ตอนที่ 3 — 003

บทที่ 003 เบื้องหน้าพระพุทธรูป

ลานวัดหลังหิมะตกยังมีหิมะขาวปกคลุมอยู่ตามกำแพงและกระเบื้องหลังคา ทว่าบนพื้นดินเริ่มปรากฏร่องรอยเปียกชื้นจากหิมะที่ละลายแล้ว

ในอากาศที่เย็นเล็กน้อย มีกลิ่นหอมของไม้จันทน์ลอยอวลแผ่วเบา

ลู่จิ่นซีเดินตามพระภิกษุผู้ทำหน้าที่ต้อนรับแขก ผ่านลานวัดไปตลอดทาง จนมาถึงหอพระเล็ก ๆ อันเงียบสงบแห่งหนึ่งทางด้านหลัง

ก่อนเข้าไป นางถอดปลอกมือขนกระต่ายที่สวมอยู่ตลอดออก ส่งให้ไป๋ลู่แล้วกำชับว่า “รออยู่ข้างนอกนี่แหละ ข้าจุดธูปเสร็จก็จะออกมา ไม่ต้องกังวล”

ไม่ต้องกังวล...

ไป๋ลู่ชะงักไปเล็กน้อย รับปลอกมือที่นางส่งมา อยากจะกล่าวอะไรบางอย่าง แต่พออ้าปาก ลู่จิ่นซีก็หันหลังกลับไปแล้ว ก้าวเดินอย่างนุ่มนวลเข้าสู่หอพระ

แผ่นหลังนั้นผอมบางแต่ตั้งตรง

ไป๋ลู่มองตาม ความสงสัยและความกังวลที่มีอยู่ตลอดหลายวันมานี้ค่อย ๆ ผุดขึ้นมาอีกครั้ง

เมื่อสามปีก่อน นางกับชิงเชวี่ยถูกจัดให้มาปรนนิบัติรับใช้ในเรือนของลู่จิ่นซีพร้อมกัน

หลังจากนั้นไม่นาน สาวใช้คนสนิทที่ทำงานคล่องแคล่วหลายคนในเรือนก็ได้รับอนุญาตให้ออกจากจวนไปแต่งงาน สาวใช้อายุน้อยอย่างพวกนางทั้งสองโชคดีอย่างยิ่ง อยู่ ๆ ก็ได้รับการเลื่อนตำแหน่งขึ้นมาอย่างงุนงง กลายเป็นสาวใช้ชั้นหนึ่ง ได้รับเบี้ยหวัดเดือนละหนึ่งตำลึง

ทุกคนต่างพูดกันว่า ฮูหยินรองลู่จิ่นซีเป็นคนจิตใจเมตตา แม้บ่าวรับใช้ทำผิดอะไรก็ไม่ลงไม้ลงมือหรือดุด่าง่าย ๆ

เมื่อได้เป็นสาวใช้คนสนิทในเรือนของนาง ชีวิตไม่ว่าอย่างไรก็ควรจะสุขสบายมากมิใช่หรือ?

แต่ความจริงแล้ว...

กลับตรงกันข้ามโดยสิ้นเชิง

เมื่อนึกถึงตรงนี้ ไป๋ลู่ก็อดถอนหายใจไม่ได้

ข้อเสียของฮูหยินผู้นี้อยู่ตรงที่นิสัย “ดี” เกินไป

ตลอดสามปีที่ปรนนิบัติอยู่ข้างกาย พวกนางไม่เคยเห็นลู่จิ่นซีแสดงความโกรธต่อหน้าผู้ใดเลย ไม่ว่าจะได้รับความคับข้องใจมากเพียงใด นางก็จะกลับมานั่งเช็ดน้ำตาอยู่ในห้องตามลำพัง ไม่เคยร้องไห้ต่อหน้าคนนอก

