ตอนที่ 30 — บทที่ 30

“ไม่ได้สิ ให้พี่ใหญ่แต่ไม่ให้พี่รอง คนอื่นจะพูดยังไงกัน ว่าฉันดูถูกบ้านรองหรือไง แบบนั้นฉันไม่ยอมแน่” หนิงซูพูดไม่พอใจ “ไว้ฉันเข้าเมืองจะลองถามเพื่อนดูว่ามีกล่องเหลือไหม จะซื้อมาให้อีกใบ ให้ชิงหลานใช้บ้าง เดี๋ยวนี้เรียนมัธยมต้นแล้วก็ต้องใช้เหมือนกัน” จะให้ก็ต้องให้เหมือนกัน จะได้ไม่มีเรื่องพูดลับหลัง “สะใภ้สามนี่เที่ยงธรรมดีจริงๆ” พ่อหลินพูดขึ้น ถือเป็นการเห็นด้วยกับคำพูดของเธอ “ขอบคุณค่ะอาสะใภ้สาม” หลินชิงหลานพูดเสียงเบาๆ เธอเป็นลูกสาวคนโตของบ้านรอง ตอนเกิดมาพ่อแม่อยากได้ลูกชาย พอเป็นลูกสาวก็ผิดหวัง จึงไม่เป็นที่รักนัก งานบ้านทุกอย่างตกอยู่กับเธอหมด แต่เธอก็ยังถือว่าโชคดี เพราะบ้านนี้ยังไม่แยกเรือน แม่หลินเป็นคนดูแล ถึงจะต้องทำงานบ้านให้ แต่เรื่องกินอยู่และเรียนหนังสือยังพอมีคนคอยดูแลอยู่บ้าง. นี่ก็น่าจะเป็นข้อดีของการยังไม่ได้แยกบ้านอยู่ต่างหาก หากมีแม่ที่ชอบหาเรื่อง ก็ยังต้องมีคนที่มีอำนาจพอจะควบคุมไว้ได้ ไม่อย่างนั้นเด็กๆ คงลำบากแน่ ตอนใกล้หมดเวลาพักเที่ยง พ่อหลินกับลูกชายสามคนก็สร้างกำแพงสูงได้ประมาณหนึ่งเมตรแล้ว อีกสักสองสามวันก็คงเสร็จ จากนั้นก็จะเริ่มทำคานและมุงหลังคาด้วยหญ้าคา ถ้าเป็นบ้านไม้ก็ไม่จำเป็นต้องทำคาน แต่บ้านนี้ใช้ก่ออิฐไว้ พอวันหน้าจะเปลี่ยนจากหญ้าคาเป็นกระเบื้องหลังคา จะได้กลายเป็นห้องที่นอนพักได้ ดังนั้นจึงต้องทำคานไว้ตั้งแต่ตอนนี้ เรื่องพวกนี้หนิงซูไม่ค่อยเข้าใจ จึงปล่อยให้พ่อหลินเป็นคนจัดการ “งั้นพวกเราขอตัวไปทำงานก่อน ตอนเย็นเลิกงานจะกลับมาช่วยอีกที” พ่อหลินบอกหนิงซู ก่อนพาลูกชายทั้งสามคนออกไป ส่วนแม่หลินกับเฉียนอ้ายเฟินก็ไปทำงานเหมือนกัน เด็กๆ เองก็ไปโรงเรียนกันก่อนเวลาเล็กน้อย “ป้า... ป้า...” ทันทีที่พวกเขาออกไป เสียงใสๆ ของเด็กหญิงดังมาจากหน้าประตูรั้ว ฟังดูยังมีแววกังวลเล็กน้อย หนิงซูมองไป เห็นว่าเป็นเด็กหญิงที่เมื่อวานมาบอกว่าจะเอาเกาลัดมาแลกขนม ก็อดยิ้มไม่ได้ — เด็กน้อยเอาเงินเล็กๆ น้อยๆ มาหาแล้ว “เป็นหนูนี่เอง เข้ามาสิ จะมาแลกเกาลัดเหรอ?” เด็กหญิงพอได้ยินก็พยักหน้าอย่างดีใจ “จริงเหรอคะป้า หนูแค่มาถามก่อน ถ้าป้าแลกจริง หนูจะไปเอาเกาลัดมา แล้วจะไปบอกคนอื่นด้วย” “แลกสิ ไม่ต้องห่วง ไปบอกทุกคนได้เลย” หนิงซูตอบด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน “ค่ะ!” เด็กหญิงพูดพลางวิ่งออกไป ผมหางม้าสองข้างแกว่งไปมา ดูน่ารักมาก เธอวิ่งเร็วมาก พอวิ่งผ่านบ้านที่เมื่อวานตกลงกันไว้ ก็ร้องเรียกเสียงดังว่า “เสี่ยวอวี๋! ป้าหนิงบอกว่าแลกขนมได้แล้วนะ!” “ต้าโถว! ป้าหนิงบอกว่าแลกขนมได้แล้ว!” “จูจื่อ! ป้าหนิงบอกว่าแลกขนมได้แล้ว!” เด็กๆ ที่ไม่รู้เรื่องพอได้ยินก็ถามขึ้นว่า “พี่เหมยฮวา แลกขนมอะไรเหรอ?” เด็กหญิงชื่อหยางเหมยฮวา อายุสิบขวบ แม่แท้ๆ เสียไปนานแล้ว พ่อแต่งงานใหม่ แต่แม่เลี้ยงก็ไม่ได้ใจร้าย แม้จะเอนเอียงบ้างแต่ก็ไม่ถึงกับรังแกเธอ เพราะในบ้านมีผู้ใหญ่เพียงสองคนที่ต้องไปทำงาน จึงไม่มีใครอยู่บ้านดูเด็ก เหมยฮวาเลยยังไม่ได้ไปโรงเรียน แต่เธอก็ไม่ได้ไปทำงานในไร่ เพราะต้องรับผิดชอบงานบ้านทั้งหมด ไม่ว่าจะซักผ้า ทำอาหาร เลี้ยงไก่เลี้ยงหมู แถมยังต้องดูแลน้องชายวัยสี่ขวบชื่อหยางโหยวฝูอีกด้วย แม้โหยวฝูจะเป็นลูกของแม่เลี้ยง แต่ก็เป็นน้องที่เธอเลี้ยงเองตั้งแต่เล็ก ทั้งคู่รักกันมาก “ก็แลกขนมน่ะสิ ป้าหนิงบอกว่า เอาเกาลัดแกะเปลือกหนึ่งจิน มาแลกได้ ลูกอมรสนม สองเม็ด!” เหมยฮวาเล่าอย่างตื่นเต้น แค่คิดถึง ลูกอมรสนม ก็ยิ้มแล้ว หนึ่งจินได้สองเม็ด เธอกินเม็ดหนึ่งให้น้องกินอีกเม็ดก็พอดี เมื่อวานเธอเก็บเกาลัดไว้เยอะ คงจะแลกได้หลายเม็ดแน่ แม่เลี้ยงของเธอก็อนุญาตให้แลก เพราะเกาลัดแม้จะกินได้แต่รสชาติแห้งแข็ง ลูกอมรสนม ผลไม้สองเม็ดก็มีค่าเท่ากับสองเฟิน เกาลัดหนึ่งจินขายได้สองเฟินเช่นกัน แถม ลูกอมรสนม ยังต้องใช้คูปองน้ำตาลด้วย “ป้าหนิงคือใครเหรอ?” เด็กคนหนึ่งถามขึ้น “ก็แม่ของฝาแฝดน่ะสิ” เหมยฮวาตอบ ว่ากันว่าฝาแฝดมีอยู่แค่คู่เดียวในหน่วยการผลิตชิงหลิน — อี้เป่าและเอ้อร์เป่า สองพี่น้องชื่อดังในหมู่เด็กๆ “งั้นฉันไปดูบ้างดีกว่า” “ฉันก็ไป!” “ไม่รู้ว่านอกจากเกาลัดแล้ว จะเอาอย่างอื่นมาแลกได้ไหม?” “ไปถามกันดูสิ!” เหมยฮวากลับถึงบ้านก็เรียกน้อง “โหยวฝู ไปเถอะ พี่จะพาไปแลกขนมกิน” เธอกลัวว่าน้องชายจะกินเกาลัดแล้วติดคอ จึงเก็บเกาลัดไว้ในกล่องล็อกไว้แน่น “พี่ เหรอ ป้าหนิงแลกขนมจริงๆ เหรอ?” โหยวฝูแลบลิ้นเล็กน้อย น้ำลายแทบไหล เพราะไม่ได้กินขนมมานานมากแล้ว “จริงสิ บ้านเรามีเกาลัดเยอะ แลกได้หลายเม็ดเลย น้องจะได้กินหลายวัน พ่อกับแม่ก็จะได้กินด้วย พรุ่งนี้พี่จะไปเก็บอีก” เหมยฮวาพูดไปก็ยิ้มไป โหยวฝูก็ยิ้มกว้าง “พี่เก็บบนต้น ส่วนผมเก็บข้างล่าง” “โหยวฝูน่ารักมาก” หนิงซูถึงกับอึ้ง เพราะไม่นานนัก เด็กๆ ก็พากันเข้ามาในลานบ้านจนแน่นไปหมด “ป้าหนิง จริงๆ แลกขนมได้เหรอคะ?” “ป้าหนิง หนูไม่มีเกาลัด เอาอย่างอื่นมาแลกได้ไหม?” “ป้า…” “ป้า…” หนิงซูนับดูคร่าวๆ เด็กในบ้านตอนนี้มีเกินสิบคนแล้ว แต่ละคนก็พูดเรื่องแลกเกาลัดเป็นขนมทั้งนั้น ไม่ต้องเดาก็รู้ว่าข่าวแพร่ไปจากใคร หนิงซูพูดว่า “ขอโทษนะเด็กๆ ของอย่างอื่นป้าไม่รับ ป้ารับแค่เกาลัดเท่านั้น” เด็กๆ หลายคนได้ยินแล้วก็ทำหน้าผิดหวัง “ป้าหนิง หนูมาแลกขนมแล้วครับ” เด็กชายคนหนึ่งเดินเข้ามาพร้อมตะกร้าเต็มไปด้วยเกาลัด หนิงซูถามตามมารยาท “หนูเอาเกาลัดมาแลก พ่อแม่รู้หรือเปล่า?” เด็กชายยิ้มกว้าง “พ่อแม่ไม่ว่าอะไรหรอกครับ ย่าผมบอกให้เอามาแลก ย่าบอกว่าถ้าป้าหนิงอยากแลกอีกให้มาหาผมได้เลย ป้าหนิงรีบแลกให้ผมเถอะครับ เดี๋ยวผมจะไปเก็บอีก” หนิงซูหัวเราะกับความน่ารักของเด็กชาย แล้วชั่งน้ำหนัก “รวมทั้งหมดแปดจินแปดเหลียง (ประมาณสี่กิโลกว่า) แปดเหลียงนี้หนูเอากลับไปไว้รวมกับของรอบหน้า ป้าให้สิบหกเม็ดนะ ดีไหม?” “ยายผมบอกว่าป้าหนิงให้สิบเจ็ดเม็ดครับ ให้หมดเลย” เด็กชายคงชั่งน้ำหนักที่บ้านไว้แล้ว รู้ว่ามีเกินมานิดหน่อย เขาบอกว่ายายให้ส่วนเกินนั้นเป็นของป้า แสดงว่ายายเขาเป็นคนเข้าใจโลกทีเดียว “ตกลงจ้ะ” หนิงซูไม่เกี่ยงอะไร หยิบ ลูกอมรสนม สิบเจ็ดเม็ดให้ แล้วรับเกาลัดมาเก็บไว้ เด็กชายรับ ลูกอมรสนม แล้ววิ่งออกไปทันที ตั้งใจจะรีบไปเก็บเกาลัดต่อ “ป้าหนิง หนูมาแล้วค่ะ!” คนต่อมาคือหยางเหมยฮวา เธอถือกระเช้าใบใหญ่ที่เต็มไปด้วยเกาลัด น้ำหนักคงไม่ต่ำกว่ายี่สิบจิน แต่เธอกลับถือได้อย่างสบายราวกับไม่รู้สึกหนักเลย “หนูแรงเยอะมากเลยใช่ไหม?” หนิงซูอึ้งจนพูดไม่ออก เธอลองยกตะกร้าดูเอง... ถึงจะยกขึ้นได้ก็จริง แต่แขนกลับล้าไปหมด “ใช่ค่ะป้า หนูแรงเยอะตั้งแต่เด็กเลย” หยางเหมยฮวายิ้มกว้าง “แม่หนูบอกว่า แรงเยอะไว้ก่อนดี