ตอนที่ 6 — บทที่ 6

คำพูดนี้... หนิงซูเลิกพูดล้อเล่น แล้วถามขึ้นอย่างจริงจังว่า “ที่ว่าไม่ให้ฉันเป็นแม่ของพวกเธอนี่ ก็เป็นคำพูดของย่าใช่ไหม?” ในความทรงจำของเธอ ภาพของแม่หลินนั้นไม่ชัดเจนนัก จึงไม่อาจตัดสินได้ว่าแม่หลินเป็นคนแบบไหน แต่คนที่พูดคำแบบนี้ออกมา ทำให้หนิงซูรู้สึกไม่ดีเอาเสียเลย ถึงแม้เธอจะไม่ได้คิดอยากผูกพันกับหลินกั๋วต้งไปตลอดชีวิต แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าจะต้องถูกไล่ออกจากบ้านหลิน และคำพูดแบบนี้ในฐานะผู้ใหญ่ มันไม่ควรพูดกับเด็กเลยจริงๆ “งั้น...” “ไม่ใช่” อี้เป่าห้ามน้องชายคนที่สองที่พูดโดยไม่คิด “ย่าแค่บอกว่าพ่อชอบพวกเรามากที่สุด พอกลับมาจะซื้อเนื้อให้กิน แต่ไม่ได้พูดว่าไม่ให้แม่เป็นแม่ของเรา” “แล้วคำพูดแบบนั้น ใครเป็นคนสอนพวกเธอ หรือพวกเธอคิดเอง?” หนิงซูพูดด้วยน้ำเสียงอ่อนลง กลัวจะทำให้พวกเขาตกใจ เด็กอายุห้าขวบจะคิดอะไรแบบนั้นได้เองหรือ? เธอว่าไม่น่าจะใช่ มีคนพูดให้ฟังแน่ๆ “เป็นป้าสะใภ้รองพูด” เอ้อร์เป่าคิดว่าตัวเองพูดดีแล้ว ก็พูดออกมา เปิดโปงจางฉินฟางทันที อา— จางฉินฟางที่กำลังทำงานอยู่จามออกมาทันที พลางคิดในใจว่า “ใครกำลังพูดถึงฉันอยู่แน่ๆ...” “ป้าสะใภ้รอง?” หนิงซูขมวดคิ้ว คนนั้นก็คือพี่สะใภ้คนที่สองของหลินกั๋วต้ง ในความทรงจำของร่างเดิม พี่สะใภ้คนนี้มักพูดจาประชดประชันเธออยู่เสมอ ส่วนร่างเดิมก็ไม่เคยยอมแพ้ มักตอบโต้กลับทุกครั้ง แต่ถึงอย่างนั้นก็ตาม ผู้ใหญ่จะพูดกับเด็กแบบนั้นก็เกินไปจริงๆ หนิงซูไม่ได้คิดจะมาสอนลูกมาก่อน แต่เมื่อเจอเรื่องแบบนี้ จะนิ่งเฉยก็คงไม่ได้ “ต่อไปนี้อย่าไปเชื่อคำพูดของป้าสะใภ้รองอีก” “ทำไมล่ะ? แม่กลัวเหรอ?” เอ้อร์เป่าทำหน้าเหมือนรู้ทัน “ถ้ากลัวก็ให้พวกเราสองชิ้นสิ” หนิงซูกลอกตา “เพราะถ้าเธอยังเชื่อคำพูดของป้าสะใภ้คนนั้นอยู่ ฉันจะไม่ให้กินแม้แต่ชิ้นเดียวเลย” ไอ้เด็กไม่มีความทะเยอทะยาน แค่ขู่เรื่องเนื้อก็ยอมแพ้แล้ว เอ้อร์เป่าอ้าปากค้าง