ในตอนแรก พวกนางที่เป็นบ่าวรับใช้ย่อมรู้สึกสงสาร รู้ว่านางต้องอยู่อย่างหญิงม่าย เลี้ยงดูและอบรมบุตรธิดาเพียงลำพัง เป็นเรื่องยากลำบากอย่างยิ่ง จึงพยายามพูดปลอบโยนอย่างจริงใจ ช่วยออกความคิด หวังให้นางเข้มแข็งขึ้นมาได้

แต่ต่อมาพวกนางจึงรู้ว่า ไม่ว่าจะพูดอะไรไปก็ไร้ประโยชน์

ผลประโยชน์ของนายกับบ่าวผูกพันเป็นหนึ่งเดียวกัน สาวใช้ที่ผ่านมาแล้วตั้งกี่รุ่น จะมีเพียงพวกนางที่เคยเกลี้ยกล่อมได้อย่างไร?

สาวใช้ผลัดแล้วผลัดเล่าผ่านพ้นไป แต่นายหญิงผู้นี้เคยเป็นอย่างไรก็ยังเป็นอย่างนั้น

ได้รับความคับข้องใจจากแม่สามี นางก็ไม่ปริปาก

ถูกฮูหยินสามมาหาเรื่องถึงเรือน ทั้งพูดจาเสียดสีเยาะเย้ย นางก็ไม่ปริปาก

กระทั่งสาวใช้และบ่าวหญิงทั้งในเรือนนอกเรือนไม่รู้จักกฎระเบียบ ทำผิดแล้วมาร้องไห้เสแสร้งต่อหน้านางเพียงสองสามคำ นางก็ยังให้อภัยไปอย่างไม่ถือสาหาความ...

ชิงเชวี่ยถูกนางทำให้โมโหจนน้ำตาร่วงอยู่ทุกครั้ง แต่ลู่จิ่นซีกลับเป็นนาย พวกนางจึงไม่กล้ากล่าวตำหนิแม้แต่ครึ่งคำ

ตามฐานะแล้ว ฮูหยินรองเป็นผู้ดูแลกิจการภายในจวนตระกูลเซวีย กุมอำนาจดูแลค่าใช้จ่ายและทรัพย์สินในเรือน แต่ในความเป็นจริง ชีวิตที่ผ่านมาช่างทุกข์ทรมานเหลือเกิน

ตัวนางเองรู้สึกว่าชีวิตลำบาก ส่วนเหล่าสาวใช้ก็รู้สึกว่าชีวิตไม่มีความหวัง

แม้แต่ไป๋ลู่ยังเคยคิดอยู่ลับ ๆ ว่าจะละทิ้งหน้าที่แล้วจากไปเสีย หาเจ้านายที่รู้จักแยกแยะเรื่องราวได้สักคน ต่อให้ได้รับเบี้ยหวัดน้อยลงบ้างก็ช่างเถิด

ทว่าสุดท้ายนางก็ยังไม่ได้จากไป

เมื่อไม่นานมานี้ ลู่จิ่นซีถูกฮูหยินสามเว่ยซื่อยั่วโทสะจนล้มป่วยหนักอีกครั้ง

ไม่รู้ว่าเป็นเพราะผ่านประตูผีมาแล้วหนหนึ่งจนมองบางสิ่งได้ทะลุปรุโปร่งหรือไม่ หลังฟื้นขึ้นมา นางกลับเข้าใจเรื่องราวมากขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ทั้งคำพูดและการกระทำก็มีหลักมีเหตุผลมากขึ้น ความเศร้าหมองหลายส่วนที่เคยเกาะกุมอยู่ระหว่างคิ้วและดวงตาก็ค่อย ๆ จางหายไป

ตอนแรกนางกับชิงเชวี่ยยังคิดว่าตนรู้สึกไปเอง กระทั่งเมื่อวันก่อน...

