ตอนที่ 25 — บทที่ 25

“แม่...” อี้เป่าเดินมาหาหน้าห้องครัว “มีอะไรเหรอ?” หนิงซูถาม “ไห่ไฉจะกลับบ้านแล้ว เขาบอกว่าพรุ่งนี้จะมาอีก แม่ว่าได้ไหม?” “ได้สิ” หนิงซูยิ้ม “บอกให้เขารอก่อนนะ” เธอหยิบกล่องเค้กโรลช็อกโกแลตออกมาจากตู้ หนึ่งกล่องมีสี่ชิ้น เช้านี้กินไปชิ้นหนึ่ง เหลือสาม เธอเดินเข้าไปในห้อง ฉีกกระดาษจากสมุดออกมาแผ่นหนึ่ง แล้วห่อเค้กไว้ในนั้น “แบบนี้ถือไปง่ายกว่าด้วย เอาไปให้เขานะ แล้วล้างมือด้วยล่ะ เดี๋ยวได้กินข้าว” “ครับ!” อี้เป่ายิ้มกว้างเหมือนดวงอาทิตย์ยามเช้า ดีใจที่แม่ยอมแบ่งของอร่อยให้ไห่ไฉด้วย “ไห่ไฉ!” อี้เป่าวิ่งออกจากครัวพร้อมถือเค้ก “ไห่ไฉ นี่ของที่แม่ฉันให้ นายช่วยเก็บลูกเกาลัดด้วยกันวันนี้ แม่เลยให้ชิ้นนี้ ชื่อว่าเค้กโรล ไม่มีใครได้กินเลยนะ อร่อยมากเลย!” นึกถึงรสชาติที่นุ่มหอมตอนเช้า อี้เป่าแทบกลืนน้ำลายตาม “จริงเหรอ?” หลินไห่ไฉรีบรับไว้ เปิดดูแล้วตาโตทันที เขาไม่เคยเห็นของแบบนี้มาก่อน กลิ่นหอมนมลอยออกมาเตะจมูกจนต้องก้มลงไปดม “อี้เป่า หอมจังเลย!” “ใช่ หอมมาก แล้วก็อร่อยมากด้วย” อี้เป่าพยักหน้าหนักแน่น หลินไห่ไฉมองเค้กอยู่นาน แล้วแบ่งครึ่งออก “อี้เป่า เอ๋อร์เป่า นี่ของพวกนาย ฉันกินแค่นี้พอ” “ไห่ไฉ จริงเหรอ นายจะให้ฉันด้วยเหรอ?” เอ๋อร์เป่าถามเสียงเบาๆ นี่มันขนมที่อร่อยขนาดนั้นเลยนะ “อืมๆ เอาไปสิ” ไห่ไฉยิ้มกว้างอย่างจริงใจ หนิงซูที่ยืนมองอยู่หน้าประตูเห็นภาพนั้น ก็อดยิ้มไม่ได้ ความสัมพันธ์ของเด็กๆ ช่างอบอุ่นและจริงใจเกินคาด ไห่ไฉยอมแบ่งของอร่อยขนาดนั้น นั่นแปลว่าพวกเขาเป็นเพื่อนที่ดีจริงๆ หนิงซูพูดขึ้นว่า “อี้เป่า เอ๋อร์เป่า เรียกไห่ไฉมากินข้าวด้วยกันสิ แล้วช่วยไปบอกแม่เขาที่บ้านเก่าด้วย เดี๋ยวเขารอไม่เห็นลูกจะเป็นห่วง” พูดพลางคิดในใจว่าคงต้องทำอาหารเพิ่มอีกอย่าง “แม่จะผัดไข่เพิ่มอีกจานนะ” “แม่!” เอ๋อร์เป่าตะโกนดีใจ “แม่จะให้ไห่ไฉกินข้าวด้วยจริงๆ เหรอ?” “จริงสิ” หนิงซูยิ้ม “ไปบอกเร็วๆ แม่จะผัดไข่เดี๋ยวนี้เลย” เด็กทั้งสองตื่นเต้นมาก