ตอนที่ 16 — บทที่ 16

อี้เป่ารู้เรื่องก่อนวัย ตอนที่แม่ป้อนไข่ตุ๋นให้เอ้อร์เป่า เขาแอบอิจฉานิดๆ แต่ก็ไม่กล้าคิดเลยว่าแม่จะป้อนให้เขาด้วย สายตาที่สับสนหันไปมองหนิงซู ดวงตาใสซื่อมีแววไม่เข้าใจนัก และในชั่วขณะนั้น เขาก็มีท่าทางที่เหมาะสมกับวัยของเขาจริงๆ “ขอบคุณครับแม่” อี้เป่าอ้าปากอย่างว่าง่าย เขาไม่ร้องไห้เหมือนเอ้อร์เป่า แต่ค่อยๆ ดูดไข่ตุ๋นให้ไหลลงคอทีละนิด ความอุ่นจากไข่ตุ๋นจากปากไหลเข้าสู่หัวใจของเขาอย่างอบอุ่น ยังไม่ทันกลืนไข่ตุ๋นหมด อี้เป่าก็ก้มหน้าลงแกล้งทำเป็นดื่มข้าวต้มแดง แต่จริงๆ แล้ว น้ำตาเขาก็ไหลลงในชามทีละหยด ผสมกับข้าวต้มมันเทศแดงจนกลายเป็นเนื้อเดียวกัน “แม่ กิน... แม่...” ซานเป่าเห็นแม่ป้อนให้สองพี่ชายแล้ว เขาก็อ้าปากรอให้แม่ป้อนบ้าง หนิงซูจึงป้อนให้ตามนั้น พร้อมพูดแนะนำลูกทั้งสองว่า “ผักกวางตุ้งที่เห็นมีสีแดงๆ นั่นคือกุนเชียงจ้ะ ทำจากเนื้อหมู อร่อยมากเลยนะ” “อืม” อี้เป่าพยักหน้ารับ แล้วคีบกุนเชียงหมูบ้านมาชิม เขากัดคำเล็กๆ รสออกหวานนิดๆ อร่อยจริงๆ “พี่ อร่อยไหม?” เอ้อร์เป่าถามพลางคีบตาม “อร่อย” อี้เป่าตอบ “รสหวานๆ” “ฉันชอบกินของหวาน ชอบกินน้ำตาล” เอ้อร์เป่าพูดพลางยัดใส่ปาก เคี้ยวสองสามที “ว้าว อร่อย กว่าไข่ตุ๋นอีก” จากนั้นก็เอื้อมมือไปคีบอีกคำ แต่ก็แอบชำเลืองมองแม่ กลัวว่าถ้าแม่ว่า เขาจะรีบชักมือกลับทันที แต่หนิงซูไม่ว่าอะไรเลย ตั้งแต่คำที่สอง คำที่สาม... จนกระทั่งหมูเค็มในผักกวางตุ้งหมดไป เธอก็ยังไม่พูดอะไร เอ้อร์เป่ากินไปก็แบ่งให้พี่ชายไปด้วย จากตอนแรกที่คีบอย่างระวัง จนท้ายที่สุดคีบไม่หยุด เขาแทบลืมไปเลยว่าแม่ยังอยู่ตรงนั้น หลังมื้อเย็น พุงของสองพี่น้องกลมป่องเป็นลูกบอล เป็นครั้งแรกในชีวิตที่พวกเขาได้กินอิ่ม รู้สึกดีเหลือเกิน จริงๆ แล้วพวกเขาก็กินไม่มากนัก ส่วนใหญ่กินข้าวต้มมันเทศแดง หนิงซูใส่น้ำตาลลงไปนิดๆ ทำให้รสชาติหวานละมุนดื่มง่าย ทั้งสองเลยซดเยอะ แต่เพราะข้าวต้มใส่น้ำมาก กินมากแค่ไหนก็แค่แน่นชั่วคราว อีกไม่นานก็ยุบลง