ท้องฟ้ามืดครึ้ม เป็นช่วงก่อนหิมะตก

อาการป่วยของลู่จิ่นซีเพิ่งทุเลาลง นางพอจะลุกจากเตียงได้อย่างฝืนทน จึงให้พวกนางช่วยพยุงสวมเสื้อคลุม แล้วนั่งดื่มยาอยู่ในห้อง

เพิ่งดื่มยาไปได้ครึ่งหนึ่ง ทางห้องบัญชีก็ส่งคนมารายงาน ยืนอยู่หน้าประตูแจ้งว่าฮูหยินสามไม่ได้ถือป้ายอนุญาตมา แต่กลับเบิกผ้าแพรต่วนชั้นดีที่สุดสามพับจากผ้าที่เพิ่งนำเข้ามาใหม่ออกไป

ตอนนั้นไป๋ลู่โกรธจนหน้าซีด

ส่วนชิงเชวี่ยถอนหายใจ แววตาหม่นหมอง เตรียมเดินไปหยิบกุญแจเพื่อนำเงินออกมาแล้ว

เพราะเรื่องเช่นนี้ไม่ใช่ครั้งแรก

ฮูหยินรองมักจะลำบากใจอยู่พักใหญ่ ก่อนแสดงท่าทางเป็นคนดี พูดอะไรทำนองว่าพี่สะใภ้น้องสะใภ้ควรอยู่ร่วมกันอย่างปรองดอง สุดท้ายก็ไม่คิดเอาความ แต่ยอมนำเงินส่วนตัวของตนเองมาเติมส่วนที่ขาดไป

อย่างไรเสีย ผ้าเนื้อดีก็เตรียมไว้ให้ฮูหยินผู้เฒ่า

ทว่าพวกนางต่างคิดไม่ถึงว่า ครั้งนี้จะแตกต่างจากทุกครั้งที่ผ่านมา

เมื่อลู่จิ่นซีได้ยินเสียงรายงาน นางเพียงเลิกเปลือกตาขึ้น เหลือบมองออกไปนอกม่านครั้งหนึ่ง ก่อนวางถ้วยยาลงอย่างไม่รีบร้อน แล้วหัวเราะออกมาคำหนึ่ง

“ไม่มีป้ายอนุญาตก็ยังปล่อยให้คนมาเอาของไปได้ เลี้ยงพวกเจ้าไว้ให้ทำอะไรกัน? นั่นเป็นผ้าที่เตรียมไว้ให้ฮูหยินผู้เฒ่า ระวังตัวกันไว้ให้ดีเถิด”

ชิงเชวี่ยที่เพิ่งแตะกุญแจแทบทำกุญแจหล่นลงพื้น

สาวใช้ทั้งห้องรวมถึงไป๋ลู่ต่างมองนางราวกับเห็นผี ไม่อยากเชื่อเลยว่าคำพูดเหล่านี้จะออกมาจากปากของลู่จิ่นซี

ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนจากห้องบัญชีที่ยืนรายงานอยู่ด้านนอก

แม้มีม่านกั้นก็ยังมองเห็นได้ว่าคนผู้นั้นตกตะลึงอยู่นาน!

เมื่อได้สติ ขาทั้งสองข้างก็เริ่มสั่นระริก ยกมือขึ้นเช็ดเหงื่อไม่หยุด

ตั้งแต่ต้นจนจบ ลู่จิ่นซีไม่เคยมอบป้ายอนุญาตให้เลย

กล่าวอีกอย่างก็คือ หากนางไม่ยอมนำเงินส่วนตัวมาเติมส่วนที่ขาดหายไป เมื่อเรื่องแดงขึ้นมา แม้ฮูหยินสามจะเป็นผู้เอาผ้าไปโดยพลการ แต่ทางห้องบัญชีก็ไม่ได้ขอดูป้ายอนุญาตจากฮูหยินสามเช่นกัน!

ภายหลังหากฮูหยินผู้เฒ่าสอบสวนเอาความ เรื่องนี้ก็ไม่มีส่วนเกี่ยวข้องกับลู่จิ่นซีแม้แต่เหรียญทองแดงเดียว

ความผิดครั้งนี้ หากไม่ใช่ฮูหยินสามรับไว้ ก็ต้องเป็นห้องบัญชีที่รับไป!

