ตอนที่ 31 — บทที่ 31

ตอนที่หลินเสี่ยวซานมาเคาะประตู ท้องฟ้าก็มืดสนิทแล้ว เด็กๆ ทั้งสามคนในบ้านก็หลับกันหมด หนิงซูเองก็รู้สึกเหนื่อยมาก ตั้งแต่เช้าเธอไปตัวอำเภอ เดินไปกลับรวมสี่ชั่วโมง ตอนบ่ายยังต้องก้มเก็บลูกเกาลัดอีกทั้งบ่ายจนปวดเอว พอกลับมานอนบนเตียงได้ไม่นานก็กึ่งหลับกึ่งตื่น ได้ยินเสียงเคาะประตูดังมาจากลานบ้าน เธอก็ตกใจตื่นขึ้นมา พอหยิบโทรศัพท์ดู ก็เห็นว่าสามทุ่มแล้ว จึงรีบลุกออกไปข้างนอก ในความมืดสลัวของยามค่ำคืน ยังพอมองเห็นเงาเด็กคนหนึ่งยืนอยู่นอกลาน หนิงซูไม่รู้สึกกลัวเลย เพราะยุคนี้ยังค่อนข้างปลอดภัย เรื่องโจรผู้ร้ายบุกเข้าบ้านตอนกลางคืนแทบไม่มี อีกทั้งผู้คนส่วนใหญ่ก็ยากจน พวกโจรก็ไม่คิดจะมาปล้นคนชนบทอยู่ดี ยิ่งถ้ามีเสียงร้องดังขึ้น เพื่อนบ้านแถวนั้นก็ได้ยินกันทั่ว “เสี่ยวซานเหรอ?” หนิงซูเรียกเบาๆ “ครับ ป้าหนิง เป็นผมเอง” หลินเสี่ยวซานตอบเสียงเบา หนิงซูรีบเปิดประตู “วันนี้มาทำไมดึกจัง ต่อไปอย่าออกมาดึกแบบนี้อีกนะ ดึกๆ แบบนี้เด็กอยู่ข้างนอกไม่ปลอดภัยหรอก” หลินเสี่ยวซานยิ้มเขินๆ “ขอบคุณป้าที่เป็นห่วงครับ ไม่เป็นไรหรอกครับ” จริงๆ แล้วเขาไม่กลัวเลย อาจเพราะตั้งแต่เด็กพวกเขาวิ่งเล่นอยู่ในหมู่บ้านจนชิน เลยกล้ากันมาก หนิงซูหยิบตะกร้ามาดู เห็นว่าในนั้นมีเกาลัดเต็มหนักอึ้ง จึงยกเข้าไปในห้องแล้วชั่งดู พบว่ามีน้ำหนักสิบเก้าจินเจ็ดเหลียง เธอจึงปัดให้เป็นจำนวนกลมๆ “รวมยี่สิบจิน เธออยากแลกเป็นอะไร?” หลินเสี่ยวซานเลียริมฝีปากแห้งๆ “ป้าหนิง ผมขอแลกเป็น ลูกอมรสนม ได้ไหมครับ?” เมื่อวานเขาได้ยินป้าหนิงบอกกับเด็กคนอื่นว่าสามารถแลก ลูกอมรสนม ได้ เขาจำไว้เลย ตั้งใจว่าจะมาแลก ลูกอมรสนม ในวันนี้ เขาแทบจำไม่ได้แล้วว่าครั้งสุดท้ายที่ได้กิน ลูกอมรสนม คือเมื่อไหร่ แต่ครั้งนี้ เขาไม่ได้อยากได้ ลูกอมรสนม ไว้กินเอง แต่อยากได้ให้น้องชายกิน ตอนบ่ายเห็นเด็กคนอื่นกิน ลูกอมรสนม น้องชายของเขาก็มองด้วยความอยาก เขาเลยอยากแลกไว้ให้น้องชายชิมบ้าง เมื่อวานเขาเอาเกาลัดมาแลกกับป้าหนิงได้ไข่สิบฟอง ทุกวันเขาจะย่างไข่หนึ่งฟองบนเขา กินครึ่งฟองกับน้องชาย อีกครึ่งฟองแอบเอากลับไปให้แม่ ดังนั้นเรื่องที่เขาเอาเกาลัดมาแลกของ แม่เขาก็รู้ “แลก ลูกอมรสนม ได้สิ เกาลัดหนึ่งจินแลก ลูกอมรสนม ได้สองเม็ด แต่วันนี้ป้า ลูกอมรสนม หมดแล้วนะ ถ้าอยากแลกต้องมาพรุ่งนี้ หรือจะเอาเกาลัดกลับไปก่อนแล้วพรุ่งนี้ค่อยมาใหม่ก็ได้” หนิงซูพูด “ไม่เป็นไรครับ ผมฝากเกาลัดไว้กับป้าเลย” เมื่อวานหลินเสี่ยวซานยังไม่ค่อยมั่นใจในตัวป้าหนิงนัก แต่วันนี้เชื่อสนิทแล้ว เพราะเมื่อวานเขาได้ไข่สิบฟองกลับบ้าน แม่ยังพูดเลยว่าป้าหนิงเป็นคนดี ถ้าเป็นคนอื่นคงไม่ให้เยอะขนาดนั้น อีกทั้งวันนี้ก็เห็นเด็กหลายคนมาแลก ลูกอม เขาได้ยินเด็กที่มาไม่ทันบอกว่า ลูกอมรสนม หมดแล้ว ต้องมาพรุ่งนี้ เขาจึงมั่นใจยิ่งขึ้น “แล้วจะแลก ลูกอมรสนม ทั้งหมดเลยไหม หรือจะแบ่งไว้แลกอย่างอื่นด้วย?” หนิงซูให้เขาคิดเองช้าๆ “ผมอยากแลก ลูกอมรสนม สิบเม็ดได้ไหมครับ ถ้าแลกสิบเม็ด ผมยังเหลือเกาลัดไหม?” เด็กชายถามอย่างจริงจัง เขาไม่เคยเรียนหนังสือ อายุแค่แปดขวบก็ยังคำนวณไม่เป็น ไม่มีตาชั่ง ถึงมีก็ไม่รู้จะดูยังไง ที่จะกลับไปถามแม่ก็ไม่ได้ เพราะถ้าใครรู้เข้าคงโดนดุแน่ “ยังเหลืออยู่จ้ะ ลูกอมรสนม สิบเม็ดใช้เกาลัดแค่ห้าจิน ยังเหลืออีกสิบห้าจิน อยากแลกเป็นอย่างอื่นไหม?” หนิงซูรู้สึกชื่นชมเด็กคนนี้มาก เธอมักจะเอ็นดูเด็กที่รู้จักคิดและมีสัมมาคารวะเสมอ หลินเสี่ยวซานครุ่นคิดอยู่พักหนึ่ง “ป้าหนิง นอกจากไข่กับ ลูกอม แลกอย่างอื่นได้ไหมครับ?” เขาพูดพลางเกาศีรษะอย่างเก้อๆ เพราะเกาลัดพวกนี้จริงๆ แล้วเขาเก็บไว้กินกับน้องชายและแม่ ถ้าเอามาแลกหมดก็จะไม่มีอะไรไว้กิน เขาเลยรู้สึกลังเล “อืม…” หนิงซูมองเด็กชายที่ผอมจนแทบไม่มีเนื้อ แต่ดวงตากลับใสสว่าง “แล้วอยากแลกเป็นอะไรล่ะ?” “ผม…ผมอยากได้ของกินให้อิ่ม อย่างมันเทศก็ได้ครับ” เขาพูดเสียงแผ่ว รู้สึกเหมือนตัวเองโลภมากไปหน่อย ป้าหนิงอุตส่าห์ให้ ลูกอมรสนม กับไข่แล้ว ยังจะขออีก “ถ้าไม่ได้ก็ไม่เป็นไรครับ” “ได้สิ” หนิงซูตอบทันที จริงๆ แล้วการแลกเกาลัดเป็นมันเทศไม่คุ้มเท่าไร แต่เธอก็เข้าใจดีว่าที่เด็กอยากได้คือของที่กินแล้วอิ่ม “งั้นป้าให้แลกเป็นข้าวสารแทนละกัน” “หา?” หลินเสี่ยวซานตกใจ เกาลัดแลกข้าวสารได้ด้วยเหรอ ป้าหนิงนี่…ไม่โง่ไปหน่อยเหรอ? ข้าวสารมันแพงจะตาย หนิงซูเห็นสีหน้าเขาก็ยิ้ม “แต่ต้องสามจินเกาลัดแลกได้ข้าวหนึ่งจิน ตกลงไหม?” เธอไม่ได้คิดจะเอาเปรียบเด็ก เพราะสมัยนี้ราคาข้าวยังสูงกว่าเกาลัดอยู่พอสมควร ที่จริงเธอเลือกให้แลกข้าวแทนมันเทศ เพราะข้าวกินอร่อยกว่าและอยู่ท้องกว่า เกาลัดสามจินแม้จะอิ่มแต่แห้งฝาด ข้าวหนึ่งจินหุงเป็นโจ๊กได้หลายมื้อ อิ่มกว่ามาก แถมยังดีต่อกระเพาะ “ถ้าไม่อยากแลกก็…” “เอาๆ ครับ เอาครับ ขอบคุณป้าหนิงมากเลยครับ!” เด็กชายรีบพูด ดวงตาแดงเรื่อขึ้นมา ข้าวสารอร่อยกว่าเกาลัดแน่ๆ ถ้ามีข้าวไว้หุงกินได้ทุกวัน แม่น่าจะดีใจมาก “ไม่ต้องขอบคุณหรอก” หนิงซูกลับไปที่ครัว ชั่งข้าวออกมาห้าจิน “เอ…ป้าไม่มีถุงผ้าใส่ข้าว เธอมีไหม?” “มีครับ” หลินเสี่ยวซานควักถุงผ้าเล็กๆ ออกมาจากอกเสื้อ เขามักพกไว้ติดตัวเวลาเข้าป่า เผื่อเจอไข่นก แต่พอเห็นข้าวที่ป้าให้ ก็รู้ว่าถุงมันเล็กไป “ป้าหนิง ผมเอาไปแค่บางส่วนได้ไหมครับ ที่เหลือพรุ่งนี้ค่อยมาเอา?” เขาคิดจะให้แม่เย็บถุงใหญ่กว่านี้ก่อน “ได้สิ” หนิงซูเทข้าวสองจินใส่ถุง “เหลืออีกสามจิน พรุ่งนี้เธอมารับพร้อม ลูกอมรสนม ก็ได้ แต่ไม่ต้องรีบมานะ พรุ่งนี้ป้าจะเข้าเมืองไปซื้อ ลูกอม คงกลับมาช่วงเที่ยง” หลินเสี่ยวซานส่ายหัว “งั้นผมมาคืนพรุ่งนี้ดีกว่าครับ” เพราะกลางวันเขามาไม่ได้ ต้องแอบมาตอนค่ำ ไม่ให้ใครเห็น ไม่อย่างนั้นจะโดนคนอื่นแย่งหรือเอาไปพูดกัน หนิงซูคิดถึงที่เขาเคยพูดไว้เมื่อวาน ตอนนั้นเธอถามว่า “ถ้าเอาเกาลัดมาแลก ของที่บ้านจะว่าไหม?” เขาตอบว่า “ไม่เป็นไรครับ พวกเขาไม่รู้ว่าผมเก็บได้เท่าไหร่ เอามาแค่บางส่วน ที่เหลือไว้แลกได้” จากคำพูดนั้น หนิงซูก็รู้แล้วว่าเด็กคนนี้ไม่ได้อยู่ในสภาพครอบครัวที่ดีนัก เขาจึงต้องแอบมาแบบนี้ ตอนคิดถึงภาพที่เด็กตัวเล็กๆ ต้องอยู่คนเดียวในความมืดแกะเปลือกเกาลัด หนิงซูก็รู้สึกสะท้อนใจ เธอจึงพูดขึ้นว่า “เสี่ยวซาน ถ้าอยากแลกของกับป้าอีก ต่อไปเธอสามารถขุดของอย่างอื่นมาแลกได้ เกาลัดอีกไม่กี่วันก็คงหมด แต่เรื่องที่เธอมาแลกของกับป้า ห้ามบอกใครนะ” ที่เธอบอกแบบนี้ก็เพราะนอกจากจะห่วงเด็กแล้ว