เมื่อเห็นลูกๆ อิ่ม หนิงซูกล่าวว่า “พวกหนูพาซานเป่าออกไปเดินเล่นหน่อยนะ เดี๋ยวค่อยกลับมาอาบน้ำ” พอได้ยินคำว่า “อาบน้ำ” เอ้อร์เป่าก็รีบถามขึ้น “อาบน้ำจะมีเนื้อกับผลไม้กินอีกไหม?” อี้เป่าดึงแขนเอ้อร์เป่าไว้ เพราะน้องมักพูดก่อนคิด “แม่ ให้ผมล้างจานเถอะ วันนี้แม่ทำกับข้าวทำหมู เหนื่อยมากแล้ว” เขาพูดอ้อน กลัวว่าน้องจะทำให้แม่ไม่พอใจ อี้เป่าไม่เคยล้างจานมาก่อนด้วยซ้ำ ซึ่งทำให้หนิงซูแปลกใจไม่น้อย ดูเหมือนเจ้าของร่างเดิมจะไม่เคยให้ลูกช่วยทำอะไรเลย เหมือนกับตอนที่เจ้าของร่างยังเด็ก เธอไม่เคยทำงานบ้าน แม่ของเธอสั่งให้ทำก็หนีทุกที สุดท้ายแม่ก็ทำเอง พอโตขึ้นก็ไม่สอนลูกให้ทำงานบ้านเช่นกัน อีกอย่าง เจ้าของร่างตอนเด็กไม่เคยใส่เสื้อผ้าใหม่เลย ต้องใส่ต่อจากพี่สาว ดังนั้น เสื้อผ้าของลูกสามคนก็ล้วนเย็บต่อจากของเธอเอง พูดได้ว่า ความคิดของเจ้าของร่างเดิมนั้นค่อนข้างแปลกพิลึก แต่ถึงหนิงซูจะเป็นคนเห็นแก่ตัว เธอก็ไม่คิดจะให้เด็กอายุแค่ห้าขวบมาล้างจาน เธอจึงพูดว่า “ล้างจานหนูคงล้างไม่สะอาดหรอก แต่แม่ทำกับข้าว ล้างจาน แล้วพวกหนูไม่ทำอะไรเลยก็คงไม่ดี ต่อไปช่วยกันเก็บฟืนได้ไหม?” “ได้ครับ” อี้เป่าตอบอย่างเต็มใจ “ผมกับเอ้อร์เป่าจะเก็บฟืนให้มากหน่อย” พวกเขายังสัญญากับพี่สาวจือชิงไว้ว่า คราวหน้าจะไปเก็บฟืนด้วยกันอีก แล้วเธอจะให้ลูกอมรสนม คนละเม็ด แค่คิดถึงลูกอม ไข่ และผลไม้หัวใจก็พองโตแล้ว สำหรับเขา แค่มีของพวกนี้กิน พ่อไม่กลับมาก็ไม่เป็นไร “แม่ แล้วอาบน้ำจะได้กินเนื้อกับผลไม้อีกไหม?” เอ้อร์เป่ายังไม่เลิกถาม อี้เป่าถึงกับ “...” หนิงซูหัวเราะ “ไม่มีแล้วจ้ะ” แล้วอธิบายต่อด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “เพราะอาบน้ำไม่ใช่ทำเพื่อแม่ แต่ทำเพื่อตัวหนูเองนะ” เอ้อร์เป่าหน้า งง “แต่แม่เป็นคนบอกให้เราอาบนี่นา เราไม่ได้อยากอาบ” เขาไม่ชอบอาบน้ำเลย ถ้าให้เล่นยังดีกว่าเยอะ หนิงซูไม่ได้โกรธ กลับพูดอย่างใจเย็น “ถ้าไม่อาบน้ำ ร่างกายจะสกปรก เด็กที่สกปรกจะป่วยง่าย ยิ่งอายุน้อยยิ่งป่วยง่าย ตอนป่วยท้องจะปวด แล้วจะมีพยาธิอยู่ในท้อง มันจะดิ้นไปมา หนูลองคิดดูสิ ที่สกปรกๆ มักมีแมลงอยู่เยอะไหม?” เอ้อร์เป่าตาโตทันที แล้วพูดขึ้นว่า “ไม่แปลกเลย ทำไมส้วมถึงมีหนอนเยอะ เพราะมันสกปรกใช่ไหม?” พอคิดว่าท้องตัวเองจะมีหนอนแบบนั้น เขาก็... “อ้วก...” อี้เป่าทนไม่ไหว วิ่งออกไปอาเจียนก่อนทันที เขาเข้าใจภาพเดียวกับน้อง เพราะเป็นฝาแฝดกันนั่นเอง หนิงซูเองยังรู้สึกคลื่นไส้ “เพราะงั้น เอ้อร์เป่า ต่อไปจะอาบน้ำทุกวันให้สะอาดไหม?” “จะอาบ ผมไม่อยากป่วย ไม่อยากให้มีหนอนในท้อง” เอ้อร์เป่าประกาศอย่างมุ่งมั่น ตั้งแต่นี้ไปจะเป็นเด็กสะอาดที่สุดในหมู่บ้าน หลังจากนั้น ไม่ต้องให้หนิงซูบอกซ้ำ พอเธอเก็บครัวเสร็จ สองพี่น้องก็รีบยกน้ำมาอาบเองทันที หลังอาบน้ำ เอ้อร์เป่าอยู่เฝ้าซานเป่า ส่วนอี้เป่าจะเอาเสื้อผ้าของสามพี่น้องไปที่บ้านใหญ่ เพราะเขากับเอ้อร์เป่าไม่รู้วิธีซักผ้า และแม่ของเขาเองก็ไม่เคยซักให้ เสื้อผ้าจึงต้องให้ย่าช่วยซัก วันนี้พวกเขาอาบน้ำถึงสองรอบ เสื้อผ้าที่เปลี่ยนเลยเยอะเป็นพิเศษ อี้เป่าหยิบใส่ตะกร้า แม้จะเป็นเสื้อผ้าบางๆ ของเดือนกันยายน แต่รวมกันแล้วก็ไม่น้อย เขาแบกตะกร้าออกจากบ้านด้วยร่างเล็กๆ อย่างตั้งใจ ระหว่างทาง คนในหมู่บ้านเห็นเด็กชายถือผ้าไปซักก็ไม่แปลกใจแล้ว บางคนยังพูดด้วยน้ำเสียงอิจฉา “หนิงจือชิงคนนี้โชคดีจริงๆ อยู่สบายเหมือนคุณหนูบ้านเศรษฐี ไม่ต้องออกไปทำงาน มีคนช่วยเลี้ยงลูก แถมยังมีเงินใช้ไม่หมดทุกเดือน” “ก็ใช่สิ คนมันดวงดี ทำยังไงได้” “ถ้าเมียลูกชายฉันคลอดลูกแฝดชายแบบเธอ ฉันก็จะเลี้ยงดูเหมือนคุณหนูเลยเหมือนกัน” หญิงแก่คนหนึ่งพูดพลางถอนหายใจ บ้านเธอลูกสะใภ้รองคนไม่มีใครคลอดลูกชายสักคน เห็นเด็กผู้ชายทีไรก็เอ็นดูทุกที บ้านตระกูลหลินกินข้าวเสร็จแล้ว ทุกคนออกมานั่งพักในลานบ้าน สมัยนั้นไม่มีความบันเทิงอะไรนัก จะเข้านอนก็ยังเร็วไป เลยได้แต่นั่งคุยหรือเดินเล่น พออี้เป่าเดินถือผ้าเข้ามา ทุกคนก็หันไปมอง “อี้เป่ามาแล้ว” ย่าหลินเห็นหลานชายถือผ้ามาอย่างลำบากก็รีบเดินไปช่วย