ปกติพวกเขาไปกินข้าวที่บ้านเก่าบ่อย แต่ไม่เคยชวนไห่ไฉมากินด้วยเลย วันนี้ได้ชวนเพื่อนสนิทมากินข้าวที่บ้านตัวเอง ทั้งอี้เป่าและเอ๋อร์เป่าดีใจสุดๆ ไห่ไฉแม้จะยังลังเลนิดหน่อย แต่พอได้ยินว่าจะมีไข่ผัดกิน ก็ไม่ลังเลอีกต่อไป “อี้เป่า เอ๋อร์เป่า ฉันไปบอกแม่ก่อนนะ” ว่าแล้วก็ถือเค้กโรลวิ่งออกไปทันที “ไห่ไฉ ฉันไปด้วย!” เอ๋อร์เป่าก็รีบวิ่งตามไป โดยยังไม่ได้แตะเค้กที่เพื่อนแบ่งให้เลย บ้านเก่า... หลังจากที่จางฉินฟางหนีออกไปตอนเที่ยงนั้น หลินกั๋วเหลียงกับลูกสามคนก็รีบตามออกไปด้วย ต่อมาแม่หลินรู้จากหนิงซูว่าเป็นความเข้าใจผิดของตัวเอง จึงตั้งใจจะไปตามหาจางฉินฟางที่บ้านพ่อแม่ฝ่ายหญิง เพราะในยุคนี้ ผู้หญิงที่แต่งงานแล้วถ้าหนีออกจากบ้านสามีได้ ที่เดียวที่พวกเธอจะไปก็คือบ้านพ่อแม่ แต่แม่หลินยังไม่ทันไปถึงบ้านตระกูลจาง ก็เจอกับหลินกั๋วเหลียงที่กลับมาเพื่อสอบถามข่าวคราว หลินกั๋วเหลียงได้รู้จากแม่ว่าต้นเหตุมาจากความเข้าใจผิดของเธอเอง เขาจึงรีบไปตามภรรยาที่แอบซ่อนอยู่กลางทางแล้วยังไม่ทันถึงบ้านพ่อตา กลับมาเสียก่อน ตอนบ่าย จางฉินฟางก็กลับมาทำงานตามปกติ แต่หลังจากเรื่องตอนเที่ยง เธอก็ไม่กลัวการขอโทษอีกต่อไป เพราะสิ่งที่น่ากลัวที่สุดสำหรับเธอคือการถูกแจ้งตำรวจ เมื่อเทียบกับการขอโทษแล้ว มันไม่ใช่เรื่องใหญ่เลย “แม่... แม่...” หลินไห่ไฉ่รีบวิ่งเข้ามาในบ้านเก่า “แม่แกยังไม่กลับจากทำงานเลยนะ” ย่าหลินที่เพิ่งขุดผักป่ากลับมา กำลังทำอาหารเย็น “กลับมาแล้วเหรอ? ตอนเที่ยงเก็บเกาลัดได้เยอะไหม?” “เยอะครับ อาสะใภ้สามเอาไปแลกขนมให้ผมด้วย เรียกว่า...” หลินไห่ไฉ่นึกชื่อไม่ออก “เรียกว่าเค้กโรลจ้ะ” เอ้อร์เป่าพูดขึ้นจากข้างหลัง “ย่าครับ แม่ผมบอกให้เชิญไห่ไฉ่มากินข้าวที่บ้านเรา เลยมาบอกที่บ้านเก่า ไห่ไฉ่ เรารีบไปกันเถอะ” “อ๋อ” หลินไห่ไฉ่รับคำ แล้วอุ้มขนมวิ่งตามเอ้อร์เป่าออกไป แม่หลินมองตามพลาง งง งวย “อะไรนะ? ลูกสะใภ้บ้านที่สามชวนไห่ไฉ่ไปกินข้าวที่บ้านเหรอ?” เธอยิ่งรู้จักลูกสะใภ้คนนี้มากเท่าไร