ยังมีเหตุผลอื่นด้วย อย่างแรกคือ เด็กเองก็ไม่อยากให้ใครรู้ อีกอย่าง เธอเองก็ไม่อยากให้ใครรู้เหมือนกัน แม้จะไม่ได้คิดจะค้าขายอะไรใหญ่โต แต่ถ้ามีโอกาสดีๆ ก็ไม่อยากปล่อยไป เป้าหมายของเธอไม่ใช่การรวยล้นฟ้า แต่แค่เพิ่มรายได้ก็ยังดี ต่อให้มีคนรู้ทีหลังก็ไม่เป็นไร จะเลิกก็ได้ เธอไม่ได้ทำผิดอะไรอยู่แล้ว หลินเสี่ยวซานดีใจจนใจเต้นแรง เขานึกว่าพอเกาลัดหมดแล้วจะไม่มีของมาแลกอีก ที่ไหนได้ ป้าหนิงยังมีอย่างอื่นให้แลกด้วย แถมยังบอกไม่ให้บอกใครอีก แบบนี้ก็หมายความว่าเขาเป็นคนเดียวที่ได้แลกใช่ไหม ถ้าไม่มีใครรู้ เขาก็จะได้มาแลกของต่อไปอีกนาน ของกินในบ้านก็คงจะมีมากขึ้นเรื่อยๆ “ป้าหนิง ผมได้ครับ แล้วมีอะไรที่ผมแลกได้บ้าง?” เด็กชายถามอย่างตื่นเต้น “เธอขุดผักป่ามาให้ป้าก็ได้ แต่ต้องเป็นชนิดเดียวกันทั้งวัน ถ้าเจอหน่อไม้ก็เอามาได้เหมือนกัน ป้าจะรับแลกทั้งสองอย่าง แต่ผักป่าต้องส่งในวันเดียวกันนะ เพราะพอข้ามวันจะไม่สด ส่วนหน่อไม้เก็บไว้ได้หลายวันไม่เป็นไร” “งั้นพรุ่งนี้ผมจะไปขุดผักป่าครับ” เด็กชายตอบทันที เพราะขุดผักง่ายกว่าเก็บเกาลัดเยอะ “ป้าหนิง แล้วผักป่านี่มีเงื่อนไขอะไรไหมครับ แบบต้องล้างหรืออะไร?” “ไม่ต้องล้าง แต่ต้องเก็บให้เป็นต้น อย่าเด็ดเฉพาะใบมา ถ้าขุดทั้งรากได้ก็ดี แต่ต้องมีดินติดมาน้อยๆ แล้วก็ห้ามมีหญ้าปน ถ้าป้าพบหญ้าปนเมื่อไหร่ ป้าจะไม่รับอีกเลย เข้าใจไหม?” หนิงซูอธิบายอย่างละเอียด หลินเสี่ยวซานตั้งใจฟังและจดจำทุกคำ เขาย้ำถามเพื่อให้แน่ใจอีกหลายครั้ง “ผมจำได้หมดแล้วครับป้าหนิง ผมจะไม่ลืมแน่” “ดี งั้นป้าบอกวิธีแลกให้อีกทีนะ ผักป่าหรือหน่อไม้หนึ่งจินแลก ลูกอมรสนม หนึ่งเม็ด สองจินแลกไข่หนึ่งฟอง สี่จินแลกข้าวสารหนึ่งจิน” หนิงซูอธิบายเพิ่ม เพราะมูลค่าของผักป่ากับหน่อไม้ต่ำกว่าเกาลัด จึงต้องกำหนดอัตราแลกที่ต่างกัน หลินเสี่ยวซานจดจำทุกคำด้วยความตั้งใจ เขาไม่อยากพลาดแม้แต่นิดเดียว กลัวว่าถ้าทำผิด ป้าหนิงจะไม่ให้แลกอีก “ป้าหนิง งั้นพรุ่งนี้ผมจะไปขุดผักป่านะครับ” “จ้ะ ไปเถอะ” หนิงซูพยักหน้า ก่อนจะพูดเตือนอีกครั้ง “ตอนอยู่บนเขา ระวังตัวด้วยนะ ไม่มีอะไรสำคัญไปกว่าชีวิตหรอก” เด็กชายฟังแล้วแม้ไม่เข้าใจหมด แต่ก็รู้ความหมายคร่าวๆ เขาคิดถึงพ่อที่ตายไป ถ้าพ่อยังอยู่ ก็คงไม่มีอะไรสำคัญกว่านั้นจริงๆ เขาตาแดงขึ้นอีกครั้ง “ขอบคุณครับป้าหนิง ผมจำไว้ครับ ผมกลับก่อนนะครับ” “อืม” หนิงซูมองร่างเล็กๆ ของเขาวิ่งหายไปในความมืด แม้เขาจะวิ่งเร็วมาก แต่กลับทำให้ใจเธอรู้สึกหดหู่ คืนนั้น หนิงซูไม่ได้เย็บผ้าเหมือนทุกคืน เพราะทั้งเหนื่อยและง่วงมาก อีกทั้งเกาลัดหกสิบจินที่ได้มาก็ยังไม่เอาขึ้นขายในแอป เธอคิดว่าจะรอพรุ่งนี้รับเพิ่มอีกแล้วค่อยขายพร้อมกัน คืนนั้นเธอนอนหลับสนิทเป็นพิเศษ อาจเพราะไม่ได้นอนดึก ตื่นเช้ามาเลยรู้สึกสดชื่นกว่าทุกวัน ที่แปลกคือ วันนี้ไม่ได้ยินเสียงลูกชายคนโตปลุกเลย ทั้งสองวันที่ผ่านมามักจะเป็นเขาที่เรียกให้ตื่น พอเหลือบดูเวลา ยังแค่ตีห้ากว่าๆ ยังไม่ง่วง หนิงซูจึงเปิดแอปดูสินค้าห้ารายการประจำวันอย่างอยากรู้ นม รสหวาน ราคาตะกร้าละ 23 หยวน หนึ่งตะกร้ามี 10 ขวด ขวดละ 200 มิลลิลิตร เหลือ 18 ตะกร้า พอเห็นคำว่า “นม” หนิงซูตาโตขึ้นทันที เห็นว่ามีตั้ง 18 ตะกร้า เธอถึงจะไม่ค่อยชอบดื่มนม แต่ก็อยากกวาดซื้อทั้งหมด แต่พอนึกถึงวันหมดอายุจึงเปิดดูรายละเอียดเพิ่มเติม พบว่ามีอายุเก็บได้ 180 วัน และผลิตใหม่ เธอเลยไม่ลังเล ซื้อรวดเดียวหมด 18 ตะกร้า ใช้เงินไป 414 หยวน จากยอดคงเหลือ 628 เหลือเพียง 214 หยวนในพริบตา แต่หนิงซูไม่รู้สึกเสียดายเลย นี่คือ นม นะ! ของที่ทั้งครอบครัวดื่มได้หมด ยุคนี้ นม ผงก็แพง แถมหาซื้อยาก นมสดยิ่งแพงกว่าอีก ในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม เธอจำได้ว่าตอนนั้นนมขวดหนึ่งราคาสองเหมา ถือเป็นของหรูหรามาก แต่ตอนนี้ เธอมีนมถึง 180 ขวดอยู่ในมือแล้ว! แค่ลูกสามคนดื่มวันละสองขวด ก็มีไว้กินได้เกือบสามเดือน พอคิดถึงตรงนี้ หนิงซูก็แอบขำตัวเอง นี่เธอใช้เงินที่หามาเหนื่อยๆ หมดไปกับ นม โดยไม่ลังเลเลยเหรอ? แถมยังคิดถึงลูกๆ เป็นคนแรกอีก เธอส่ายหัวกับตัวเอง “สงสัยสมองจะเพี้ยน ต้องหายามากินบ้างแล้ว” แล้วก็เริ่มคิดทันทีว่าเรื่องยา คงต้องขอยืมเงินและคูปองซื้อจักรยานจากหลินกั๋วตงมาใช้หน่อย — ก็ในเมื่อเธอเพิ่งซื้อ “นม” ให้ลูกชายเขาตั้ง 414 หยวนแน่ะ! ฮึ! พอคิดแบบนั้น ใจก็กลับมาสบายขึ้น หนิงซูจึงเลื่อนดูรายการสินค้าอีกสี่อย่างต่อ ซูชิรวมสองหน้า กล่องละ 14 หยวน กล่องหนึ่งมี 10 ชิ้น เหลือ 5 กล่อง เกี๊ยวทำมือ ถุงละ 8 หยวน มี 12 ชิ้น เหลือ 36 ถุง เนื้อปูบด ขวดละ 27 หยวน หนึ่งขวดหนัก 1 จิน เหลือ 1 ขวด เต้าหู้ยี้ ขวดละ 11 หยวน หนัก 450 กรัม เหลือ 11 ขวด หนิงซูรู้สึกว่า เงินที่เหลืออยู่ 214 หยวนคงเก็บไว้ไม่ได้นานแน่ เธอซื้อซูชิสองหน้าแบบรวม 1 กล่อง ราคา 14 หยวน ซื้อเกี๊ยวน้ำแฮนด์เมด 2 ห่อ ราคา 16 หยวน ซื้อเต้าหู้ยี้ราคา 11 หยวน รวมหมดไปอีก 41 หยวน ตอนนี้เหลือเงินอยู่แค่ 173 หยวนแล้ว จริงสินะ ผู้หญิงพอมีเงินก็อดไม่ได้ที่จะซื้อของนั่นนี่ ชาติที่แล้วเธอไม่เคยได้สัมผัสความสุขจากการใช้เงินเลย ความสุขแบบนี้กลับมาได้สัมผัสเอาในชาตินี้นี่เอง หลังจากซื้อของเสร็จ หนิงซูก็ลุกจากเตียง เธอค้นตู้เสื้อผ้า หากางเกงขายาวขาบานสีดำออกมาได้ตัวหนึ่ง แล้วก็หยิบเสื้อยืดผ้าฝ้ายสีเทาดูเชยๆ มาสวม จากนั้นก็เรียกสินค้าจากแอปออกมา 18 ตะกร้าของ “นมหวาน” ตรงนี้เธอต้องขอตำหนิแอปหน่อย ไม่สามารถแยกเรียกทีละหน่วยได้ทีละนิด แต่ต้องเรียกทีเดียว 180 ขวดเลยทีเดียว ปริมาณเยอะมาก นม หวานที่บรรจุขวดเหล่านี้วางอยู่ในตะกร้าหวายคล้ายผลไม้บรรจุกล่องในยุคปัจจุบัน มีช่องแบ่งแต่ละขวดแยกกันชัดเจน หนึ่งตะกร้ามี 10 ขวด รวมทั้งหมด 18 ตะกร้า เธอขนเข้าไปเก็บไว้ในตู้เสื้อผ้าหมด แล้วยังหยิบออกมาสองขวดไว้ดื่มด้วย อีกอย่างคือ ตอนนี้เธอมีขวดแก้วเพิ่มอีก 180 ใบแล้ว อาหารเช้าวันนี้เป็นข้าวต้มกะหล่ำปลีดอง ข้าวสวยที่เหลือจากเมื่อคืนยังมีอยู่ เธอแค่เอามาอุ่นใหม่ แล้วนึ่งไข่ต้มสามฟอง กินคู่กับเต้าหู้ยี้ ข้าวต้มร้อนๆ กับเต้าหู้ยี้รสชาติเข้ากันดีมาก อีกหม้อหนึ่งเธอต้มน้ำไว้เต็มหม้อ เมื่อน้ำเดือดก็เทใส่กาน้ำสองใบ เติมในชามใหญ่อีกหนึ่งใบไว้ดื่มตอนน้ำอุ่น ส่วนที่เหลือแบ่งครึ่งไว้ล้างหน้าแปรงฟัน อีกครึ่งเอาไว้ต้ม นม ให้ร้อน “แม่...” อี้เป่ามักตื่นเช้ามาก เด็กเล็กเข้านอนเร็วก็เลยตื่นเร็วเป็นธรรมดา วันนี้พอตื่นขึ้นมา