พอเห็นว่ามีมากกว่าปกติเท่าตัวก็ถามขึ้น “วันนี้ทำไมผ้าเยอะจัง?” อี้เป่าถึงกับเกาหัวเขินๆ “วันนี้ตอนเที่ยงกับตอนเย็น ผมกับน้องอาบน้ำครับ” “อาบน้ำ?” ย่าหลินตกใจ “ต้มน้ำเองเหรอ? ไม่ลวกตัวใช่ไหม?” ปกติย่าจะเป็นคนต้มน้ำให้หลานอาบเอง แต่ตอนเที่ยงเธอแวะไปบ้านลูกชายสาม เห็นถังน้ำกับกะละมังอยู่หน้าบ้าน นึกไม่ถึงว่าหลานทั้งสามจะอาบน้ำจริงๆ “อี้เป่า...” หลินไห่ไฉ่เห็นหลานก็รีบเดินเข้ามาด้วยความดีใจ ส่วนคนอื่นในบ้านก็ไม่ได้แปลกใจ เพราะเด็กคนนี้มักเอาเสื้อผ้ามาส่งให้ย่าซักอยู่แล้ว “อี้เป่า...” เด็กชายรีบเรียก “ย่า วันนี้แม่เป็นคนต้มน้ำให้อาบครับ” ย่าหลินยิ่งตกใจ “แม่หนูต้มให้อาบเหรอ?” แล้วก็คิดได้ว่ากลางวันสะใภ้รองเพิ่งพูดยุยงให้อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าไม่พอใจแม่พวกเขา หรือเพราะเรื่องนั้นถึงได้เริ่มดีกับลูกๆ ขึ้น? ก็ใช่น่ะสิ ตอนกลางวันยังให้บ๊ะจ่างกับแอปเปิ้ลเธออยู่เลย “อืม แม่บอกว่าถ้าไม่อาบน้ำ ร่างกายจะสกปรก เด็กที่สกปรกจะป่วยง่าย ยิ่งเด็กเล็กยิ่งป่วยง่าย เวลาป่วยท้องจะปวด แล้วจะมีหนอนอยู่ในท้อง มันจะดิ้นไปมา แม่บอกว่าถ้าที่ไหนสกปรก ที่นั่นจะมีแมลงเยอะ” อี้เป่าท่องคำพูดของแม่ได้แม่นยำราวกับจำมาจากตำรา ย่าหลินไม่คาดคิดเลยว่าลูกสะใภ้คนนี้จะพูดแบบนี้ได้ แต่พอนึกได้ว่าเธอเป็นนักศึกษาสาวจากในเมือง พูดแบบนี้ก็ไม่แปลก เดิมเป็นคนเห็นแก่ตัว แต่ตอนนี้เริ่มเอาใจใส่ลูกบ้าง ก็นับว่าดีขึ้นมากแล้ว “ใช่เลย แม่หนูพูดถูก ร่างกายสกปรกจะป่วย ท้องก็จะปวด เพราะงั้นต้องฟังแม่ อาบน้ำทุกวันนะ...” ถึงจะคิดว่าทุกวันมันเกินไปหน่อย แต่เธอก็ไม่กล้าขัด เพราะถ้าพูดสวน เดี๋ยวเด็กเอาไปเล่าให้แม่ฟังแล้วจะกลายเป็นเรื่องอีก ยังไงบ้านลูกชายสามก็มีบ่อเอง จะอาบทุกวันก็ไม่เป็นไร “ต้องฟังแม่ อาบน้ำทุกวัน แล้วซักผ้าเสร็จค่อยเอามาให้ย่าซักให้” “ครับ” อี้เป่าตอบด้วยเสียงหวาน แล้วลังเลก่อนถามต่อ “ย่าครับ ย่ารู้ไหมว่าที่ไหนมีลูกเจี๊ยบขายบ้าง?”