ยิ่งรู้สึกว่ามองไม่ออก แต่สิ่งหนึ่งที่แน่ใจได้คือ ตอนนี้อีกฝ่ายฉลาดขึ้นมาก และก็ไม่ใช่คนที่จะรับมือได้ง่ายเหมือนก่อนแล้ว เอ้อร์เป่ากับหลินไห่ไฉ่วิ่งกลับถึงบ้าน เห็นว่าพี่ชายกับซานเป่าไม่อยู่ในลานบ้าน จึงตรงเข้าไปในครัว และแน่นอนว่า ทั้งอี้เป่ากับซานเป่าก็นั่งรออยู่แล้ว “กินข้าวได้แล้ว เอ้อร์เป่า ไห่ไฉ่ มานั่งเร็ว” หนิงซูเอ่ย “ขอบคุณครับอาสะใภ้สาม” หลินไห่ไฉ่นั่งลงข้างเอ้อร์เป่าอย่างเกรงใจ ดวงตาจ้องไข่เจียวบนโต๊ะอย่างตื่นเต้น เมื่อวานหนิงซูซื้อไข่มา 22 ฟอง ใช้ไปเมื่อวานเย็น 3 ฟอง ตอนเช้าอีก 3 ฟอง วันนี้เอาอีก 3 ฟองมาทำกับข้าวเลี้ยงเด็กๆ ก็เหลือเพียง 13 ฟอง คืนนี้เธอต้องเก็บไว้ 10 ฟองเพื่อส่งให้หลินเสี่ยวซาน หนิงซูยิ้ม “กินได้เลยนะ อยากกินอะไรก็เลือกเองเลย” “ครับ” หลินไห่ไฉ่ตอบเบาๆ “ไห่ไฉ่ ทำไมเอาเค้กโรลกลับมาด้วยล่ะ?” อี้เป่าถามขึ้น เห็นเพื่อนวางขนมไว้บนโต๊ะ “เมื่อกี้ไม่ได้กลับบ้านเหรอ?” หลินไห่ไฉ่ทำปากจู๋ “ถ้าปล่อยไว้ที่บ้านเก่ามันจะโดนกินหมดแน่” ถึงเขาจะดูซื่อๆ แต่ก็ไม่ได้โง่ ที่บ้านมีพี่น้องหลายคน ของอร่อยแบบนี้ย่าแบ่งให้ทุกคนหมดแน่ ส่วนขนมชิ้นนี้มีนิดเดียว เขาไม่อยากแบ่งใคร “งั้นไว้เดี๋ยวเอาไปเก็บไว้ในห้องเราก็ได้ จะกินค่อยมาเอา” อี้เป่าบอก “ได้” หลินไห่ไฉ่เชื่ออี้เป่ามาก เพราะขนมนี้ก็ได้มาจากอี้เป่าเอง หนิงซูมองทั้งสามคนแล้วอดขำไม่ได้ แต่เธอก็เห็นด้วยกับความคิดของไห่ไฉ่ ของที่เด็กๆ หามาเองก็สมควรจะได้เก็บไว้กินเอง หากเสียสละจนตัวเองลำบาก นั่นไม่ใช่ความดี แต่คือความโง่ “สะใภ้สาม...” แม่หลินเดินมาพร้อมจางฉินฟางและเฉียนอ้ายเฟิน เห็นหนิงซูนั่งอยู่ใต้ชายคาพร้อมเด็กๆ กำลังช่วยกันแกะเปลือกเกาลัด เฉียนอ้ายเฟินในตอนนี้รู้สึกทั้งมึน งง และมีความสุขอยู่ลึกๆ ลูกๆ ที่บ้านใหญ่ไม่ค่อยเล่นกับสามเด็กน้อย เพราะอายุต่างกันมาก แต่ลูกชายของเธออายุไล่เลี่ยกับสองเป่า เด็กโตในบ้านไม่ค่อยพาเขาเล่น เขาก็เลยเล่นกับสองพี่น้องคู่นี้แทน เฉียนอ้ายเฟินเองก็ชอบแบบนี้มาก