จะได้ทำงานได้ ไม่ต้องกลัวใครมารังแก แบบนี้ดีจะตายไป” “จริงเลย แบบนี้ดีมาก” หนิงซูพูดพลางชั่งเกาลัด “รวมได้ยี่สิบเอ็ดจินสองเหลียง ป้าให้ ลูกอมรสนม สี่สิบสองเม็ดนะ ส่วนอีกสองเหลียงหนูเอากลับไปไว้แลกรอบหน้าได้” “ไม่ต้องค่ะป้า แม่หนูบอกว่าสี่สิบสองเม็ดพอแล้ว ขอบคุณป้ามากค่ะ” หยางเหมยฮวาแกะ ลูกอมรสนม ออกมาเม็ดหนึ่ง กัดครึ่งหนึ่งไว้เอง อีกครึ่งหนึ่งยื่นให้หยางโหยวฝู “อร่อยไหม?” เธอไม่กล้าให้ทั้งเม็ด เพราะกลัวน้องติดคอ “อร่อยครับ พี่เราไปเก็บเกาลัดกันอีกนะ” โหยวฝูจับมือพี่สาวไว้แน่น แววตาเต็มไปด้วยความสุขขณะอม ลูกอมรสนม ในปาก หลังจากนั้น เด็กๆ คนอื่นที่มาแลกเกาลัดก็ทยอยกันเข้ามา แต่พวกที่ไม่มีเกาลัดก็ไม่อยู่แล้ว เพราะต่างพากันไปเก็บเกาลัดต่อ น่าเสียดายที่หนิงซูซื้อ ลูกอมรสนม ผลไม้มาแค่หนึ่งจิน (ครึ่งกิโล) แลกไปได้เพียงสี่สิบห้าจินเกาลัด ลูกอมรสนม ที่เหลืออีกสิบเม็ด เธอตั้งใจจะเก็บไว้ให้ลูกๆ ที่บ้านกิน “ป้า หนูยังแลกไม่ได้เหรอ แล้วเกาลัดของหนูล่ะ?” เด็กที่ไม่ได้แลกถึงกับน้ำตาคลอ หนิงซูก็จนใจ “วันนี้หมดแล้วจ้ะ พรุ่งนี้เช้ามาใหม่นะ วันนี้ป้าไม่มี ลูกอมรสนม แล้ว พรุ่งนี้ป้าจะไปซื้อมาเพิ่ม” เธอคิดในใจว่าจะซื้อสักสองจิน... ไม่สิ ซื้อสามจินดีกว่า แต่ก็ไม่แน่ใจว่าคูปองน้ำตาลจะพอไหม “งั้นพรุ่งนี้เช้าเรามาใหม่นะ ป้าต้องสัญญานะ ห้ามหลอกเด็กนะ!” เด็กๆ ที่ตั้งตารอจะได้กินขนมตอนบ่าย ตอนนี้ต้องรอถึงพรุ่งนี้ก็เลยหน้าหม่นไปหมด “ป้ารับรองเลยว่าพรุ่งนี้เช้ามีแน่นอน” หนิงซูพูด เธอคิดในใจว่า ถึงคูปองน้ำตาลจะไม่พอ ก็จะไปขอยืมหลี่เฟยมาใช้ก่อน เธอในหมู่ผู้ใหญ่ชื่อเสียงอาจไม่ดีนัก แต่ในสายตาเด็กๆ ต้องรักษาไว้ให้ดี เด็กๆ ไม่มีทางเลือก ได้แต่เดินจากไปด้วยสีหน้าเสียดาย พอเด็กๆ ไปหมด เอ้อร์เป่าก็เดินเข้ามาจับมือหนิงซู “แม่ ลูกอมรสนม ของพวกเราไม่มีแล้ว” เขาพูดเสียงเบา เพราะยังไม่ได้กินเลย ถูกเอาไปแลกหมดแล้ว รู้สึกน้อยใจนิดหน่อย หนิงซูอยากเอื้อมมือไปลูบหัวลูก แต่ยกขึ้นมาแล้วก็หยุดกลางอากาศ เพราะทั้งมือเปื้อนจากการจับเกาลัดตั้งเก้าสิบกว่าจิน มือเธอสกปรกไปหมด เอ้อร์เป่าเห็นแม่ยกมือค้างไว้ ก็นึกอะไรออก เขาก้มศีรษะลงมาใกล้ๆ “แม่จะลูบก็ลูบสิ ไม่เป็นไร