ตอนที่ 7 — บทที่ 7

หนิงซูอุ้มซานเป่าที่แต่งตัวเสร็จแล้วออกมา เห็นว่าเอ้อร์เป่ากำลังขัดตัวให้อี้เป่าอยู่ ขัดจนหน้าแดง แต่ก็พยายามไม่ร้องออกมา ทว่าอดทนได้ไม่ถึงสามวินาที เขาก็ร้องขึ้นมาเสียงดัง “เอ้อร์เป่า เบาหน่อย เอ้อร์เป่า อะ...” “ฮ่าๆ...” หนิงซูหลุดหัวเราะออกมา ได้ยินเสียงหัวเราะของหนิงซู อี้เป่าหันกลับมามองแล้วจ้องแม่ตาเขม็ง ปากขยับเหมือนอยากพูดอะไร แต่สุดท้ายก็เม้มปากแน่น เขาไม่พูด ไม่อยากให้แม่หัวเราะเยาะอีก หนิงซูยังยิ้มอยู่ เดินกลับไปในห้องของตัวเอง หาผ้าปูที่นอนผืนหนึ่งออกมาปูบนพื้น แล้ววางซานเป่าลงบนผ้านั้น “อี้เป่า เอ้อร์เป่า ช่วยกันดูน้องหน่อยนะ แม่จะไปทำอาหาร” ตอนอาบน้ำให้ซานเป่าใช้เวลาไปพอสมควร ตอนนี้เธอเริ่มหิวแล้ว “ครับ!” อี้เป่าที่ยังมีอารมณ์ งอนอยู่ เมื่อได้ยินว่าแม่จะทำอาหาร ดวงตาก็สว่างขึ้นมาทันที ถึงอาหารที่แม่ทำจะไม่ค่อยอร่อย แต่ถ้ามีเนื้อเมื่อไหร่ มันก็เป็นมื้อที่ดีที่สุด เอ้อร์เป่ารีบเตือนเสียงดัง “แม่บอกว่าถ้าเราล้างตัวสะอาด จะให้กินเนื้อเยอะๆ นะ” “รู้แล้วน่า” หนิงซูตอบ เธอเข้าไปในครัว ตอนนี้น้ำในหม้อเดือดได้ที่แล้ว เธอตักครึ่งถังออกมาให้สองหนูน้อยเอาไว้อาบ แล้วเติมใส่กระติกน้ำร้อนอีกสองใบ หม้อเหล็กสองใบในยุคนี้มีขนาดใหญ่ ต้มน้ำได้มาก เธอเลยตักน้ำที่เหลือใส่ชามซุปไว้ รอให้เย็นแล้วค่อยดื่ม บ้านนี้ไม่มีเหยือกน้ำ เธอเลยใช้ชามซุปแทนไปก่อน จากนั้นเธอใส่เกี๊ยวเล็กๆ ลงไปต้ม มีทั้งหมดสองกล่อง กล่องละยี่สิบลูก เกี๊ยวแบบนี้แป้งบาง ข้างในมีหมูบดพอดีคำ สามคนใหญ่หนึ่งคนเล็กกินได้หมดพอดี หนิงซูเป็นคนชอบใส่ต้นหอมกับผักชีในเกี๊ยว แต่ที่นี่ไม่มีผักชี มีเพียงต้นหอมที่ขึ้นอยู่ริมชายคาหลังบ้าน ที่แม่สามีเคยโปรยเมล็ดไว้ตอนมาที่นี่ เพราะยุคนี้คนส่วนใหญ่ไม่ปลูกผักพวกนี้ในแปลงใหญ่ มักจะปลูกไว้แค่ข้างบ้าน ครัวมีประตูหลัง เมื่อเปิดออกไปจะเห็นแปลงผักเล็กๆ หนิงซูมองแล้วรู้สึกประหลาดใจ เพราะผักที่ปลูกไว้เยอะมาก ทั้งผักกวางตุ้ง ถั่วแระ ฟักเขียว และฟักทองสีทองห้อยอยู่ตามเถา เป็นฟักทองยาวแบบดั้งเดิม ไม่ใช่ฟักทองกลมเหมือนยุคใหม่ เมล็ดฟักทองแบบนี้ล้างแล้วตากแห้งคั่วกินได้ด้วย เธอเด็ดต้นหอมหนึ่งกำมือ แล้วคิดต่อว่าจะจัดการกับผักพวกนี้อย่างไรดี เธอเป็นคนเติบโตในชนบทกับยาย รู้ดีว่าช่วงนี้เป็นเดือนเก้า ถึงเวลาปลูกหัวไชเท้าและผักกวางตุ้งแล้ว ผักที่อยู่ในแปลงตอนนี้ถ้าไม่รีบกินก็จะแก่เสียก่อน และยังต้องรื้อออกเพื่อให้ที่กับผักฤดูใหม่ด้วย