ตอนที่ 29 — บทที่ 29

แม่หลินพูดขึ้นว่า “ไปกินด้วยกันสิ น้องสะใภ้สามไปในตัวเมืองวันนี้ น่าจะซื้อของกินกลับมาด้วย ยังไงก็คนในครอบครัวเดียวกัน เด็กๆ ไปกินข้าวด้วยกันบ้างก็ไม่เห็นเป็นไร” เฉียนอ้ายเฟินหัวเราะ “ฉันดูจากขนมที่เขาถือมาแล้ว มีกลิ่นนมผงจางๆ ด้วยนะ เหมือนนมผงเลย เมื่อก่อนตอนน้องสะใภ้สามกินนมผง ฉันก็เคยได้กลิ่นแบบนี้แหละ” เธอนึกย้อนไปตอนหนิงซูตั้งท้อง ตอนนั้นบ้านยังไม่ได้แยก น้องสามได้ข่าวว่าภรรยาท้อง ก็ส่งนมผงกลับมาจากกองทัพ พูดถึงแล้ว หนิงซูก็ถือว่าดวงดีมาก ตอนนั้นตั้งท้องในสถานการณ์แบบนั้น ใครๆ ก็คิดว่าการแต่งงานครั้งนั้นคงไม่รอดแน่ แต่สุดท้ายถึงสามีจะไม่ชอบเธอเท่าไร ก็ยังส่งนมผงกับเงินมาให้ไม่เคยขาด หลังจากมีลูกก็ยิ่งดูแลดีขึ้นอีก ดังนั้น เฉียนอ้ายเฟินจึงคิดว่า ถ้าลูกชายของเธอสนิทกับพวกอี้เป่าเอ้อร์เป่า และถ้าได้หนิงซูเอ็นดูอีกนิด วันข้างหน้าอาจจะมีโอกาสดีๆ รออยู่ก็ได้ จางฉินฟางที่นั่งอยู่ข้างๆ ฟังแล้วแทบจะกัดมันเทศในมือจนแตก สาวๆ พวกนี้ช่างรู้จักประจบคนผิดนัก! พวกเธอไม่คิดกันบ้างหรือไงว่าผู้หญิงคนนั้นเข้ามาในบ้านนี้ได้ยังไง — นังผู้หญิงแบบนั้นน่ะ! เธอแค่นเสียงในใจอย่างขุ่นเคือง ทางบ้านเก่ากินข้าวกันเร็ว หลังจากกินเสร็จ พ่อหลินก็พาลูกชายสองคนออกไปเอารถลาก ไปขนก้อนอิฐดิบที่ตกลงกันไว้ตั้งแต่เมื่อวาน ในช่วงว่างจากงานนา ชาวบ้านก็มักจะทำงานฝีมือเล็กๆ น้อยๆ เพื่อขายหรือแลกของ ก้อนอิฐ 500 ก้อนจึงขายได้ง่ายมาก ขณะที่พ่อหลินกับลูกชายออกไปขนอิฐนั้น ฝ่ายแม่หลินและคนอื่นๆ ก็พากันเดินไปบ้านหนิงซู ตอนเที่ยงจะเริ่มสร้างคอกไก่กันแล้ว ใครช่วยได้ก็ช่วย ใครไม่มีแรงก็ไปดู ส่วนทางบ้านหนิงซู ตอนนี้เธอกับเด็กๆ ยังนั่งกินข้าวอยู่ เพราะเริ่มกินช้ากว่าคนอื่น แถมข้าวยังร้อน เด็กๆ จึงกินกันช้าเป็นพิเศษ “สะใภ้สาม~” เสียงแม่หลินดังขึ้นเมื่อกลุ่มคนเดินเข้ามาในลานบ้าน แถวชนบทเวลาไปบ้านใครก็มักจะทักตั้งแต่ยังไม่เข้าประตู “อยู่ในนี้ค่ะ—” หนิงซูตอบกลับ “ย่า พวกเรายังกินข้าวอยู่เลยครับ!” เอ้อร์เป่าตะโกนตอบเสียงดัง “พอดีเลย ฉันยังไม่ได้กินข้าวเลย เอ้อร์เป่า เอาข้าวของหนูให้ย่ากินหน่อยสิ” แม่หลินพูดหยอก