เขายังนั่งอยู่ในห้องอยู่พักหนึ่ง แม่ของเขาชอบนอนตื่นสาย เขาเรียกแม่มาสองวันติดแล้ว วันนี้ยังไม่แน่ใจว่าควรเรียกอีกดีไหม เขายังคิดไม่ทันจบ แต่ก็ปวดฉี่จนทนไม่ไหว เลยเปิดประตูออกไปเข้าห้องน้ำ พอเดินผ่านเห็นประตูห้องแม่เปิดอยู่ เขามองอยู่นิดหนึ่งแต่ไม่เห็นแม่อยู่ในห้อง ก็เลยไปดูที่ครัว ปรากฏว่าแม่กำลังทำอาหารอยู่ “อี้เป่า ตื่นแล้วเหรอ ล้างหน้าแปรงฟันเสร็จแล้วก็มากินข้าวได้เลยนะ เดี๋ยวแม่จะไปสหกรณ์” หนิงซูพูดขึ้น “ครับ” อี้เป่าทำท่ากลั้นฉี่แทบไม่อยู่ พอแน่ใจว่าแม่ตื่นจริงๆ เขาก็รีบวิ่งไปห้องน้ำ ห้องน้ำในบ้านเป็นแบบนั่งยอง เด็กอายุห้าขวบอย่างเขาใช้เองได้ปลอดภัยดี เสร็จธุระแล้ว เขาก็ดึงเชือกชักน้ำลง เห็นน้ำไหลลงล้างพื้นสะอาด เพราะแม่ของเขาเป็นคนรักความสะอาด ถ้าฉี่แล้วไม่ชักน้ำทิ้ง แม่จะดุแน่นอน หลังจากชักน้ำเสร็จ เขาก็ยกเก้าอี้ไม้เตี้ยๆ มาวางไว้ใต้ถังเก็บน้ำ จากนั้นใช้กระบวยไม้ตักน้ำจากถังอีกใบเติมลงในถังเก็บน้ำที่ใช้ชักโครก ทุกครั้งหลังเข้าห้องน้ำ เด็กๆ ต้องเติมน้ำกลับเข้าไปเอง ถังเก็บน้ำทำไม่สูงมากนัก แต่ถ้าไม่มีเก้าอี้เขาก็เอื้อมไม่ถึง โชคดีที่กระบวยไม้ไม่ใหญ่ น้ำแต่ละกระบวยก็ไม่หนัก เขาเลยเติมได้ไม่ยาก เติมน้ำเสร็จ เขาก็ล้างมือ แล้วไปเรียกน้องชายสองคนให้ตื่น เอ้อร์เป่าและซานเป่าก็ไม่ งอแง พอตื่นแล้วก็ลุกขึ้นทันที เด็กๆ นอนเร็วอยู่แล้วจึงไม่ติดเตียง หลังตื่น อี้เป่าก็พาเอ้อร์เป่าพยุงซานเป่าออกไปยืนรอในลานบ้าน ส่วนตัวเองเข้าไปตักน้ำจากครัวมาล้างหน้า สองวันที่ผ่านมา หนิงซูตื่นช้ากว่าอี้เป่า ทุกครั้งที่อี้เป่ามาเรียก เธอจะเพิ่งตื่นพอดี ดังนั้นเธอไม่เคยเห็นว่าพวกเด็กๆ ล้างหน้าแปรงฟันกันยังไง วันนี้ที่ตื่นเช้าเลยได้เห็นกับตา เธอเห็นอี้เป่าตักน้ำเย็นใส่กะละมัง แล้วเอาผ้าขนหนูจุ่ม จากนั้นก็ยกออกไปข้างนอก เด็กทั้งสามผลัดกันใช้ผ้าขนหนูผืนเดียวล้างหน้า เสร็จแล้วอี้เป่าก็เทน้ำทิ้ง แล้วยกกะละมังกลับเข้ามา หนิงซูนึกย้อนดูในความทรงจำของเจ้าของร่างเดิม ก็ไม่เคยมีภาพพวกเด็กๆ ล้างหน้ามาก่อน เป็นเพราะเธอไม่เคยสนใจเลยจริงๆ หรือเพราะทุกครั้งเธอตื่นสายกว่าพวกเขา จึงไม่เคยเห็นกันแน่