหลัก! ท่านพ่อของข้าเป็นคนล่อพวกกองโจรไปถึงได้หายตัวไป เขาจะต้องกลับมาแน่ พวกท่าน… พวกท่าน…"

กู้หยุนตงรู้ดีว่าเขาคือกู้หยุนซูน้องชายของเจ้าของร่างเดิม ปีนี้เพิ่งจะห้าขวบ แต่เมื่อดูจากรูปร่างแล้วกลับเหมือนเด็กอายุเพียงสามสี่ขวบเท่านั้น

บิดาของเจ้าของร่างเดิมชื่อกู้ต้าเจียง เมื่อสองวันก่อนพวกเขาเผชิญหน้ากับกองโจรกลุ่มหนึ่ง กู้ต้าเจียงกับกู้ต้าเหอผู้เป็นอาสองจึงรับหน้าที่เป็นเหยื่อล่อ ดึงความสนใจของกองโจรเพื่อเปิดทางให้ทุกคนหนีเอาชีวิตรอด ภายหลังกู้ต้าเหอกลับมาได้ ทว่ากู้ต้าเจียงกลับหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย ในสายตาของทุกคน กู้ต้าเจียงคงมีเคราะห์มากกว่าดี และน่าจะถูกกองโจรกลุ่มนั้นฆ่าตายไปแล้ว

แต่กู้หยุนซูตัวน้อยกลับไม่ยอมปักใจเชื่อ เขารู้สึกว่าท่านพ่อของตนยังมีชีวิตอยู่ และจะต้องกลับมาอย่างแน่นอน

ทว่าผู้เฒ่ากู้ไม่อยากพูดอะไรให้มากความ เพียงโบกมือพลางกล่าวว่า "เอาเถอะ พอแค่นี้แหละ พวกเจ้าก็ดูแลตัวเองให้ดี" พูดพลางชะงักไปเล็กน้อย ถึงอย่างไรเขาก็ยังตัดใจทิ้งหลานชายของตัวเองไม่ลง จึงเอ่ยถามกู้หยุนซูว่า "อย่างไรเสียก็พอจะพาเจ้าไปด้วยได้คนหนึ่ง หรือเจ้าจะตามพวกเราไปล่ะ"

จ้าวซื่อที่ยืนอยู่ข้างๆ ชักสีหน้าไม่พอใจขึ้นมาทันควัน "จะพาไปทำไมกัน! เสบียงของพวกเราเองก็ยังไม่พอกินเลย ไม่มีส่วนของมันหรอกนะ ถ้าจะตามไปด้วยก็หาของกินเอาเอง ไปกินดินกินทรายโน่น…"

นางยังพูดไม่ทันจบ กู้หยุนซูก็ดึงมือกู้หยุนตงไว้แน่น ริมฝีปากเม้มแน่นสนิท "ข้าจะอยู่กับพี่ใหญ่!"

กู้หยุนตงผงะชักมือกลับตามสัญชาตญาณ นางไม่คุ้นชินกับการสัมผัสร่างกายกับผู้อื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในวันสิ้นโลก การระแวดระวังไม่ให้ใครเข้าใกล้แทบจะกลายเป็นสัญชาตญาณไปแล้ว ทว่าตอนนี้นางแทบไม่มีแรง ประกอบกับเจ้าเด็กน้อยคนนี้กลัวว่าจะถูกจับแยกจากกัน จึงกุมนิ้วมือของนางเอาไว้แน่น

ด้วยเหตุนี้ กู้หยุนตงจึงสัมผัสได้ถึงมือน้อยๆ ที่ทั้งผอมแห้งและสั่นเทาของเขาได้อย่างชัดเจน นางเม้มปากเล็กน้อย ในที่สุดก็ไม่ได้เอ่ยอะไรออกมา

ผู้เฒ่ากู้รู้สึกเสียหน้าและหงุดหงิดกับท่าทีหลบเลี่ยงราวกับรังเกียจเดียดฉันท์ของกู้หยุนซู จึงลุกขึ้นยืนด้วยความโมโห "ตามใจเจ้า!"