พร้อมเดินเข้ามาในบ้าน สายตาทุกคนก็หันไปมองที่โต๊ะอาหารพร้อมกัน คำพูดของแม่หลินเป็นแค่ล้อเล่น แต่เอ้อร์เป่าที่อายุยังเล็กไม่เข้าใจ เขามองชามข้าวตัวเองอย่างอาลัยอาวรณ์ คิดถึงตอนย่าเคยให้ของกินเขาบ่อยๆ แล้วพูดเสียงแผ่วๆ ว่า “ย่า งั้นย่ากินเถอะครับ” จากนั้นก็ลุกจากเก้าอี้ ยกที่นั่งให้ย่าทันที “เอ้อร์เป่า มานั่งกินกับฉันสิ” อี้เป่ารีบเรียกน้องให้นั่งข้างตัวเอง “ครับ!” เอ้อร์เป่าหน้าใสกลับมาสดใสอีกครั้ง “เอ้อร์เป่า ฉันก็กินกับนายด้วย” หลินไห่ไฉพูดพลางยื่นจานตัวเองให้ “พอแล้วๆ กินกันเองเถอะ ย่ากินมาแล้ว เอ้อร์เป่ากลับไปกินของตัวเองเถอะ” แม่หลินมองเด็กๆ ที่รักใคร่กลมเกลียวกันก็รู้สึกอบอุ่นใจ “น้องสะใภ้สาม เดี๋ยวพ่อกับพวกเขามาสร้างรั้วไก่ เราจะมาช่วยนะ” เฉียนอ้ายเฟินพูดขึ้นตรงจังหวะ พร้อมคิดในใจ — ไม่แปลกเลยว่าทำไมลูกชายถึงอยากมากินข้าวที่นี่ ดูแค่ในชามสิ มีทั้งข้าวต้มเค้กข้าวกับไข่ ยังมีปลาอบเกลือราดซีอิ๊วสีสวยน่ากินอีก ขนาดเธอเป็นผู้ใหญ่ยังอยากกินเลย เด็กๆ ที่มาด้วยต่างก็มองชามข้าวต้มสีขาวนวล กับปลาอบซีอิ๊วหอมๆ แล้วกลืนน้ำลายกันคนละคำ หนิงซูพูดเรียบๆ ว่า “ยังไงก็ต้องขอบคุณพี่สะใภ้ล่วงหน้านะคะ พรุ่งนี้ฉันจะให้ค่าตอบแทนค่ะ” ประโยคเดียว ทำให้บรรยากาศเงียบลงทันที หนิงซูในใจ: ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้เสียบรรยากาศนะ… ทุกคนต่างก็รู้ดีว่านิสัยของหนิงซูนั้น เป็นแบบที่ทำให้คนอื่นโมโหจนแทบตายแต่ตัวเองไม่รู้สึกอะไร พวกเขาฟังมาห้าปีแล้ว จึงไม่ได้รู้สึกแปลกใจอะไรอีก “เราออกไปรอข้างนอกกันเถอะนะ อาสะใภ้สามยังทานข้าวอยู่ อย่าไปรบกวนเขาเลย” แม่หลินพูด พลางไล่หลานๆ ที่เกือบจะน้ำลายไหลออกไปด้วย พอเด็กๆ ออกไป บรรยากาศบนโต๊ะอาหารก็ผ่อนคลายขึ้น หนิงซูตักไข่ต้มในซุปข้าวต้มให้ซานเป่ากิน แล้วป้อนซุปอีกเล็กน้อยให้เขา เด็กวัยสิบเอ็ดเดือนที่อาหารหลักยังเป็นฟักทองบดแบบเขา ยังย่อยขนมข้าวปีใหม่ไม่ดีนัก เขาจึงอ้าปากร้องอาๆ ดิ้นขัดขืนอยู่หลายรอบ แต่ก็ไร้ผล หนิงซูกินซุปข้าวที่เหลือหมดภายในไม่กี่คำ แล้วอุ้มซานเป่าออกไป ข้างนอกมีเสียงเอะอะของพ่อหลินและคนอื่นๆ ที่มาช่วย ผ้าปูเตียงยังคงปูอยู่บนพื้น