คนที่ทำงานอยู่ในห้องบัญชี มีผู้ใดบ้างไม่ใช่คนรู้ทันเรื่องราว? เมื่อก่อนเพียงมารายงานทางนี้แล้วขอเงินก็เป็นเรื่องปกติที่ทำกันจนเคยชิน แต่คราวนี้ลู่จิ่นซีกลับไม่ทำตามแบบแผนเดิม ทำเอาคนแทบขวัญหนีดีฝ่อ!

ที่สำคัญคือน้ำเสียงนั้นฟังดูเย็นเยียบ ราวกับหิมะที่กำลังจะตกลงมาด้านนอกในอีกไม่ช้า

คนจากห้องบัญชีไม่กล้าส่งเสียงแม้แต่น้อย รีบขอให้ลู่จิ่นซีอภัย พร้อมรับปากว่าจะจัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อยทันที

ลู่จิ่นซีเพียงตอบ “อืม” อย่างไม่เย็นชาไม่อบอุ่น แล้วโบกมือส่ง ๆ

อีกฝ่ายจึงรีบเผ่นออกไปอย่างกับมีไฟลนก้น มุ่งตรงไปยังเรือนของฮูหยินสามเว่ยซื่อที่อยู่ข้างเคียง คาดว่าคงไปทวงผ้าแพรต่วนสามพับนั้นกลับมา

เมื่อคนในห้องเห็นเช่นนี้ ต่างก็ตกตะลึงกันหมด

มีเพียงฮูหยินผู้ดูแลกิจการภายในจวนที่ “อารมณ์ดีเหลือเกิน” ของพวกนางเท่านั้นที่ไม่ส่งเสียงใด ๆ ยกถ้วยยาขึ้นมาอีกครั้ง แล้วค่อย ๆ ดื่มยาครึ่งถ้วยที่เหลือจนหมดอย่างตั้งใจทีละอึก

หลังจากนั้นนางจึงเรียกให้ชิงเชวี่ยยกจานผลไม้เชื่อมขึ้นมา ใช้ปลายนิ้วหยิบมาชิ้นหนึ่ง ก่อนกล่าวอย่างราบเรียบว่า “ข้าผ่านประตูผีมาแล้วหนหนึ่ง แม้แต่พญายมยังไม่กล้ารับชีวิตข้าไป ต่อจากนี้ข้าก็จะไม่ยอมให้พวกเขามาย่ำยีอีก ไม่ต้องกังวล”

“ไม่ต้องกังวล...”

ไป๋ลู่ยืนกอดปลอกมือขนกระต่ายอยู่ด้านนอกหอพระ รู้สึกสับสนอย่างยิ่ง

ตลอดสามปีที่ผ่านมา พวกนางพร่ำเตือนด้วยความหวังดีไปตั้งกี่ครั้ง?

พูดจนปากแทบเปื่อย แต่ฮูหยินก็ยังเป็นเช่นเดิม ไม่เกิดผลแม้แต่น้อย

บัดนี้เมื่อนางหายป่วยในคราวเดียว ไม่เพียงจัดการคนจากห้องบัญชีที่ชอบเหยียบย่ำคนต่ำต้อยแล้วประจบผู้มีอำนาจ ทั้งยังเอาคืนฮูหยินสามเว่ยซื่อได้หนึ่งครั้ง และยังหันมาบอกพวกนางว่า “ไม่ต้องกังวล” อีกหรือ?

ช่างไม่เหมือนเรื่องจริง ราวกับความฝันครั้งหนึ่ง

พวกนางมีหรือจะไม่อยากวางใจ?