ถึงผู้ชายไม่ควรให้ใครลูบหัว แต่แม่ลูบได้” หนิงซูหัวเราะออกมา เธอยื่นมือให้ลูกดู “แน่ใจเหรอว่าจะให้แม่ลูบ?” เอ้อร์เป่าอ้าปากค้าง มือแม่ทั้งสกปรกเท่าตอนที่เขาเล่นโคลนเลย ถ้าแม่ลูบหัว เขาก็ต้องหัวเลอะไปด้วยแน่ แต่เขาก็พูดว่า “แม่รอก่อนนะ...” แล้วรีบวิ่งเข้าไปในบ้าน หนิงซูหยิบ ลูกอมรสนม ที่เหลือสิบเม็ดออกมา “อี้เป่า, ไห่ไฉ, ซานเป่า มานี่หน่อย” ตาชั่งของบ้านเก่าเป็นแบบคาน ไม่ใช่แบบห้อย ต้องวางของลงบนถาดสองฝั่งกว่าจะชั่งได้ น้ำหนักเยอะๆ อย่างตะกร้าเกาลัดต้องชั่งหลายรอบถึงจะเสร็จ เด็กๆ สามคนนี้ช่วยเธอมาตลอดตอนชั่ง “แม่ครับ?” “อาสะใภ้สาม?” อี้เป่ากับหลินไห่ไฉประคองซานเป่าเดินเข้ามา หนิงซูแบ่ง ลูกอมรสนม ให้คนละสองเม็ด “ขอบคุณอี้เป่ากับไห่ไฉที่ช่วยวันนี้นะ นี่เป็นรางวัลให้ ส่วนซานเป่าก็เก่งมาก ได้สองเม็ดเหมือนกัน แต่ของซานเป่า ให้อี้เป่าช่วยเก็บไว้ก่อนนะ เด็กเล็กกิน ลูกอมรสนม ทั้งเม็ดไม่ได้ ต้องละลายน้ำทำเป็นน้ำหวาน หรือบดให้กินเข้าใจไหม?” อี้เป่าพยักหน้าจริงจัง “แม่ครับ ผมรู้แล้ว คุณย่าก็เคยสอนผมกับเอ้อร์เป่าแบบนี้เหมือนกัน” เขาจำได้ดี “อี้เป่าเก่งมาก” หนิงซูชมลูก “ขอบคุณครับแม่” “ขอบคุณครับอาสะใภ้สาม” หลินไห่ไฉรับ ลูกอมรสนม สองเม็ดไว้แน่นหนา ก่อนจะแกะเม็ดหนึ่งออกมา ลิ้มช้าๆ อย่างทะนุถนอม “แม่ แล้วของผมล่ะ?” เอ้อร์เป่าถือขันน้ำออกมาจากในบ้าน พอดีเห็นแม่กำลังแบ่ง ลูกอมรสนม ให้ทุกคน “ของลูกก็มีเหมือนกัน สองเม็ด” หนิงซูไม่ลืมแน่นอน “ขอบคุณครับแม่” ซานเป่ารับ ลูกอมรสนม ไว้มือหนึ่ง อีกมือส่งขันน้ำให้แม่ “แม่ล้างมือนะ ล้างแล้วจะสะอาด แม่ก็จะได้ลูบหัวผมไง” หนิงซูหัวเราะ “ลูกนี่ฉลาดจริงๆ” เธอล้างมือสะอาดแล้ว แต่ก็ยังไม่ได้ลูบหัวลูก เพราะ... ตอนนี้หัวลูกชายเลอะไปหมดเช่นกัน หนิงซูแกะ ลูกอมรสนม เม็ดหนึ่งของตัวเอง ใส่ปากอย่างใจเย็น แล้วเริ่มขนเกาลัดเข้าบ้าน เกาลัดสี่สิบห้าจิน ถ้าขายได้จะได้ราวร้อยแปดสิบหยวน รายได้ยังถือว่าน้อยอยู่ เพราะราคามันถูกเกินไป อีกอย่าง เธอซื้อ ลูกอมรสนม น้อยไปด้วย ไม่อย่างนั้นคงรับได้ถึงร้อยจินแล้วแน่ๆ จริงสิ... หลินเสี่ยวซานยังไม่มาเลย ค่ำนี้เขาคงจะเอาเกาลัดมาส่งเหมือนกัน ไม่รู้จะได้กี่จินนะ…