เพราะถ้าไห่ไฉ่สนิทกับสองเป่า วันข้างหน้าก็อาจจะได้ความเอ็นดูจากหนิงซูมากขึ้น “ว่าแล้วเชียว วันนี้ทำไมไม่อยู่บ้าน ที่แท้มานั่งติดอยู่กับอาสะใภ้สามนี่เอง” เฉียนอ้ายเฟินพูดอย่างไม่ใส่ใจ เพราะเธอรู้เรื่องจากแม่หลินแล้ว ว่าหนิงซูให้ลูกชายเธอแลกขนม แล้วยังเชิญมากินข้าวด้วย พอเห็นลูกนั่งแกะเกาลัดอยู่ก็ไม่ได้แปลกใจอะไร ถึงไม่มีเรื่องนี้ เธอก็ไม่คิดมากอยู่ดี “แม่คะ พี่สะใภ้ใหญ่” หนิงซูเรียกทัก แต่ไม่ได้ทักจางฉินฟาง “ย่าครับ ป้าสะใภ้ใหญ่ ป้าสะใภ้รอง” อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าไม่เข้าใจสายตาของผู้ใหญ่ เวลาพวกเขาเจอก็ทักตามปกติ เพราะไปกินข้าวที่บ้านใหญ่มาบ่อย จึงคุ้นเคยกับจางฉินฟางดี หลินไห่ไฉ่ก็เรียกตาม “ย่า แม่ อาสะใภ้รอง” “จ้า” แม่หลินพยักหน้ารับ ก่อนจะส่งสายตาให้จางฉินฟาง เฉียนอ้ายเฟินไม่พูดอะไร นั่งลงช่วยแกะเปลือกเกาลัดด้วย พลางรอดูว่าจางฉินฟางจะขอโทษอย่างไร “น้องสะใภ้สาม นี่จะเก็บเกาลัดเหรอ? ปกติไม่เคยเห็นเธอชอบกินนี่นา?” “คราวนี้ฉันจะกลับบ้านแม่ แม่ฉันอยากได้เกาลัด ก็เลยเด็ดมา แต่เด็ดได้ไม่เยอะ ก็เลยรับซื้อจากเด็กๆ ในหมู่บ้าน” หนิงซูกล่าวขึ้นตามจังหวะเหมาะ เฉียนอ้ายเฟินได้ยินแล้วตาวาว “งั้นยังรับอยู่อีกไหม?” ถ้ายังรับ เธออาจให้คนทางบ้านช่วยเก็บเพิ่มได้ หนิงซูไม่ได้หวังจะใช้แอปหาเงินมากนัก เพราะเงินในแอปถอนออกมาใช้จริงไม่ได้ การซื้อของจากในแอปไปขายต่อก็ไม่คุ้ม เพราะส่วนต่างราคามันมากเกินไป เป้าหมายของเธอมีเพียงใช้แอปปรับปรุงชีวิตให้ดีขึ้น ไม่ใช่ใช้มันเพื่อรวย ส่วนเรื่องหาเงินนั้น... ในยุคเจ็ดศูนย์นี้ ถ้าไม่ซื้อบ้านไว้ ก็ยากจะสร้างฐานะได้ เธอคิดแค่ว่าจะซื้อสัก 20 – 30 หลังไว้ให้เช่า พอถึงยุคเก้าศูนย์ที่อสังหาริมทรัพย์บูมขึ้นมา เงินจากพวกนั้นก็คงมากพอให้เธอใช้ไปทั้งชีวิตแล้ว เธอไม่โลภ แค่พอใช้ชีวิตได้อย่างสบายก็พอแล้ว จะให้หาเงินจนแก่เฒ่าเพื่อทิ้งมรดกไว้ให้ลูกหลาน เธอทำไม่ได้ แต่ถึงเธอตายไป ทรัพย์สินที่มีอยู่ก็ยังพอให้ลูกแบ่งกันอยู่ดี