ตอนที่ 249 — ตอนที่ 249 กรรโชกทรัพย์

กู้หยุนตงหรี่ตามองนาง แม่หม้ายซุนมีรอยยิ้มเจ้าเล่ห์วางแผนประดับอยู่บนใบหน้า ดวงตาหยีเล็กจนแทบกลายเป็นเส้นตรง คล้ายกับก้อนเนื้อไขมันที่ถูกกดทับจนเกิดเป็นรอยย่น

แม่หม้ายซุนเดินวนรอบสองแม่ลูกสองรอบ กู้หยุนตงย่อมไม่หวาดกลัวนาง ทว่าหยางซื่อกลับหลับตาปี๋ สวมกอดบุตรสาวไว้แน่น

ครั้นแม่หม้ายซุนเห็นท่าทางเช่นนั้น ก็ยิ่งรู้สึกพึงพอใจมากขึ้นไปอีก

เมื่อเห็นว่าบรรยากาศความกดดันสุกงอมได้ที่แล้ว นางจึงลากม้านั่งตัวหนึ่งจากด้านข้างมานั่งลงตรงข้ามคนทั้งสองอย่างวางก้าม วางท่าผึ่งผายพลางเหลือบตามอง “ได้ยินว่า พวกเจ้าทุบตีสามีของข้าจนได้รับบาดเจ็บสาหัส เช่นนี้ย่อมไม่ได้การแล้ว นั่นมันคือแรงงานหลัก* เพียงคนเดียวในบ้านข้าเชียวนะ ท่านหมอบอกแล้วว่า บาดแผลของเขาอย่างน้อยต้องนอนซมอยู่บนเตียงไปครึ่งค่อนปี ตลอดครึ่งปีนี้บ้านข้าหากขาดเขาไป แล้วจะใช้ชีวิตอยู่รอดได้อย่างไรเล่า”

กู้หยุนตงคอยลูบหลังปลอบโยนหยางซื่อไปพลาง นึกขบขันอยู่ในใจไปพลาง สิ่งที่เจียงซื่อบอกเล่าแก่นางเมื่อครู่มิใช่เช่นนี้เสียหน่อย

“แล้วเจ้าอยากจะจัดการแก้ไขอย่างไร”

แม่หม้ายซุนหัวเราะหึๆ “ย่อมต้องจ่ายเงินค่าชดเชยมาน่ะสิ”

นางรู้มาว่า สองแม่ลูกคู่นี้ควบขับรถม้ามาที่นี่ แม้ว่าฐานะทางบ้านของนางจะนับว่าไม่เลว ทว่าก็ยังไม่กล้าตัดใจควักเงินไปซื้อรถม้ามาใช้ อย่างมากก็แค่ซื้อเนื้อหมูเพิ่มอีกสองสามจินกลับมากินเท่านั้น

ยิ่งมองดูเสื้อผ้าที่ทั้งสองคนสวมใส่อยู่บนกาย โอ้โฮ แม้จะมิใช่ผ้าไหมแพรพรรณชั้นเลิศ ทว่าก็สวยงามประณีตยิ่งนัก

แม่หม้ายซุนเริ่มคิดคำนวณในใจว่าจะรีดไถเรียกเงินชดใช้จากพวกนางเท่าใดดี “ข้าจะบอกพวกเจ้าไว้ให้รู้นะ ที่นี่คือหมู่บ้านฟู่กุ้ย ผู้คนในหมู่บ้านฟู่กุ้ยต่างสมัครสมานสามัคคีร่วมใจกัน ไม่มีทางยอมให้คนนอกมารังแกคนในหมู่บ้านได้เป็นอันขาด วันนี้พวกเจ้าทำร้ายสามีข้าจนบาดเจ็บปานนั้น หากข้าไม่พยักหน้ายินยอม พวกเจ้าก็อย่าหวังว่าจะได้ก้าวเท้าพ้นไปจากหมู่บ้านนี้เลย”

“ตัวข้าเองก็มิใช่คนไร้เหตุผล ขอเพียงพูดคุยตกลงกันให้ดี สิ่งที่ควรขอโทษก็ขอโทษ สิ่งที่ควรชดใช้ก็ชดใช้ ชดใช้จนข้าพึงพอใจแล้ว พวกเจ้าจึงจะได้เดินทางจากไปอย่างแคล้วคลาดปลอดภัย ดังนั้น ตอนนี้พวกเราก็มาลองคิดคำนวณดูกันเถิด ว่าต้องจ่ายเงินชดเชยเท่าใดจึงจะถือว่ายุติ”

