ตอนที่ 110 — ตอนที่ 110 ได้ใจอะไรกัน

สองแม่ลูกฟางซื่อรู้สึกเสียดายจนแทบอกแตกตาย คุณชายหลิวผู้นี้มาถึงแล้วเหตุใดจึงไม่มาตามหาพวกนางก่อน กลับสอบถามทางตรงดิ่งมายังบ้านสกุลเส้าเสียได้?

ทั้งสองคนทอดถอนหายใจพลางทอดสายตามองไปยังทิศทางของเชิงเขา ชาวบ้านคนอื่นๆ ครั้นเห็นดังนั้นก็พากันกรูเข้ามาล้อมวง

ก่อนหน้านี้ไม่มีใครกล้าเข้าใกล้บ้านสกุลเส้า ยามนี้เส้าชิงหยวนจากไปแล้ว ย่อมอยากจะรู้ว่าคุณชายหลิวผู้นี้ไปรู้จักมักจี่กับเจ้าลูกหมาป่าได้อย่างไร เหตุใดจึงให้เขาเป็นผู้นำทางเข้าป่า?

พอพูดถึงเรื่องนี้ สองแม่ลูกฟางซื่อก็ชักจะได้ใจขึ้นมาบ้าง

ฟางซื่อยิ่งถึงกับแย้มยิ้มเอ่ยปาก "หากจะบอกว่าเหตุใดเจ้าลูกหมาป่าถึงได้รู้จักกับคุณชายหลิว ก็ต้องขอบคุณอวี่หลานบ้านเรา ทุกคนก็รู้ หลานชายฝั่งบ้านเดิมของข้าเพิ่งแต่งงานไปเมื่อไม่นานมานี้ หลานสะใภ้คนใหม่ผู้นั้นน่ะเป็นถึงสาวใช้คนโปรดข้างกายหลิวฮูหยิน* มารดาของคุณชายหลิวเชียวนะ สะใภ้ใหม่กับอวี่หลานบ้านเราสนิทสนมกันดี พอคราวที่นางจะไปคารวะหลิวฮูหยินที่จวนสกุลหลิว ก็พาอวี่หลานไปด้วย อวี่หลานได้ยินว่าคุณชายหลิวกำลังตามหานายพรานที่เพิ่งล่าหมูป่าได้สองตัวเมื่อไม่นานมานี้ เขาคิดจะเข้าป่าย่อมต้องหานายพรานที่ช่ำชองเส้นทางมิใช่หรือ?"

ผู้คนต่างตาสว่างขึ้นมาทันใด ที่แท้ก็เพื่อหานายพรานนำทางนี่เอง

"แล้วพวกเจ้าไม่ได้บอกเรื่องของเจ้าลูกหมาป่าให้คุณชายหลิวฟังหรอกหรือ?"

"ทำไมจะไม่บอกเล่า! แต่ว่าตระกูลหลิวของเขาเป็นตระกูลแบบไหน คุณชายหลิวเป็นคนเช่นไร จะไปหวาดกลัวเจ้าลูกหมาป่าคนเดียวได้อย่างไรกัน?"

ฟางซื่อเชิดหน้ากล่าวอย่างลำพองใจ "หลานสะใภ้ของข้าบอกว่า คุณชายหลิวผู้นี้มีวรยุทธ์ ไม่อย่างนั้นจะกล้าตามเจ้าลูกหมาป่าเข้าป่าโดยไม่พกพาคนไปด้วยสักคนได้อย่างไร พวกเจ้าอย่าได้ดูถูกคนเขาไปหน่อยเลย"

"แล้วเจ้าลูกหมาป่านำทางเขาเข้าป่า จะได้เงินสักเท่าใดกัน?" มีคนเอ่ยถามขึ้นมา

เรื่องนี้ฟางซื่อไม่รู้จริงๆ ทว่านั่นก็มิได้ขัดขวางจินตนาการคาดเดาของนาง

ดังนั้นหลังชะงักไปครู่หนึ่ง ฟางซื่อจึงชูสองนิ้วขึ้นมาแกว่งไปมา "ต้องได้จำนวนนี้แน่นอน"

"สองตำลึงเงินเชียวหรือ?"

"ย่อมเป็นเช่นนั้น คุณชายหลิวใจกว้างมาแต่ไหนแต่ไรอยู่แล้ว"

ยามเอ่ยถึงตระกูลหลิว สองแม่ลูกฟางซื่อก็พูดจาน้ำไหลไฟดับคุยโวโอ้อวดไม่หยุดหย่อน

โจวซื่อที่อยู่ด้านข้างมีสีหน้ามืดครึ้ม ประคองกะละมังไม้ส่งเสียงฮึดฮัดเย็นชาคำหนึ่ง ก่อนจะหมุนตัวเดินกลับบ้านไป

ซ่งซื่อลูกสะใภ้รองของนางก็อยู่ในฝูงชนเช่นกัน ครั้นเห็นดังนั้นจึงรีบสาวเท้าตามไป รับกะละมังไม้ในมือของแม่สามีมาถือไว้