ไม่คิดว่าผู้ใหญ่จะตอบกลับแบบนี้ได้ ตอนนี้กลายเป็นว่าไม่ได้กินแม้แต่ชิ้นเดียว “งั้น... งั้นน้ำซุปยังดื่มได้ไหม?” แค่คิดว่าจะไม่ได้ดื่มน้ำซุปเนื้อ เขาก็แทบจะร้องไห้ ดวงตาเริ่มแดงๆ แต่น้ำตาก็ยังกลั้นไว้ไม่ให้ไหล อี้เป่าก็รู้สึกห่อเหี่ยวเหมือนกัน แบบนี้เขายังจะไปแอบบอกพ่อได้ไหม? ถ้าบอกไป แล้วจะอดกินเนื้อหรือเปล่า? เดิมหนิงซูอารมณ์เสียเพราะพี่สะใภ้คนที่สองพูดจาไม่เข้าท่าใส่เด็ก แต่พอเห็นสองพี่น้องทำหน้าหดหู่ เธอก็รู้สึกอารมณ์ดีขึ้นมาหน่อย ดูเหมือนจะเข้าใจความรู้สึกของคนเป็นแม่ขึ้นบ้างแล้ว — ไม่ว่าจะเป็นตอนที่พวกเขาทำหน้าตาโกรธๆ หรือเวลาที่พยายามกลั้นน้ำตาไว้ มันทั้งน่ารักและตลกในเวลาเดียวกัน พูดให้ตรงๆ เลยก็คือ... น่ารักดีจริงๆ “แม่ให้ กินเนื้อได้เยอะเลย แถมยังได้กินน้ำซุปด้วย แต่ต้องทำตามที่แม่บอกนะ” หนิงซูเริ่มใช้ “เนื้อ” เป็นแรงจูงใจ และเธอก็ไม่ได้โกหก ถ้าทำได้จริงก็จะให้จริง พอได้ยินว่าได้กินหลายชิ้น แถมยังมีน้ำซุปด้วย อี้เป่าก็มองหนิงซูอย่างตกใจ ส่วนเอ้อร์เป่าก็ตาโตขึ้นมาทันที ปากยังเคี้ยวอยู่ไม่หยุด “จริงเหรอ? แค่ฟังแม่ก็ได้กินหลายชิ้นเลยเหรอ? แล้วก็มีน้ำซุปด้วย? แม่ไม่หลอกเด็กใช่ไหม?” อี้เป่าดึงแขนเอ้อร์เป่าไว้ เขาคิดในใจว่าแม่ต้องโกหกแน่ๆ แม่คงไม่อยากให้พวกเขาไปฟ้องพ่อเลยพูดแบบนี้ แต่ถึงจะคิดอย่างนั้น เขาก็ไม่พูดออกมา เอ้อร์เป่าก็ยังคงเป็นเด็กซื่ออยู่ดี “แน่นอนสิ แต่มีข้อแม้ว่าต้องทำตามที่แม่บอกก่อน” หนิงซูตอบ “แล้วแม่จะให้เราทำอะไร?” เอ้อร์เป่าถามอย่างร้อนใจ ลืมไปแล้วว่าตัวเองเคยคิดว่าแม่โกหก “ไปอาบน้ำ ล้างตัวให้สะอาด ล้างมือสะอาดได้ชิ้นหนึ่ง ล้างเท้าอีกชิ้น ล้างแขนเพิ่มอีกชิ้น ล้างขา ล้างตัว ล้างก้น ล้างหน้า ล้างหัว รวมทั้งหมดเก้าชิ้น คือเก้าเกี๊ยว” หนิงซูพูดพร้อมรอยยิ้ม เก้า? เอ้อร์เป่าไม่รู้ว่าคือเท่าไร แต่ก็รู้ว่ามันเยอะมาก อี้เป่าขยับหูเบาๆ เขาไม่แน่ใจว่าจริงไหม... แต่เขาคิดว่าจะลองดู เอ้อร์เป่าพูดทันที “งั้นเราจะล้าง