กู้หยุนตงมิได้เอ่ยขัด ปล่อยให้นางพ่นวาจาออกมาตามใจชอบ

“เจ้าดูเอาเถิด สามีของข้าเป็นคนมีความสามารถ ในไร่นาก็เป็นกำลังหลัก ทำการค้าขายเล็กๆ น้อยๆ ก็คล่องแคล่วว่องไว ดังนั้นคิดคำนวณตลอดระยะเวลาครึ่งปี อย่างน้อยที่สุดเขาย่อมสามารถหาเงินเข้าบ้านได้ยี่สิบถึงสามสิบตำลึงเงิน พวกเราก็อย่าไปคิดมากความ เอาตัวเลขตรงกลางก็แล้วกัน ถือเสียว่าเป็นยี่สิบห้าตำลึงเงิน”

“เงินยี่สิบห้าตำลึงเงินนี้จะขาดไปแม้แต่อีแปะเดียวไม่ได้ เอาเช่นนี้แล้วกัน ข้าเห็นว่ารถม้าคันนั้นก็ตีราคาหักลบกลบหนี้ไปสักห้าตำลึงเงินก็แล้วกัน อย่างไรเสียพวกเจ้าก็ใช้จนเก่าแล้ว นอกจากนี้ ยังมีค่ายาของสามีข้า ค่าตรวจรักษาของท่านหมอ เสียเลือดไปมากมายปานนั้นย่อมต้องบำรุงร่างกายให้ดี อย่างน้อยที่สุดต้องตุ๋นไก่กินทุกๆ ห้าวัน ตรงนี้อย่างไรเสียก็ต้องใช้อีกห้าสิบตำลึงเงิน พวกเจ้าว่าจริงหรือไม่”

กู้หยุนตงยิ้ม “มากมายถึงเพียงนั้นเชียวหรือ”

“ไม่มากเลยสักนิด ข้าดูท่าทางของพวกเจ้าแล้ว คงไม่ถึงขนาดหยิบเงินเจ็ดสิบตำลึงเงินออกมาไม่ได้หรอกกระมัง” สีหน้าของแม่หม้ายซุนพลันเปลี่ยนเป็นดุร้ายอำมหิต “พวกเจ้าเกือบจะเอาชีวิตสามีข้าไปแล้ว หากบ้านข้าขาดแรงงานหลักไป ก็เท่ากับจะเอาชีวิตข้าไปด้วย สองชีวิตนี้ยังไม่มีค่าพอสำหรับเงินเจ็ดสิบตำลึงเงินกับรถม้าหนึ่งคันหรอกหรือ หรือว่าพวกเจ้าไม่อยากจะออกไปจากหมู่บ้านนี้ทั้งเป็นแล้ว”

หยางซื่อตกใจจนสะดุ้งตัวสั่นเมื่อได้ยินเสียงตวาดที่ดังขึ้นอย่างกะทันหัน กู้หยุนตงรีบตบไหล่นางเบาๆ ช้อนสายตาขึ้นจ้องมองแม่หม้ายซุน “เจ้าพูดจาให้มันเบาๆ หน่อย เสียงหนวกหูเกินไปแล้ว”

“เหอะ! ข้าพูดจากับเจ้าดีๆ ด้วยน้ำเสียงนุ่มนวล เจ้ากลับไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงใช่หรือไม่!”

แม่หม้ายซุนเอ่ยพลางยื่นมือไปผลักไหล่ของหยางซื่ออย่างแรงทีหนึ่ง “เชื่อหรือไม่ว่าข้าจะทุบตีพวกเจ้า หักแขนหักขาแล้วโยนทิ้งลงไปในสระน้ำเสีย!”

ใบหน้าของกู้หยุนตงพลันเย็นเยียบมืดครึ้มลงทันควัน นางปล่อยมือจากหยางซื่อแล้วผุดลุกขึ้นยืน ผลักแม่หม้ายซุนออกไปอย่างแรง

“นังเด็กเมื่อวานซืน รนหาที่ตาย!” แม่หม้ายซุนถลกแขนเสื้อขึ้นแล้วเงื้อฝ่ามือหมายจะตบฟาดลงบนใบหน้าของกู้หยุนตงทันที

(ติดตามตอนต่อไป ตอนที่ 250 กรรโชกทรัพย์กลับคืน)

หมายเหตุ

• แรงงานหลัก (壮劳力 — จ้วงเหลาหลี่): ชายหนุ่มฉกรรจ์ที่มีร่างกายแข็งแรงสมบูรณ์ สามารถแบกรับภาระงานหนักในไร่นาและการทำมาหากิน เป็นกำลังสำคัญที่สุดในการสร้างรายได้เลี้ยงดูครอบครัวในสังคมชนบทโบราณ