เธอวางซานเป่าลงให้เขาเล่นเอง แล้วเดินไปดูที่พวกผู้ชายกำลังก่ออิฐสร้างกำแพง ก้อนอิฐวางกองอยู่ในลานบ้าน ปูนและทรายเหลืองก็ผสมกับน้ำเรียบร้อยแล้ว พ่อหลิน หลินกั๋วเฟิง และหลินกั๋วเหลียง พ่อลูกสามคน ต่างคนต่างสร้างคนละฝั่งของกำแพง ส่วนเฉียนอ้ายเฟินกับแม่หลินช่วยส่งอิฐให้สามีของตน หลินไห่เหวินในฐานะพี่ชายใหญ่ของรุ่นหลาน ก็คอยส่งอิฐให้หลินกั๋วเหลียง เพราะจางฉินฟางไม่ได้มา จางฉินฟางรู้สึกอับอาย จึงไม่กล้ามา แต่ลูกๆ ของบ้านที่สองกลับมากันครบ “พ่อ ลำบากกันมากเลยนะคะ” หนิงซูมองคนที่มาช่วยทั้งที่เป็นเวลาพักงาน และยังอุตส่าห์มาทำงานหนักโดยไม่หวังสิ่งตอบแทนในใจเธอรู้สึกแปลกๆ แต่ด้วยนิสัยของเจ้าของร่างเดิมก็ไม่สามารถพูดอะไรอ่อนโยนได้มากนัก จึงพูดออกมาเพียงสั้นๆ แบบแห้งแล้ง แต่ในใจเธอก็จำความช่วยเหลือนี้ไว้อย่างดี “ลำบากอะไรล่ะ ตอนเที่ยงก็ไม่มีอะไรทำพอดี” พ่อหลินพูดอย่างอารมณ์ดี การได้ยินลูกสะใภ้สามพูดคำว่า ‘ลำบาก’ เป็นครั้งแรกในรอบห้าปี ไม่ว่าที่ผ่านมาเธอจะเป็นอย่างไร แค่เห็นว่าเริ่มเปลี่ยนแปลงก็ดีแล้ว “ช่วงนี้หาซื้อปูนกับอิฐยากใช่ไหมคะ?” หนิงซูพูดขึ้น “ว่าแต่ทั้งหมดนี่ใช้เงินเท่าไหร่ เดี๋ยวฉันเอาให้ พวกพ่อช่วยงานเหนื่อย เงินต้องไม่ช้าแน่นอน” “ปูนกับทรายเหลืองเป็นของที่เหลือตอนสร้างบ้านอิฐหลังใหญ่ ส่วนอิฐซื้อมาก้อนละสองเฟิน ห้าร้อยก้อนรวมเป็นสิบหยวน ถ้าไม่พอก็จะซื้อเพิ่ม ถ้าเหลือก็คืนได้” พ่อหลินตอบ แล้วเหมือนนึกอะไรได้จึงเสริมว่า “อิฐพวกนี้ซื้อจากพี่ชายกับลูกพี่ลูกน้องของกั๋วต้ง ถึงเป็นญาติกันก็ต้องจ่ายเงินให้ชัดเจน” เขากลัวว่าลูกสะใภ้จะคิดว่าเพราะเป็นญาติเลยไม่ต้องจ่าย หนิงซูพูดเสียงแผ่ว “…ก็ถูกแล้วค่ะ ต้องจ่ายอยู่แล้ว” เธอรู้สึกเหมือนโดนรังแกเบาๆ เจ้าของร่างเดิมถึงขนาดไม่ยอมจ่ายเงินให้ญาติได้ด้วยหรือ? …อาจจะเป็นไปได้ ท้ายที่สุด ผู้หญิงที่ให้แม่สามีเลี้ยงดูช่วงอยู่ไฟถึงสองครั้ง ปล่อยให้ลูกชายกินข้าวบ้านพ่อแม่มาห้าปี โดยไม่เคยพูดคำว่าขอบคุณเลยสักครั้ง คนแบบนั้นคงทำได้ทุกอย่างจริงๆ บรรยากาศเงียบไปอีกครั้ง พ่อหลินไม่ใช่คนช่างพูด หนิงซูก็เช่นกัน เธอคิดอยู่พักหนึ่ง รู้สึกยืนอยู่นี่ก็เก้อๆ จึงตัดสินใจเข้าไปข้างใน