แต่แม่ห้ามโกหกนะ ถ้าแม่โกหก เดี๋ยวพ่อกลับมาฉันจะฟ้องพ่อ ว่าแม่เป็นคนโกหกเด็ก!” อี้เป่าไม่ได้พูดอะไร แต่เผลอพยักหน้าเห็นด้วยโดยอัตโนมัติ “แน่นอนสิ” หนิงซูมองเห็นอากาศยังอบอุ่นอยู่ จึงพูดต่อ “งั้นพวกเธอไปยกกะละมังอาบน้ำออกมา เดี๋ยวม่จะผสมน้ำให้” “ไปเดี๋ยวนี้เลย!” สองพี่น้องยัดเมล็ดลูกแพร์ที่เหลือเข้าปาก แล้วไปยกกะละมังไม้กลมขนาดใหญ่ที่เส้นผ่านศูนย์กลางประมาณ 70 เซนติเมตรออกมา ใบนี้เป็นของใช้ในชนบทที่ปกติใช้ซักผ้า แต่เด็กๆ ก็ใช้สำหรับอาบน้ำได้เช่นกัน หนิงซูมองแล้วยิ้ม เพราะตอนเด็กๆ เธอก็ชอบทำแบบนี้เหมือนกัน ชอบเอาเมล็ดลูกแพร์หรือแอปเปิ้ลมาเคี้ยวเล่น อาจเพราะตอนเด็กๆ ผลไม้พวกนี้หากินยาก ตอนนี้เป็นเดือนกันยายน ใกล้เที่ยงแล้ว อากาศยังอุ่นอยู่ หนิงซูเทน้ำลงในกะละมังไม้ “ได้แล้ว อาบน้ำได้เลย ใช้สบู่ถูตัว อยากกินเนื้อเยอะๆ ก็ต้องล้างตัวให้สะอาดนะ ถ้าล้างไม่ถึงก็ช่วยกันสองคน” อี้เป่าฟังแล้วถามไม่แน่ใจ “แม่... พวกเราใช้สบู่ได้เหรอ?” เพราะแม่เคยพูดว่า— “แม่ เมื่อก่อนแม่พูดว่าเรามันเด็กไม่มีค่า ล้างให้สะอาดเดี๋ยวก็สกปรกอีก เสียดายสบู่ไม่ใช่เหรอ?” เอ้อร์เป่าพูดออกมา อี้เป่ากุมขมับ... เจ้าบื้อเอ้อร์เป่า แค่อย่าพูดก็พอแล้ว! หนิงซูถอนหายใจ “เมื่อก่อนพวกเธออาจไม่ดี แต่ตอนนี้พวกเธอดูแลน้องดีมาก เป็นเด็กดี แม่เลยจะให้รางวัลได้ใช้สบู่” ในใจเธออดจะขำไม่ได้... ร่างเดิมนี่ขี้เหนียวจริงๆ แค่ให้ลูกใช้สบู่ก็ไม่ยอม เพราะตัวเองลำบากตอนเด็ก ก็ไม่อยากให้ลูกได้ดีเกินไปสินะ เธอพูดต่อ “ถ้ายังทำตัวดีต่อไป แม่ก็จะให้รางวัลมากกว่านี้อีก” เอ้อร์เป่าพูดขึ้น “แม่ งั้นเราไม่อยากได้รางวัลเป็นสบู่ อยากได้...” “อยากได้ผลไม้เมื่อกี้คนละสามลูก ได้ไหมแม่?” อี้เป่าพูดขัดขึ้นมา “ใช่ๆ ผลไม้เมื่อกี้นั่นแหละ แม่ให้คนละลูกก็ได้ไหม?” เอ้อร์เป่าพูดเสริมตาม หนิงซู กอด อก “ก่อนอื่นล้างตัวให้สะอาดก่อน ใช้สบู่ล้างให้หมด ถ้ายังพูดมาก เดี๋ยวเกี๊ยวก็เสียหมด