ตอนที่ 28 — บทที่ 28

คิดได้แบบนี้ หนิงซูก็ตัดสินใจเลยว่าจะกลับบ้านไปเขียนจดหมายหาหลินกั๋วตง ขอคูปองจักรยาน แต่จะไม่ขอเปล่า ควรส่งของเล็กๆ น้อยๆ ไปให้ด้วย จะได้รู้สึกดีทั้งสองฝ่าย ตอนออกจากร้าน หนิงซูมี ลูกอมรสนม หนึ่งจินกับส้มสี่ลูกติดหลังมา พอเดินใกล้ถึงหมู่บ้าน เธอก็ดึงปลาจีนย่างต้นหอมออกจากแอปมาสองชุด ชุดละห้าตัว เธอรู้ว่ากินไม่พอแน่ เพราะเธอชอบกินมาก โดยเฉพาะต้นหอมที่ย่างจนหอมหวาน ถ้าอยู่คนเดียวคงกินได้หมดห้าตัวแล้ว ไหนจะลูกอีกสองคน ต้องเอาสองชุดแน่นอน แต่สิ่งที่ทำให้เธอแปลกใจคือ บรรจุภัณฑ์ของมันหรูเกินคาด! ใช้กล่องอลูมิเนียมแบบที่นิยมในยุคนั้น ทั้งที่ชุดหนึ่งราคาเพียงสิบหยวน แต่เฉพาะกล่องอลูมิเนียมในยุคปัจจุบันก็ปาเข้าไปหกเจ็ดหยวนแล้ว ถ้าเอากล่องนี้ไปขายในยุคนี้ก็คงได้เงินหลายหยวนเลยทีเดียว งั้นถ้าเป็นปลาแห้งทอดล่ะ? หนิงซูเริ่มคาดหวังขึ้นมาอีก บางทีเธออาจจะรวยได้เพราะขายกล่องพวกนี้ก็ได้ ตอนนี้เธอมีของใช้เพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ทั้งกระสอบป่านที่ใส่ผลไม้—ลูกแพร์หนึ่งถุง แอปเปิ้ลอีกหนึ่งถุง ส้มอีกสองถุงที่เพิ่งขายไป คราวหลังถ้ามีอีกก็คงต้องหาที่เก็บให้มากขึ้น นอกจากปลาย่างสองชุด เธอยังดึงคุกกี้แซนด์วิชนูกัตที่ซื้อเมื่อวานออกมาด้วย แอปไม่สามารถดึงสินค้าแบบแบ่งบางส่วนได้ ต้องดึงทั้งหมดออกมาทีเดียว คุกกี้นูกัตถูกบรรจุในกล่องเหล็กสองกล่อง รวมแล้วหกสิบชิ้น แถมกล่องยังหรูหราไม่แพ้กล่องอลูมิเนียมเลย หนิงซูเดินลากขาอย่างเหนื่อยเข้ามาในหมู่บ้าน ตอนนี้ชาวบ้านส่วนใหญ่กำลังกินข้าวเย็น หรือบางบ้านก็กินเสร็จแล้ว เธอจะกลับมาช้าไปหน่อยก็ไม่แปลก เพราะทางมันไกลจริงๆ “นั่นหนิงจือชิงอีกแล้วเหรอ? ดูสิ แบกตะกร้าหนักเชียว…” พวกชาวบ้านที่ออกมานั่งคุยหลังอาหารเริ่มซุบซิบ “ฉันว่าก็ไม่ได้ดูหนักขนาดนั้นนะ เหมือนเธอแบกเบาๆ สบายๆ มากกว่า” “เบาแล้วจะสะพายตะกร้าใหญ่ขนาดนั้นทำไม?” “ก็ทำเป็นคนมีฐานะไงล่ะ” หนิงซูที่เพิ่งเดินผ่านได้ยินหมด เธอขมวดคิ้ว หันกลับไปพูดกับพวกป้าข้างบ้านเสียงเรียบว่า “ฉันไม่ได้ทำเป็นคนมีฐานะนะ เพราะเทียบกับพวกคุณ ฉัน ‘มีฐานะจริงๆ’ ต่างหาก ของในตะกร้าฉันก็ไม่มากหรอก แค่หมูแดงสองกล่องเอง” พูดจบก็หมุนตัวเดินกลับบ้านทันที “ยัยนี่…” พวกนั้นถึงกับพูดไม่ออก แค้นก็แค้น แต่ก็ทำอะไรไม่ได้อยู่ดี เพราะสามีของหนิงซูเป็นถึงนายทหาร แถมตระกูลหลินในกองการผลิตชิงหลินยังเป็นตระกูลใหญ่ ไม่มีใครกล้ามีเรื่องด้วยแน่ๆ. อี้เป่า เอ้อร์เป่า อุ้มซานเป่านั่งอยู่ใต้ชายคา ทั้งสามคนนั่งเรียงกันเป็นระเบียบ ขนมเค้กโรลที่แม่ทิ้งไว้ให้ตอนเช้าถูกกินหมดแล้ว ตอนนี้พวกเขากำลังกินผลไม้ที่แม่ทิ้งไว้ให้ต่อ ทั้งสามคนแบ่งกันกินอย่างเท่าเทียม — อี้เป่าหนึ่งคำ เอ้อร์เป่าหนึ่งคำ ซานเป่าหนึ่งช้อน ถึงจะกินกันช้าแค่ไหน ผลไม้ลูกไม่ใหญ่นั้นก็หมดอย่างรวดเร็ว “พี่ ผลแอปเปิลก็หมดแล้ว” เอ้อร์เป่าดูดเมล็ดแอปเปิลจนหมด แอปเปิลนั้นหวาน แต่เมล็ดกลับมีรสเปรี้ยวจนเขาน้ำตาไหลออกมา ทว่าก็เสียดายเกินกว่าจะคายทิ้ง “พี่ แม่จะกลับมาเมื่อไหร่ ฉันหิวจนท้องแบนหมดแล้ว ไปกินข้าวที่บ้านเก่ากันไหม” อี้เป่าก็หิวเหมือนกัน แต่เขายังอยากรออีกหน่อย สองวันนี้แม่ดีกับพวกเขามาก ตอนเช้าแม่ก็พูดว่าจะรีบกลับมา เขาจึงอยากรออีกสักพัก “อี้เป่า… เอ้อร์เป่า…” เสียงหลินไห่ไฉดังมาจากหน้าประตู “ย่าเรียกพวกนายไปกินข้าวแล้ว” เมื่อวานตอนที่แม่หลินพาจางฉินฟางฟังมาขอโทษ ได้ยินหนิงซูพูดว่าจะเข้าเมือง วันนี้ตอนเช้าหลินไห่ไฉมาเล่นที่นี่ พอกลับไปก็พูดว่าอาสะใภ้สามเข้าเมือง แม่หลินเลยให้เขามาตามเด็กๆ กลับไป อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าลุกขึ้น ย่าเป็นคนมาเรียก จะปฏิเสธก็ไม่ได้... “อาสะใภ้สาม!” ทันใดนั้น พวกเขาได้ยินหลินไห่ไฉตะโกนขึ้นมา “ไห่ไฉ แม่ฉันกลับมาแล้วเหรอ?” เอ้อร์เป่าพอได้ยิน รีบวิ่งออกไปทันที หลินไห่ไฉชี้ไปข้างหน้า “อาสะใภ้สามกลับมาแล้ว” เขายืนอยู่ตรงประตูพอดี มองเห็นหนิงซูที่กำลังเดินมาแต่ไกล “แม่… แม่…” เอ้อร์เป่าวิ่งพรวดออกจากประตูบ้าน พอเห็นแม่จริงๆ ก็ยิ่งวิ่งเร็วขึ้น “แม่!” เขาพุ่งเข้าหาแม่ด้วยแรงเต็มที่จนตัวเล็กๆ นั้นแทบจะชนเข้ากับหนิงซู หนิงซูเห็นท่าทางนั้นก็ตกใจ เด็กนี่เหมือนลูกวัวตัวน้อย ถ้าพุ่งชนมาจริงๆ มีหวังล้มแน่ เธอจึงรีบตะโกน “หลินเอ้อร์เป่า อย่าวิ่งชนมานะ แม่ซื้อเนื้อมาให้ ถ้าลูกชนมาล่ะก็ แม่จะไม่ให้กินเนื้อ!” เสียงของหนิงซูดังจนบ้านข้างๆ ออกมามองกัน ทุกคนพอเห็นว่าเป็นหนิงซูจึงไม่แปลกใจเท่าไหร่ เธอเป็นภรรยาทหาร ถึงอยากนินทาก็ไม่กล้าพูดอะไรออกมา เนื้อ? เอ้อร์เป่าชะงักกึก เหมือนรถแทรกเตอร์เบรกทันที — ไม่สิ เบรกได้แม่นยำกว่ารถแทรกเตอร์เสียอีก “แม่ แม่ซื้อเนื้อจริงเหรอ ให้ผมกินด้วยไหม?” เสียงเขาดังลั่น พอเห็นเพื่อนบ้านออกมายืนดูก็ยิ่งดีใจ “พวกคุณได้ยินไหม แม่ผมบอกว่าแม่ซื้อเนื้อให้ผมกิน!” หนิงซูคิดในใจ — เนื้ออะไรกัน ไม่มีหรอก แต่ปลาก็ถือเป็นเนื้ออย่างหนึ่งนี่นา เธอกำลังจะพยักหน้าอยู่แล้วเชียว จู่ๆ ก็มีผู้หญิงคนหนึ่งพูดขึ้นว่า “เอ้อร์เป่า ถึงแม่เธอจะซื้อเนื้อมา ก็ต้องเก็บไว้กินเองนั่นแหละ จะให้เธอกินได้ยังไง” ทุกคนรู้ดีถึงนิสัยของหนิงซู ถ้าเธอใจดีกับลูกจริงๆ ลูกคงไม่ผอมดำแบบนี้ ในขณะที่เธออ้วนขาวสะอาดขนาดนั้น “เอ้อร์เป่าไม่มีเนื้อกิน ไข่ก็ไม่ได้กิน” เสียงของเด็กชายอีกคนดังขึ้น “จวงเสี่ยวผิง นายพูดโกหก ฉันได้กินแล้วนะ เมื่อวานฉันกินไข่ วันนี้ฉันก็ได้กินไข่ด้วย แม่ให้ฉัน พี่ แล้วก็ซานเป่ากินไข่หมดเลย” เอ้อร์เป่าพูดเสียงดังอย่างไม่ยอมแพ้ “ยังมีฉันด้วย อาสะใภ้สามก็ให้ฉันกินไข่เหมือนกัน” หลินไห่ไฉที่ยืนอยู่ด้านหลังก็พูดขึ้นเบาๆ แต่ทุกคนได้ยินชัด “โกหกน่า แล้วไข่ที่กินอยู่ไหน ฉันไม่เห็นเลย” จวงเสี่ยวผิงหัวเราะเยาะ เขาไม่ชอบเอ้อร์เป่ากับอี้เป่า เพราะทุกคนชอบเล่นกับพวกเขา แค่เพราะทั้งสองดูเหมือนกัน เขายังเคยโกรธแม่ตัวเอง ที่ไม่ยอมให้มีน้องชายหน้าตาเหมือนกันแบบนั้นบ้าง “นายโง่หรือไง ไข่อยู่ในท้องฉัน นายจะเห็นได้ยังไงล่ะ” เอ้อร์เป่าทำหน้าล้อเลียน “แลบลิ้นใส่!” หลินไห่ไฉก็ทำตามทันที หนิงซูเห็นลูกชายกับหลานร่วมมือกันแบบนี้ เธอก็ไม่อยู่เฉย วางตะกร้าหลังลง เปิดผ้าคลุมออกให้ทุกคนดู ข้างในมีของหลายอย่าง — สองกล่องอลูมิเนียมที่ไม่รู้ว่าข้างในคืออะไร สองกล่องเหล็กที่ทุกคนรู้ดีว่ามักใช้ใส่ ลูกอมรสนม กับขนม แล้วก็มีส้มผลโตสีเหลืองทองวางอยู่ข้างบนสุด โอ้โห ส้มใหญ่ขนาดนี้ สีเหลืองสดแบบนี้ พวกเขาไม่เคยเห็นมาก่อนเลย นี่มันส้มจริงๆ เหรอ หนิงซูเปิดกล่องเหล็กต่อหน้าทุกคน กลิ่นนมหวานลอยออกมา คนที่ยืนดูเห็นข้างในเป็นขนมปังกรอบ ที่ระหว่างชั้นมีไส้สีขาวเหมือนนมผงแทรกอยู่ หนิงซูหยิบขนมปังกรอบไส้นมออกมาสี่ชิ้น ส่งให้เอ้อร์เป่า “เอ้อร์เป่า เอาไปแบ่งให้พี่อี้เป่า ซานเป่า แล้วก็ไห่ไฉคนละชิ้นนะ ข้างนอกเป็นขนมปังกรอบ ข้างในขาวๆ นั่นคือนมผง นมผงมีค่ากว่าเนื้อกับไข่อีก แต่ตอนให้ซานเป่ากิน ต้องค่อยๆ ป้อนทีละนิดนะ ให้แค่ขนาดปลายนิ้วเข้าใจไหม” “เข้าใจครับแม่!” เอ้อร์เป่าตอบเสียงดังอย่างเด็กทหารตัวน้อย “งั้นแม่ไปทำอาหารกลางวันก่อน พวกเธอเล่นกันไปก่อนนะ เดี๋ยวกินข้าวพร้อมกัน” หนิงซูพูดโดยไม่แม้แต่จะเหลียวมองพวกคนที่พูดจาเสียดสีเมื่อครู่ “ครับ!” เอ้อร์เป่าหยิบขนมหนึ่งชิ้นแบ่งให้หลินไห่ไฉ แล้วยังยื่นให้จวงเสี่ยวผิงดูอีก “ไห่ไฉ ไปหาพี่อี้เป่ากับซานเป่ากัน” “อืม” หลินไห่ไฉถือขนมหอมๆ เดินตามไป อี้เป่าอยู่กับซานเป่าที่บ้าน พอเห็นแม่กลับมาก็ร้องอย่างดีใจ “แม่!” “อี้เป่าดูแลน้องเก่งมากเลยนะ แม่ให้ขนมเอ้อร์เป่าสี่ชิ้น ขนมนี้พวกลูกกินรองท้องก่อน เดี๋ยวจะได้กินข้าว ส่วนของซานเป่า ต้องป้อนทีละนิดนะ ขนาดเท่าปลายนิ้ว ไม่งั้นจะติดคอ” หนิงซูชมลูกชายแล้วก็ย้ำคำสั่งอีกครั้ง “รู้แล้วครับแม่” ใบหน้าของอี้เป่าแดงขึ้นจากความเขิน เขาไม่รู้สึกว่าเหนื่อยเลย เพราะในฐานะพี่ชาย เขาควรดูแลน้องอยู่แล้ว หนิงซูเริ่มทำอาหารกลางวัน เวลานี้ก็สายแล้ว เด็กๆ หิวกันหมด เธอเองก็หิวเหมือนกัน จึงตัดสินใจทำข้าวผัด แต่ไม่มีกุนเชียงเหลือแล้ว เลยทำเป็นใส่ไข่กับผักกาดขาวแทน เธอเหลือไข่ที่ซื้อมาจากยายอีกไม่กี่ฟอง ไม่พอทำแน่ๆ จึงดึงไข่ไก่สดสามจินออกมาจากแอป สามจินนี้เท่ากับสี่สิบสองฟองเลยทีเดียว กินได้จุใจแน่ ขณะหนิงซูทำอาหารอยู่ เด็กๆ ก็ยังคุยเล่นกันอยู่ในลานบ้าน เสียงหัวเราะคิกคักดังไม่ขาดสาย ถึงเธอจะฟังไม่ออกว่าคุยอะไรกัน แต่เสียงนั้นทำให้บ้านดูมีชีวิตชีวา เธอเดินมาที่ประตูแล้วพูดว่า “ไห่ไฉ มากินข้าวเที่ยงที่นี่สิ แต่ต้องไปบอกย่าที่บ้านก่อนนะ” “ผมไปบอกเองครับ” หลินไห่ไฉตอบทันที เด็กยังไม่รู้จักเกรงใจอะไรนัก