แต่ก็กลัวว่าเมื่อวางใจแล้ว ความฝันจะพลันจบลง ฮูหยินยังคงเป็นฮูหยินคนเดิม ชีวิตก็ยังคงเป็นชีวิตแบบเดิม ทุกสิ่งทั้งบนล่างมืดมนไปหมด ไม่เหลือแม้แต่ความหวังเล็กน้อยให้ผู้คน...

บัดนี้เกิดเรื่องใหญ่ถึงเพียงนี้ในจวน แต่ฮูหยินก็มาจุดธูปตามที่ตั้งใจไว้ แม้จะบอกนางว่าจุดธูปเสร็จก็จะออกมา แต่ในใจไป๋ลู่กลับไม่มั่นคงเอาเสียเลย

อย่างไรเสีย ลู่จิ่นซีในอดีตมักอยู่ในหอพระครั้งละหนึ่งถึงสองชั่วยาม ทุกครั้งที่ออกมา ขอบตาจะต้องแดงเรื่อ ใครมองก็รู้ว่านางแอบร้องไห้อีกแล้ว

แม้กลับถึงจวน ก็จะไม่จัดการเรื่องราวใด ๆ อยู่สามถึงห้าวัน ไม่ว่าใครมาก็ไม่ยอมพบ

แต่เวลานี้เรื่องของฉือเกอเอ๋อร์กำลังเร่งด่วน อีกทั้งผู้ที่ไปหาเรื่องยังเป็นคนจากจวนอิงกั๋วกง ยิ่งไปกว่านั้นยังมีฮูหยินสามผู้มีเจตนาแอบแฝงอีกคน...

หากนางยังเป็นเช่นเดิม...

ความฝันครั้งนี้ก็คงแตกสลายจนไม่เหลืออะไรจริง ๆ

ไป๋ลู่เงยหน้ามองท้องฟ้า ก็ไม่เห็นว่ามีอะไรเปลี่ยนแปลง

ฮูหยินรองเพิ่งเข้าไปได้เพียงครู่เดียว แต่นางกลับรู้สึกราวกับเวลาผ่านไปนานแล้ว ภายในใจทุกข์ทรมานอย่างยิ่ง ราวกับถูกใครจับโยนลงกระทะน้ำมันเดือด

ไป๋ลู่ยิ้มขื่นอยู่ในใจ เพียงหวังว่าความฝันนี้จะไม่จบลง อย่างน้อยฮูหยินรองก็ควรแยกแยะเรื่องราวให้ชัดเจน และรีบออกมาให้เร็วหน่อย

ขณะคิด นางก็อดไม่ได้ที่จะมองเข้าไปด้านในอีกครั้ง

ภายในหอพระมีแสงสว่างค่อนข้างสลัว

เบาะรองกราบสามใบวางอยู่บนพื้น ด้านหน้าเป็นโต๊ะบูชา มีผักผลไม้สดใหม่จัดถวายอยู่ และกระถางธูปทองแดงสีม่วงรูปดอกบัวตั้งอยู่หนึ่งใบ สูงขึ้นไปจึงเป็นป้ายวิญญาณสำหรับสวดส่งดวงจิต ฐานป้ายเป็นสีดำสนิทขรึมขลัง มีอักษรใหญ่เก้าตัวสลักอยู่

“แม่ทัพใหญ่เซวียค่วง ผู้ทรงอานุภาพพิทักษ์แผ่นดิน”

ทุกสิ่งล้วนดูเรียบง่ายอย่างยิ่ง

ลู่จิ่นซีเงยหน้ามองแล้วอดทอดถอนใจไม่ได้

อักษรเพียงเก้าตัวนี้ ดูเหมือนจะเขียนเรื่องราวตลอดชีวิตของบุรุษคนหนึ่งไว้จนหมดแล้ว

บางทีอาจรวมถึงชีวิตของสตรีอีกคนด้วย

จากเรื่องราวเพียงเศษเสี้ยวที่ได้ยินมาตลอดหลายวัน นางก็สามารถปะติดปะต่อวีรกรรมและความสำเร็จอันยิ่งใหญ่ของแม่ทัพใหญ่ผู้นี้ในอดีตได้แล้ว

สำหรับลู่ซื่อเจ้าของร่างเดิม เขาคงไม่อาจนับเป็นสามีที่ดีนัก

แต่สำหรับราษฎรทั่วใต้หล้า เขาคงนับเป็นวีรบุรุษคนหนึ่งกระมัง?