แล้วจะอดกินเนื้อกันทั้งคู่เลยนะ” “อยากกินๆ ผมไปเอาสบู่!” เอ้อร์เป่าวิ่งเข้าห้องเก็บของไปเอาสบู่ออกมา อี้เป่าไม่ได้พูด แค่หันไปดึงมือซานเป่า “ซานเป่า มานี่สิ พี่ช่วยอาบน้ำ ล้างตัวให้สะอาดจะได้กินเนื้อเยอะๆ นะ” เขาพูดเสียงอ่อนโยนกับน้อง “กินเนื้อ!” ซานเป่าทำปากแปะๆ แล้วปีนเข้ากะละมังไม้ตามพี่ไป อี้เป่าช่วยถอดเสื้อผ้าให้น้อง แล้วตักน้ำราดบนตัว น้ำที่เตรียมไว้พอดี อุ่นกำลังดี “แฮ่ๆ...” เหมือนเด็กทั่วไปที่ชอบเล่นน้ำ ซานเป่าก็หัวเราะเสียงใส เอามือตบผิวน้ำจนกระเด็นเต็มไปหมด “พี่ ใช้สบู่!” เอ้อร์เป่าถือสบู่ออกมา ยื่นให้พี่ชาย จากนั้นก็ถอดเสื้อผ้าลงอ่างตาม หนิงซูเห็นแบบนั้นก็ไปตักน้ำเพิ่มอีกหลายรอบ เพราะแค่สองหม้อน้ำคงไม่พอสำหรับสามเด็กน้อย พอกลับมาดูอีกที ก็เห็นว่าพวกเขาทั้งตัวเปียกแต่ฟองสบู่เต็มไปหมด เหมือนยังไม่สะอาดเลยสักนิด เธอขมวดคิ้ว ถ้าให้ล้างเองแบบนี้ คงบ่ายแล้วยังไม่เสร็จแน่ “พวกเธอล้างตัวเป็นไหมเนี่ย?” หนิงซูถาม จำได้ว่าเด็กพวกนี้ไม่เคยอาบน้ำเองเลย ปกติจะมีแม่หลินเป็นคนอาบให้ “เป็นสิ!” ไม่ว่าเด็กคนไหนก็ไม่ยอมรับว่าตัวเองทำไม่ได้ อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าจึงตอบเสียงดังพร้อมกัน หนิงซูส่ายหน้า “งั้นแม่อาบให้ซานเป่าก็แล้วกัน พวกเธอสองคนล้างเองนะ” ถ้าไม่กลัวว่าพวกเขาจะเป็นหวัด เธอคงไม่ยุ่งด้วย แต่เด็กทั้งสามสกปรกเกินไป แค่สบู่คงไม่พอ เธอกลับไปในครัว หยิบใยบวบแห้งสองชิ้นออกมา ใช้แทนฟองน้ำถูตัว ใยบวบแบบนี้ชาวบ้านใช้ล้างจาน ล้างหม้อ เพราะไม่บาดมือ หนิงซูเคยใช้ตอนเด็กๆ ที่อยู่กับคุณย่า เธอจึงรู้ว่ามันอยู่ในตู้ไหน หนิงซูยื่นชิ้นหนึ่งให้อี้เป่า “พวกเธอสองคนช่วยกันขัดตัวนะ แม่จะอาบให้ซานเป่า” อี้เป่ามอง งงๆ “แม่ ขัดตัวยังไงเหรอ?” “ดูแม่ทำสิ” หนิงซูย่อตัวลง ใช้ใยบวบถูเบาๆ ที่หลังของซานเป่า ไม่กี่ทีคราบสกปรกก็หลุดออกมาเป็นเส้นเหมือนยางลบ แต่เพราะผิวเด็กยังนุ่มมาก ถูเบาๆ ก็แดงขึ้นแล้ว เธอพูดเสียงอ่อน “ซานเป่า