กินไม่ทันก็เสียดาย... ถ้าอย่างนั้น เอาไปขายในแอปฯ ดีกว่า คิดได้แบบนั้น หนิงซูอารมณ์ดีขึ้นมาทันที เธอฮัมเพลงเบาๆ กลับเข้าครัว ล้างต้นหอม หั่นเสร็จแล้วตะโกนถามออกไป “อี้เป่า เอ้อร์เป่า พวกลูกกินต้นหอมไหม?” “กินครับ!” อี้เป่าวิ่งมาถึงประตูครัว สูดกลิ่นหอมจากในหม้อ “แม่จะผัดไข่กับต้นหอมเหรอ?” เอ้อร์เป่าถามเสียงใส เขาเพิ่งอาบน้ำเสร็จ ยังไม่ทันใส่เสื้อผ้า วิ่งมาแก้ผ้าโล่งโจ้ง “ผัดไข่กับต้นหอมมันหอมมากเลย แม่จะทำเหรอ?” แต่ทันใดนั้นเขาก็พูดต่อ “แม่ เราเลี้ยงไก่ไว้เองได้ไหม จะได้มีไข่กินทุกวัน” คำพูดของน้องทำให้อี้เป่าชะงักไปเล็กน้อย “ได้สิ” หนิงซูตอบทันที “เมื่อก่อนย่าเคยบอกให้เลี้ยงแม่ไก่สองตัวไว้ แม่ไม่อยากเลี้ยง แต่ถ้าพวกลูกอยากเลี้ยงก็ได้ ไปถามคุณย่าตอนบ่ายสิ ว่าที่ไหนมีลูกเจี๊ยบขาย ถ้าซื้อมาแล้วต้องช่วยกันเลี้ยงเองนะ ไข่ที่ได้ก็ของพวกลูกเอง” “จริงเหรอแม่?” อี้เป่าตาโต “งั้นเราเลี้ยงสามตัวได้ไหม ผมกับเอ้อร์เป่าแล้วก็ซานเป่าจะได้มีคนละตัว” “ไม่ได้จ้ะ เลี้ยงได้แค่สองตัวต่อบ้าน ซานเป่ายังเล็ก เลี้ยงเองไม่ไหวหรอก” “งั้นผมกับเอ้อร์เป่าช่วยเลี้ยงแทนซานเป่าก่อนได้ไหม พอเขาโตค่อยให้เขาเลี้ยงเอง แบบนี้ซานเป่าก็จะมีไข่กินเหมือนกัน” อี้เป่าพูดด้วยน้ำเสียงจริงจัง “พอได้ไข่เราจะให้แม่หนึ่งฟอง แล้วพวกเราสามคนกินอีกสองฟอง” หนิงซูยิ้ม เธออธิบาย “ไม่ใช่ว่าแม่ไม่ให้เลี้ยงนะ แต่ที่หมู่บ้านมีกฎให้เลี้ยงได้บ้านละแค่สองตัวเอง ดูสิ บ้านย่าก็เลี้ยงแค่สองตัวใช่ไหม” เธอมองอี้เป่าด้วยสายตาเอ็นดู “แบบนี้ละกัน ถ้าพวกลูกเชื่อฟังแม่ ทำตามที่แม่บอกได้ แม่จะให้พวกลูกสามคนกินไข่วันละฟองเลย ดีไหม?” อี้เป่าตาโตทันที “จริงเหรอแม่? แม่จะไม่หลอกใช่ไหม แม่ที่หลอกเด็กไม่ใช่แม่ดีนะ!” หนิงซูมองเจ้าตัวที่ยังไม่ยอมใส่เสื้อผ้าแล้วถอนหายใจ “ไม่หลอกหรอก รีบไปแต่งตัวเถอะ เสร็จแล้วจะได้มากินเกี๊ยว” “แล้วไข่ล่ะ?” เอ้อร์เป่ายังลังเล ไม่ยอมไปไหน “แม่สัญญาแล้วไง ไม่หลอกเด็ก” “เย้! พวกเราจะได้กินไข่ทุกวันแล้ว!” เอ้อร์เป่ากระโดดโลดเต้นด้วยความดีใจ หนิงซูมองร่างเล็กๆ ที่ผอมจนเห็นซี่โครงแล้วได้แต่ส่ายหัว เด็กพวกนี้กินได้มากเท่าไหร่เชียว อีกอย่าง ไข่ที่ให้พวกเขาก็ไม่ได้ฟรี ต้องช่วยงานบ้านด้วย และเงินที่พ่อเขาส่งมาเดือนละสามสิบหยวนก็เพียงพอจะซื้อไข่ให้ได้อยู่แล้ว เกี๊ยวในหม้อเริ่มเดือดพล่าน หนิงซูโรยต้นหอมลงไป คลุกเบาๆ แล้วตักใส่ชาม สี่ชามด้วยกัน — ชามหนึ่งใส่สิบห้าลูกให้ตัวเอง สองชามใส่สิบลูกให้สองพี่น้อง และอีกชามห้าลูกให้ซานเป่า เธอยกวางบนโต๊ะแล้วหันไปเรียก “ยังยืนทำไม อยากกินก็เข้ามาสิ ซานเป่าล่ะ ทำอะไรอยู่?” “น้องเล่นอยู่ครับ” พอสองพี่น้องได้ยินว่าได้กินจริงๆ ก็รีบออกไปลากซานเป่าเข้ามา ทั้งคู่ยังอุ้มน้องไม่ไหวเลยช่วยกันลากเข้ามาแทน หนิงซูเห็นแล้วรีบเดินไปอุ้มลูกเอง ไม่มีเก้าอี้เด็ก เธอเลยต้องอุ้มไว้บนตัก แต่ก็ตั้งใจว่าจะเอาเงินที่มีอยู่ไปทำเก้าอี้ให้ลูกไว้ฝึกกินข้าวเอง จะได้ไม่ต้องอุ้มทุกครั้งให้เมื่อย “นั่งลงสิ รีบกินก่อนที่มันจะเย็น” เธอพูดกับสองพี่น้องที่ยังยืนเก้ๆ กังๆ อยู่ ทั้งสองคนไม่เคยได้กินอาหารที่มีเนื้อเยอะขนาดนี้ พอเห็นชามเกี๊ยวตรงหน้า ถึงกับยืนนิ่ง “แม่ให้เรากินจริงเหรอ?” เอ้อร์เป่าถามเบาๆ อี้เป่าก็มองแม่ ดวงตาเต็มไปด้วยความคาดหวัง “จริงสิ รีบกินเลย” หนิงซูตอบ พร้อมตักน้ำซุปเป่าให้เย็นแล้วยื่นให้ซานเป่า “ซานเป่า ดื่มซุปนะ” “กิน กิน แม่…” ซานเป่าอ้าปากรออย่างตื่นเต้น ดูดซุปคำหนึ่งแล้วยิ้ม พูดอ้อแอ้ “กินอีก แม่กินอีก…” มือเล็กๆ ของเขาดันมือแม่ให้ตักต่อ หนิงซูหัวเราะเบาๆ แล้วตักเกี๊ยวหั่นชิ้นเล็กใส่ซุปอีกคำ เป่าให้เย็นแล้วป้อน “มา กินอีกคำ” ซานเป่าอ้าปากรับทันที เคี้ยวตุ้บๆ อย่างอร่อย อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าที่เห็นแม่ป้อนน้องด้วยความเอ็นดูก็เริ่มไม่กลัวแล้ว รีบนั่งลง หยิบช้อนตามแบบแม่ ดื่มน้ำซุปก่อน กลิ่นต้นหอมอบอวล น้ำซุปใสหอมหวานทำให้ทั้งคู่กลืนน้ำลายพรืดเดียวแล้วตักเกี๊ยวขึ้นมาเป่า ก่อนจะกัดคำเล็กๆ “อร่อยจัง!” เอ้อร์เป่าอุทานออกมาทันที “ถ้าชอบกิน แค่เชื่อฟังแม่ แม่จะทำให้กินอีกนะ” หนิงซูพูด “จริงเหรอแม่?” อี้เป่าก็ถามตาโตด้วยความดีใจ เกี๊ยวนี้อร่อยกว่าขนมจีบที่ยายทำตอนปีใหม่เสียอีก ถึงแม้เครื่องปรุงยุคนี้จะมีจำกัด รสชาติยังไม่เท่าของในแอปฯ แต่ก็อร่อยพอจะทำให้เด็กๆ ติดใจ “แน่นอน แม่ไม่หลอกเด็กหรอก” เอ้อร์เป่าทำท่าจะค้าน “แต่เมื่อก่อนแม่…” “เราจะเชื่อฟังแม่ครับ!” อี้เป่าพูดขัดขึ้น รีบเตือนน้อง เขารู้ว่าบางทีแม่พูดก็แค่พูด ถ้าเอามาท้วง อาจไม่ได้กินเนื้ออีก ในขณะเดียวกัน ที่บ้านเก่าของตระกูลหลิน เสียงย่าหลินดังขึ้นระหว่างมื้ออาหาร “ทำไมอี้เป่า เอ้อร์เป่า ยังไม่กลับมาอีก?” ย่าหลินมองไปรอบโต๊ะไม่เห็นหลานทั้งสามก็เริ่มกังวล “ไห่เหวิน ลูกได้ยินไหมว่าวันนี้พวกเขาไปเล่นที่ไหน?” ปกติถึงเวลาอาหาร หลานทั้งสามจะกลับบ้านทุกครั้ง แต่วันนี้เงียบหายไปหมด ทำให้ย่าเริ่มไม่สบายใจ...