โจวซื่อก้าวเท้าฉับไว "ไม่รู้ว่ามีอันใดให้น่าดีใจนักหนา หลานชายแต่งเอาสาวใช้ปรนนิบัติคนอื่นมาเป็นเมีย ก็ยังคุ้มค่าให้เอามาคุยโวโอ้อวดปานนี้ นางคิดอะไรของนางอยู่ ถึงได้เที่ยวเอามาโพนทะนาไปทั่ว ไม่รู้หรืออย่างไรว่าตนเองเป็นแม่ม่าย? เจ้าดูพวกผู้ชายที่ยืนล้อมรอบตัวนางสิ ช่างเอาหน้าตระกูลเฉินของเราไปทิ้งเสียสิ้น"

"ท่านแม่ ท่านอย่าได้โมโหไปเลยเจ้าค่ะ ท่านอาสะใภ้รองบอกว่า รอภายหน้าเมื่อน้องอวี่หลานแต่งเข้าบ้านสกุลอู๋แล้ว นางก็จะย้ายตามไปอยู่ในตัวตำบลด้วย วันข้างหน้าพวกเราคงไม่ได้พบหน้ากันบ่อยนักหรอกเจ้าค่ะ"

โจวซื่อแค่นหัวเราะ "ยังจะไปอยู่ในตัวตำบลอีกรึ? ในมือนางจะมีเงินสักกี่อีแปะ ไปอยู่ตัวตำบลมีสิ่งใดบ้างที่ไม่ต้องใช้เงินซื้อ ไม่แคล้วคงต้องบากหน้ามายืมเงินพวกเราอีก ยืมแล้วก็ไม่มีทางคืนหรอก ยิ่งไปกว่านั้น เจ้าดูท่าทางวิสัยคนไม่เคยเห็นเงินเห็นทองของนางเมื่อครู่นี้สิ คนตระกูลหลิวให้สองตำลึงเงินก็ว่าใจกว้างแล้วรึ? แม่หนูหยุนตงบ้านสกุลกู้ให้พ่อเจ้ายัง…"

นางพลันชะงักหยุดพูดทันควัน วาจาเช่นนี้ไม่ควรพูดข้างนอก หากใครได้ยินเข้าคงไม่ดีแน่

เพียงแต่พอนึกถึงสีหน้าท่าทางของฟางซื่อ โจวซื่อก็รู้สึกหงุดหงิดขัดหูขัดตาไปทั้งตัว

ทั้งสองคนเดินตามกันเข้าประตูบ้านมา พอเพิ่งก้าวเข้าไป ก็เห็นหนิวต้านวิ่งพรวดพราดสวนออกมาอย่างรวดเร็ว

โจวซื่อร้องเรียกไม่ทัน "เอ๊ะ เจ้าเด็กคนนี้แต่เช้าตรู่จะไปไหนกัน?"

หนิวต้านนับว่าโชคดี เพิ่งจะไปเรียนหนังสือได้ไม่กี่วันก็ตรงกับวันหยุดเรียน**เสียแล้ว

"ยังจะไปไหนได้อีกล่ะเจ้าคะ?" หนิวต้านวิ่งเตลิดไปไกลแล้ว ซ่งซื่อจึงอดหัวเราะไม่ได้ "ย่อมต้องไปบ้านสกุลกู้แน่นอนเจ้าค่ะ คราวก่อนพอกินข้าวที่บ้านสกุลกู้ไปมื้อหนึ่ง ก็รังเกียจว่ากับข้าวที่ข้าทำไม่อร่อย บอกว่ากินเนื้อเหมือนกินหญ้าแห้ง เมื่อวานเลิกเรียนกลับมาก็พุ่งตรงไปบ้านสกุลกู้ หยุนซูยังแบ่งถังหูลู่***ให้เขากินอันหนึ่ง ตอนนี้เขาแทบอยากจะย้ายสำมะโนครัวไปนอนที่บ้านสกุลกู้เสียให้รู้แล้วรู้รอด"

โจวซื่อชะงักไปครู่หนึ่ง เพิ่งจะอ้าปากหมายจะเอ่ยบางอย่าง ด้านนอกพลันมีเสียงร่ำไห้โหยหวนปานใจจะขาดแว่วดังขึ้นมา

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 111 ขอความเป็นธรรม)

หมายเหตุ

• หลิวฮูหยิน (柳夫人): ฮูหยิน เป็นคำเรียกยกย่องภรรยาเอกของข้าราชการ ขุนนาง หรือคหบดีผู้มีหน้ามีตาในสมัยโบราณ ในที่นี้หมายถึงมารดาของคุณชายหลิวเหวย

** วันหยุดเรียน / วันซิวหมู่ (休沐日): วันหยุดพักผ่อนในระบบโบราณของจีน เดิมหมายถึง "วันหยุดเพื่ออาบน้ำสระผมและผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้า" โดยสถานศึกษาหรือหน่วยงานราชการโบราณมักกำหนดให้มีวันหยุดพักผ่อนทุก 5 วัน หรือ 10 วัน

*** ถังหูลู่ (糖葫芦): ขนมหวานโบราณยอดนิยม ทำจากผลไม้สด (โดยเฉพาะผลซานจา) นำมาเสียบไม้แล้วชุบเคลือบด้วยน้ำตาลเคี่ยวจนกลายเป็นเกราะน้ำตาลใสกรุบกรอบ