เจ็บไหมลูก?” ซานเป่ามองแม่ตาแป๋ว ยิ้มจนเห็นฟันน้ำนม น้ำลายย้อย “ไม่เจ็บ...” ท่าทางเหมือนยังชอบเสียด้วยซ้ำ หนิงซูหัวเราะ “เจ้าตัวน้อยเอ๊ย” แล้วหันไปบอกลูกชายสองคน “ขัดตัวแบบนี้แหละ อย่าถูแรงเกิน แต่ถ้าทนได้ก็ขัดหน่อย ไม่งั้นไม่สะอาด” สองพี่น้องพยักหน้า แล้วมองดูคราบที่หลุดออกจากหลังน้องอย่างทึ่ง เดิมพวกเขาแค่ล้างๆ ให้เสร็จเพื่อจะได้กินเนื้อ แต่พอเห็นคราบสกปรกจริงๆ ก็เริ่มตั้งใจล้าง “พี่ เบาๆ เจ็บ!” เอ้อร์เป่าร้องเสียงดัง “เบาๆ ก็ไม่ออกสิ ดูสิ” อี้เป่ายื่นใยบวบให้ดู คราบที่ออกมาเต็มเลย เอ้อร์เป่ากลืนน้ำลาย ของเขายิ่งเยอะกว่าอีก “พี่ ขัดต่อเลย ฉันไม่กลัวเจ็บ!” “อืม” อี้เป่าพยักหน้า ตั้งใจถูจนหมด เพราะไม่อยากนอนข้างน้องที่ยังสกปรกอยู่ ซานเป่าตัวเล็กกว่า ขัดไม่ยาก หนิงซูใช้เวลาไม่นานก็ล้างสะอาดหมด จากนั้นราดน้ำอุ่นล้างฟองออก แล้วมองหาผ้าเช็ดตัว กลับพบว่าผ้าทั้งหมดก็สกปรกอีก หนิงซูถอนหายใจ ไม่ยอมใช้ผ้าสกปรกมาเช็ดเด็กที่เพิ่งสะอาด จึงกลับไปห้องตัวเอง หยิบเสื้อเก่าของร่างเดิมที่ใส่ไม่ได้แล้วออกมา ใช้แทนผ้าเช็ดตัว เช็ดตัวให้ซานเป่าจนแห้ง แล้วอุ้มไปที่ห้องเด็กๆ บ้านหลังนี้มีสามห้อง ห้องหนึ่งของเธอ ห้องหนึ่งของเด็กๆ อีกห้องว่างไว้ เผื่อโตขึ้นจะได้แยกนอน เสื้อผ้าของเด็กทั้งสามก็มีไม่กี่ชุด ส่วนใหญ่เป็นเสื้อผ้าเก่าของหนิงซูที่แก้เย็บใหม่ แต่ร่างเดิมเย็บไม่เป็น จึงยังคงขาดๆ สั้นๆ อยู่ ส่วนของซานเป่าก็เป็นของพี่ที่ใส่ต่อมาอีกที มีรูพรุนเต็มไปหมด ดูคล้ายเจ้าชายขอทานเลยทีเดียว “แม่ ใส่เสื้อ” ซานเป่ายิ้มหวาน ยื่นมือให้แม่ช่วยใส่เสื้อให้ด้วยความเชื่อฟัง ไม่เหมือนสองพี่ที่ยังมีแววระแวงอยู่ หนิงซูมองรอยยิ้มที่เผยให้เห็นฟันน้ำนมหกซี่ของลูก แล้วรีบช่วยใส่เสื้อผ้าให้ พอใส่กางเกงถึงเห็นว่า เด็กไม่มีชุดชั้นในเลย ไม่ใช่แค่ซานเป่า แต่อี้เป่ากับเอ้อร์เป่าก็ไม่มี เธอคิดในใจ — ร่างเดิมมีเสื้อเก่าเยอะขนาดนั้น วันหลังต้องเย็บให้ลูกซักหน่อยแล้วล่ะ…