อาสะใภ้สามชวนกิน เขาก็ยินดีอยู่แล้ว อีกอย่าง เขาก็รู้ว่าพี่อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าก็มักจะไปกินข้าวที่บ้านเก่า ดังนั้นเขาไม่รู้สึกแปลกเลย โดยเฉพาะอย่างยิ่ง อาหารที่อาสะใภ้สามทำอร่อยกว่าที่บ้านมาก “ฉันไปด้วย” เอ้อร์เป่าพูดขึ้น เขาอยู่บ้านทั้งเช้ามันน่าเบื่อ ตอนนี้ได้ออกไปวิ่งเล่นก็ดีใจแล้ว อี้เป่าอยู่เฝ้าซานเป่า เขากัดขนมปังไปคำหนึ่ง แล้วแบ่งให้น้องชิ้นเล็กๆ ด้วยมือที่ล้างสะอาดแล้ว ซานเป่าอมขนมในปาก กลิ่นนมหอมหวานทำให้เขาชอบมาก พอขนมละลายในปาก เขาก็กลืนลง แล้วอ้าปากรอ “พี่ อ้า…” อี้เป่าเห็นน้องกลืนหมดแล้วก็หยิบขนมให้อีกนิด ทั้งคู่พี่น้องน่ารัก เล่นกันอย่างกลมเกลียว ที่บ้านเก่า “เจ้าเด็กซนทำไมยังไม่กลับมาอีก” เฉียนอ้ายเฟินบ่นอย่างหงุดหงิด เห็นลูกชายไปนานแล้วยังไม่กลับ “แม่ ฉันไปดูหน่อยเถอะ คงมัวเล่นจนลืมเวลากลับแน่ ถ้ากลับมาจะต้องตีซะหน่อย” แม่หลินว่า “ถ้างั้นเธอเป็นคนตีเองนะ อย่าให้ฉันต้องเป็นคนใจร้ายอีกละ” “ย่า แม่…” “ย่า…” เด็กสองคนวิ่งเข้าไปในลานบ้านเก่าของตระกูลหลิน ท่ามกลางเสียงบ่นของเฉียนอ้ายเฟิน แล้วตรงไปหยุดอยู่ที่หน้าประตูห้องครัว “ยังรู้จักกลับมารึ” เฉียนอ้ายเฟินพูดเสียงขุ่น “ได้เวลาจะกินข้าวแล้ว อี้เป่ากับซานเป่าอยู่ไหน” “แม่ผมกลับมาแล้วครับ พี่กับซานเป่าอยู่ที่บ้าน” เอ้อร์เป่าตอบ “พวกเรากลับมาบอกป้าสะใภ้ว่าไห่ไฉจะกินข้าวที่บ้านเรา” “ใช่ครับ อาสะใภ้สามให้ผมกินขนมหอมๆ นี้ด้วย แล้วก็บอกให้ผมกินข้าวที่บ้านเอ้อร์เป่า แม่ ผมไปล่ะ จะไปกินข้าวแล้ว” หลินไห่ไฉยกขนมที่กินไปแล้วหนึ่งในสามให้แม่ดู แล้วหมุนตัวออกไปทันที ไม่แม้แต่จะหันกลับมา “ไอ้ลูกคนนี้ ทำไมเอาแต่ไปกินข้าวบ้านอาสะใภ้สามอยู่เรื่อย” เฉียนอ้ายเฟินบ่น แต่ก็ไม่ได้ห้ามไว้ เพราะเธอรู้ดีว่าน้องสะใภ้สามเป็นคนตรง ไม่ทำตัวเสแสร้ง ถ้าเชิญให้มากิน ก็แปลว่าตั้งใจจะให้มากินจริงๆ ถ้าเธอห้ามไว้ เดี๋ยวอีกฝ่ายคงหาว่าเธอจอมเสแสร้งอีก “อาหารอาสะใภ้สามอร่อยมากเลยนะครับ” หลินไห่ไฉที่วิ่งออกไปแล้ว ยังหันกลับมาตอบอย่างจริงจัง เฉียนอ้ายเฟิน “……” อยากจะตีลูกให้ก้นลายจริงๆ