พูดจบก็พาพวกจ้าวซื่อเดินจากไปทันที

หยางซื่อผู้เป็นมารดาที่ยืนอยู่ด้านข้างตลอดเวลามีแววตาสับสนงุนงง บนหลังของนางยังสะพายตะกร้าสะพายหลังอยู่ใบหนึ่ง ด้านในมีเด็กหญิงตัวน้อยวัยสามขวบคนหนึ่งกำลังหลับใหลอย่างสะลึมสะลือ แม้จะเกิดความเคลื่อนไหวเอะอะโวยวายถึงเพียงนี้ก็ยังไม่สามารถปลุกนางให้ตื่นขึ้นมาได้

เมื่อเห็นพวกผู้เฒ่ากู้เดินจากไป หยางซื่อก็ก้าวเท้าตามไปสองสามก้าวอย่างทำอะไรไม่ถูก ครั้นหันกลับมาเห็นกู้หยุนตงกับกู้หยุนซูยังคงอยู่ที่เดิม นางจึงรีบสาวเท้ากึ่งวิ่งกึ่งเดินกลับมา ย่อตัวลงนั่งข้างๆ กู้หยุนตงแล้วถามด้วยความไม่เข้าใจ "ตงตง?? ไป… ไปสิ…"

สติปัญญาของหยางซื่อไม่ค่อยดีนัก แต่ก็ยังจำคนได้ นางในยามนี้ยังไม่เข้าใจเสียด้วยซ้ำว่าตนเองและลูกๆ ถูกครอบครัวตระกูลกู้ทอดทิ้งเข้าให้แล้ว เพียงแต่นึกแปลกใจว่าเหตุใดคนบ้านกู้ถึงไม่รอพวกตน

กู้หยุนตงยังคงฟื้นฟูเรี่ยวแรง ตอนนี้นางเหนื่อยล้าแม้กระทั่งจะเอ่ยปากพูด ยิ่งไม่มีความอดทนพอจะอธิบายเรื่องราว กลับเป็นกู้หยุนซูที่เอ่ยปลอบหยางซื่อด้วยเสียงเบา "ท่านแม่ พี่ใหญ่เหนื่อยแล้ว พวกเราพักรอสักประเดี๋ยวค่อยไปกันนะขอรับ" ก่อนหน้านี้พี่ใหญ่เป็นลมหมดสติไป และก็เพราะเหตุนี้ ท่านปู่กับท่านย่าจึงได้ข้ออ้างในการทอดทิ้งครอบครัวของพวกเขาในที่สุด

กู้หยุนซูกังวลใจเป็นอย่างยิ่ง ท่านพ่อไม่อยู่ พี่ใหญ่ก็ล้มป่วย ท่านแม่ไม่ประสีประสา ส่วนน้องเล็กยิ่งผอมโซไร้เรี่ยวแรง ตอนนี้เขาคือชายคนเดียวในบ้าน แม้จะมีอายุเพียงห้าขวบ แต่ก็ต้องแบกรับหน้าที่ดูแลคนในครอบครัวเอาไว้

กู้หยุนซูพยายามยืดแผ่นอกเล็กๆ ของตนให้ตรง แล้วหันไปมองกู้หยุนตงที่หลับตาพักผ่อนอยู่

ทว่าในยามนี้กู้หยุนตงกลับรู้สึกยินดี นางใช้ชีวิตดิ้นรนในวันสิ้นโลกมาหนึ่งปี มีความคิดเพียงแค่อยู่รอดไปวันๆ เท่านั้น แม้ที่นี่จะอยู่ในยุคข้าวยากหมากแพงและวุ่นวายเช่นเดียวกัน แต่อย่างน้อยที่นี่ก็ไม่มีซอมบี้ ไม่มีพืชและสัตว์กลายพันธุ์ ขอเพียงผ่านพ้นภัยแล้งนี้ไปได้ ชีวิตของนางก็จะค่อยๆ ดีขึ้น อนาคตของที่นี่เปี่ยมไปด้วยความหวัง

ส่วนครอบครัวของเจ้าของร่างเดิม… อย่างไรเสียก็มอบโอกาสให้นางได้เกิดใหม่อีกครั้ง ขอเพียงพวกเขาไม่สร้างความเดือดร้อนให้นาง กู้หยุนตงก็ถือเสียว่าเป็นการตอบแทนบุญคุณ คงไม่ถึงขั้นทอดทิ้งพวกเขาไปหรอก

กำลังคิดอยู่นั้น เสียงฝีเท้าเร่งรีบก็พลันดังแว่วเข้ามาในโสตประสาท

นางเงยหน้าขึ้นเล็กน้อย ก็แลเห็นกู้ต้าเหอผู้เป็นอาสองที่ย้อนกลับมาอีกครา