แม้ตอนนี้เธอยังไม่มีบ้านสักหลัง... แต่ก็ต้องเริ่มเก็บเงินซื้อในโลกจริงไว้ก่อน “ฉันไม่เกี่ยงนะว่าจะมากแค่ไหน แต่เกาลัดต้องแกะเปลือกให้เรียบร้อยก่อน” หนิงซูกล่าวอย่างเป็นเหตุเป็นผล เพราะพูดว่าทำเพื่อแม่ก็เป็นข้ออ้างที่เหมาะแล้ว จางฉินฟางเห็นพวกเขาคุยกันโดยไม่สนใจตัวเองอยู่พักใหญ่ เธอเม้มปากแน่น แล้วตัดสินใจพูดออกมา “น้องสะใภ้สาม เรื่องของอี้เป่ากับเอ้อร์เป่าคราวนั้นฉันผิดเอง ปากไม่ดี พูดโดยไม่คิด ขอโทษด้วยนะ ต่อไปฉันจะไม่พูดแบบนั้นอีก ขอเธอให้อภัยฉันด้วยเถอะ” หนิงซูไม่ชอบคนที่พูดอ้อมไปอ้อมมา หรือพูดจาเสียดสี เธอชอบจัดการเรื่องให้ชัดเจนในทีเดียว เมื่ออีกฝ่ายกล้าพูด เธอก็พูดตรงๆ เช่นกัน “พี่สะใภ้ ขอโทษฉันคนเดียวไม่พอหรอก ตอนนั้นพี่พูดต่อหน้าอี้เป่ากับเอ้อร์เป่า คนที่โดนทำร้ายไม่ใช่ฉันแค่คนเดียว ถ้าเด็กสองคนนั้นเชื่อคำพูดของพี่ พวกเขาจะเริ่มไม่เชื่อใจฉัน จะทำให้แม่ลูกเราผิดใจกัน ครอบครัวแตกแยก เด็กสองคนไม่มีแม่แท้ๆ อยู่ด้วย แล้วถ้าวันหนึ่งมีแม่เลี้ยงใหม่ พวกเขาอาจถูกทำร้ายทั้งร่างกายและจิตใจ ชีวิตพังตั้งแต่ยังเด็ก นอกจากนั้น เธอยังอาจทำให้กั๋วต้งสามีฉันทุกข์ใจ เวลาทำงานภาคสนามเกิดพลาดขึ้นมา อาจเกิดอันตรายถึงชีวิต ถ้าเกิดเรื่องแบบนั้นขึ้นมา พ่อแม่จะอยู่สุขได้ไหม? ดังนั้น คำพูดไม่กี่คำของเธอ มันไม่ได้แค่ทำร้ายฉัน แต่ยังทำร้ายอี้เป่า เอ้อร์เป่า กั๋วต้ง และพ่อแม่ด้วย”

จางฉินฟาง: “……” เฉียนอ้ายเฟิน: “……” แม่หลิน: “……” ถึงเรื่องที่สะใภ้สามพูดจะเกินจริงไปบ้าง แต่คิดดูแล้วก็มีเหตุผลอยู่ ถ้ากั๋วตงเป็นอะไรไป เธอเองก็คงไม่อยากมีชีวิตอยู่เหมือนกัน “สะใภ้สามพูดถูกนะ สะใภ้รอง เธอควรขอโทษทุกคน” วันนี้จางฉินฟางอับอายจนแทบอยากแทรกแผ่นดินหนี ตอนคุกเข่าขอความเมตตาจากแม่สามี เธอคิดว่าแค่คุกเข่าให้ผู้ใหญ่ไม่ใช่เรื่องน่าอาย ตอนขอโทษหนิงซู เธอก็คิดว่าแค่พูดคำว่าขอโทษคงไม่เป็นไร แต่ตอนนี้ถึงขั้นต้องขอโทษเด็กสองคนด้วยงั้นเหรอ? เธอกัดฟันแน่นด้วยความไม่พอใจ หนิงซูกล่าวขึ้นอีกว่า “ถ้าพี่สะใภ้รองไม่อยากขอโทษ งั้นก็กลับไปเถอะ พรุ่งนี้ฉันตั้งใจจะเข้าเมืองพอดี งั้นก็...” เธอเว้นไว้ไม่พูดต่อ จากที่แม่หลินเล่าเรื่องตอนเที่ยงในบ้านเก่าให้ฟัง หนิงซูคาดไว้แล้วว่าพอพูดถึงเรื่องไปในเมือง จางฉินฟางจะคิดว่าเธอจะไปแจ้งตำรวจ “ฉันขอโทษ” จางฉินฟางรีบพูดแทรกขึ้นทันที กลัวว่าอีกฝ่ายจะพูดคำว่า “แจ้งตำรวจ” ออกมา แน่นอน หนิงซูรู้ว่าจะต้องเป็นแบบนี้อยู่แล้ว เธอเงยหน้าขึ้น ยกคิ้วมองอีกฝ่ายอย่างรู้ทัน จางฉินฟางไม่มีทางเลือก สีหน้าเธอมืดดำเหมือนถ่าน “น้องสะใภ้สาม ขอโทษ... แม่ ขอโทษ...” จากนั้นเธอหันไปมองไปที่อี้เป่าและเอ้อร์เป่า “อี้เป่า เอ้อร์เป่า ขอโทษนะ” อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าดู งงๆ พวกเขาหันไปมองหนิงซู อี้เป่าถามว่า “แม่ ทำไมป้ารองต้องมาขอโทษเราด้วยล่ะ?” จางฉินฟางได้ยินคำถามนั้นก็อยากรีบหนีไปให้พ้น แต่เพราะหนิงซูยังไม่ได้พูดว่าให้อภัย เธอเลยยังไปไม่ได้ หนิงซูลูบหัวเล็กๆ ของอี้เป่าแล้วพูดว่า “เราควรใช้ชีวิตโดยไม่รู้สึกผิดกับใจตัวเอง ถึงจะไม่ได้ทำเรื่องดีเสมอไป แต่อย่างน้อยก็อย่าทำเรื่องไม่ดี การพูดว่าร้ายคนอื่นลับหลัง นั่นถือว่าเป็นการทำเรื่องไม่ดี ก่อนหน้านี้ตอนแม่ไม่อยู่ ป้ารองของพวกลูกบอกต่อหน้าพวกลูกว่าฉันไม่ชอบพวกลูก แล้วให้พ่อของพวกลูกไปหาผู้หญิงใหม่มาเป็นแม่ แบบนั้นก็คือการพูดร้ายลับหลัง ถือว่าทำผิดเข้าใจไหม?” อี้เป่าพยักหน้า “ผมเข้าใจแล้วแม่ ต่อไปผมจะไม่พูดว่าร้ายใครลับหลังอีก” “อืม อี้เป่าคนเก่งมาก” หนิงซูไม่หวงคำชมเลย “แม่ แล้วแม่ชอบพวกเรามั้ย ชอบผมกับพี่ไหม ชอบซานเป่ามั้ย?” เอ้อร์เป่าถามขึ้นอย่างไร้เดียงสา ความสนใจของเขาไม่เหมือนพี่ชายเลยสักนิด แต่คำถามที่ดูจะออกนอกเรื่องนี้กลับทำให้อี้เป่าก็กลั้นหายใจมองแม่ด้วย เขาเคยได้ยินย่าบอกว่า ที่แม่เริ่มดีกับพวกเขา เพราะแม่เริ่มชอบพวกเขาแล้ว เขาเองก็อยากได้ยินคำว่า “ชอบ” จากปากแม่เหมือนกัน แต่ก็ไม่กล้าถาม หนิงซูไม่คิดว่าเอ้อร์เป่าจะถามแบบนี้ แต่เธอตอบได้ไว “ชอบสิ”