เพียงแต่นางไม่ใช่ลู่ซื่อ อีกทั้งไม่ใช่คนที่จะมานั่งเศร้าโศกอาลัยกับเรื่องราวในอดีต นอกจากถอนหายใจว่า “แต่งผิดคน รักผิดคน” และเสียดายว่า “สวรรค์ริษยาผู้มีความสามารถ” แล้ว ก็ทำได้เพียงจุดธูปสักดอกเท่านั้น

นางเป็นคนมองความจริงและคำนึงถึงผลประโยชน์

แทนที่จะใช้ชีวิตอย่างเลื่อนลอย เสียเวลาไปกับคนตาย มิสู้หันมาใส่ใจคนที่ยังมีชีวิตอยู่ให้มากหน่อย

ลู่จิ่นซีเดินไปหน้าโต๊ะบูชา หยิบธูปขึ้นมาสามดอก จ่อเข้ากับเปลวไฟ ค่อย ๆ จุดจนติด ก่อนถอยหลังกลับมาสามก้าว ถือธูปด้วยมือทั้งสองแล้วยกขึ้นเหนือศีรษะ

“บัดนี้ข้าจำต้องมาอาศัยร่างของฮูหยินผู้เป็นภรรยาของท่านด้วยเหตุสุดวิสัย ทั้งยังต้องรับให้บุตรธิดาผู้สูงศักดิ์ของท่านปรนนิบัติข้าในฐานะมารดา ในใจจึงหวาดหวั่นอย่างยิ่ง รู้สึกละอายที่ต้องรับสิ่งเหล่านี้ไว้”

“นับจากนี้ข้าจะพยายามสุดกำลัง ปกป้องพวกเขาให้ปลอดภัยรอบด้าน เพื่อตอบแทนบุญคุณที่ได้รับร่างนี้จากฮูหยินของท่าน”

เมื่อกล่าวสองประโยคนี้จบ ในใจนางก็อดรู้สึกขมขื่นไม่ได้

บัดนี้นางอยู่ในร่างของลู่ซื่อ แล้วใครจะรู้ว่าลู่ซื่ออาจไม่ได้อยู่ในร่างของนาง?

ลู่ซื่อมีบุตรธิดาสี่คนต้องเลี้ยงดู ส่วนนางเองก็มีบิดามารดาที่ยังมีชีวิตอยู่ และทั้งสองก็อายุมากแล้ว

เมื่อเอาใจเขามาใส่ใจเรา นางยินดีจะปฏิบัติต่อบุตรธิดาของลู่ซื่ออย่างดี เพียงหวังว่าหากลู่ซื่อยังอยู่ ก็จะช่วยดูแลบิดามารดาของนางให้ดีเช่นกัน

ลู่จิ่นซีหลุบตาลงเล็กน้อย โค้งกายกราบไหว้อย่างศรัทธาสามครั้ง ก่อนกล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา “หากดวงวิญญาณของท่านแม่ทัพใหญ่ยังรับรู้อยู่บนสวรรค์ ขอได้โปรดอภัย และโปรดคุ้มครองด้วยเถิด”

หลังกราบไหว้เสร็จ นางก็ลุกขึ้นแล้วปักธูปลงในกระถางด้วยตนเอง

ควันสีเขียวลอยอ้อยอิ่ง รวมตัวเป็นเส้นบาง ๆ สามสาย พวยพุ่งขึ้นสู่เบื้องบน ก่อนกระจายตัวออกอย่างรวดเร็ว ทำให้อักษรบนป้ายวิญญาณพร่าเลือนไปบ้าง