เด็กๆ คงกินข้าวกันเกือบเสร็จแล้ว เธอจะไปช่วยเก็บโต๊ะ พอจะเดินเข้าไป เห็นเอ้อร์เป่าและหลินไห่ไฉแบกกะละมังไม้ออกมา กะละมังที่ปกติใช้ล้างผัก ตอนนี้ใส่ชามช้อนอยู่ข้างใน เธอรีบเดินเข้าไป “แม่มาช่วยเอง” “แม่ เราเก็บเรียบร้อยแล้ว โต๊ะก็เช็ดสะอาดแล้วด้วยนะ” เอ้อร์เป่าพูด “แม่บอกให้ช่วยแบ่งเบางานบ้าน พวกเราก็ช่วยกันไง” “งั้นแม่ขอบใจพวกลูกนะ” หนิงซูรับกะละมังมา แล้วถือไปล้างที่บ่อ ใช้เถ้าถ่านไม้ล้างแทนน้ำยาล้างจาน เพราะไม่มีน้ำยาจริงๆ ถ้วยชามและกล่องอะลูมิเนียมที่ใส่ซุปมันเยิ้ม ถ้าไม่ใช้เถ้าถ่านก็ล้างไม่สะอาด “สะใภ้สาม กล่องอะลูมิเนียมนั่นซื้อมากี่เงินเหรอ?” แม่หลินถามขึ้นทันที “หา?” หนิงซู งง “แม่อยากซื้อกล่องเหรอ?” “เสี่ยวจิงไม่ใช่เรียนอยู่ในตัวอำเภอเหรอ กล่องเก่าๆ ของเธอมันไม่ค่อยดี อยากเปลี่ยนใหม่มานานแล้ว” แม่หลินพูดพลางมีท่าทีเก้อเขิน กล่องแบบนี้ต้องใช้คูปองอุตสาหกรรมในการซื้อ พวกเขาไม่มีและก็ไม่อยากขอจากสะใภ้สาม จึงปล่อยไว้เฉยๆ แต่พอเห็นกล่องใหม่ของหนิงซู ก็อดคิดถึงเรื่องนี้ไม่ได้ พูดถึงหลินเสี่ยวจิง น้องสาวสามีคนนี้ก็เป็นอีกคนที่ถูกเจ้าของร่างเดิมทำร้ายอย่างมาก ตอนอายุสิบสาม เธอยังเด็กและไม่รู้เรื่อง ถูกเจ้าของร่างเดิมล่อลวงด้วย ลูกอมรสนม กระต่ายขาว กับโบว์ผมสีแดงและกิ๊บแดง “ขาย” พี่ชายตัวเองให้คนอื่น หลังจากเรื่องนั้นเกิดขึ้น เธอโดนแม่หลินตีอย่างหนัก และเหมือนจะเติบโตขึ้นในทันที แต่จากนั้นมาก็ไม่เคยพูดกับเจ้าของร่างเดิมอีกเลย หนิงซูไม่รู้จะตอบยังไง เธอเองก็ไม่รู้ราคากล่องนี้ จึงพูดว่า “กล่องนี้เพื่อนที่สหกรณ์การค้าให้มาค่ะ ฉันช่วยเธอทำงานนิดหน่อย พอดีวันนี้ไปที่ร้านอาหารรัฐ ไม่มีภาชนะใส่อาหาร เธอเลยให้กล่องมาให้สองอัน อันนี้เพิ่งใช้ครั้งแรก ถ้าเสี่ยวจิงอยากได้ก็ให้เธอไปอันหนึ่งก็ได้ค่ะ” “งั้นก็ดีเลย” แม่หลินดูที่กล่องมันใหม่มาก เห็นชัดว่าเพิ่งได้มา ไม่คิดว่าจะเพิ่งใช้วันนี้เอง แต่ก็ยังอดถามไม่ได้ “จริงจะให้เสี่ยวจิงเหรอ?” เห็นลูกสะใภ้ตอบตกลงง่ายแบบนี้กลับกลัวขึ้นมาซะงั้น “แค่กล่องอะลูมิเนียมเอง จะจริงไม่จริงอะไรนักหนา” หนิงซูทำท่าเหมือนดูถูกคนบ้านนอก พูดไปอย่างนั้นเพราะถ้าเธอพูดดีๆ พวกบ้านหลินจะไม่สบายใจ ต้องทำเป็นถือดีไว้ก่อน พวกเขาถึงจะวางใจ จริงๆ แล้วเธอก็เหนื่อยกับการต้องแสดงแบบนี้ เธอรู้สึกว่าตัวเองอาจจะเป็นโรคสองบุคลิกในไม่ช้า ตอนที่เจ้าของร่างเดิมแต่งเข้ามาใหม่ๆ ก็เคยรู้สึกผิดที่หลอกหลินเสี่ยวจิงเหมือนกัน อยากจะขอโทษ แต่หลินเสี่ยวจิงไม่ยอมพูดด้วย เจ้าของร่างเดิมก็หยิ่ง ไม่อยากลดตัวลงมาง้อ “ยังไงฉันก็แต่งกับพี่เธอแล้ว เธอไม่ยกโทษก็ช่างเถอะ” “งั้นอาทิตย์นี้เสี่ยวจิงกลับมา ฉันจะเอากล่องไปให้ แล้วจะบอกว่าเป็นของสะใภ้สามให้นะ” แม่หลินพูดด้วยรอยยิ้ม “อย่านะคะ ถ้าบอกว่าเป็นฉันให้ เธอไม่เอาแน่ บอกไปว่าซื้อเองดีกว่า” หนิงซูรีบพูด แม่หลินถอนหายใจ เรื่องราวระหว่างลูกสาวกับสะใภ้สามเธอก็รู้ดี ผ่านมาหลายปีแล้วแต่ลูกสาวยังไม่ยอมปล่อยวาง เธอก็ทำอะไรไม่ได้ “งั้นก็พูดอย่างนั้นก็แล้วกัน” “ย่า งั้นถ้าคุณอาเล็กไม่เอากล่องนั้น ฉันขอได้ไหมคะ?” เด็กสาววัยสิบสามชื่อหลินชิงเหมยพูดขึ้น หลินชิงเหมยเป็นลูกสาวคนโตของหลินกั๋วเฟิงกับเฉียนอ้ายเฟิน และเป็นหลานคนโตของบ้าน ปีนี้เรียนอยู่ชั้นประถมห้าพอดี “เอาไปทำอะไรล่ะ?” เฉียนอ้ายเฟินถาม หลินชิงเหมยหน้าแดง “ปีหน้าถ้าฉันสอบติดจะต้องเรียนมัธยมต้น โรงเรียนต้องอุ่นอาหารกลางวันค่ะ” ในหมู่บ้านไม่มีโรงเรียนมัธยมต้น ต้องไปเรียนที่สหประชาคม ส่วนมัธยมปลายต้องไปเรียนในอำเภอ หลินชิงเหมยเรียนดี ถ้าไม่มีอะไรผิดพลาดก็น่าจะสอบติดแน่ ตอนนั้นเธอต้องมีกล่องใส่อาหารกลางวัน ฟังลูกสาวพูด เฉียนอ้ายเฟินก็เพิ่งนึกได้ “ก็ดีสิ งั้นใช้เถอะ” แม่หลินตอบ “แต่อย่าลืมนะ กล่องของอาเล็กเธอมันเก่ามาก ตอนนั้นยังเป็นของที่อาสามใช้เหลือ แล้วเอามาให้อาเล็กใช้ต่อ ถ้าให้เธออีกคงกลายเป็นของสืบทอดประจำตระกูลแล้ว” คำพูดของแม่หลินทำให้ทุกคนหัวเราะออกมา หนิงซูเกิดความคิดขึ้นทันที “พอดีเลย พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ช่วยสร้างเล้าไก่หลายวัน ฉันยังไม่รู้จะตอบแทนยังไง งั้นถือว่ากล่องนี้เป็นค่าตอบแทนให้ชิงเหมยละกัน” “จะดีเหรอ?” เฉียนอ้ายเฟินรีบปฏิเสธ “กล่องหนึ่งตั้งหลายหยวนแน่ะ แถมยังต้องใช้คูปองด้วย” หลินชิงเหมยมองกล่องใหม่ในมืออาสะใภ้สามด้วยแววตาเปี่ยมความชอบ แต่เมื่อแม่พูดแบบนั้น เธอก็ไม่กล้าแสดงออก “อย่าพูดมากสิ ฉันถามแค่ว่าจะเอาไหม พูดอ้อมไปอ้อมมานี่เหมือนพี่สะใภ้รองเลยนะ ก่อนหน้าพี่สะใภ้ใหญ่ยังพูดตรงกว่าอีก” หนิงซูใช้วิธีเดิม “งั้นฉันไม่เกรงใจละนะ ขอบใจนะสะใภ้สาม” เฉียนอ้ายเฟินมองลูกสาวแล้วยิ้มรับ ค่าของกล่องตั้งหลายหยวน ถ้าปฏิเสธก็คงโง่เต็มที แม่หลินหัวเราะ “ไม่ใช่ว่าเธอพูดตรงหรอก แต่เพราะเธออยากได้ทุกอย่างต่างหาก” “มีลูกๆ อยู่ด้วยนะ พูดอะไรไม่คิดเลย” พ่อหลินเอ็ดภรรยา วันนี้สะใภ้สามพูดดีผิดปกติ ภรรยาเลยเหลิงไปหน่อย ไม่เห็นหรือว่าลูกชายบ้านรองกับลูกๆ เขาก็อยู่ตรงนี้ หลินกั๋วเหลียงพูดอย่างไม่ใส่ใจ “ผู้หญิงก็พูดตรงไปตรงมาอย่างนั้นแหละ” เขารู้ดีว่านิสัยเมียตัวเองเป็นยังไง ลูกๆ ของบ้านที่รองก็รู้สึกเก้อๆ ขึ้นมา จริงๆ หนิงซูที่ให้กล่องกับหลินชิงเหมยก็แค่บังเอิญ เพราะเด็กคนนี้จะเข้าเรียนมัธยมต้นปีหน้า กล่องใบนี้แค่ใส่ปลาแม่น้ำอบซอสครั้งเดียว ยังใหม่อยู่ เธอก็มีอีกใบในมือ จึงให้ไปโดยไม่คิดมาก แต่ให้ของกับบ้านใหญ่แล้ว บ้านที่รองจะไม่มีอะไรตอบแทนก็คงไม่ดี ถ้าจางฉินฟางรู้ เขาคงเอาไปพูดไม่จบไม่สิ้น เธอเลยคิดว่าจะต้องให้เหมือนกัน ของจะได้เท่าเทียม ไม่ค้างคาใจกัน เธอคิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วนึกถึงเสื้อผ้าที่เก็บไว้ เสื้อพวกนั้นที่พอจะเอามาตัดให้ลูกชายตัวน้อยมีไม่กี่ชิ้น เพราะผ้ามันไม่เหมาะกับเด็กผู้ชายเท่าไหร่ อย่างพวกผ้าลายดอก หรือผ้าไดลอน… คิดไปคิดมา ก็ช่างมันดีกว่า เอาเสื้อผ้าที่คนอื่นเคยใส่มาให้ใช้ จางฉินฟางคงพูดไม่หยุดแน่ เธอจะเก็บไว้ดัดแปลงเอง ตัดเป็นเสื้อสายเดี่ยวไว้ใส่ข้างในก็น่าจะดี เธอพูดขึ้นอีก “ฉันให้พี่ใหญ่กับพี่สะใภ้ไปแล้ว พี่รองก็ต้องมีเหมือนกันสิ ไม่งั้นคนจะพูดได้ว่าฉันเห็นแก่บ้านใหญ่” “ไม่ต้องหรอก สะใภ้สาม” หลินกั๋วเหลียงรีบพูด “พี่สะใภ้รองเธอปากไว เธอไม่ถือโทษก็ดีมากแล้ว พี่น้องช่วยกันไม่ต้องมีค่าตอบแทนหรอก” สำหรับเขาแล้ว ให้เมียไปเก็บหัวมันเทศก็ไม่ถือว่าเป็นการลงโทษอะไร เพราะคนบ้านนอกทำกันเป็นปกติ เขาคิดว่าหนิงซูทำแบบนี้ก็แค่รักษาหน้ากันไว้ โชคดีที่หนิงซูไม่รู้ความคิดเขา ไม่งั้นคงอยากจะจับเขาเขย่าให้หายโง่