ลู่จิ่นซีมองภาพนั้น เมื่อนึกถึงประสบการณ์ประหลาดเหลือเชื่อของตนเอง ก็อดรู้สึกสับสนซับซ้อนอยู่บ้างไม่ได้

แต่สิ่งที่ควรทำก็ทำแล้ว คำที่ควรพูดก็พูดหมดแล้ว

ภายในจวนยังมีเรื่องราวรอให้นางกลับไปจัดการ แม้จะสั่งพานเฉวียนเอ๋อร์ไปแล้ว แต่สุดท้ายนางก็ยังไม่รู้พื้นเพของคนผู้นี้ จึงไม่อาจวางใจได้มากนัก อย่างไรก็ต้องกลับไปดูด้วยตนเอง

หลังมองป้ายวิญญาณนั้นเป็นครั้งสุดท้าย ลู่จิ่นซีก็หมุนกายเดินออกจากหอพระ แล้วกล่าวกับเหล่าสาวใช้และบ่าวหญิงที่รออยู่ด้านนอกว่า “เวลาไม่เช้าแล้ว กลับจวนกันเถิด”

ไป๋ลู่ที่เฝ้ารออยู่หน้าประตูตลอดเวลา ยังคงบ่นพึมพำอยู่ในใจว่า หากครึ่งชั่วยามยังไม่ออกมา ขอเพียงออกมาภายในหนึ่งชั่วยามก็ยังดี

คิดไม่ถึงว่าจู่ ๆ จะได้ยินเสียงนี้ดังขึ้นข้างหู

ฟังคุ้นหู...

คล้ายเสียงฮูหยินของตน

ไป๋ลู่เงยหน้าขึ้นทันที ก็เห็นลู่จิ่นซียืนอยู่ตรงหน้าแล้ว และกำลังมองนางอยู่

แม้การแต่งหน้าจะเรียบง่าย แต่ก็มองออกได้อย่างง่ายดายว่าเครื่องสำอางไม่เลอะเลือนแม้แต่น้อย ขนตาไม่เปียกชื้น ขอบตาก็ไม่แดง!

นางไม่ได้ร้องไห้!

และนางก็ออกมาทันทีหลังจุดธูปจริง ๆ!

ชั่วขณะนั้น ไป๋ลู่ไม่อาจบรรยายความรู้สึกของตนเองได้

หากฮูหยินไม่ร้องไห้แม้ต่อหน้าป้ายวิญญาณของแม่ทัพใหญ่ แล้วจะยังมีสิ่งใดทำให้นางขลาดกลัวได้อีก?

ความฝันตลอดหลายวันที่ผ่านมาไม่เพียงไม่แตกสลาย แต่กลับกลายเป็นจริงขึ้นมาแล้ว...

ทั้งไม่กล้าเชื่อ ทั้งซาบซึ้งใจ กระทั่งรู้สึกอยากร้องไห้ขึ้นมานิดหน่อย

ไป๋ลู่กะพริบตาหลายครั้ง กว่าจะปรับอารมณ์ได้ก็ใช้เวลาอยู่พักใหญ่ นางรีบยกปลอกมือกันหนาวที่กอดอยู่ในอ้อมแขนส่งให้ลู่จิ่นซี แล้วรับเสื้อคลุมขนมิงก์จากสาวใช้น้อยที่ยืนอยู่ข้าง ๆ มาช่วยผูกให้นาง ก่อนกล่าวว่า “บ่าวสมควรตาย เมื่อครู่มัวแต่รอฮูหยินออกมา จนเผลอเหม่อลอยไปเจ้าค่ะ”

“ข้ายังไม่ได้ร้องไห้เลย แต่ขอบตาเจ้ากลับแดงเสียก่อนแล้ว ไม่รู้จักอายบ้างหรือ”

ลู่จิ่นซีรู้ว่าสาวใช้คนนี้มีจิตใจซื่อตรง บางครั้งก็ซื่อจนดูน่าเอ็นดู จึงไม่คิดเอาความ เพียงกล่าวหยอกเย้าตามสบายหนึ่งประโยค เมื่อผูกเสื้อคลุมเสร็จแล้ว นางก็ก้าวเดินนำออกไปก่อน มุ่งหน้าสู่ทางเดินเล็กสายที่พวกนางใช้มาตอนแรก

“บริจาคเงินค่าน้ำมันตะเกียงแล้วใช่หรือไม่?”

“เรียบร้อยแล้วเจ้าค่ะ ทำตามคำสั่งของฮูหยิน บริจาคตามจำนวนที่เคยทำเป็นประจำ”

ไป๋ลู่รีบเดินตามมาข้างกายลู่จิ่นซีแล้วตอบ

ลู่จิ่นซีพยักหน้า ไม่ถามอะไรอีก

คนทั้งกลุ่มเดินตามหลังนาง ไม่นานก็ผ่านพื้นที่กว่าครึ่งของวัดต้าเจา แล้วออกจากประตูวัด

คนหามเกี้ยวยังคงอยู่ แต่คนสองคนที่หัวมุมทางเดินภูเขาหายไปแล้ว

ลู่จิ่นซีกวาดตามองครั้งหนึ่งแล้วถอนสายตากลับมา ขึ้นเกี้ยวโดยตรง ให้คนหามลงไปถึงตีนเขา จากนั้นจึงเปลี่ยนไปนั่งรถม้าของจวนแม่ทัพ เดินทางกลับจวนตลอดทาง

จวนแม่ทัพตั้งอยู่ทางตะวันออกของเมือง บริเวณนี้อยู่ใกล้พระราชวัง การเดินทางเข้าออกเพื่อเข้าร่วมประชุมราชสำนักสะดวกสบาย จึงกลายเป็นย่านที่เหล่าขุนนางชั้นสูงและผู้มีอำนาจพำนักรวมกัน

เพียงแต่แตกต่างจากจวนตระกูลใหญ่หลังอื่น ๆ จวนแม่ทัพเป็นหนึ่งในจวนของขุนนางฝ่ายบู๊ที่หาได้ยากในย่านนี้

ตระกูลเซวียให้ความสำคัญกับการทหาร เพื่อเตรียมพร้อมหากเกิดเหตุฉุกเฉินในวันธรรมดา ประตูด้านตะวันออกจึงไม่ได้สร้างขั้นบันไดใด ๆ ทั้งยังไม่มีการก่อธรณีประตู ทางทั้งหมดราบเรียบ ใช้สำหรับรถม้าและม้าเข้าออกโดยเฉพาะ

รถม้าของลู่จิ่นซีแล่นเข้ามาทางประตูนี้โดยตรง หลังเข้าไปในจวนได้ราวสิบกว่าจั้งจึงหยุดลง

เมื่อเกิดเรื่องเช่นนี้ขึ้นภายในจวน ทุกอย่างก็วุ่นวายราวกับหม้อโจ๊ก

บ่าวหญิงที่ปรนนิบัติอยู่ในเรือนได้รับข่าวล่วงหน้า จึงมารออยู่ตรงนี้นานแล้ว เมื่อเห็นรถม้าหยุดลงก็รีบยกม้านั่งเตี้ยเข้ามาวางชิดข้างรถ

“ฮูหยิน ระวังด้วยเจ้าค่ะ”

ไป๋ลู่ออกมาก่อน ยืนอยู่ด้านล่างรับมือที่ยื่นออกมาจากในรถม้า แล้วช่วยประคองอย่างระมัดระวัง

ลู่จิ่นซีไม่อืดอาดแม้แต่น้อย เหยียบม้านั่งเตี้ยลงจากรถม้า ก่อนเงยหน้าถามทันทีว่า “ฉือเกอเอ๋อร์อยู่ที่ใด?”